1526年，是不怎麼起眼的一年，歷史教科書不會記載的一年，在這一年發生兩件小事。
第一件小事是，明朝有名的文學家，被稱為「後七子」的王世貞誕生，他在文學界享負盛名，王世貞也是被某些人認為，他就是《金瓶梅》的作者。
第二年小事，發生在七月十四日，凌晨五點至七點多，一個叫李成梁的嬰孩瓜瓜落地。
關於李成梁這個人，身處現代的我們對他的了解或許不深，因他的知名度實在不高。
可是，李成梁在明代確實是一個很出名的人，甚至比戚繼光更為惹人著目，知名度可以跟千禧年代的Twins媲美。
明史賦予他極高的評價：「邊帥武功之盛，兩百年來所未有。」
基本上可以用三隻字形容，「好打得！」
他「好打得」的程度，就是幾乎將明邊境的所有外族打殘，稱他為明朝的李小龍也不為過。
至於一個這麼重要的人，為什麼會反差那麼大，在明代如同李小龍般聞名，但近代卻淪落至廿八座大王般「哩度無人識你呀！」呢？
則要從他的生平講起。
細心的朱元璋
明朝走到嘉靖年代很不簡單。
話說明朝的開國君主朱元璋是一個細心的人，他定立許多制度讓後世的人去跟從，細心的程度比你媽媽更可怕。因為你媽媽或許會對你做什麼工作有意見，但朱元璋是直接幫你及你的子孫及你的子孫及你的子孫的子孫決定做什麼工作，真了不起。
為什麼會這樣呢？原因是因為朱元璋創立一種戶籍制度，分配你幹什麼職業。大致就是民、軍、匠、灶。基本上有點類似共產主義，不過厲害在這四個字：「世代承襲，不得脫籍。」
即是說，你爸是當軍戶的，你也只能當軍戶，你未出世的兒子也只能當軍戶。
你問，我心灰意冷，想辭職轉工都不能？我不想世代當兵呀！
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朱元璋甚至細心得，每一個階層穿什麼衣服、衣服用什麼材料，什麼顏色，戴什麼首飾也有規定。你怎能不欣賞他的細心呢？簡直是無微不至的君主，學劉德華所說：「今時今日咁嘅服務態度，會唔會太離譜呢？」
不過雖說如此，制度是制度，人是人。人面對制度，最厲害的地方就是，人總能找到方法破壞這個制度。朱元璋定立的制度，到明朝中後期實際上已有不少的地方走樣。這個我們在之後會再提。
明朝在朱元璋定立的制度下，走過靖難之變，走過土木堡之變，帶著蹣跚的腳步來到嘉靖年間。
大明與遼東
我們要將舞台移一移去遼東，因為李成梁的舞台在遼東。
遼東是什麼地方呢？大概範圍就是今天的遼東半島。明人理解的遼東，就是東至鴨綠江，西至山海關，南至旅順海口，北至開原。至於遼東為什麼重要，因為明朝定都於北京，而遼東就在京師的旁邊。
遼東以外則是一大堆外族，蒙古和女真之流，眾所周知，他們是通山跑而戰鬥能力極強的民族，因此遼東就是防守京師的第一條防線。
「 遼東為燕京左臂」、「遼亡即明亡。」這些說流自然不逕而走。
等同今日香港，京師就在中環，遼東就是中環旁邊的金鐘。金鐘的外圍銅鑼灣滿佈敵人，就是一群猛獸。你說重要不重要？因此，遼東一直是明代九境重鎮之一。
重要得，遼東是一個特別行政區。其他的內陸地方都是行郡縣制，而遼東不是行郡縣制，而是軍事體系的衛所制，換言之就是整個遼東都是為打仗而生。
李成梁就出生在遼東邊陲的一個地方叫鐵嶺，邊陲得很，如同香港的上水。人口在嘉靖年間大概在7,000-8,000左右，軍隊人數也大概在5,000人，算是一個頗重要的城市。鐵嶺為什麼成為李成梁出生的地方？則要從他的祖先說起。
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