【西方奇幻】鏽鐵騎士（父女/少甜）

4.1 烈火與獅心 Fire and the Lionhearted


慕斯對於男歡女愛的事沒什麼興趣，也許因為他是位太監；即使在伊登，格羅德也沒機會和太監打交道，他們只服務最顯赫的人。碧池巷妓院的老鴇有次告訴他，真正的太監沒有性慾，一般人很難猜透他們在想什麼。格羅德起初半信半疑，但遇見慕斯之後，他又相信了一分。



騎士沒有在阿絲蘭面前提過什麼是太監，慕斯在旁邊，實在不禮貌。雖然他嬉皮笑臉，但說不定笑裏藏刀。聽說太監為三王辦最骯髒的工作，卻穿著最華貴的服裝。也有人認為他們嗓子甜美，朗讀當權者稱號時特別悅耳。格羅德從沒聽過太監唱歌，但慕斯的聲線，確實讓人難以猜透他是男是女。



格羅德昨晚在火堆前和他說了天火夜宴的事。那是他第一次被邀請到草原大汗的金帳作客。縱然人們說，草原上每隔幾天就會死個汗，除了四大汗國，還有許多游牧民族，在模糊的疆界之間你爭我奪。



但他們終歸是個汗，手下的牛羊和騎兵，還是能遍布草原。甚至瘋起來，會奪下像多爾多安這樣規模的城鎮。只是喝光了酒就走，還是把每一個人的頭都砍下來、在田野上撒鹽，全看大汗的心情。



倫木汗說喜歡鏽鐵騎士的故事，要邀請他參加草原盟會。格羅德察覺對方誠意拳拳，不好推卻，尤其是上百位草原騎兵包圍他的時候。他們馬騎得比他好，矮種馬的腳程也遠得多，格羅德只得硬著頭皮喝下那腥臭得可以的馬奶酒。



那勁兒，嘖嘖，現在還歷歷在目。



草原上快有二十年沒有舉行過盟會了，他們有各自的利益和紛爭，也很長一段時間沒有出現過足夠大的威脅，或者強大的領袖。有人說伊登聯邦和賽洛湖上的東鄧帝國，皆不希望這些汗國統一起來，卡兒和亞斯蘭已經讓他們足夠煩惱了。



沒有人知道是商王的影子在辦事，還是背誓者把每一個威脅成長之前都扼殺。不過，這一次他們沒能阻止盟會，至少表像是這樣。



這些部落有大有小，帶著他們的帳幕、馬匹，還有牛羊，來到一望無際的奧拉卡曼——意思是祖地。無數大汗會在臨終前到這兒立下石塔，沒人攜帶武器，也不允許爭鬥，這裏是他們無數祖先安息的地方。



他們祖先挑選了一個好地方，格羅德不期然地想，只要挑個稍高的山坡，他也許能看見上百萬的人、馬、牛羊。百萬是一個多誇張的數字，他甚至沒聽過一個國家的首都能容納這麼多人。這也難怪，從沒勢力膽敢將這片平緩的青綠草地據為己有，若然這樣做，就是向草原上的數百汗國宣戰，沒人想成為他們共同的敵人。



而且，古丁平原名義上是東鄧領土，但帝國議會已沒要求朝貢一段很長時間，既然他們沒開口，其他人也不會說什麼。比數百個汗國更恐怖的，是東鄧浮空艦。

奇怪的政治局勢，讓草原變成一個三不管地區。各國會在這裏栽培自己的棋子，卻不是為了野心，而是任由他們互相攻伐比管理他們好。放任長草野蠻生長，閑時點火，反正春風吹又生。



格羅德在盟會結束時，才明白這個道理。



被無數石塔環繞，寸草不生的荒地中央，汗族搭起巨大的營火塔，像木製要塞，據說能燒三日三夜。帳篷之間，人們喝酒、競技。每晚死幾個人是等閑事，在摔跤的時候摔斷脊骨的，醉酒鬧事打架然後被判刑以祭祖先的，還有年紀大了馬上風的。格羅德覺得沒那麼多巧合，也許威脅就是在這時候被滅聲。



