隨住十六世紀嘅宗教改革運動,新教喺北歐、德意志、荷蘭地區興起,當時低地國(荷蘭、比利時、盧森堡等地)仲係西班牙帝國一部份,為咗宗教自由,荷蘭七省喺1568年結成烏特列支同盟反抗西班牙國王腓力二世統治,八十年戰爭爆發。
新教對羅馬天主教嘅反對除咗贖罪劵等理由,另一原因係不滿羅馬教會對異教太過妥協,以聖母聖徒崇拜等同變相恢復咗拜偶像。新教徒認為需要將教會淨化,回復到亞伯拉罕時代嘅純潔,呢個亦係當代多神同一神教嘅鬥爭一部份。
荷蘭人為咗喺意識型態上對抗西班牙,採納咗希伯來主義。佢哋自比為新以色列人,同舊以人一樣係上帝嘅選民;阿姆斯特丹被稱為新耶路撒冷,荷蘭七省要好似希伯來十二支派咁團結起嚟反對邪惡西班牙法老。
亦由於荷蘭新教徒大多係平民階級出身,所以揀選源自神權嘅士師共和國式體系為憲政基礎。荷蘭人最終令西班牙妥協,1648年兩國簽署威斯特伐利亞和約,荷蘭獲得獨立。以希伯來人自居嘅荷蘭人選擇善待猶太人,而宗教寬容亦係呢個新國家嘅立國精神一部份。於是大量逃避宗教迫害嘅難民湧入,包括法國嘅加爾文信徒同伊比利亞半島嘅馬蘭諾,佢哋去到荷蘭之後就恢復返原來嘅猶太教信仰,並且自由地禮拜同建立會堂。
到咗17世紀中,阿姆斯特丹已經有數千猶太人 。大部份係來自雙牙嘅塞法迪人,淨低嘅阿什肯納茲人好多係逃避赫梅爾尼茨基起義而來。
1648年,烏克蘭貴族赫梅利尼茨基帶領哥薩克人反抗波蘭純治,由於波蘭王國長期以來善待猶太人,所以一直有不少人由德語地區遷入。富經濟頭腦嘅猶太人好多就喺波蘭貴族麾下做收稅人,佢哋依仗貴族地主嘅勢力大發其財,對農奴大加剝削。
不堪虐待嘅農奴逃亡成為哥薩克人,佢哋無忘記為虎作倀嘅猶太人。起義軍屠殺咗約兩萬猶太人,倖存者被賣為奴隸,數百個猶太社區被徹底摧毀。
荷蘭喺當時歐洲可以話係猶太人嘅一片樂土,但當猶太人喺荷蘭自由地生活時,喺佢哋嘅社群入面就出咗一個逆子。
史賓諾沙出身於塞法迪商人家庭,主要做食品生意,佢哋以歐洲各地、巴西同西非幾內亞嘅關係網進行貿易。
史賓諾沙嘅思想深受笛卡兒影響,佢用理性角度去解構神學同宗教組織,得出嘅結論係教會一直以來將上帝擬人化係錯誤嘅。史賓諾沙眼中嘅上帝代表天地萬物,並無個人意志,佢甚至提出對摩西嘅尊重唔應該高出其他聖賢如耶穌同穆罕默德,拉比猶太教嘅救贖之路並不存在等等喺猶太教眼中離經逆道嘅言論。
史賓諾沙嘅言論令佢被視為無神論者,拉比眼中更加係斷佢哋衣食。1656年史賓諾沙被猶太自治會開除教籍。拉比們甚至為佢舉行喪禮,代表身為猶太人嘅史賓諾沙已死。佢喺宗教自由嘅荷蘭保護下以磨鏡片為生過住簡樸嘅生活,但因為長期吸入太多粉塵,年僅44歲就死於肺病。