拉文納周遭有運河與沼澤防衛,即使是入侵不到一年就拿下半個義大利北部的狄奧多里克,只怕也難在短期內攻陷。更何況蠻族向來不擅長必須耗費時間的圍城作戰,主要原因在於他們尚未發展出由確保補給線為要的後勤補給觀念。在這種狀況下,一旦圍城戰時期延長,攻擊方會顯得比防守方失利。
拉溫納圍城戰整整持續了兩年多。但是狄奧多里克不能將所有心思耗費在拉文納上頭,如今他有義務為三十萬名哥德族保障飲食與居住的條件。將滿三十九歲的狄奧多里克就在這時轉換了策略。
西元493年3月起展開的和談,由拉文納主教居中協調。奧多亞塞與狄奧多里克同意的和約內容包括下列各專案。全義大利由奧多亞塞與狄奧多里克共同統治;雙方忘記之前四年的敵對關係,狄奧多里克立誓不傷害奧達凱爾與其家族部屬,奧多亞塞則迎接提歐鐸力克與其屬下高官進入拉溫納。然而,狄奧多里克此時卻是擁有壓倒性的兵力和軍事優勢,奧多亞塞的行爲無異於引狼入室。
達成協議後兩個月,狄奧多里克於5月5日率領一組部隊,從左右敞開的城門進入拉溫納市區。第二天起雙方連日舉行慶祝融合的酒宴。不過到了第十天,奧多亞塞突然遭到殺害。奧多亞塞的妻子兒女,以及身邊的高官也幾乎在一夜之間全數遇害。官方發表的理由是奧多亞塞密謀行刺提歐鐸力克,實際上是狄奧多里克連將這些人打入大牢的力氣都懶得花費,直接殺人滅口。奧多亞塞的部屬本來就是雇傭兵,因此在接獲消息後,還擇離去的人卻不多,絕大多數直接被吸收到狄奧多里克之下。
對於義大利半島的羅馬居民來說,唯一的變化只是換了個統治者而已。在狄奧多里克的控制下,義大利半島的大部分得以免去淪為戰場的受害。狄奧多里克同樣以拉溫納為根據地,因此只是王宮換了主人而已。理論上,狄奧多里克只是君士坦丁堡管轄下的一個副王(viceroy)。然而,在實際上,東羅馬帝國對狄奧多里克並沒有約束的能力。對於東羅馬帝國而言,把東哥德人引到意大利半島也是為自己解決了邊境大患。然而東羅馬帝國卻依然拒絕承認狄奧多里克為西羅馬帝國皇帝,因此狄奧多里克只好自稱爲意大利王,是為東哥德意大利王國的開端。
狄奧多里克發行的錢幣,正面刻的仍然是東羅馬帝國皇帝的肖像。
狄奧多里克統治之下的東哥德王國對西羅馬帝國的遺民跟東哥德人有雙重的制度。一方面,狄奧多里克是東哥德人的國王,另一方面,他是東羅馬帝國的官員,治理著為數眾多的西羅馬帝國的遺民,而東哥德人的角色像是他們的保護者。信仰方面,西羅馬帝國的遺民信奉的是正統派的基督教,而東哥德人信奉的是基督教裡有爭議性的阿里烏派。
東哥德人要成功地統治義大利,必須要得到西羅馬帝國的遺民的合作。但是如前所述,這兩群人的社會在許多方面明顯不同。東哥德人與西羅馬帝國遺民之間的互信基礎也不夠。可以說,東哥德王國在義大利成功的統治,靠的其實是狄奧多里克個人的能力。一旦狄奧多里克不在位了,這樣的統制機制其實並不穩定。
狄奧多里克比奧多亞塞更嚴格禁止被統治者攜帶武器,即使是防身用的短劍都不得攜帶。唯一能合法持有的,是日常生活用的刀具。相對的,狄奧多里克與其部屬徹底加強了義大利半島與西西里島的安全保障。狄奧多里克重整了部隊,拋棄東哥德族純種主義,積極收容由其他日爾曼部族出身的人員。不過與各部族出身人種混合的奧多亞塞部隊不同的是,狄奧多里克的部隊還是以東哥德族為主體。因此無論部下是否出身哥德族,通常狄奧多里克會直接稱呼部屬為“哥德人”。
意大利時期的哥德人裝束,可見保留了相當的北歐日耳曼風格
平時的“哥德人”官兵定居于政府頒贈的土地,從事農耕或畜牧。在這些期間內,一樣領取由狄奧多里克發放的固定薪水。也因此一旦發生事變時,官兵有立即奔赴支援的義務。在保障官兵居所與薪資的政策,以及放棄東哥德純種主義的影響之下,原本不到六萬的兵力,在十餘年後增加到了二十萬,而且這還不是在無所事事的情況下增加的人數。這些年來為了義大利半島防衛需求,東哥德族陸續往西方、北方、東方進軍。霸權如今已經擴展到西方的南法,北方的瑞士,東方則是自布達佩斯起,至克羅埃西亞為止的邊線。在扣除了征戰折損的兵力後,還有這麼多的人數。光從兵力與領地來看,狄奧多里克的東哥德王國稱霸的地區要比末期的西羅馬帝國還廣大。問題在於靠軍事力量取得領土後,又要以什麼樣的方式維持領土。在這方面,狄奧多里克也展示了相當的才華。
