截至8月中,以色列12歲及以上人口的新冠疫苗接種率(兩劑)已經達到78%,部分高危人士更已接種第三劑,進度在世界各國間名列前茅。然而,高接種率沒能阻止第四波疫情的到來。六月以來,以色列的單日新增確診呈指數級增長,於8月16日錄得每百萬人超過1000宗新增個案,確診率迅速飆升至全球前五。同樣令人擔憂的是,研究情況顯示,疫苗提供的免疫力隨時間明顯下降,早期接種的長者感染風險也較高,全球防疫措施實在不容鬆懈。
「對於世界其他地區,這是一個非常清晰的警示。」以色列政府疫情專家委員會的主席巴利奇教授(Ran Balicer)說:「如果這樣的情況可以在這裏發生,那麼在其他任何地方也有可能。」
更令人擔憂的是新增確診案例中,不少是已接種兩劑疫苗的人士。根據《科學》(Science)雜誌網的報道,截至8月15日,以色列共有514名患者因嚴重及危險程度病症入院,這當中,59%人此前接種過兩劑疫苗。文章引述以色列理工學院(Israel Institute of Technology)的生物信息學家Uri Shalit指:「突破抗體感染的數量實在太多了,以至於佔了感染者的大多數,且多數住院患者都已接種疫苗。」
他補充稱:「來自以色列的一個經驗是:『疫苗有效果,但效果不夠好。』」
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疫苗保護率隨時間下跌
儘管病毒從屬於從疫苗覆蓋低的未成年人士群組中突破,但最終造成醫療體系負擔的則很可能是早期就已接種的年長者。
以色列醫療研究機構KSM Research and Innovation Center 7月29日發佈的一份論文預印(preprint,尚未經過同行評審)指出,六月至七月間,疫苗對接種者的保護效果隨着時間推移逐漸降低。研究者排除掉高齡、低免疫力等風險因素,發現早在1月就已經接種疫苗的人,染病風險比4月才接種疫苗的人高2.26倍。