升起的陽光照亮了山洞，格羅德用匕首刺殺了對他張牙舞爪的焰螯蠍，喜歡吃腐肉的紅傢伙，被牠的尾巴扎到會像火燒一樣刺痛，皮膚表面也會灼傷。格羅德記得這種討厭的動物棲息在紅土山洞附近，他可不想蒙頭大睡的時候被火燒。
正當他想在躺下休息一會兒的時候，馬蹄踏在黃土上的聲音吵醒了他，而且不只一匹，四蹄沉重，似是配上盔甲的軍馬。
格羅德警惕地爬起來，繞道到洞穴入口，只見身穿着錦綉絲綢的騎兵，停在了不遠處，身上還纏繞着黑龍。見鬼了，是錦衣騎，格羅德的心臟卜卜直跳，這個時候他可打不過這麼多人，黑龍太子居然找他晦氣找到這裏來了？
格羅德定神一看，卻見領頭的官兵正和一人打交道，身穿沙民長袍，臉上佩戴着面紗，卻不是慕斯是誰？慕斯騎着白馬，顯得從容不迫。格羅德忽然明白了為何當天慕斯有本事從錦衣騎手底下救了他——他們本來就是一夥的。
卡兒汗國的黑龍太子，來頭不小。傳說卡兒祖先曾將八支箭放在一起，讓他八位兒子輪流折斷，七位長子無人成功，最後只有小兒子將它們分開折斷。結果大汗傳位給小兒子，告訴他們只要八人團結，汗國就無可憾動，反之八人分裂，就像一支支被分開折斷的箭。
格羅德在天火夜宴聽過這個故事，這也是卡兒八旗成立的初衷。八色旗幟，每色配一獸，而黑龍，象徵着下一任卡兒汗的承繼者。格羅德早知道自己得罪了誰，但沒想到對方竟敢大搖大擺追着他到伊登邊境來。
也許不是為了殺他，格羅德仔細思考慕斯昨晚的話，若果他們是一夥人，黑龍太子大概在找尋會使用神術的人。格羅德喉頭咕嚕了一下，就憑着幽火聖皓找人？為了什麼？
阿絲蘭也察覺到山洞外的人馬，咆起牙齒低哮。格羅德對她做了個噤聲的手勢，女孩馬上收起殺氣，奇怪了，格羅德發現自己的說話越來越有效，難道阿絲蘭開始被馴服了麼？不，即使是西荒的野孩子，也不能把她當作野獸，雖然她的表現像野獸就是了，格羅德不期然地想。
縱然格羅德很確認自己的推測，但他還是不願貿然走出去。對方無論是騎射還是用刀都是好手，他在腹部上的傷口還隱隱作痛，對方這次人數更多，格羅德不但受傷還失去了武器，斷無拼命之理。
慕斯牽動韁繩，策馬歸來。他早已看見格羅德冰冷的目光，沒有很意外。太監微微一笑，從白馬上翻身下來，優雅得像女子，平淡地說：「是的，你大概已經知道了，我的委托人是卡兒汗國的黑龍太子。」
「我可不願為好戰的游牧民族效命。」格羅德冷冷地說：「納蘭和卡兒的戰爭和我無關，但將亞斯蘭汗國也拉進這趟渾水，天知道又有多少人要死掉。」
「黑龍太子是位完全不同的領袖。」慕斯沒有因為格羅德的抗拒而閉上嘴：「他喜愛和平，只將戰爭當成最後的手段，年輕時在納蘭擔當人質，讓他培養了對哲學和宗教的興趣。」
「反正我們沒有選擇，對吧？」格羅德說。
「若果你願意去一趟，他承諾將所有恩怨一筆勾銷，並且以禮相待，你也可以安心養傷。」慕斯說：「噢，騎士先生，你接受的話，我們之間的事情也沒必要鬧得那麼僵。」
「很好。」格羅德回答說：「至少我知道你是哪種人。」
「這邊請，騎士先生。」慕斯沒有半點被冒犯的模樣，作了一揖，有禮地說。
「你怎麼知道是我？」格羅德經過他旁邊時問。
「我很清楚我最初瞄準的是誰。」慕斯微微一笑，低聲說：「但那個念頭就像被置換了一樣，有誰期待着這個結果？」
【西方奇幻】鏽鐵騎士（父女/少甜）
火辣辣女神
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「阿絲蘭？」騎士苦笑道，他說出來自己都不相信。
「相信我，如果是那個女孩的話，你仍然會跟着來。」慕斯笑說：「結果仍是一樣。」
「阿絲蘭，過來。」格羅德回頭說：「我們去給人家作客，可要好好表現。」
「師傅……」阿絲蘭困惑地說。
「不要拔刀子，也不要咆牙齒。」格羅德補充道。騎士牽着雷帕特的韁繩，跟隨慕斯。錦衣騎朝他投來不帶感情的目光，格羅德還以為會是怨恨，畢竟他殺了好幾個他們的同袍。看來他們早就被告知不要意氣用事了，但在背後扎刀子的事情誰做不出來，格羅德此刻猶如身陷虎穴，還將阿絲蘭扯了進去。
一行人往西奔馳了半天。格羅德氣喘連連，他何時如此不濟了，連騎半天馬都受不住，當什麼鏽鐵騎士？他的技巧都生鏽了罷。
但怪責他的傷患也不是辦法，格羅德心裏只好想別的事。這裏再往西幾天，就會越過伊登邊境，進入海妖之歌，一片充滿了石柱山的平原，風吹過時會發出詭異回音，有時連說話也會靜止在那個空間，偶爾聽到的低語，可能是數年前迷路商人留下的遺言。
格羅德越來越懷疑，若果連諸神都與他說話了，這一切傳說會不會也是真的。他拉着韁繩的手在顫抖，格羅德望向自己充滿勒痕的掌心，乾皺脫落的外皮，神術，他真的能使用麼？扭轉命運的力量，這是什麼諸神開的玩笑。
坐在他前方的阿絲蘭回頭，看着格羅德，眼睛像沙漠上兩顆小太陽。兜帽蓋住阿絲蘭亂草般的頭髮，格羅德只察覺他好久沒有認真看過女孩的臉。阿絲蘭臉上好像又添了一些雀斑，輪廓漸漸變得銳利，當初所見的稚氣減退，眼睛炯炯有神。
「師傅，我的劍可以借給你用。」阿絲蘭側着頭說。
「說什麼笑話，我不用劍也可以幹掉這幾個笨蛋。」格羅德不滿地說。這個小女孩現在是看不起他麼？
「但師傅受傷了，不想阿絲蘭單打獨鬥，才會屈服。」阿絲蘭悶聲道。
「別想太多。」格羅德推搪過去，平淡地說：「阿絲蘭，你長大了，長大了那麼一點點，但還是個小女孩。」
「我喜歡師傅的稱讚。」阿絲蘭笑得不見眼睛。
「你勇敢，也沒有那麼魯莽了。」格羅德笑道，彷彿鼓勵的說話不再那麼難說出口：「你有獅子的心。」
在亞斯蘭汗國，獅心是能給予一位戰士最高的殊榮。雖然那從來不只是一個稱號，而是一頭年老獅子的心臟，讓戰士生吃下去，以求獲得獅子的力量。格羅德想起這個習俗就覺得毛骨悚然，阿絲蘭卻展現出他見過最燦爛的笑容。
「師傅，我決定了。」阿絲蘭忽然坐直了身子，鼓起胸膛說。
「什麼？」格羅德一臉懵懂。
「師傅姓迪阿斯，我要姓獅心。」阿絲蘭理直氣壯地說。
「姓氏可不是那麼兒戲的事。」格羅德咕嚕着。原來是這種事，小孩子鬧着玩兒，就由得她罷，反正他對小孩子沒轍。
「阿絲蘭．獅心！格羅德．迪阿斯！阿絲蘭．獅心！格羅德．迪阿斯！」阿絲蘭一直在唸。格羅德閉上眼睛，他要休息一會兒，真遺憾耳朵不能像眼睛一樣閉上。
「相信我，如果是那個女孩的話，你仍然會跟着來。」慕斯笑說：「結果仍是一樣。」