但那還不是故事。格羅德每當想起天火夜宴的景象，皮膚就隱隱作痛。



祖先的墓地遼闊，這裏至少埋葬了數以萬計的汗，荒地的遼闊可想而知，所以被石塔包圍的營火從沒讓他們珍重的草原起火，但這次不同。



在所有人都喝得醉醺醺時，格羅德打算到帳幕外撒尿，卻聽見風呼嘯的聲音不尋常。他抬頭望向夜空，巨大的帆影在月色下降臨，草原的牧民在叫嚷，指向天空說，月亮降下來了。但格羅德只有兩分醉，還有八分醒，他知道這不是好兆頭。



那是東鄧帝國的浮空戰艦。



格羅德奔向雷帕特，他的馬在驚慌嘶叫，還有牛羊，所有動物、每人都在叫。牧民跑出帳篷，有些人酒已經醒了。戰艦在半空中緩緩前進，但格羅德知道只是看起來慢，但其實比任何馬匹快。接著，細小的火焰似螢火蟲散落，又像雨，瓦罐爆裂的聲響隨著第一個火瓶降落在地，帳幕起火，著火的羊亂衝，還有人。馬匹撞倒帳篷，牛將人踩成地氈……



格羅德什麼也不管，也沒人有空管他。雷帕特比他還急躁，不用鞭策，也不用夾緊馬肚就知道要跑。不止一個全身金器、領導著上千戰士的大汗哀求他去救，但格羅德知道，在這種時候，任何人的性命都一文不值，包括他在內。



他還記得自己逃出來時，皮膚烤得通紅，快要活活燒成乳豬；各國沒有阻止盟會，也許有著自己的盤算。東鄧帝國事後否認派出浮空艦，草原汗國卻一口咬定這是帝國的陰謀，復仇至今還沒完結。



真相，也許只有當時在浮空艦上的人才知道。



「這就是故事了。」格羅德淡淡地說。



慕斯一個勁兒地鼓掌，拈起五指，輕細得像個女人。看他的神情，卻不似有多驚訝。那種皮肉在笑，卻沒有真正在笑的表情，格羅德印象深刻，也許他以後就會記得太監是這個模樣。

「你覺得是誰做的？騎士先生。」慕斯露出一個耐人尋味的笑容。



「據我所知，帝國八年前有一艘浮空艦失竊了。」格羅德瞇起眼睛來看他，太監似乎對他的答案並不意外。



「沒錯，騎士先生耳目果然很廣。但一百個人就有一百個真相，我愛聽其他人的真相。」慕斯饒有興味地說：「就算我告訴你真相，也不一定是真相。草原上的牧民相信了他們想要相信的事，僅此而已。」



「有人說，商王和這件事脫不了關係。」格羅德隨口說。



「噢！你是說『影子』嗎？」慕斯微笑着說：「他們本事的確很大，若果世上有三件事我會害怕的話，影子大概排第二，嘿嘿。」



「那什麼排第一？」格羅德打了個呵欠，躺臥下來說。



「欠下商王的債。」慕斯壓低聲音道，彷彿唯獨是說這句話的時候，他才不再嬉皮笑臉。





「我們就在這裏別過吧，騎士先生。」



慕斯騎着一匹與他非常相稱的白馬，馬匹身上沒有什麼雜毛，甚至連尾巴都是銀白色的。格羅德雖然沒有刻意留神，但他發現太監身上幾乎沒有體毛，而且沙民的服裝也把他白皙的皮膚保護得很好。



太監的目光最後留在阿絲蘭身上。女孩還是帶着警惕，也許是因為慕斯散發着詭異的氣息，阿絲蘭的直覺向來非常準。



「我喜歡你的故事，騎士先生，所以臨行之前贈你一個忠告。」慕斯輕撫着馬銀白的鬃毛說：「我勸喻你們不要前往伊登，或者任何靠近邊境的地方，包括佛倫卡卡……那裏現在亂作一團。」



