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合弓綱始祖,與日後
哺乳類動物有關
眼後得1個窿
合弓綱(Synapsida)意為「固定的顴弓」,也被稱成獸形綱(Theropsida),是羊膜動物的一綱,包含羊膜動物中所有
與哺乳類關係較近的物種。合弓綱是羊膜動物的兩個主要演化支之一,另一個演化支為蜥形綱(Sauropsida)。牠們在頭骨的兩側各有一個下顳孔。
在傳統的分類法中,合弓綱曾是爬行動物的一個亞綱,稱為單孔亞綱、下孔亞綱,或名似哺乳爬行動物。
合弓綱出現在3億2400萬年前的晚石炭紀,並成為二疊紀中到晚期的優勢陸地動物,數量眾多且多樣化。二疊紀-三疊紀滅絕事件發生時,許多早期合弓類動物消失,少數物種存活到三疊紀,而主龍類爬行動物迅速成為三疊紀的優勢陸地動物。合弓綱在三疊紀以後漸趨絕滅,只有少數物種存活到白堊紀。現今的哺乳類是合弓綱的後代。
在合弓類的頭顱兩側,眼窩後面各演化出一個顳顬孔。顳顬孔可能用來增加下頜肌肉的附著處。雙孔亞綱爬行動物則演化出兩個顳顬孔。
合弓類是第一群演化出異型齒牙齒的四足動物。這些不同形態牙齒包括:犬齒、臼齒、以及門齒。某些迷齒亞綱與早期無孔類爬行動物,上頜的第一對牙齒較大,已經出現牙齒異化的演化趨勢。蜥形綱演化支在演化過程中失去這個特徵,合弓類的牙齒則繼續特化發展。早期合弓動物的上頜有二或三對大型犬齒,獸孔類的上頜則有一對大型犬齒。下頜的犬齒則是在哺乳類時期演化出現。
大部分古動物學家根據下頜特徵,來
分辨合弓動物與爬行動物。許多科學家也根據下頜的特徵變化,來分辨合弓類演化至哺乳類的各個階段。合弓動物、史前與現代爬行動物的下頜是由多塊小骨頭構成,包含:齒骨、關節骨、與其他骨頭;而現代哺乳動物的下頜是由一塊齒骨構成。早期合弓動物有多塊下頜骨頭。隨者牠們的演化,這些下頜骨頭縮小,並且逐漸移入耳內,形成中耳的骨頭。合弓動物的耳部骨頭僅有鐙骨,哺乳動物則發展出鎚骨、砧骨、鐙骨。鎚骨是由關節骨演化而成,而砧骨是由方骨演化而成。
哺乳動物的頜部關節是由齒骨、鱗狀骨相接而成,齒骨連結至鱗狀骨上的關節盂(Glenoid cavity)。其他的有頜類脊椎動物(包含爬行動物與合弓類)的頜部關節,是由下頜的關節骨與頭部的方骨相接而成。在合弓類演化成哺乳類的過程中,下頜的骨頭漸少,最後只剩下齒骨;下頜不再連接至鱗狀骨,改連接至方骨、以及往後退的關節骨。
始祖單弓獸屬 Archaeothyris
石炭紀 3.06億年前
不像林蜥與牠們的同類,始祖單弓獸的體型較大,身長50公分。與其他早期爬行動物相比,始祖單弓獸佔有優勢,牠們的頜部強壯,並且能張得比其他早期爬行動物還大。始祖單弓獸的牙齒形狀、大小相近,已具有較大的犬齒,顯示牠們是肉食性動物。
始祖單弓獸生存於石炭紀晚期(賓夕法尼亞紀)的新斯科細亞,約3億600萬年前。該年代的新斯科細亞是一片沼澤,類似今日佛羅里達州的沼澤地。這些樹非常高,有些可達50公尺高。始祖單弓獸與其他早期羊膜動物居住於森林地表。始祖單弓獸可能如同其他早期羊膜動物,跌入樹的殘幹而餓死。
始祖單弓獸(Archaeothyris)與Clepsydrops是已知最早的合弓類動物[9]。牠們屬於盤龍目,存活於石炭紀晚期(又稱賓夕法尼亞紀)。盤龍目是第一群成功的羊膜動物,散布各地並多樣化發展,直到牠們成為晚石炭紀到早二疊紀的陸地優勢動物。
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合弓動物日後會有呢D後代