美國人類學家亞歷山大·古登威澤爾發展了內捲化的概念[4]:在1936年的研究原始文化的一篇論文中[5],他使用「內捲化」來形容某文化模式達到某最終形態後,無法自我穩定,也無法轉變為新的形態,只能使自己在內部更加複雜化[6][7]。戈登威澤認為,文化模式達到了極致之後,模式的規定導致了文化的外在的統一性,從而漸進發展起統一性內部的不同要素的多樣性:如毛利人的裝飾藝術要素很少,卻有著複雜而精細的設計,戈登威澤將這種現象稱為內捲化[2]。