「阿絲蘭，過來。」格羅德回頭說：「我們去給人家作客，可要好好表現。」
「師傅……」阿絲蘭困惑地說。
「不要拔刀子，也不要咆牙齒。」格羅德補充道。騎士牽着雷帕特的韁繩，跟隨慕斯。錦衣騎朝他投來不帶感情的目光，格羅德還以為會是怨恨，畢竟他殺了好幾個他們的同袍。看來他們早就被告知不要意氣用事了，但在背後扎刀子的事情誰做不出來，格羅德此刻猶如身陷虎穴，還將阿絲蘭扯了進去。
一行人往西奔馳了半天。格羅德氣喘連連，他何時如此不濟了，連騎半天馬都受不住，當什麼鏽鐵騎士？他的技巧都生鏽了罷。
但怪責他的傷患也不是辦法，格羅德心裏只好想別的事。這裏再往西幾天，就會越過伊登邊境，進入海妖之歌，一片充滿了石柱山的平原，風吹過時會發出詭異回音，有時連說話也會靜止在那個空間，偶爾聽到的低語，可能是數年前迷路商人留下的遺言。
格羅德越來越懷疑，若果連諸神都與他說話了，這一切傳說會不會也是真的。他拉着韁繩的手在顫抖，格羅德望向自己充滿勒痕的掌心，乾皺脫落的外皮，神術，他真的能使用麼？扭轉命運的力量，這是什麼諸神開的玩笑。
坐在他前方的阿絲蘭回頭，看着格羅德，眼睛像沙漠上兩顆小太陽。兜帽蓋住阿絲蘭亂草般的頭髮，格羅德只察覺他好久沒有認真看過女孩的臉。阿絲蘭臉上好像又添了一些雀斑，輪廓漸漸變得銳利，當初所見的稚氣減退，眼睛炯炯有神。
「師傅，我的劍可以借給你用。」阿絲蘭側着頭說。
「說什麼笑話，我不用劍也可以幹掉這幾個笨蛋。」格羅德不滿地說。這個小女孩現在是看不起他麼？
「但師傅受傷了，不想阿絲蘭單打獨鬥，才會屈服。」阿絲蘭悶聲道。
「別想太多。」格羅德推搪過去，平淡地說：「阿絲蘭，你長大了，長大了那麼一點點，但還是個小女孩。」
「我喜歡師傅的稱讚。」阿絲蘭笑得不見眼睛。
「你勇敢，也沒有那麼魯莽了。」格羅德笑道，彷彿鼓勵的說話不再那麼難說出口：「你有獅子的心。」
在亞斯蘭汗國，獅心是能給予一位戰士最高的殊榮。雖然那從來不只是一個稱號，而是一頭年老獅子的心臟，讓戰士生吃下去，以求獲得獅子的力量。格羅德想起這個習俗就覺得毛骨悚然，阿絲蘭卻展現出他見過最燦爛的笑容。
「師傅，我決定了。」阿絲蘭忽然坐直了身子，鼓起胸膛說。
「什麼？」格羅德一臉懵懂。
「師傅姓迪阿斯，我要姓獅心。」阿絲蘭理直氣壯地說。
「姓氏可不是那麼兒戲的事。」格羅德咕嚕着。原來是這種事，小孩子鬧着玩兒，就由得她罷，反正他對小孩子沒轍。
「阿絲蘭．獅心！格羅德．迪阿斯！阿絲蘭．獅心！格羅德．迪阿斯！」阿絲蘭一直在唸。格羅德閉上眼睛，他要休息一會兒，真遺憾耳朵不能像眼睛一樣閉上。
5.1 信仰與雷霆 Faith and Thunder
格羅德很確定面前並非卡兒汗國的黑龍太子。
一顆大禿頭，瘦削的身體藏在寬大的黑色絲綢長袍內，蒼白的皮膚上纏繞着似赤紅疤痕的印記，幾乎遍布他身上外露出來的所有皮膚。臉上充滿深沉的皺紋，他的實際年紀卻不似有這麼大，眼神沉寂得像沒有波動的水池，眉毛幾乎掉光。格羅德對這種人毫無好感，看上去就像是個權傾朝野的野心家。
「參見國師。」慕斯恭敬地上前鞠躬，他所用的是高等通用語。格羅德不禁又對自己的猜測確信了一分，慕斯或許曾在伊登擔任要職，否則通用語不可能說得這麼標準。草原上即使是貴族，通用語也難免有些口音，只有伊登和東鄧人才擁有最標準的發音。
「免禮。」被稱呼作國師的人攤一攤手，慕斯恭敬地退開，介紹道：「這兩位是先前提及過的，鏽鐵騎士格羅德．迪阿斯，和阿絲蘭。」
「是阿絲蘭．『獅心』。」阿絲蘭不滿地用通用語說，在銀帳內提高聲音，幾乎每個人都聽得見，包括那群站得筆直的黑龍錦衣騎，但他們手叉在大刀旁，紋風不動。格羅德瞪了她一眼，心中卻在笑。
「慕斯，怎能不弄清楚賓客的名諱呢？」國師皺起眉頭來，語調略帶責怪的意味。格羅德聽得出他只是做做樣子，這種人都一樣，沒有一個表情可以相信。
「啟稟國師，小人旅行時尚不知道此事。」慕斯平淡地說。
「剛剛才改的。」阿絲蘭理直氣壯地說，格羅德忍不住露出微笑，越見他們吃癟他就越高興。
「在此向阿絲蘭．獅心小姐致歉，你們是我國尊貴的賓客，自然不該怠慢。」國師露出笑容，大袖一揮，從案前站起身來，赤足踩在鬆軟斑斕的羊毛地氈上，多好的地氈，格羅德不禁想，色彩大紅大紫，卻只為襯托出山間黑龍的威武。
「這就差不多。」阿絲蘭點點頭，滿意地說：「我接受你的道歉。」
國師笑意更濃。格羅德猜想此人定是有些歷練，沒有一般貴族的傲氣，卻很有耐心做一場戲給格羅德看。
「吾乃古藺塔．木扎曼卡，目前在卡兒汗國擔任小小官職，恰好在為太子執行要務，經過此處。」國師說。
格羅德從沒聽過他的家族名，也許並非卡兒馬上貴族，名字發音聽起來像吠陀汗國的通用語，恰好那是蘭斯的家鄉。怎麼這個地方都出些古怪的人，格羅德暗忖，四處找人挑戰的武痴、一身奇怪疤痕的禿頭國師，聽說他們的民間傳說中，還有坐在樹下被閃電劈中，因而獲得神力的傢伙。
「太子的要務，是為了強搶亞斯蘭汗國的準公主，還是為了挑起三大汗國的爭端？」格羅德揚起眉頭說。他聽見金屬的磨擦聲，旁邊的錦衣騎看似沒有動作，但拇指早已將大刀出鞘一小寸。
「騎士大人，真愛開玩笑。」古藺塔沉靜地說，眼睛像在打量他，但格羅德看出他眼神微微帶着警告的意味：「根據太子殿下的說法，三大汗國要維持勢力平衡，就必須這樣做不可。」
「這是太子殿下的說法，還是你灌輸給他的想法？」格羅德僅僅用國師能聽到的聲音說。他知道對方既然有求於他，就不能對他怎樣，他想在對方的耐心消退之前，知道底線在哪兒。
「尊貴的賓客，也不表示什麼話也能隨便說。」古藺塔淡然地露出微笑，走到他身邊，伸出手來搭上他的肩膊，格羅德忽然感到全身使不上力，只能勉強站着，他冷汗直冒，眼前只有古藺塔稍微帶紫羅蘭色的眼睛。他瞄了阿絲蘭一眼，說：「即使你是位隨性的騎士，也考慮一下與你同行的人。」
「你想要的是什麼？國師大人。」格羅德冷冷地說。隨着古藺塔收回手，身上的奇怪感覺也消失了，活見鬼，這是什麼？神術？還是其他東西？格羅德心中盤算，這人比想像中還要麻煩。
「商談就留待我們在筵席之中討論吧，騎士先生。」古藺塔走向銀帳之外，到了幕簾時卻回頭，揚眉說：「好好休息，我們會派最好的醫師來照料你，有什麼要求不妨提出。」
