大部分新約讀者覺得,提及「福音」之處遍及各卷且分布平均。畢竟基督信徒已經把「福音」視為基督宗教的獨有信息,基督所帶來的救贖「好消息」。事實上,新約全書中「福音」一詞出現了七十二次,但並非照各卷所占的比重分布。保羅書信占了其中六十次,深受保羅影響的馬可福音,則含有八次。保羅把他傳的道稱作「我的福音」,而顯而易見的,這用法為他專屬(羅馬書第二章第十六節,第十六章第二十五節;加拉太書第一章第十一至十二節)。保羅使用這詞時,不把它當作意指「好消息」的通稱,而是當成「我的宣告」來用,意指那是只有他擁有的獨特信息。這一觀點的意涵極具革命性:它意味著大家普遍認知的整個基督宗教早期史必須予以重新思考。
關於基督宗教的起源,標準的「主日學」觀點或《教理問答》觀點差不多這麼說:耶穌前來傳揚取代猶太教上帝觀的新約福音和他救贖人類的計畫。耶穌將這一新信息的基本內涵傳遞給他選定的十二使徒,而這十二使徒在耶穌死後才終於完全理解它的意涵。保羅最初激烈反對這一新組成的基督教會,逮捕基督信徒送交處決,後來卻成為已升天的耶穌基督親自挑選的「第十三使徒」,最後一個但不是最不重要的使徒。保羅的使命是向世上的非猶太人,或說外邦人,宣講救贖的福音,而十二使徒之首的彼得,則負責向猶太人傳教。猶太人和非猶太人聯合在一個基督教會裡,接受單一且統一的福音。根據這一傳說,雖有一些初期問題需要解決,但彼得與保羅兩人合作無間,相互支持。他們生時、死時都在一起,為此後延續千百年的普世基督宗教奠定基礎。
研究早期基督宗教的史學家,質疑這一認為耶穌、耶穌的諸最初使徒、保羅三方關係和諧的觀點。這觀點符合神學教義的需要,但無助於歷史真相的探求。這一說法要站得住腳,就得忽視、淡化或完全否認我們新約聖經文獻裡,特別是保羅的書信裡,反映出的尖銳緊繃關係和水火不容的差異。
作為學術研究領域,「基督宗教起源」大體上和三個議題脫離不了關係:追尋歷史上的耶穌;將實際上最有可能的他本人與他的第一代追隨者為了宣揚他們的基督信仰而塑造的他相比較;最後,探明較晚加入這運動的保羅,其宣教時是延續還是未延續耶穌本人的意圖和他最初諸使徒的意圖,以及延續或不延續到何種程度。還有個相關問題,即保羅的「福音」是否代表與猶太教完全分道揚鑣、自成一派的新宗教的確立。
今人普遍同意,生為猶太人、死亦為猶太人的耶穌,以及幾乎都是猶太教徒的他最早期的追隨者,即使相信耶穌是神所應許的彌賽亞,仍自認是猶太人。在西元一世紀的猶太—羅馬巴勒斯坦,把某人視為彌賽亞,並不稀奇。那一時期的猶太籍史學家約瑟福斯,就在耶穌之前、之後的時代裡列出另外六個彌賽亞。他們自稱彌賽亞,聚集徒眾跟隨。一如耶穌,他們全遭猶太或羅馬當局處死,無一倖免。
那保羅呢?他只是改造他的猶太教來配合他對基督的新信仰,或他拋棄猶太教,接受他眼中只他一人領受到、使摩西律法變得過時的全新啟示?
在這些複雜問題上,學界分成兩派,彼此觀點南轅北轍,而他們所持的立場,無法簡單且分明的予以歸類。有些學者認為保羅拓展耶穌和其早期追隨者的基本教誨並將其普世化,因而差異雖得到承認,卻被認為是文化上、發展上的差異。在這觀點裡,保羅既不是背叛歷史上耶穌的使徒,也不是背叛猶太教的叛教者,而是為更廣大的非猶太人世界巧妙打造出某種耶穌中心思想者。還有些學者認知到耶穌所謂的神國不久後會在人間建立的宣告和保羅得自天上基督的信息之間無法調和之處,但仍認為保羅和最初諸使徒之間存有基於現實考量達成的和諧關係。換句話說,保羅與諸使徒同意擱置彼此觀念上的歧異,認知到使他們一致之處比使他們分化之處還要多,特別是因為保羅向非猶太人傳道時得配合非猶太文化改造他所傳的道。
我的看法遠不止於此。我不只認為今日我們所知之基督宗教的「締造者」,應該是保羅,而非耶穌和其最初諸使徒,還主張他與那些最初使徒斷然劃清界限,宣傳、講述令他們覺得離譜至極的觀點。而且一反前述觀點的,我認為證據顯示,耶穌兄弟暨耶路撒冷教會的領袖雅各,以及彼得和其他諸使徒,抱持漸趨式微且因為保羅版基督信仰的完全勝出而被遺忘的猶太人版基督信仰。保羅本人的書信含有不留情挖苦且矛頭甚至直指耶路撒冷諸使徒的話語。他針對耶穌的信息提出截然不同的詮釋,包括與猶太教完全決裂之事。
這一觀點改變了我們對早期基督宗教的理解。但在基督宗教傳統、歷史、藝術裡將彼得與保羅連在一塊,乃是過去一千九百年基督教會的基礎之一。這一觀點如何成為主流?