「亂作一團？那個地方任何時候都亂作一團。」格羅德疑惑地說，他能聽出慕斯話中有話，但他似乎不願再談下去。



「我知道就算告訴你，你也依然會去的。」慕斯沉默良久，失笑道：「是小人僭越了。」



「願諸神眷顧你的帆。」格羅德沒想到說什麼，他隨口說了句戈譚斯的問候。



「願明天的太陽與你同在。」慕斯卻是以沙民的奴隸腔回答他。騎士沒猜到他是什麼意思，沙民的祝福往往帶着警戒意味，可能和他說一樣，西方現在凶險至極。



可是有什麼辦法呢？若果不能買到藥，那一直加劇的頭痛就會纏繞他。格羅德情願冒險。



慕斯留下了兩天份的藥，還囉嗦地叮囑他要記得定時更換，否則又會開始發燒。太監說這是用苔蘚做的特效藥，雖然功效擺在眼前，但格羅德還是帶着懷疑。



慕斯騎着馬往南，背影逐漸遠去。陽光映在他身上，影子恍如高塔聳立，在荒地的黃土上延伸。草原的荒涼，騎士見過無數遍，這次他感覺有點不同，卻說不出是何事。

格羅德撫摸着鬚渣，拉動韁繩往西，許多前人走出來的路，將石子都踢在一旁。有些沾染了汗水，有些濺滿血；阿絲蘭坐在前方，好奇的回頭瞥他，也許是奇怪師傅猶豫什麼。



「我在想事情。」格羅德道。



但他只是在放空。



往回走時，騎士挑選了不同的路。走平原可能會耽誤一兩天，但總比遇上狼群好。草原的蒼狼嘷月，偶然還能在月色皎潔的夜裏聽見。若仔細看，能發現一輪月是淡淡的冰藍，祂是姐姐，而紫月是妹妹，細小上那麼一點兒。



「師傅，月亮有什麼好看？」阿絲蘭會躺在他旁邊，問各種有的沒的。有時同一件事，會隔天再問一次，就像她拚命地吃，但太飽了還是要吐出來的感覺。



「就像你喜歡看着火，人都喜歡看着發光的東西。」格羅德隨便想了一個理由回答她。



他睏了，最近都睡得很早，換藥後傷口的情況好轉，但還是折磨着他。不過諸神保佑，那纏繞他的頭痛已有一段時間沒有出現。阿絲蘭依舊準時提他服藥，但既然沒有痛，騎士寧願節省一點。



「祂們是神，所以月亮是活着的嗎？」阿絲蘭問。



「沒有人知道，諸神是不是還活着。」格羅德回答，仿如自嘲：「可能那是祂們的屍體飄浮在天空。」



「阿絲蘭喜歡屍體。」她嘻笑着說。



「不，誰教給你這麼奇怪的喜好。」格羅德皺着眉頭望向女孩：「沒有人喜歡屍體。」



「屍體不會傷害人。」阿絲蘭說：「比狗屎般的人更好。」



「屍體會讓人生病。」格羅德說：「要不是燒了它，就要把它埋了。」



「那誰上去燒掉月亮？」阿絲蘭好奇地問：「祂們會讓天空下的人都生病。」



格羅德只感覺話題越來越奇怪，他心中有點不耐煩。受傷之後，騎士沒能和女孩練劍，她就開始胡思亂想。



「沒人可以，就算浮空艦也不行，沒人能到達那麼高的地方。」格羅德道：「也許祂們還活着，那就不用燒掉了。」



「那麼我去殺掉祂們。」阿絲蘭不忿地說：「師傅愛看着月亮，不喜歡看阿絲蘭。」


見鬼，月亮竟然惹她妒忌了，格羅德暗忖，這種觀念肯定要及早糾正過來。



「我先前告訴過你，不要總想着去戰鬥，這世上不是只有砍人和被砍。」格羅德冷冷地說：「我會受傷，也是因為你隻小鬼頭亂衝進來。」



「師傅不喜歡阿絲蘭了？」女孩擔憂地問。



重點全都錯了，格羅德真不應有半點期望，和她說道理她能聽懂。



「是你纏着我的，我從來沒說喜歡。」格羅德翻了一下白眼，轉過身去說：「我睡覺，不要煩我。」

鏽鐵騎士格羅德．迪阿斯，到底為何最終出現在刑場上？大概只是因為一個愚蠢的原因。



兩人抵達佛倫卡卡之後，發現城鎮已經沒救了。商人、地主、貴族，還有他們的僱傭兵和衛隊，不是頭腦被砍下來掛在長矛上，就是吊死在他們的土地和房子裏。小鳩……騎士不願去想，但懸掛在主要大道上的屍體，牌子寫着那句「畏罪自殺的妓女」，讓他陷入自責當中。