錦衣騎隨他轉身離開。格羅德深吸一口氣，心有餘悸，帳幕內有馬奶酒的氣味，該死的禿頭傢伙，格羅德心想，只怕逃走的機會不會那麼快出現。
「師傅，你沒事嗎？」阿絲蘭問。
「不礙事，也許是身上的傷。」格羅德不確定地說。
「不，師傅，那人身上有奇怪的氣味。」阿絲蘭說：「我不喜歡。」
「不是狗屎般的氣味？」格羅德失笑問。
「不，是其他東西。」阿絲蘭瞇起眼睛說。那模樣看起來像誰？格羅德心中感覺奇怪，看不出來，說不定像他。
格羅德很確定面前並非卡兒汗國的黑龍太子。
一顆大禿頭，瘦削的身體藏在寬大的黑色絲綢長袍內，蒼白的皮膚上纏繞着似赤紅疤痕的印記，幾乎遍布他身上外露出來的所有皮膚。臉上充滿深沉的皺紋，他的實際年紀卻不似有這麼大，眼神沉寂得像沒有波動的水池，眉毛幾乎掉光。格羅德對這種人毫無好感，看上去就像是個權傾朝野的野心家。
「參見國師。」慕斯恭敬地上前鞠躬，他所用的是高等通用語。格羅德不禁又對自己的猜測確信了一分，慕斯或許曾在伊登擔任要職，否則通用語不可能說得這麼標準。草原上即使是貴族，通用語也難免有些口音，只有伊登和東鄧人才擁有最標準的發音。
「免禮。」被稱呼作國師的人攤一攤手，慕斯恭敬地退開，介紹道：「這兩位是先前提及過的，鏽鐵騎士格羅德．迪阿斯，和阿絲蘭。」
「是阿絲蘭．『獅心』。」阿絲蘭不滿地用通用語說，在銀帳內提高聲音，幾乎每個人都聽得見，包括那群站得筆直的黑龍錦衣騎，但他們手叉在大刀旁，紋風不動。格羅德瞪了她一眼，心中卻在笑。
「慕斯，怎能不弄清楚賓客的名諱呢？」國師皺起眉頭來，語調略帶責怪的意味。格羅德聽得出他只是做做樣子，這種人都一樣，沒有一個表情可以相信。
「啟稟國師，小人旅行時尚不知道此事。」慕斯平淡地說。
「剛剛才改的。」阿絲蘭理直氣壯地說，格羅德忍不住露出微笑，越見他們吃癟他就越高興。
「在此向阿絲蘭．獅心小姐致歉，你們是我國尊貴的賓客，自然不該怠慢。」國師露出笑容，大袖一揮，從案前站起身來，赤足踩在鬆軟斑斕的羊毛地氈上，多好的地氈，格羅德不禁想，色彩大紅大紫，卻只為襯托出山間黑龍的威武。
「這就差不多。」阿絲蘭點點頭，滿意地說：「我接受你的道歉。」
國師笑意更濃。格羅德猜想此人定是有些歷練，沒有一般貴族的傲氣，卻很有耐心做一場戲給格羅德看。
「吾乃古藺塔．木扎曼卡，目前在卡兒汗國擔任小小官職，恰好在為太子執行要務，經過此處。」國師說。
格羅德從沒聽過他的家族名，也許並非卡兒馬上貴族，名字發音聽起來像吠陀汗國的通用語，恰好那是蘭斯的家鄉。怎麼這個地方都出些古怪的人，格羅德暗忖，四處找人挑戰的武痴、一身奇怪疤痕的禿頭國師，聽說他們的民間傳說中，還有坐在樹下被閃電劈中，因而獲得神力的傢伙。
「太子的要務，是為了強搶亞斯蘭汗國的準公主，還是為了挑起三大汗國的爭端？」格羅德揚起眉頭說。他聽見金屬的磨擦聲，旁邊的錦衣騎看似沒有動作，但拇指早已將大刀出鞘一小寸。
「騎士大人，真愛開玩笑。」古藺塔沉靜地說，眼睛像在打量他，但格羅德看出他眼神微微帶着警告的意味：「根據太子殿下的說法，三大汗國要維持勢力平衡，就必須這樣做不可。」
「這是太子殿下的說法，還是你灌輸給他的想法？」格羅德僅僅用國師能聽到的聲音說。他知道對方既然有求於他，就不能對他怎樣，他想在對方的耐心消退之前，知道底線在哪兒。
「尊貴的賓客，也不表示什麼話也能隨便說。」古藺塔淡然地露出微笑，走到他身邊，伸出手來搭上他的肩膊，格羅德忽然感到全身使不上力，只能勉強站着，他冷汗直冒，眼前只有古藺塔稍微帶紫羅蘭色的眼睛。他瞄了阿絲蘭一眼，說：「即使你是位隨性的騎士，也考慮一下與你同行的人。」
「你想要的是什麼？國師大人。」格羅德冷冷地說。隨着古藺塔收回手，身上的奇怪感覺也消失了，活見鬼，這是什麼？神術？還是其他東西？格羅德心中盤算，這人比想像中還要麻煩。
「商談就留待我們在筵席之中討論吧，騎士先生。」古藺塔走向銀帳之外，到了幕簾時卻回頭，揚眉說：「好好休息，我們會派最好的醫師來照料你，有什麼要求不妨提出。」
錦衣騎隨他轉身離開。格羅德深吸一口氣，心有餘悸，帳幕內有馬奶酒的氣味，該死的禿頭傢伙，格羅德心想，只怕逃走的機會不會那麼快出現。
「師傅，你沒事嗎？」阿絲蘭問。
「不礙事，也許是身上的傷。」格羅德不確定地說。
「不，師傅，那人身上有奇怪的氣味。」阿絲蘭說：「我不喜歡。」
「不是狗屎般的氣味？」格羅德失笑問。
「不，是其他東西。」阿絲蘭瞇起眼睛說。那模樣看起來像誰？格羅德心中感覺奇怪，看不出來，說不定像他。
全羊被仔細切好，分配到每人的陶瓷盤子上，潔白瓷器價值不菲，格羅德還看見一塊雕琢精細的鹽球，在火光下透出美麗的靛藍色，是卡兒最高質量的礦鹽，只有汗國王族的宴會中，才會用上。
「格羅德，歡迎。」古藺塔從席間站起，朝格羅德舉杯致意。格羅德冷冷看了他一眼，到了自己的座位就坐。他沒理由讓阿絲蘭接近那個危險的男人，於是坐在了靠近古藺塔的位置。
「汗國的菜，從來不是很合我胃口。」古藺塔以微笑回應格羅德的沉默：「所以我在伊登聘請了一位廚師。」
侍女端着菜餚而入，身上並非汗國服飾，而是像伊登的舞蹈奴隸。身上僅僅穿着遮醜布般的絲綢，蜜糖色的肌膚毫無羞恥地顯露她們身上的奴隸刺青，臉上戴着面紗，還濃妝豔抹。座席間的軍官笑鬧起來，言談裏毫不掩飾地談論侍女的身材。
「師傅，不要看！」坐在他旁邊的阿絲蘭伸出手來擋住格羅德的目光，剛好一名侍女在他面前彎下腰來，胸前的線條都幾乎被他看光，身上傳來好聞的花香味。偏要挑這種時候來鬧事，格羅德暗忖，自從被這不請自來的女孩跟着之後，他的艷福都不見了。
格羅德對桌上的美食興趣缺缺，幸好有羊肉湯，給他暖一暖胃，味道還可以。其間兩名端菜的奴隸拔出匕首，在席間表演刀子舞，舞女顯然受過極其嚴格的訓練，互相來回投擲匕首，竟然都妥妥接着。不過格羅德早就在伊登看過類似的表演。
「格羅德大人，聽說鏽鐵騎士身邊有一把烏黑的劍。」古藺塔在吃過前菜之後，忽然說：「不知是不是這柄？」
禿頭老怪站起身來，手中鼓掌兩下，舞女退開。兩名身上鮮血淋漓的錦衣騎步伐整齊地進入帳幕，半跪於他面前，手中拿着的竟然就是他的劍，葬送者。見鬼了，格羅德不知他在演哪齣，只是凝重地看着眼前這一切。兩人身上沒有傷痕，這些血都是別人的。
