伊凡四世親政後繼續父祖嘅中央集權統治。為咗繼續打壓貴族,佢喺1565年建立了沙皇特轄區制,給貴族勢力很大的打擊。
特轄區管負責拷問與謀殺沙皇在國內的敵人。佢哋就好似日後蘇聯嘅KGB咁,以執法時的暴力手段臭名遠揚。佢哋著住類似修士的黑色寬袍,胸前佩一奇怪徽章,上有狗頭(象徵對沙皇不二的忠誠)與掃帚(象徵將沙皇的一切敵人掃地出門)。特轄區管的成員均由沙皇親自挑選,不論出身,只論是否效忠沙皇,通常是社會的中下階層為多。
伊凡四世對內好似漢景帝平定七國之亂咁打壓貴族,對外則好似漢武帝咁對外擴張。雷帝在1547至1552年的遠征中滅亡了喀山汗國,滅掉喀山汗國是俄羅斯歷史上重大的轉折點,標誌著從此以後俄羅斯的力量強於蒙古人。而且,攻滅喀山汗國,令俄羅斯可以越過烏拉爾山脈,派商人同冒險家東征西伯利亞。
外交方面當時俄羅斯處於強敵環伺,西有立陶宛波蘭聯邦,北有瑞典,南方則有穆斯林。唯一嘅盟友只有遠方嘅英國,而當時英國嘅君主就係有名嘅童貞女王伊利沙伯一世。