臨別那個眼神，他見過，比刺青和疤痕更深刻，烙印在他的腦袋。帶我離開，眼神像在說，但格羅德頭也不回地離開。他沒有責任，女孩也沒開口。鏽鐵騎士只救人命，不當護衛，格羅德對自己說，但人最後還是死了，那他救了誰？



歸根究底，他改變不了那些人的命運。



格羅德決定在野地紮營。離佛倫卡卡越遠，麻煩事越少。失去控制的人群，什麼事也能做出來，就像山賊和馬匪。奴隸可能更危險，他們大多看自由人不順眼。被勞役多久，自卑和屈辱就會折磨他們多久，然後更猛烈地反抗。



也不是所有奴隸都是這樣子，但能掀起暴動，接管城鎮的規模，大概足夠形成一支軍隊了；格羅德想起他曾聽過，有些太監也是奴隸，但他們自小被賣到宮殿中事奉貴族。他也見過知書識禮、溫文爾雅的奴隸，他很難想像那些人會成為殘忍的兇手。



殘忍的兇手，他有什麼資格說這句？格羅德手上沾滿的血，大概比那些人更多。



格羅德沒有升起營火，阿絲蘭側着頭像在問為什麼，黃黃的眼睛倒映着星河，像會發亮一樣。但他分着麥餅、乾酪和燻肉，沒有和她說話。吃飽睡足才能繼續趕路。野地的風像冷酷的死神，祂向來沉默寡言，有時卻會在人的耳邊喃嘸，低聲訴說他的悔疚、罪孽與遺憾。



「有人來了。」阿絲蘭說，聲音像死神一樣低。



格羅德回過神來，看見地平線上火光搖曳。數人騎着馬奔馳過來，後方還跟着幾個騎手。該死的，格羅德自以為遠離主要大道，沒想到還是有人往這邊跑。騎士拔出了劍，阿絲蘭也跟着如此。



「不是你，不是這一次。」格羅德瞥了她一眼，然後說：「在你能掌握自己的戰鬥慾之前，不准再拔劍。」



阿絲蘭起初刨起牙齒向他低吼，最後還是悶悶不樂地收起了劍。格羅德心裏奇怪，自己的說話怎麼有用了，女孩從來不聽話。但畢竟是好事，他少些煩惱。



前面跑的幾匹腳程很快，看來是優質的獵馬，後面追來的騎兵卻七零八落，馬匹的品質參差不齊，自然形成不了陣式。牠們的主人也是，心裏抱着何種想法？格羅德能感覺他們不是搶着邀功，就是帶着殺人的慾望，完全不等候同伴。

前面一人的馬翻倒了，馬兒在地上翻滾嘶叫。格羅德聽到呼嘯之聲，好像是弓箭，但周圍太黑看不清。嘖嘖，是他出手的時候了麼？格羅德雖然不想惹麻煩，但他的技巧都快要生銹了；餘下來兩個人居然還有心情回頭去拯救他們的同伴，格羅德不禁心生敬意，對蠢人的敬意。



又一輪箭雨，他們的馬都中箭了。三人卻僥倖還活着，直向格羅德的方向狂奔而來。那就沒辦法了，格羅德心中暗忖，你們這樣子衝過來，我躲都沒辦法躲。



格羅德聽到彎刀出鞘聲，後面那群人在用奴隸腔咒罵，膽小鬼！跑得快的兔崽子，快跑！快跑！前面在跑的三個人好像注意到了格羅德的身影，起初是一愣，差點跪在地上，絕望地向諸神祈禱，但卻發現格羅德穿著鏽蝕板甲，大呼大叫着跑過來：「鏽鐵騎士！是鏽鐵騎士！救救我們！我們有救了！諸神保佑！」



「你們的家當都在馬匹上面吧？」格羅德以高等通用語回答，和面前來的這群人一樣。他們雖然打扮樸素，但估計是喬裝，否則不會說得那麼一口純正流利的通用語。



「是的，都給你，都給你，救救我們的命！」跑過來的人高舉雙手，顯示沒有武器，格羅德用劍拍他的腰，示意他們躲到他身後。格羅德背靠着沙丘，估計來者無法看清楚他的馬和阿絲蘭。