「請原諒汗國的習俗，每有捷報，為了確認軍情，官兵們都沒時間易服梳洗。」古藺塔微笑着說：「我特意派人在佛倫卡卡尋回這柄劍。只怕如此珍貴之物，格羅德大人會不惜一切尋回吧？」
只怕「尋回」並不是言談間這麼簡單。要在那群暴動的奴隸手中搶回這把劍，他們的兵刃沒有少沾血。格羅德卻知道古藺塔這樣做是要他無法下台，這麼重的禮，若果他不回禮，對方的意思大概就是他無法活着走出去。
「格羅德，歡迎。」古藺塔從席間站起，朝格羅德舉杯致意。格羅德冷冷看了他一眼，到了自己的座位就坐。他沒理由讓阿絲蘭接近那個危險的男人，於是坐在了靠近古藺塔的位置。
「汗國的菜，從來不是很合我胃口。」古藺塔以微笑回應格羅德的沉默：「所以我在伊登聘請了一位廚師。」
侍女端着菜餚而入，身上並非汗國服飾，而是像伊登的舞蹈奴隸。身上僅僅穿着遮醜布般的絲綢，蜜糖色的肌膚毫無羞恥地顯露她們身上的奴隸刺青，臉上戴着面紗，還濃妝豔抹。座席間的軍官笑鬧起來，言談裏毫不掩飾地談論侍女的身材。
「師傅，不要看！」坐在他旁邊的阿絲蘭伸出手來擋住格羅德的目光，剛好一名侍女在他面前彎下腰來，胸前的線條都幾乎被他看光，身上傳來好聞的花香味。偏要挑這種時候來鬧事，格羅德暗忖，自從被這不請自來的女孩跟着之後，他的艷福都不見了。
格羅德對桌上的美食興趣缺缺，幸好有羊肉湯，給他暖一暖胃，味道還可以。其間兩名端菜的奴隸拔出匕首，在席間表演刀子舞，舞女顯然受過極其嚴格的訓練，互相來回投擲匕首，竟然都妥妥接着。不過格羅德早就在伊登看過類似的表演。
「格羅德大人，聽說鏽鐵騎士身邊有一把烏黑的劍。」古藺塔在吃過前菜之後，忽然說：「不知是不是這柄？」
禿頭老怪站起身來，手中鼓掌兩下，舞女退開。兩名身上鮮血淋漓的錦衣騎步伐整齊地進入帳幕，半跪於他面前，手中拿着的竟然就是他的劍，葬送者。見鬼了，格羅德不知他在演哪齣，只是凝重地看着眼前這一切。兩人身上沒有傷痕，這些血都是別人的。
「請原諒汗國的習俗，每有捷報，為了確認軍情，官兵們都沒時間易服梳洗。」古藺塔微笑着說：「我特意派人在佛倫卡卡尋回這柄劍。只怕如此珍貴之物，格羅德大人會不惜一切尋回吧？」
只怕「尋回」並不是言談間這麼簡單。要在那群暴動的奴隸手中搶回這把劍，他們的兵刃沒有少沾血。格羅德卻知道古藺塔這樣做是要他無法下台，這麼重的禮，若果他不回禮，對方的意思大概就是他無法活着走出去。
「你有何目的？」格羅德沉聲道。
「正如你想尋回這柄劍，我也想在廣大遼闊的世界中尋找一些東西。」古藺塔舉起酒杯，饒有興味地笑道：「恰好你可以幫忙，格羅德。」
「神術？」格羅德嫌棄地說：「那種東西怎樣都好，神話故事裏最多。」
「我還以為路斯的聖騎士大人會更虔誠一點。」古藺塔說。格羅德聽到這礙眼的稱呼，硬是沉住了氣，他有意激嬲你，格羅德你病懨懨的身子可不能隨意發脾氣，騎士心想。
「我早已經不是聖騎士了。」格羅德盡可能平淡地回答。
「北洋大陸的宗教很穩固，但在古丁平原上不是所有人都相信十二神。」古藺塔凝望着散發幽光的酒杯，青綠之色將他紫羅蘭色的眼睛映襯得更為詭異，猶如自言自語地說：「有人說神域戰爭還在繼續，就在這無際的草原上。」
「這和我有什麼關係？」格羅德疑惑地問。
「問題可大了，騎士先生，你看你的周圍，都是些平凡無聊的東西，人們都習慣了這就是凡世。不過凡人依然對超越他們理解的事物抱有崇拜，這就是信仰。」
古藺塔的眼睛掃過那群官兵，他們在飲酒作樂，調戲端酒的女奴隸，眼中是膚淺的慾望。格羅德卻看到眼前的禿頭老怪，他眼中的慾望是如此巨大，包納了這銀帳裏的所有人。
「你以為東鄧帝國，是依賴他們的浮空艦統治草原長達千年嗎？不，格羅德，不是，浮空艦的核心，從來都不是屬於凡世的事物。」
古藺塔低聲說，彷彿只告訴格羅德。騎士並不覺得意外，從來沒人理解他們神奇的技術，任何猜想大概都和神話一樣不可考。但古藺塔神情認真，就像已經掌握了無比可靠的情報。
「無知的人叫它諸神的奇蹟、神術、魔法、巫術，但帝國很早就參透了現實，它們是這世界運行的法則，諸神創世時埋下的規矩，只要能加以利用，這個世界沒有事是不可能的。時間可以逆轉，命運可以改寫，人可以成為神。」
格羅德打了個顫，卻不是因為冷。
「就算你找到了，又如何？」格羅德說：「你怎知道諸神願意讓人染指這種力量？」
「祂們願意，祂們恨不得。」古藺塔臉上露出了微笑，卻彷彿在嘲笑格羅德問題的愚昧：「看看我們的歷史，格羅德，半神在屠殺術士，術士屠殺人，人屠殺半神。半神末日之後幾乎所有神巫和諸神血脈都消失了，諸神在世間的影響力正在減弱，你以為這是祂們喜聞樂見的嗎？」
「你為什麼覺得他們想影響這個世界？」格羅德感到不寒而慄，眼前這個老頭在猜度諸神的心意，他的目的究竟是什麼？
「若果輪不到祂們，其他事物就會來接管。」古藺塔的眼神深邃，凝望格羅德的眼睛：「你聽過沙民的信仰嗎？格羅德，黃沙、螞蟻和長草，三位神處於均衡，但若果任何一位打破平衡，這個世界就會被祂吞噬。」
「這是異端信仰，對自然的崇拜，不能說明什麼。」格羅德皺起眉頭說。
「正如你想尋回這柄劍，我也想在廣大遼闊的世界中尋找一些東西。」古藺塔舉起酒杯，饒有興味地笑道：「恰好你可以幫忙，格羅德。」
「神術？」格羅德嫌棄地說：「那種東西怎樣都好，神話故事裏最多。」
「我還以為路斯的聖騎士大人會更虔誠一點。」古藺塔說。格羅德聽到這礙眼的稱呼，硬是沉住了氣，他有意激嬲你，格羅德你病懨懨的身子可不能隨意發脾氣，騎士心想。
「我早已經不是聖騎士了。」格羅德盡可能平淡地回答。
「北洋大陸的宗教很穩固，但在古丁平原上不是所有人都相信十二神。」古藺塔凝望着散發幽光的酒杯，青綠之色將他紫羅蘭色的眼睛映襯得更為詭異，猶如自言自語地說：「有人說神域戰爭還在繼續，就在這無際的草原上。」
「這和我有什麼關係？」格羅德疑惑地問。
「問題可大了，騎士先生，你看你的周圍，都是些平凡無聊的東西，人們都習慣了這就是凡世。不過凡人依然對超越他們理解的事物抱有崇拜，這就是信仰。」
古藺塔的眼睛掃過那群官兵，他們在飲酒作樂，調戲端酒的女奴隸，眼中是膚淺的慾望。格羅德卻看到眼前的禿頭老怪，他眼中的慾望是如此巨大，包納了這銀帳裏的所有人。
