【香港保衛戰】義犬根達的故事,首隻被英軍追封英勇勳章的狗狗
根達本來並不是軍犬,而是一隻叫做Pal的家犬。Pal與牠的主人一家住在紐芬蘭,一家幾口非常溫馨。而Pal龐大的130磅身軀、鬆軟的黑毛和萌萌的外表令牠成為了附近小朋友的玩伴。每天就跟小朋友奔跑一下,拉一下雪橇,享受快樂時光。 可惜好景不常,在一次玩耍中Pal意外地抓傷了鄰居小孩的面。Pal不但被捉到動物拘留所,更被建議人道毀滅。好彩,這個時間一個附近的軍事基地接收了Pal,輾轉下來到了加拿大皇家來福槍團中,並改名做Gander。
1941年日軍對香港的威脅越來越大,在多方爭取下香港獲得了加拿大軍的溫尼伯榴彈兵團及根達所在皇家來福槍團增援。此時的格達已經成為了沙展,身上綁上了表示軍階的條帶與部隊一同步操過彌敦道接受檢閱。 而照顧根達的任務便落在一名叫Fred Kelly的機槍手上。根據來福槍團的士兵所說,雖然根達有自己的狗屋,但牠更喜歡待在軍營與士兵們一起,喝喝他們的啤酒。與其說他們是主人和寵物,他們更像是家人和同伴。
在同年的12月8日,日軍正式入侵香港。至18日日軍從鯉魚門,北角一帶登陸港島。皇家來福槍營在畢拿山、柏架山一帶佈防。由於天色昏暗,使根達的黑色毛髮成為了保護色,牠也不斷向日軍咆哮,又衝向日軍士兵咬著他們的腳跟,迫使日軍後退,更稱根達為「黑色野獸」。 直到19日的清晨,根達一如以往與日軍戰鬥,突然有一枚手榴彈被扔到數名傷兵附近。眼見慘劇快要發生,根達用口把手榴彈叼起,然後跑到遠處。「Boom!」,根達犧牲了自己,拯救了同伴。
根達在2000年被授予Dickin Medal,以表揚其英勇犧牲的行為。而在加拿大渥太華的香港紀念牆上,根達的名字亦被刻上,伴隨著其他犧牲戰士。
在1941年香港保衛戰中,值得一記的是加拿大援軍。
1941年7月駐港英軍司令賈乃錫(Arthur Edward Grasett)卸任返國,途經加拿大之時,特意說服加國派兵增援香港。加拿大最終派出兩營步兵約二千人,在11月16日抵達香港。想不到日軍偷襲珍珠港並即時進攻香港,戰事會迅速展開,加拿大的軍隊未站穩陣腳,在黃泥涌峽一役更是傷亡慘重,最終共有557名士兵陣亡。加拿大援軍司令羅遜(John K. Lawson)亦告殉職。今日香港公園之內,豎立了一個士兵銅像,以紀念香港保衛戰中犧牲的奧斯本准尉。
約翰·奧士本(John Osborn)是加拿大溫尼伯榴彈兵A連(Winnipeg Grenadiers A Company) 士官長。當日12月19日下午三點三,A連鎮守畢拿山山頂,但很快被日軍包圍,軍隊決定突圍落山。當時,日軍的手榴彈及迫擊炮紛紛射向加拿大軍隊,奧斯本一見手榴彈,便立即拿起扔向日軍;但有一次,他來不及拋走手榴彈。在場軍人馬修斯(Matthews)事後回憶:「奧斯本當時離我大概20碼,爆炸時,我立刻趴下,心想這次死定了。豈料爆炸之後,我竟然無死,但我見到奧斯本在地上死了。奧斯本用身體蓋?炸彈,救了我一命。」
奧斯本以身擋炸彈,一個人最少救了六個士兵,因此,他獲得「維多利亞十字勛章」,是香港唯一一位軍人獲此最高榮譽的英勇勛章。在香港公園立有奧斯本銅像,亦有奧斯本軍營,用以紀念奧斯本。
香港是加拿大在第二次世界大戰之中,死亡率最高的戰場。故此,加拿大駐香港總領事館每年12月第一個星期日,皆在柴灣的西灣國殤紀念墳場舉行悼念儀式。
加拿大參加香港保衛戰的93歲老兵代表喬治?麥唐奈(George S.MacDonell),已出版兩本書籍,紀念加拿大軍人為保衛香港作出的犧牲。
Heritage Minutes: Osborn of Hong Kong
https://www.youtube.com/watch?v=mPLyGYhbedE