「本來就算你們這樣說，我也不太願意。」格羅德雙手持劍，面向奔跑而來的騎兵，臉上久違的露出微笑：「但我這麼低調你們都跑過來了，諸神真愛開玩笑。」



策馬奔跑而來的第一人，破口大罵他狗種。居高臨下的格羅德用腳使勁踢起一把沙，讓對方張開口吃了一大堆，他口鼻和眼睛都是沙，一邊吐口水一邊揮刀亂砍，卻連馬匹都失去平衡。格羅德乘着他看不見，一劍割斷了他的脖子。鮮血噴灑在沙地上，黑夜中看不見紅色，卻如黑色的一潭死水。



「誰是下一個！」



格羅德咆哮着說，他拾起了馬匹旁的長矛，使勁瞄準一個人擲出。他卻反應飛快，舉起盾牌格開了致命的投擲。格羅德皺起眉頭，不清楚他是怎麼辦到的，天這麼黑，難道他看得見？不管那麼多了，格羅德看準時機，低下身子閃過他的彎刀，然後一劍斬向馬腳。



山坡後沙塵滾滾，他連人帶馬滾下沙丘。夾雜着無法聽清楚意思的喝罵，格羅德本來想回頭了結，但阿絲蘭卻抽出了雷柏特身上的龍牙匕首，給他背後來了一刀。好傢伙，我說不準拔劍，格羅德心想，黃毛丫頭卻拔刀了。



但就在這一下分神，一支利箭飛來，打在格羅德的肩甲上，雖然沒有刺穿他的板甲，但箭頭跳開的時候，還是劃傷了他的脖子。真該死，真該找個時候買套新護喉回來，格羅德心想。只見最後兩人沒有筆直朝他跑來，一人在左，一人在右，打算包抄他麼？



格羅德嚴陣以待，在沙丘上他失去了高地優勢，對方一人持長矛，一人拿反曲弓，在這種距離被射上一箭可不是說笑的，格羅德低喘着氣，他的傷口還沒好，但不能讓對方知道。



餘下的兩人毫無掩飾地暴露自己的奴隸刺青，穿着背心，黑黝的皮膚看起來像大沙漠，或者草原東方的人，肌肉結實。格羅德看出一人的騎乘技巧並不是很好，大概是最近才學，但拿着弓箭那人能在馬背上騎射，可能本來就是草原牧民。



「鏽鐵騎士，沒想到是你。」馬術不熟練的人以奴隸腔說：「記得我嗎？」



「我們見過面？」格羅德皺起眉頭問，他沒想到這種時候對方還會和他搭話。聽他的語氣不像是恩人，大概是來尋仇的罷？格羅德得罪過那麼多人，管他呢？



「你不記得了，也很正常，大名鼎鼎的鏽鐵騎士，在大街上幫助一個妓女，也許只是家常便飯，對吧？」對方猙獰地說。



「哦。」



格羅德想起來了，奴隸主派兩個打手欺負小鳩，一個死了，一個跑了，他還以為跑了的人不敢回來，結果還在佛倫卡卡附近混。



「你是那個跑掉的懦夫？」

這懦夫沒多大威脅，格羅德口裏說着話，心裏卻在盤算，先解決那個弓箭手，箭比較麻煩。騎士一邊裝着正眼看他，卻一直在用眼角餘光打量弓騎手的動作，要是對他沒穿盔甲的頭腦來一箭，鏽鐵騎士大概就這麼完了。



「喝啊！」



拿着長矛的人夾緊馬肚，策馬朝他衝過來，在身後揚起一片沙塵。但格羅德可不是待宰的羔羊，他知道矛尖很棘手，要是正面吃下來，舊板甲肯定撐不住，而且就算他想躲過去，熟練的矛手還是會用矛尖追着他不放。



同一種把戲可不能玩兩次，格羅德看準時機，以劍架擋開來勢洶洶的長矛，那衝擊卻震得他的劍幾乎脫手而出，不過究竟還是令矛尖偏了方向。接着騎士往前一個打滾，在一息之間躲開身側射過來的箭，搞到他這麼狼狽，還是第一次，該死的懦夫。