「你以為東鄧帝國，是依賴他們的浮空艦統治草原長達千年嗎？不，格羅德，不是，浮空艦的核心，從來都不是屬於凡世的事物。」
古藺塔低聲說，彷彿只告訴格羅德。騎士並不覺得意外，從來沒人理解他們神奇的技術，任何猜想大概都和神話一樣不可考。但古藺塔神情認真，就像已經掌握了無比可靠的情報。
「無知的人叫它諸神的奇蹟、神術、魔法、巫術，但帝國很早就參透了現實，它們是這世界運行的法則，諸神創世時埋下的規矩，只要能加以利用，這個世界沒有事是不可能的。時間可以逆轉，命運可以改寫，人可以成為神。」
格羅德打了個顫，卻不是因為冷。
「就算你找到了，又如何？」格羅德說：「你怎知道諸神願意讓人染指這種力量？」
「祂們願意，祂們恨不得。」古藺塔臉上露出了微笑，卻彷彿在嘲笑格羅德問題的愚昧：「看看我們的歷史，格羅德，半神在屠殺術士，術士屠殺人，人屠殺半神。半神末日之後幾乎所有神巫和諸神血脈都消失了，諸神在世間的影響力正在減弱，你以為這是祂們喜聞樂見的嗎？」
「你為什麼覺得他們想影響這個世界？」格羅德感到不寒而慄，眼前這個老頭在猜度諸神的心意，他的目的究竟是什麼？
「若果輪不到祂們，其他事物就會來接管。」古藺塔的眼神深邃，凝望格羅德的眼睛：「你聽過沙民的信仰嗎？格羅德，黃沙、螞蟻和長草，三位神處於均衡，但若果任何一位打破平衡，這個世界就會被祂吞噬。」
「這是異端信仰，對自然的崇拜，不能說明什麼。」格羅德皺起眉頭說。
「異端，我喜歡這個詞語，尤其是在你口中說出來，聖騎士。」古藺塔滿意地笑道：「但半神末日之後，十二神的信仰越來越站不住腳了，北洋有多少信者，伊登就有多少無神論者，沙民情願崇拜他們的三位神，莫爾札樹立起騎士王的偶像，還有域外之王，傳誦死亡才能得到真正的救贖。」
「相信你盛情邀請我過來，不是為了聽邪教傳道。」格羅德小啜一口酒，是品位不低的葡萄紅，也許來自北洋，草原上哪裏找來這麼好的酒？
「當然不是，格羅德，當然不是。」古藺塔搖頭說，攤開雙手，展露皮膚上的傷痕：「我和你一樣，是個被命運背棄的人，差點就死在諸神降下的閃電，留下此生永不磨滅的疤痕。」
「我和你一點都不像。」格羅德沉住氣道。
「草原上戰爭很多，來爭取榮譽和財富的人更多。在這裏，僱傭兵可以成為埃米爾甚至哈里發，在故鄉無家可歸的人，可以成為草原爵士、領主，國王。」古藺塔彷彿沒聽到他的回答，自顧自地說：「但更多人默默無聞地死去，年輕的我在這片土地上尋找着歸屬，卻沒想到那一道雷電讓我如夢初醒。」
「你總不能說那是諸神的啟示吧？」格羅德疑惑地說。
「你有沒有想過為何會這樣？草原為何成為了混亂之地，數千年來，有人曾想在這個地方建立秩序嗎？有，當然有，但他們都失敗了。」古藺塔凝望着杯中的酒，皺着眉頭說：「伊登人崇拜黃金多於信仰，汗國想着以武力征服天底下的土地，東鄧人沉迷於他們的科學與藝術，我一直在想，草原上缺了什麼。」
「一位運氣沒那麼背的統治者？」格羅德詼諧地說。
「一件給人們仰望和信仰的東西。」古藺塔目光轉向他，平靜地說：「草原上的權力和信仰都太過混亂，但只要我掌握了神術的秘密，在奇蹟之前一切虛妄都會散退，就像北洋數千年的神權統治，人民能仰望半神如滅世般的威能，即使是如此遼闊的冰冷土地，也能歸於統一。」
「所以你在找尋一種力量，能讓草原上的人臣服。」格羅德不屑地說。
「不是臣服，格羅德，你有沒有想過如果草原上不再有戰爭，這片土地能凝聚比帝國更龐大的力量，沒有生靈塗炭，只有繁榮，當我們掌握了諸神的秘密，甚至可以讓神域重臨大地，就像英雄紀元前一樣。」古藺塔指着帳幕上方，格羅德猜想他是想說神域，但除了帳幕的銀布之外，他看不到其他事物。
「這聽起來，完全像是天方夜譚，難道你是靠口才當上國師的嗎？」格羅德語帶諷刺地道。
「的確有那麼一點。」古藺塔嘴角勾起，淡然地說：「但你很清楚，神術能改變什麼，不是嗎？格羅德，你知道那力量足以改變這個世界。」
「我不會那麼肯定。」
「不管你怎麼說都好。」古藺塔的眼神逐漸轉變為冷酷：「在這裏，你可以是貴客，在卡兒封侯封爵，就像那些來到草原尋求榮華富貴的人的夢想結局一樣。也可以是敵人，就算我們不對你下手，知道力量存在的勢力只會越來越多，他們會為了一己私利爭奪這股力量，但我們只是為了草原的和平。」
「聽起來很美好，但那只是你願景的未來。」格羅德瞇起眼睛說：「我看過太多人口中說着寬宏的大道理，卻在做劣絕至極的事。」
「目前而言，當然不可能讓你完全信任我。」古藺塔示意拿着葬送者的官兵上前，笑着說：「所以，現在只是對等的交易，我們為你取回劍，你讓我們開一開眼界，看看到底何謂神術，你一點都不虧。」
「若果我說不呢？」格羅德道。
「那很遺憾，我們不能讓擁有那種力量的人在草原上大搖大擺。」古藺塔搖搖頭，目光投向阿絲蘭：「只怕知道這件事的人……」
「很好。」格羅德冷冷地說：「所以這是一個威脅，對吧？」
「我不會說得那麼難聽，格羅德。」古藺塔微笑着說：「這只是利益衝突。」
「相信你盛情邀請我過來，不是為了聽邪教傳道。」格羅德小啜一口酒，是品位不低的葡萄紅，也許來自北洋，草原上哪裏找來這麼好的酒？
「當然不是，格羅德，當然不是。」古藺塔搖頭說，攤開雙手，展露皮膚上的傷痕：「我和你一樣，是個被命運背棄的人，差點就死在諸神降下的閃電，留下此生永不磨滅的疤痕。」
「我和你一點都不像。」格羅德沉住氣道。
「草原上戰爭很多，來爭取榮譽和財富的人更多。在這裏，僱傭兵可以成為埃米爾甚至哈里發，在故鄉無家可歸的人，可以成為草原爵士、領主，國王。」古藺塔彷彿沒聽到他的回答，自顧自地說：「但更多人默默無聞地死去，年輕的我在這片土地上尋找着歸屬，卻沒想到那一道雷電讓我如夢初醒。」
「你總不能說那是諸神的啟示吧？」格羅德疑惑地說。
「你有沒有想過為何會這樣？草原為何成為了混亂之地，數千年來，有人曾想在這個地方建立秩序嗎？有，當然有，但他們都失敗了。」古藺塔凝望着杯中的酒，皺着眉頭說：「伊登人崇拜黃金多於信仰，汗國想着以武力征服天底下的土地，東鄧人沉迷於他們的科學與藝術，我一直在想，草原上缺了什麼。」
「一位運氣沒那麼背的統治者？」格羅德詼諧地說。