答案似乎既令人吃驚又再清楚不過。保羅的勝利幾乎全然是書面上的勝利,且新興的神學正統進一步鞏固他的勝利。這一神學正統在君士坦丁皇帝(西元三○六~三三七)之後受到羅馬政治當局的支持。這一鞏固不是完成於保羅在世時,而是隨著親保羅的著作在正統新約聖經正典裡取得支配地位而出現。就連新約聖經諸卷的順序和安排,都反映了保羅觀點的支配性地位。別種觀點和主張漸趨式微,特別是雅各和早期耶路撒冷教會的那些觀點和主張。「猶太教」成為異端,成為被新契約取代的過時宗教。異端不再只是供選擇的另一種見解,而是種罪行。我們在保羅書信中,且令人意外的,甚至在大部分人認為與保羅沒什麼關係的新約諸福音書中,找到這一過程的開端。
保羅的書面上勝利,有賴於三大支柱:(一)在馬可福音,即現存對耶穌生平和死亡最早的記述裡,保羅的思想占了其神學內容上很大分量;(二)兩卷本著作,路加福音—使徒行傳,大大擴展馬可福音所述的故事,且以保羅在羅馬宣講他的福音作結;(三)掛保羅之名但寫成於保羅死後的後來六封信,提出更為通俗化的保羅,而這樣的保羅為教會所樂見,且使他所傳的道不再讓人覺得那麼激進(這六封信是歌羅西書、以弗所書、帖撒羅尼迦後書、提摩太前後書、提多書)。
保羅書面上勝利的最大功臣是使徒行傳。該書卷作者刻意隱藏自己名姓,匿名發表著作。他想讓讀者以為他的著作寫於更早時,而匿名發表之舉,正是表明這一意圖的第一個跡象。他以保羅在羅馬受軟禁為此書卷作結。他肯定知道保羅喪命的事,但不交代這一段,讓讀者以為他的書寫於保羅遭處決的尼祿皇帝在位期間。這一切全是別有用心的安排。
按照傳統說法,使徒行傳被認為是路加所寫,而路加既是保羅的傳道同伴,且據說親眼目睹該書卷中某些重要事件。列出自己的同工或助理時,保羅附帶提到一位姓路加的人(腓利門書第二十四節)。在後來兩封歸於保羅名下但並非他所寫的信中,又提到兩次路加,「親愛的醫生」,很有可能和前述路加是同一人(歌羅西書第四章第十四節;提摩太後書第四章第十一節)。新約聖經的定稿編輯想支持掛他名字的那部福音書和使徒行傳都是路加所寫的傳統說法,於是有可能添加了提及他名字的這些字句。提摩太後書的作者說路加與保羅一起身陷獄中,且讓保羅要提摩太「帶馬可來」,還有他「那些書也要帶來,更要緊的是那些皮卷」。這位作者清楚暗示,馬可與路加這兩位據稱寫下福音書者,都是保羅的工作同伴,親眼目睹了使徒行傳中許多事,且有機會看到他們從保羅那兒得到的文件。
學者通常推斷路加福音—使徒行傳寫於西元九○年代,但更晚近,有些學者主張寫於西元二世紀,而此說頗令人信服。
誰都看得出使徒行傳以保羅為主角,甚至把這部著作稱作「保羅行傳」或許還更貼切。使徒行傳中有一些關於其他使徒的初步評論,彼得和其他使徒出現於頭幾章,但就此很少再出現。作者的主要用意乃是推崇保羅,視其為將基督信息帶到羅馬的使徒。使徒行傳中保羅的敵人是猶太人,不是羅馬人或他碰到的其他非猶太人。使徒行傳是明顯親羅馬的一卷,其作者所暗指的時空背景,反映了羅馬人摧毀耶路撒冷城(西元七○年)多年後的一個時期。羅馬人這一毀城行動使猶太人的民族希望、彌賽亞希望破滅,使最早的耶路撒冷教會分散(路加福音第十九章第四十一至四十四節,第二十一章第二十三至二十四節)。