「不准，叫我，懦夫！」懦夫拉緊韁繩，用力地扭轉馬首。馬兒不情願地踏步轉身，格羅德看出這可憐的動物並不想和他對抗，但他的主人卻逼着牠上戰場。格羅德雖然在胡思亂想，但卻絲毫不敢怠慢，他的眼睛幾乎沒離開過在他附近徘徊的騎射手，那人也是聰明，一直在附近繞圈子，企圖躲過他的視野。



麻煩的完全不是眼前這個蠢材，而是身後那個冷不防會給他一箭的熟手。一時間沒人靠近，格羅德也是處於被動，身後的人又再一箭射過來，騎士快步躲開，卻幾乎都要聽到箭矢在耳邊呼嘯而去，這傢伙眼界準得可怕，格羅德冷汗直冒，若非不知眼前的蠢材，什麼時候拿着長矛衝過來，他大概會拾個盾牌再打。



格羅德知道他必須冷靜下來應對，但月下遙遠處揚起的塵土，卻令他的心臟卟卟地跳。該死的，還有追兵，格羅德咬緊牙關，他不能再浪費時間了。長矛手不知好歹地衝過來，格羅德裝作不動，然後旋身一劍砍向他的手臂。



他的手被完整地砍下來，掉落在騎士面前，鮮血沾濕了格羅德的頭髮。慘叫聲在背後傳來，但格羅德動作卻沒有慢下來，他連忙跑開，並用手抹乾眼前的腥紅，那個弓箭手躲到哪裏去了？格羅德環視四周，沒找着那人的蹤影，忽然在背後的沙丘，阿絲蘭向他大喊大叫，又怎麼了？



馬匹嘶叫，巨大的陰影遮擋住月色，格羅德想回劍防守，但已經遲了，弓箭手竟然從沙丘的低地衝上來，格羅德躲也躲不過，被馬匹一腳踢倒，該死、該死，他想搶着爬起身來，但一枝箭已經穿透了他的肩膊，傳來火辣的痛楚。



「狗娘養的！」阿絲蘭罵道，一邊跑過來。龍牙匕首甩手而出，彷彿切肉一樣刺穿了弓箭手的頭顱，直至沒柄。



格羅德卻終於支持不住，倒下來了。



「師傅，師傅你怎麼了？」阿絲蘭跑上來，想扶起他，卻踢了他一面塵土。



「阿絲蘭，聽我說。」格羅德看見那群追兵已無比靠近，有二十多個人罷？他也是認了，用最後一口氣說：「騎上雷帕特，跑，若果我沒回來，你就是牠的主人了。」



「不！師傅，師傅……我可以戰鬥……」阿絲蘭說。



「不要和他們打！」格羅德用鐵手套推開她，他的力氣已經所餘無幾，快走，在他還能支撐下去的時候，快走，不要看見他潦倒的模樣；騎士見她不走，又罵道：「聽我的話，快跑！」



「不！我不走，我和師傅一起走。」阿絲蘭卻又跑過來，拉着格羅德手，彷彿要拖着他離開。看見騎士倒地的幾個商人，也許是貴族，早已跑得不見蹤影，管他呢，這個時候誰的命都一文不值。格羅德心想，心裏卻湧起莫名的憤怒。



「雷帕特不能跑着騎兩個人。」格羅德用鐵手套給她來了一掌摑，阿絲蘭摸着吃痛的臉，不知所措，格羅德卻吹起口哨，雷帕特好奇地走近，側頭看着他，彷彿在奇怪他的口哨為何如此無力。格羅德沒空理牠，再一把推開女孩，大口吸着氣說：「跑！」



阿絲蘭哭了，格羅德從來沒見過她哭。該死的，格羅德惹過多少女人哭了，現在還惹了個女孩。騎士鼓起最後的力氣爬起身，他不要死得如此窩囊，格羅德推着女孩上馬，他都沒有力氣抱她起來了，還是她重了？吃飽喝足了，肌肉都結實起來了。阿絲蘭淚眼看着他，黃黃眼睛倒映着月夜，像狼的孤雛。