「一件給人們仰望和信仰的東西。」古藺塔目光轉向他，平靜地說：「草原上的權力和信仰都太過混亂，但只要我掌握了神術的秘密，在奇蹟之前一切虛妄都會散退，就像北洋數千年的神權統治，人民能仰望半神如滅世般的威能，即使是如此遼闊的冰冷土地，也能歸於統一。」
「所以你在找尋一種力量，能讓草原上的人臣服。」格羅德不屑地說。
「不是臣服，格羅德，你有沒有想過如果草原上不再有戰爭，這片土地能凝聚比帝國更龐大的力量，沒有生靈塗炭，只有繁榮，當我們掌握了諸神的秘密，甚至可以讓神域重臨大地，就像英雄紀元前一樣。」古藺塔指着帳幕上方，格羅德猜想他是想說神域，但除了帳幕的銀布之外，他看不到其他事物。
「這聽起來，完全像是天方夜譚，難道你是靠口才當上國師的嗎？」格羅德語帶諷刺地道。
「的確有那麼一點。」古藺塔嘴角勾起，淡然地說：「但你很清楚，神術能改變什麼，不是嗎？格羅德，你知道那力量足以改變這個世界。」
「我不會那麼肯定。」
「不管你怎麼說都好。」古藺塔的眼神逐漸轉變為冷酷：「在這裏，你可以是貴客，在卡兒封侯封爵，就像那些來到草原尋求榮華富貴的人的夢想結局一樣。也可以是敵人，就算我們不對你下手，知道力量存在的勢力只會越來越多，他們會為了一己私利爭奪這股力量，但我們只是為了草原的和平。」
「聽起來很美好，但那只是你願景的未來。」格羅德瞇起眼睛說：「我看過太多人口中說着寬宏的大道理，卻在做劣絕至極的事。」
「目前而言，當然不可能讓你完全信任我。」古藺塔示意拿着葬送者的官兵上前，笑着說：「所以，現在只是對等的交易，我們為你取回劍，你讓我們開一開眼界，看看到底何謂神術，你一點都不虧。」
「若果我說不呢？」格羅德道。
「那很遺憾，我們不能讓擁有那種力量的人在草原上大搖大擺。」古藺塔搖搖頭，目光投向阿絲蘭：「只怕知道這件事的人……」
「很好。」格羅德冷冷地說：「所以這是一個威脅，對吧？」
「我不會說得那麼難聽，格羅德。」古藺塔微笑着說：「這只是利益衝突。」
「我不確定這能不能行。」格羅德站起身來，朝阿絲蘭打了個眼色。女孩點點頭，朝他走去。古藺塔專注地看着這一切，也許他認為帳幕中全是他的人，即使女孩在格羅德身邊，他也不能幹出什麼來。
「歧路婦人，祈求傾聽吾之敝言。」
格羅德一直以為，聖典中記載、內容詭異的祈禱只是因為凡人無法理解神代語言的奧秘，但他想錯了。神族語每個詞語擁有四重意義，包括靈魂、肉身、寓意和時間，格羅德從不理解為何語言需要如此複雜。
「於夜幕低垂下指引汝之道路，抵達平安歸處。」
此刻他明白，為何祈禱是神術的基礎了。祈求的對象，施行的時間，神術的效用，還有諸神鍾愛的祭品都齊全，他將杯中的酒灑在地上，只見血般的鮮紅在地氈不留痕跡，彷彿從世上消失一樣。
「以凡世甘美之葡萄紅為引，移形換影。」
話音剛落，格羅德用力抱着阿絲蘭，身體馬上被一道巨力拉住。才一眨眼時間，騎士發現自己身處漆黑的通道，盡頭有光。剛才宴會的吵雜之聲，以及古藺塔大吼着想阻止他的命令，都彷彿盡數抽離，寂靜得剩下耳鳴，如果他沒有猜錯的話，這是歧路婦人指引的道路，能讓他平安抵達想去的地方。
但一杯酒的代價，他到底能走多遠？格羅德想也不敢想，抓住懷中的阿絲蘭，一直向光芒跑。阿絲蘭彷彿被眼前的變故嚇壞，愣住了不懂得反應，格羅德只是一直跑。
騎士跌倒在光芒之中，口鼻間傳來泥土和青草的氣味，草原夜裏的聲音，猶如被放大無數倍，螽斯的的叫聲異常悅耳，繁星的夜幕就在他面前，還有天上如同奶白色光帶的神域。他喘着氣，忽然回想起隧道之中無法呼吸，他的心臟卜卜地跳，若果他剛才跑不出去，或者光芒出現在他無法抵達的遙遠他方，二人也許就死在隧道裏面了。
下次還是別隨意使用不知道效果的神術為妙，格羅德暗忖。
「師……師傅！」阿絲蘭聲音顫抖着說，抱着他哭。格羅德第一次看見女孩害怕，平常無論凶險的戰鬥，阿絲蘭都不會恐懼，但她卻被神術嚇壞了麼？格羅德微微一笑，終歸是個小女孩。
騎士環顧四周，他沒跑多遠，錦衣騎營地的火光就在遙遠的山坡上。夜裏的空氣有點寒冷，格羅德的劍，還有雷帕特都還在營地中，即使他跑了又如何？若果徒步，一整隊騎兵不用兩天就能把他抓回來。
不過，至少他弄清楚這些神術是如何運作了。
格羅德朝營地走去。騎兵匆匆忙忙地拿起火把，急追出來，像火焰的蛇，但沒跑了多遠，格羅德就出現在他們面前。那群錦衣騎彷彿見鬼了一樣，凝重地看着他，活見鬼了，活見鬼！諸神，那些人用塞外語說道，反正格羅德只聽得懂幾個字。
「我不是你們的貴客嗎？」騎士悠閒地說：「怎麼還用武器指着我？」
「請跟隨我們回去，騎士大人。」領頭的長官揮手，槍騎兵紛紛垂低武器，只是仍重重包圍着他。
「你是要讓我用兩條腿走回去嗎？」格羅德裝作不滿地說。領頭的長官回頭打了個眼色，一名官兵喝的一聲，跨身下馬。
「請用小人的馬匹。」官兵拉着韁繩走到格羅德面前，恭敬地說。格羅德仔細打量了一下那匹馬，果然是這裏最差的馬，他們才不會想有半點機會被我逃走，騎士心想，不過戲弄一下他們也好，心情好才能辦大事。
「歧路婦人，祈求傾聽吾之敝言。」
格羅德一直以為，聖典中記載、內容詭異的祈禱只是因為凡人無法理解神代語言的奧秘，但他想錯了。神族語每個詞語擁有四重意義，包括靈魂、肉身、寓意和時間，格羅德從不理解為何語言需要如此複雜。
「於夜幕低垂下指引汝之道路，抵達平安歸處。」
此刻他明白，為何祈禱是神術的基礎了。祈求的對象，施行的時間，神術的效用，還有諸神鍾愛的祭品都齊全，他將杯中的酒灑在地上，只見血般的鮮紅在地氈不留痕跡，彷彿從世上消失一樣。
「以凡世甘美之葡萄紅為引，移形換影。」
話音剛落，格羅德用力抱着阿絲蘭，身體馬上被一道巨力拉住。才一眨眼時間，騎士發現自己身處漆黑的通道，盡頭有光。剛才宴會的吵雜之聲，以及古藺塔大吼着想阻止他的命令，都彷彿盡數抽離，寂靜得剩下耳鳴，如果他沒有猜錯的話，這是歧路婦人指引的道路，能讓他平安抵達想去的地方。
但一杯酒的代價，他到底能走多遠？格羅德想也不敢想，抓住懷中的阿絲蘭，一直向光芒跑。阿絲蘭彷彿被眼前的變故嚇壞，愣住了不懂得反應，格羅德只是一直跑。
騎士跌倒在光芒之中，口鼻間傳來泥土和青草的氣味，草原夜裏的聲音，猶如被放大無數倍，螽斯的的叫聲異常悅耳，繁星的夜幕就在他面前，還有天上如同奶白色光帶的神域。他喘着氣，忽然回想起隧道之中無法呼吸，他的心臟卜卜地跳，若果他剛才跑不出去，或者光芒出現在他無法抵達的遙遠他方，二人也許就死在隧道裏面了。