狄奧多里克是一位出色的統治者,在他的統治之下義大利比五世紀的任何一位皇帝統治之下的情況還要好。對於羅馬留下來的財政制度,哥特政府未曾作出什麼新的修改。羅馬度量衡制和羅馬驛站制繼續下去。各種舊直接稅甚至那在東羅馬已由阿那斯塔細亞取消的"金銀稅"也保留著,哥特的賦稅不如過去羅馬賦稅那樣的苛重。政府的開支更是少得多;教會和公共教育機關都沒有領到什麼定額補助費;軍費的開支在和平時期原是很少的;官吏俸給看來是遠低於羅馬官僚制政府的官俸;而且其中大部分可能是由行政費內開支的。
可以說,西羅馬帝國的文明在狄奧多里克的統治之下在義大利延續下來了。在城市裡,古典時代的法律學校與修辭學校仍然興旺。狄奧多里克改變稅制,試著使賦稅更為公平,窮人少繳稅,富人多繳稅。相較於五世紀的兵荒馬亂來說,狄奧多里克的統治給了義大利三十年的和平。
對外政策方面,狄奧多里克透過一系列的聯姻把一些其它日耳曼人建立的王國組成聯盟。狄奧多里克把自己的妹妹嫁給阿蘭-汪達爾王國的國王,一個女兒嫁給西哥德王國的國王,另一個女兒嫁給了勃艮第王國(約在今日法國羅納河河谷一帶)的國王,狄奧多里克自己則是娶了法蘭克王國國王克洛維的妹妹。如此一來,東哥德王國成了日耳曼人建立的王國彼此之間因聯姻而建立的關係的中心。
狄奧多里克還成為了西哥德王國的攝政王。當時的西哥德王國據有高盧西南部及大部分的伊比利半島。因此,狄奧多里克的影響力從今日的葡萄牙、西班牙、法國西南部一直延伸到義大利。為了統整勢力,在西地中海制海權三大島西西里、科西嘉、薩丁尼亞中,他不惜放棄科西嘉與薩丁尼亞,藉此換得與汪達爾族的和平協定。在這“互不侵犯條約”之下,長年苦於汪達爾海盜的西班牙、南法、義大利海岸附近居民,也終於能獲得“蠻族和平”的恩惠。
然而東哥德人的共存政策卻不等於哥德人願意被羅馬文化所同化。除了沒有放棄阿里烏教派以外,狄奧多里克還積極阻止子弟接受羅馬的教育,即使他本身就是羅馬教育下長大。對他而言,日耳曼人的蠻族性是東哥德人戰鬥力的關鍵,接受了腐敗的羅馬文化只會讓東哥德人戰鬥力每況越下。相同的例子在蒙古人和滿洲人入關以後也不難看到。
因此東哥德人的子弟大多沒有接受羅馬人的正規教育,相反他們自幼就開始了軍事訓練,培養作爲戰士的體格。這也意味著東哥德人需要依賴前羅馬精英組成的官僚體系來建立有效管治,在這種互相依賴的情況下勢力蒸蒸日上的有羅馬元老出身的卡西歐卓斯。
卡西歐卓斯於西元479年生於義大利半島南端的卡拉普利亞地區,這一年是羅馬帝國在無人察覺的狀況下滅亡的三年後。卡西歐卓斯的家門屬於元老院階級,也是地方的大型莊園主人。亦即他屬於滅亡西羅馬帝國的奧達凱爾積極籠絡保留的既存勢力。早在父親那一代,卡西歐卓斯家中便迎合奧達凱爾的意圖,積極提供協助。卡西歐卓斯的父親甚至因為長年在義大利北部的拉溫納王宮值勤,無法回到南義大利的家中。
西元493年統治者換成了狄奧多里克之後,卡西歐卓斯的父親依舊維持協助哥德王國的態度。當狄奧多里克排除汪達爾族勢力,掌握西西里島之後,甚至進入島上重整行政體系,他的父親也繼續協助狄奧多里克的統治,在義大利南部擔任過有如州長的職務。
卡西歐卓斯出生時,西羅馬帝國已經不存在了,而且他還是在這樣的父親之下長大。在學校教育方面,他與羅馬帝國時代的菁英子弟相同,接受以希臘羅馬文學為教材的文藝教育。很可能他與當時的多數青少年相同,是在首都羅馬接受菁英教育。對於在這種環境下成長的卡西歐卓斯來說,蠻族統治是打從出生就習以為常的現實環境。再加上有個協助蠻族統治的父親在上,使得卡西歐卓斯打從年輕時起就不對蠻族統治抱持偏見。相信有這種觀念的還不只他一個人,而是大多數義大利半島居民的共通想法。真正的問題不在於由誰統治,而是在於統治的方式。