有些人可能會說,熊科和犬科都屬於犬型亞目,那麼體型龐大的熊是否可以認為是某種大型犬類呢?而大型貓科動物與家貓的關係,是否又類似於熊與狗的關係呢?這其實是錯誤的。
熊科(Ursidae)和犬科(Canidae)的共同祖先大約出現在四千萬年前,因此它們之間的聯繫其實很小。更加合理的類比應該是熊與浣熊的關係,但即使這二者的共同祖先也是出現在大約3200萬年前。
事實上,鬣狗與獅子關係比灰狼與棕熊的關係還要近。這裡稍微跑題一下,介紹一下鬣狗。鬣狗科(Hyaenidae)其實屬於貓型亞目,從動物譜系學來看更接近貓科和靈貓科,但是從形態和習性上,又更接近犬科。
此外,貓科動物和犬科動物都是肉食性動物,而熊科中除了北極熊基本以肉為食之外,其他熊類都是雜食動物。前面所說的爪子形態,源自獲取食物的不同方法,因此肉食動物的爪子形態分析並不適用於雜食動物,畢竟那是完全不同的生活方式。
熊類和犬類一樣,都具有不可伸縮的爪子,而貓科動物則具有可伸縮的爪子(唯一的例外是獵豹)。不過,相似點僅止於此。熊類和犬類出於不同的原因演化出不同的爪子形態。熊類利用爪子進行切割和挖掘,因此爪子鋒利,呈橢圓形彎曲。爪子是熊類的主要武器之一。犬類的爪子圓鈍,而且更直,更適合用來刨挖和抓地。
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