下次還是別隨意使用不知道效果的神術為妙，格羅德暗忖。
「師……師傅！」阿絲蘭聲音顫抖着說，抱着他哭。格羅德第一次看見女孩害怕，平常無論凶險的戰鬥，阿絲蘭都不會恐懼，但她卻被神術嚇壞了麼？格羅德微微一笑，終歸是個小女孩。
騎士環顧四周，他沒跑多遠，錦衣騎營地的火光就在遙遠的山坡上。夜裏的空氣有點寒冷，格羅德的劍，還有雷帕特都還在營地中，即使他跑了又如何？若果徒步，一整隊騎兵不用兩天就能把他抓回來。
不過，至少他弄清楚這些神術是如何運作了。
格羅德朝營地走去。騎兵匆匆忙忙地拿起火把，急追出來，像火焰的蛇，但沒跑了多遠，格羅德就出現在他們面前。那群錦衣騎彷彿見鬼了一樣，凝重地看着他，活見鬼了，活見鬼！諸神，那些人用塞外語說道，反正格羅德只聽得懂幾個字。
「我不是你們的貴客嗎？」騎士悠閒地說：「怎麼還用武器指着我？」
「請跟隨我們回去，騎士大人。」領頭的長官揮手，槍騎兵紛紛垂低武器，只是仍重重包圍着他。
「你是要讓我用兩條腿走回去嗎？」格羅德裝作不滿地說。領頭的長官回頭打了個眼色，一名官兵喝的一聲，跨身下馬。
「請用小人的馬匹。」官兵拉着韁繩走到格羅德面前，恭敬地說。格羅德仔細打量了一下那匹馬，果然是這裏最差的馬，他們才不會想有半點機會被我逃走，騎士心想，不過戲弄一下他們也好，心情好才能辦大事。
當回到銀帳內時，所有人看他的眼神都變了個模樣，彷彿看到了邪靈，反正不是什麼好的目光，慕斯像意料之中地自酌一杯，悠然自得。但唯獨是古藺塔雙眼發光，手上拿着一條幽火聖皓的項鏈，晶石散發璀璨光芒，甚至像帳幕內的燭火一樣旺盛。
「所以，這是真的。」古藺塔喃喃自語，審視他的眼神變得意味深長，低沉地說：「這麼多年，終於找到了。」
格羅德本只是打算小試牛刀，但結果令他難以置信，神術竟然能做到這般不可思議的事。在其他人的眼裏，他大概憑空消失了，並且轉迅出現在不遠的草原上，只有他自己知道，那是他在那條無法呼吸的隧道裏，拼命跑的結果。若果古代英雄能將這般技藝運用自如，那麼在其他人眼中所見的就是神跡，神話大概都是真的罷？
「請就坐，格羅德閣下。」官兵的語調顯得恭敬許多，看來有不少人直至剛才，還以為他只是賣弄小把戲的騙子，但現在的態度完全變了。格羅德雖然沒搞懂這些有的沒的，然而這大概就是古藺塔想達到的效果罷，引發無法解釋的奇蹟，用信仰，甚至對未知的恐懼來統治草原。
「告訴我你的價錢，格羅德。」古藺塔平靜地說，卻壓抑不住眼神的欣喜。格羅德聽到這句話卻是笑了起來，多麼熟悉，旁人沒看懂他為什麼在笑，只有他自己最清楚。侍女為他斟滿了杯中的葡萄紅，格羅德不禁用眼角的余光瞥望懷中的美好風光，又惹來阿絲蘭不滿的目光。
「十年來，只有我問別人汝命何價，沒想到這些天總是有人問我，開什麼價錢才能收買我。」
格羅德將杯中酒一飲而盡。他明明身處敵營，此刻感覺卻無比自在，是的，對方還敢以阿絲蘭的性命來威脅他，但比起在聖路斯山，受十二神榮光加冕，無比尊貴的那條毒蛇，還將自己兒子的血沾在格羅德手上的約翰．路斯，卻又不見得是什麼了。
「我慶幸你仍然是個人，格羅德。」古藺塔勾起一抹微笑，淡然地說：「既然是人，就一定有想要的東西，安穩的生活，數不盡的女人，還是財富、權力，抑或你想向傷害過你的人復仇？」
「若是我的仇人遠在北洋，你能辦得到嗎？」格羅德禁不住問。
「沒有商王影子辦不到的事情，區區一個領主頭上的價錢，可能比你想像中要便宜。」古藺塔說得人命就像商品一樣，偏偏那種口吻格羅德最為討厭。草原上人命是最廉價的，這句話看來不止能套用在草原上。
格羅德不知道他是如何知道自己以前的事，但那不重要，也許只是古藺塔的猜測，也許是慕斯告訴他的，也許他從別的地方買回來……格羅德是個小人物，一枚用剩卻死不去的棋子，有誰人在意他的過去？
「若果我說，那個價錢你付不起呢？」格羅德瞇起眼睛說。
「那我自然會想到讓我們交易成立的方法。」
古藺塔十指交疊在一起，似乎一副志在必得的樣子。格羅德當然知道他的目光在打量誰，要把小女孩放在桌上當籌碼的人，還有什麼事情他不會做？若果由這種人統治草原，真的會喚來他口中所說的和平嗎？格羅德不知道，他才不會去想這些無聊的事情，對方威脅的是他的徒弟。
「所以，這是真的。」古藺塔喃喃自語，審視他的眼神變得意味深長，低沉地說：「這麼多年，終於找到了。」
格羅德本只是打算小試牛刀，但結果令他難以置信，神術竟然能做到這般不可思議的事。在其他人的眼裏，他大概憑空消失了，並且轉迅出現在不遠的草原上，只有他自己知道，那是他在那條無法呼吸的隧道裏，拼命跑的結果。若果古代英雄能將這般技藝運用自如，那麼在其他人眼中所見的就是神跡，神話大概都是真的罷？
「請就坐，格羅德閣下。」官兵的語調顯得恭敬許多，看來有不少人直至剛才，還以為他只是賣弄小把戲的騙子，但現在的態度完全變了。格羅德雖然沒搞懂這些有的沒的，然而這大概就是古藺塔想達到的效果罷，引發無法解釋的奇蹟，用信仰，甚至對未知的恐懼來統治草原。
「告訴我你的價錢，格羅德。」古藺塔平靜地說，卻壓抑不住眼神的欣喜。格羅德聽到這句話卻是笑了起來，多麼熟悉，旁人沒看懂他為什麼在笑，只有他自己最清楚。侍女為他斟滿了杯中的葡萄紅，格羅德不禁用眼角的余光瞥望懷中的美好風光，又惹來阿絲蘭不滿的目光。
「十年來，只有我問別人汝命何價，沒想到這些天總是有人問我，開什麼價錢才能收買我。」
格羅德將杯中酒一飲而盡。他明明身處敵營，此刻感覺卻無比自在，是的，對方還敢以阿絲蘭的性命來威脅他，但比起在聖路斯山，受十二神榮光加冕，無比尊貴的那條毒蛇，還將自己兒子的血沾在格羅德手上的約翰．路斯，卻又不見得是什麼了。
「我慶幸你仍然是個人，格羅德。」古藺塔勾起一抹微笑，淡然地說：「既然是人，就一定有想要的東西，安穩的生活，數不盡的女人，還是財富、權力，抑或你想向傷害過你的人復仇？」
「若是我的仇人遠在北洋，你能辦得到嗎？」格羅德禁不住問。
「沒有商王影子辦不到的事情，區區一個領主頭上的價錢，可能比你想像中要便宜。」古藺塔說得人命就像商品一樣，偏偏那種口吻格羅德最為討厭。草原上人命是最廉價的，這句話看來不止能套用在草原上。
