呢本書誠品有得賣,係個Yale教授參考啲當時英國同少量中國官員嘅書信,分析中英兩國點樣一步一步走向鴉片戰爭。本書講咗好多學校教鴉片戰爭冇提及嘅野,攞嚟同任何一本華人寫嘅鴉片戰爭史對住嚟讀會好有趣。有興趣好值得睇下,雖然幾厚同埋應該冇中譯。
簡單咁講,本書提及當時其實冇英國嘅官員有心想打仗,以前讀書聽過嘅義律巴麥尊甚至仲可以話好尊重中國,而且都認同要管制廣東的鴉片走私。咁到底有咩人想打仗呢,本書就經常提到怡和嘅渣甸同勿地臣。當時東印度公司壟斷廣東嘅合法貿易,渣甸同勿地臣呢類free trader冇得玩茶葉絲綢,唯有去走私鴉片。佢地一方面日日都說服英國開戰,迫中國開放貿易,另一方面針住東印度公司要佢地放棄壟斷。嘈咗幾年,倫敦一路當佢地傻仔,因為英國由廣東貿易度收唔少稅,加上覺得十三行制度已經唔錯,唔值得開戰。
咁最後點解打得成呢?林則徐嚟廣東禁煙,要英商交出所有鴉片,咁班商人當然唔制啦。呢個時候對華商務總監義律唔知痴咗邊條線,話英國會全數賠償,要英商乖乖地交貨。義律本身算親中,亦都反對賣鴉片,於是諗住賠咗筆錢就一筆勾銷,順便禁埋鴉片。其實礙於中英冇外交關係,佢冇權管呢班英商,更加冇權賠錢俾佢地,外交部都一早講明英商非法賣鴉片要後果自負。不過當時義律開到聲,大家都當真交晒啲鴉片出嚟。渣甸同勿地臣呢啲醒目仔當然知義律老吹,亦都知英國冇錢賠,於是打蛇隨棍上同其他商人聯署要英國出兵追數。英國一嚟冇錢賠,二嚟渣甸同勿地臣講到好易打,於是就出現咗呢場鴉片戰爭。
當中有好多機會避免戰爭,如果free trader唔走私鴉片令價錢平到人人食得起,如果道光支持將鴉片合法化而唔係禁煙,如果外交部肯無視中國授權義律打擊走私,如果義律冇衝出嚟話賠錢等等。作者最後都話鴉片戰爭係一連串巧合引致,不過歷史冇如果。睇完本書起碼知道成件事好複雜,唔係單單話打仗係為咗賣鴉片就可以summarise成件事,清朝同英國都有好多人努力避免呢場戰爭同管制鴉片走私。