格羅德將劍擱在肩膊上，他可不要死得如此窩囊，然後往雷帕特的屁股打了一拳。



馬兒吃疼，跑了幾步，又回頭看他。非得要這種時候，格羅德心中暗罵，搞這些矯情的把戲，雷帕特卻比阿絲蘭懂事得多，即使沒有人鞭策，也懂得自己邁開步子跑起來。



對了，就是這樣，跑起來，快跑，不要看見他倒下。

格羅德忘記自己打倒了多少人，反正好像不少，他也不失禮。但他眼前一黑，就倒了下去。那是有榮譽的死法麼？像個騎士？他不知道，他僅僅知道，眼前的黑暗中有把聲音纏繞着他，光芒似懸浮在半空的小太陽，說話卻直接湧進他的腦海裏。



格羅德．迪阿斯，你記得我的名字了麼？



「別像個小女孩一樣，老是要人記得你的名字，我才剛擺脫一個，你又要來煩我。」格羅德不滿地說。他只希望阿絲蘭逃了出去，雷帕特的腳程很快，但不一定能跑得比草原的矮種馬遠。



小女孩，我喜歡這個稱呼，我都忘了自己活了多久，還要被叫作小女孩。聲音似在嘿笑，卻讓格羅德想起卡珊．光紋的笑顏。



「所以，你究竟是誰？每次都一定要在這種時候和我說話麼？」格羅德抱怨道。



我？他們說我是河流，又說我是老嫗，有時是少女。你猜得到麼？



「你是……不，祢是祂？」格羅德幾乎讀過所有的神話，還有祂們留下的聖典。修士們告訴他，有些甚至能追溯到英雄紀元，但那個時候，諸神早就將神域升上無法觸及的天空，那些文字真的是祂們遺留下來，並且代代傳承的麼？格羅德很懷疑。但要知道誰是河流、老嫗和少女，他的知識還算足夠。



不用那麼見外，格羅德．迪阿斯，由你起初懂得碎碎念的時候，我已經在聽你說話了。聲音溫柔地說。



「你是決定所有人命運的祂？」格羅德幾乎無法相信，諸神居然在這個時候和他攀談。這難道只是他頻死之前腦海的聲音麼？還是某個企圖蠱惑他的邪靈？



決定？我不會用那個字，我知道你們所有人的可能性，以及凡人的過去、現在和未來，現在你知道我是誰了，你記得我的名字麼？格羅德．迪阿斯。



「既然你擁有如此大能，為何要和我說話？你想從我身上得到什麼？為何是這種時候，不是卡珊死的時候，也不是找其他人。」騎士不解地問。



說出我的名字，我允許你借用我的力量，格羅德．迪阿斯。



「不要用卡珊的聲音。」格羅德憤怒地說。



真冷酷。



「若果你知道每個人的過去和未來，你早已知道我會這樣說的罷？」格羅德怒不可遏，憤怒使他的聲音也在顫抖：「你為何要讓卡珊．光紋死。」



她選擇了自己的道路，這不是我的決定。聲音嘆了口氣，像是無可奈何。



「你可以和她說話，就像現在一樣，告訴他們應該走哪條路，而不是讓他們凋零。」格羅德至少懂得忍住自己的憤怒，但語氣還是像責罵一樣。



每一個人都可以快樂地死去，活到他們生命的最後時刻，這是你夢想的結局麼？格羅德．迪阿斯。



「至少不用這麼悲哀，就像每個人都被戲弄……」格羅德想到過去的事，悲痛和憤怒都湧上心頭。



不是我在戲弄你，世事沒有那麼簡單。每人做一個決定，為求爭取對自己最好的未來，讓凡世變成雜亂無章的網，格羅德．迪阿斯，你生命的每一刻都在做決定，決定那些人生命的價值、誰能活下去，誰活不下去，這是他們的決定麼？



「不……難道這是一個懲罰麼？若果我沒有這樣做，卡珊就不會死？但若果卡珊沒有死，我不會流浪到草原，不會在尋找生命的價值……」格羅德開始胡思亂想。

不是這樣的，格羅德．迪阿斯。命運沒有那麼簡單。



「為何要給我？」騎士愣然地問：「比我有資格的人多的是，將力量給予君王，他們可以救濟萬民，或者將力量給予那個在北洋掀起革命的人，他能推翻腐敗的半神王，為什麼是我？」