格羅德不知道他是如何知道自己以前的事，但那不重要，也許只是古藺塔的猜測，也許是慕斯告訴他的，也許他從別的地方買回來……格羅德是個小人物，一枚用剩卻死不去的棋子，有誰人在意他的過去？
「若果我說，那個價錢你付不起呢？」格羅德瞇起眼睛說。
「那我自然會想到讓我們交易成立的方法。」
古藺塔十指交疊在一起，似乎一副志在必得的樣子。格羅德當然知道他的目光在打量誰，要把小女孩放在桌上當籌碼的人，還有什麼事情他不會做？若果由這種人統治草原，真的會喚來他口中所說的和平嗎？格羅德不知道，他才不會去想這些無聊的事情，對方威脅的是他的徒弟。
「不過，你不需要這麼快回答我。」古藺塔沉靜地說。即使是見識過神術，他也有自信留得住格羅德麼？只怕打着壞主意，格羅德暗忖。古藺塔接着道：「不過你可愛的徒弟需要在這段時間和你分開一下。」
話音剛落，兩名錦衣騎上前，架住阿絲蘭的手臂，女孩張口就咬，但士兵們似乎早有準備，手持一團皮革塞進了阿絲蘭口中。格羅德馬上就要站起來發作，但古藺塔以警戒意味的眼神看着他，不急不忘地說：「嘖嘖，看你多急躁，你知道這樣做會有什麼後果的，對吧？」
格羅德當然看到阿絲蘭喉頭上的利刃，他眼裏冒出火來，阿絲蘭卻是看着他，那眼神沒有哀求救贖，卻帶着悲傷，不是埋怨遭遇着如此命運或對待，而是埋怨自己的無能，讓她成為了師傅的負累。
「就委屈你們一會兒，直到你決定為止。」古藺塔笑瞇瞇地說：「格羅德閣下，你知道人不吃不喝多久才會死嗎？」
格羅德冷酷地看着他，沒有回應。
「如果沒有掙扎的話，也許能活久一點，越用力掙扎，也許就幾天。」古藺塔自顧自地說。格羅德當然知道，他看過無數人在草原上活活餓死，也有活活渴死，這地方到處都是天災和戰禍。禿鷲盤旋的地方，可能就有一整條村莊等着成為牠們的饗宴。
「這就是你有的時間，格羅德。」古藺塔雙手再次交疊在一起，彷彿志在必得：「你越快決定，你親愛的徒弟就會少一點痛苦。」
那些人似沒有把他放在眼內一般，將格羅德的劍交還給他。送葬者身上冰冷無比，就像往日那熟悉的手感。這劍上斷送了許多人的靈魂，但如今它的主人就只是一個受傷的騎士，要和汗國這些武藝高超的錦衣騎打起來，實在是太勉強他了。
格羅德需要些時間思考，並讓身上的傷復原。斷無可能待他恢復到完好無缺，但至少讓滾燙發熱的肌肉不再阻礙他用勁。
需要時間祈禱的神術，對戰鬥毫無幫助，除非他學會了一邊舞劍，一邊吟誦，但他只是騎士，不是武僧，可沒有熟習這種技巧。
我很快回來救你，阿絲蘭。格羅德回望離去的女孩，心裏想。她的背影瘦小無比，兩名錦衣騎對她而言卻似山般巨大。若然當初沒有讓她上馬，格羅德也許不需要對她的未來負責罷？她也不需要面對如此命運。
他又在妄想什麼呢？格羅德若果沒有出現，那一車奴隸也許會出現在角鬥場上，成為比賽前的餘暇活動。又或者戰勝狼群，變回山上的野孩子，但還是免不了在數月之後被奴隸獵人抓回去。
若果再一次讓他選擇，他可能還是會做一樣的決定。畢竟並不是格羅德救了她，而是阿絲蘭向他伸出了手，黃毛頭想與命運戰鬥的慾望拯救了她，也拯救了他。不只一次，要是沒有阿絲蘭，格羅德也許不明不白地死在了一群奴隸手中，還自詡什麼鏽鐵騎士？他只會是一具在草原上無人認得的枯骨。
話音剛落，兩名錦衣騎上前，架住阿絲蘭的手臂，女孩張口就咬，但士兵們似乎早有準備，手持一團皮革塞進了阿絲蘭口中。格羅德馬上就要站起來發作，但古藺塔以警戒意味的眼神看着他，不急不忘地說：「嘖嘖，看你多急躁，你知道這樣做會有什麼後果的，對吧？」
格羅德當然看到阿絲蘭喉頭上的利刃，他眼裏冒出火來，阿絲蘭卻是看着他，那眼神沒有哀求救贖，卻帶着悲傷，不是埋怨遭遇着如此命運或對待，而是埋怨自己的無能，讓她成為了師傅的負累。
「就委屈你們一會兒，直到你決定為止。」古藺塔笑瞇瞇地說：「格羅德閣下，你知道人不吃不喝多久才會死嗎？」
格羅德冷酷地看着他，沒有回應。
「如果沒有掙扎的話，也許能活久一點，越用力掙扎，也許就幾天。」古藺塔自顧自地說。格羅德當然知道，他看過無數人在草原上活活餓死，也有活活渴死，這地方到處都是天災和戰禍。禿鷲盤旋的地方，可能就有一整條村莊等着成為牠們的饗宴。
「這就是你有的時間，格羅德。」古藺塔雙手再次交疊在一起，彷彿志在必得：「你越快決定，你親愛的徒弟就會少一點痛苦。」
那些人似沒有把他放在眼內一般，將格羅德的劍交還給他。送葬者身上冰冷無比，就像往日那熟悉的手感。這劍上斷送了許多人的靈魂，但如今它的主人就只是一個受傷的騎士，要和汗國這些武藝高超的錦衣騎打起來，實在是太勉強他了。
格羅德需要些時間思考，並讓身上的傷復原。斷無可能待他恢復到完好無缺，但至少讓滾燙發熱的肌肉不再阻礙他用勁。
需要時間祈禱的神術，對戰鬥毫無幫助，除非他學會了一邊舞劍，一邊吟誦，但他只是騎士，不是武僧，可沒有熟習這種技巧。
我很快回來救你，阿絲蘭。格羅德回望離去的女孩，心裏想。她的背影瘦小無比，兩名錦衣騎對她而言卻似山般巨大。若然當初沒有讓她上馬，格羅德也許不需要對她的未來負責罷？她也不需要面對如此命運。
他又在妄想什麼呢？格羅德若果沒有出現，那一車奴隸也許會出現在角鬥場上，成為比賽前的餘暇活動。又或者戰勝狼群，變回山上的野孩子，但還是免不了在數月之後被奴隸獵人抓回去。
若果再一次讓他選擇，他可能還是會做一樣的決定。畢竟並不是格羅德救了她，而是阿絲蘭向他伸出了手，黃毛頭想與命運戰鬥的慾望拯救了她，也拯救了他。不只一次，要是沒有阿絲蘭，格羅德也許不明不白地死在了一群奴隸手中，還自詡什麼鏽鐵騎士？他只會是一具在草原上無人認得的枯骨。
推
請問你介唔介意我哋互相交流？
咩意思？
點交流？
點交流？
互睇大家嘅故（放心，都係書面語）
睇咗，香港美國眾神feel
不過其實我呢個完本了
可以追到尾
可以追到尾
請問個故事係咪倒敍？
有人一齊推係開心嘅
故台好似冇以前咁熱鬧
故台好似冇以前咁熱鬧
可能嘅人無乜心情睇故掛
有幾個插敘回憶會喺故事入面出現
主要係啲構成主角過去嘅重要事件
而一開始序章的確係倒述
算係同故事高潮位借高潮
主要係啲構成主角過去嘅重要事件
而一開始序章的確係倒述
算係同故事高潮位借高潮
一兩年前好似都仲有好多故會好輕易比班巴打推到上熱門