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不知價是訊息費用帶來的大麻煩。說什麼有價無市其實是說不知價。拍賣是一種「強迫」顧客出價的方法。其實,凡是多過一個顧客競爭的交易皆屬拍賣。這裡說的拍賣是賓客云集於一堂,由拍賣官叫價然後下錘的大家熟知的那種。造價與欺騙的行為不論,拍賣的一個主要功能是交易的速度快。
英式與荷式拍賣
拍賣的形式有多種,這裡只談兩種。其一是我們常見的拍賣藝術品和收藏品的那種英式拍賣(English auction)。那是由一個低的估價叫上去,價高者得。土地或樓房等拍賣不論,幾年前我算過,一件藝術品的平均拍賣時間約一分鐘。這是很高的速度,但除非沒有底價,拍不出去的(稱流標)要另尋去路。另一種有趣的是荷蘭拍賣(Dutch auction),快很多。那是從上面高價叫下來,第一個舉手接價的是成交者。因為沒有底價,荷式拍賣一般是全部成交的。
上世紀七十年代,為什麼會有荷式拍賣行家朋友們吵過一陣,我接受的解釋是因為快。有不同意的高人。我的證據是荷式拍賣主要用於鮮花。荷蘭盛產鮮花,天還未亮分堆拍出,趕著應市。逾千堆要在兩個小時清盤。鮮花不鮮其價值跌得快,不吉不利也。