前61年秋天,龐培從亞洲回到羅馬。因為在亞洲立下的赫赫戰功,他的歸來被元老院視作對其權威的極大威脅,因此元老院的貴人派幾乎都和領袖小加圖一起站到了龐培的反面,試圖遏制他的權力,並否決了給龐培的退伍軍人分地的提案。於是龐培轉而跟其他的政治強人結盟。
已經成為羅馬最富有者的克拉蘇,也正在為獲得對抗帕提亞所需的軍隊控制權而犯愁;同一時間,遠西班牙行省總督,平民派既首領蓋烏斯·尤利烏斯·凱撒陷入了經濟困境中,而克拉蘇就幫左凱撒償還貸款。
凱撒出身貴族,叔父塞克斯圖斯·儒略是羅馬前執政官,姑父是元老院民眾派領袖馬略,姑母茱莉婭是馬略既老婆。凱撒的母親奧萊莉婭,來自權勢很大的奧萊利·科塔家族。外祖父盧西烏斯·奧萊利烏斯·科塔,曾在前119年擔任過執政官。
7歲時,凱撒被送進了專門培養貴族子弟的學校。在校內,凱撒的文學、歷史、地理等科目總是得到老師的誇獎。他活潑開朗,腦子靈敏,而且令老師驚奇的是他有問不完的問題,而且總是要打破砂鍋問到底。凱撒小時候最崇拜的就是他的姑父——馬略,他常常纏著姑父給他講他在外出征打仗的故事。凱撒的母親相信自己的兒子不是凡夫俗子,便加強了對他的教育。凱撒也不辜負母親的期望,博覽群書,學業日益長進,文章寫得非常好,十幾歲就發表了《赫庫力斯的功勳》和悲劇《俄狄浦斯》。他酷愛古希臘文化,特別是希臘的古典文學。除文學外,凱撒還喜歡體育運動,他精通騎馬、劍術等,肌肉發達,體魄非常強健。
15歲時,按照羅馬的習俗,凱撒開始穿成人的白長袍。公元前86年和前84年,元老院民眾派領袖馬略和秦納先後去世,前者是凱撒的姑父,後者曾提名凱撒為朱庇特神祭司,而凱撒則由於親緣等原因被視為馬略的當然支持者。雖然凱撒一下子失去了兩個保護人,但是也同時獲得了從事某種職業並取得巨大成就的自由。前84年,凱撒娶秦納之女科涅莉亞為妻。這樁婚姻不僅給他帶來了一個女兒——尤莉婭,而且還使其獲得了元老院民眾派成員的支持。
前82年,在內戰中取勝,並得到元老院精英派成員支持的獨裁官蘇拉要求凱撒同科涅莉亞離婚。但是,凱撒選擇了拒絕並謹慎地離開了羅馬。在親友的幫助下,凱撒躲過了放逐和死亡的威脅。雖然後來蘇拉屈服於對年青的凱撒之各種有利的強大壓力而寬恕了後者(傳說,蘇拉在同意寬恕凱撒時曾向為凱撒說情的屬下言道:「汝等當知,這個年輕人將比馬略可怕百倍!」),但凱撒仍然認為遠離羅馬更為審慎。
公元前82年至前79年間,凱撒旅居東方,並在前81年隨馬爾庫斯·泰爾穆斯(Marcus Terentius Varro Lucullus)前往小亞細亞。他到達小亞細亞之後,很快便接受了一項使命:前往比提尼亞尋找船隻。比提尼亞國王尼科美德已經答應了向羅馬供應船隻,卻遲遲不肯履約。初出茅廬的凱撒圓滿地完成了這個任務。也許是完成得太圓滿了,他的對手開始傳言正是這位羅馬使者不同尋常的魅力,才使得狡猾的國王唯命是從。雖然這僅是一個插曲,卻給人們留下了凱撒是同性戀的印象,而且這一影響是長遠的,以至於他的士兵(根據蘇維托尼烏斯的說法)在很久以後的一次凱旋式中稱其統帥為「所有女人的男人,所有男人的女人」。
前80年,凱撒隨軍前往米蒂萊,在戰鬥中,凱撒顯示出了非凡的軍事和外交才能,並因為表現英勇而獲得桂冠。前79年至前78年,他還參加了清剿奇里乞亞海盜的戰鬥。
前78年,蘇拉去世,凱撒回到了闊別數載的羅馬。在數年間並沒有什麼大的作為,極少關心政治,僅僅是以辯護人的身份在法庭等處為自己或擁護者辯護或者起訴。例如:前78年在執政官萊皮德叛亂失敗後,要求赦免自己的擁護者;前77年起訴其政敵多拉貝拉貪污;前76年為希臘人辯護,與該尤斯·安東尼烏斯對抗。
但是,凱撒並沒有堅持下去,前76年,他再次踏上了前往東方的旅程。公元前75年,他在羅德島,拜師米隆之子、雄辯大師阿波羅尼奧斯的門下。
在旅途中,他曾被奇里乞亞海盜綁架。後者要求以二十個塔蘭特的高額贖金。凱撒嘲笑他們不知道自己的身價,並要求海盜至少要索取五十塊塔蘭特。在等待贖金的38天之中,他被海盜們囚禁,但他卻對他們說,獲釋後一定要將他們統統送上十字架,海盜們以為他只是開玩笑,仍舊善待凱撒。
凱撒獲釋之後做的第一件事實踐承諾,組織一支艦隊,捕獲了所有劫持他的海盜。也許是因為那些海盜善待他,凱撒為了減輕其痛苦,在把他們釘上十字架之前,就先把他們刎頸而殺。