我們在很久以前，已經有聯繫了。我的力量必須依賴這些聯繫，透過對凡世微細的影響，來避免一切走向無法回頭的厄運。



「厄運？」



除了我們之外，來自界外的力量，還有很多，但祂們在謀求的和我們不同，我們無法確信外來的力量，會不會讓這個凡世毁於一旦。



「我應該怎麼做？」格羅德疑惑地問。



說出我的名字，格羅德．迪阿斯。



「若果我這樣做了，不就由祢操縱我的命運了麼？」格羅德戲謔地說。



我說過了，命運不是這樣運作的。你還是你，就算得知所有事情的未來，做決定的還是你。聲音彷彿苦口婆心地勸道。



「我怎麼知道你說的不是謊言。」格羅德苦笑着說。



你不必相信我，格羅德．迪阿斯，若果你沒有借用我的力量，你活不過今天。生還是死，是你自己的決定。



「給老子滾蛋，你們這些狗屎般的神，不要再回來！」格羅德終於按耐不住，破口大罵：「滾出我的腦袋，不要再偷用卡珊的聲音來和我說話！管他是生是死，別說得你好像什麼都知道一樣！」



聲音沒有再說話。



祂離開了麼？還是一直看着格羅德？騎士無從得知。他不知道，格羅德只知道睜開眼睛的時候，渾身都在痛，該死，這裏可不是神域，是喧鬧聲吵醒了他。難道只是一個夢？誰他媽的知道。



奴隸腔的唾罵聲比太陽起得還早。人販子，僱傭兵，走狗……奴隸並沒多少咒罵人的詞語，刪改他們語言的權貴至少做對了一次。格羅德勉強掙開眼睛看向自己，箭矢已經被去掉了，但沒有人包紮他的傷口，幸好射進去時不深，被肩甲擋了一下，但也夠他受了，整條手臂像不聽使喚一樣。



腰間的傷口也在滲血，看來是戰鬥的時候動作太大，扯了開來。格羅德懷疑自己沒有多少血剩下可以流，一整個晚上都沒死，也算是奇蹟了，但他還能撐多久，只怕沒人知道。



他的手被粗麻繩綁起來了，身上都是擦傷，也許是那些人把他綁在馬匹後，在地上拖着走的緣故。格羅德全身都被沙土和血污覆蓋，自然不可能有人幫他洗澡，想想也是，騎士彷彿自嘲地笑了笑。



還有好幾個人在他旁邊。昨晚向他跑過來的三個逃亡者，兩個被人打得半死，牙齒幾乎都掉光，手指也切掉，而他們的同伴被吊在樹上，樹枝乾皺得像屍體，屍體枯黃得像垂葉，這是什麼惡趣味？騎士抬頭，看見晨光由佛倫卡卡的遠處升起，熾熱的太陽告訴他，若果他死不掉，今天有得受了。



沒想到繞了一個大圈，還是回到佛倫卡卡，他自作自受。斷了一隻手的奴隸打手怨恨地看他，他的傷口已經被包紮起來，手法雖然粗糙，但止住了血，若果沒有邪靈入體，還能活好長一段時間，但至少他這輩子也不能拿劍害人了。格羅德久違地露出笑容。



但他只是這裏一大群人的其中一個。佛倫卡卡何來這麼多人？格羅德很好奇。這座草原的邊境城鎮，從來不是個富裕的地方，雖然偶然會有商隊經過，但這裏的牧民哪有錢買這麼多奴隸？



皮膚黝黑的、棕色的，還有蒼白得像死魚的，他們不約而同在脖子、手臂或者胸膛刻有奴隸刺青。禿頭的、黑髮的、棗紅色頭髮的，有些人身上還有好幾個犯罪印記，也有人的皮膚上烙印了競技場的榮譽紋章，但那從來不是什麼榮譽，只是在提高他們作為商品的價值。



他們大概不是佛倫卡卡的奴隸。最近的競技場離這兒差不多半個月路程。

「今天，我們真正解放了這座城鎮。」



拿着利斧的男人說道。他的身形也許沒有「六指摔角手」尤利安般巨大，但也是一名沙民大漢，那架子全靠肥肉堆砌起來。記錄犯罪的黑色印記，幾乎遍布他半個身體，格羅德以為犯過這般罪行的人早就死光了，但顯然他最後都能付錢逃過刑罰。



「解放」，多好聽的詞彙，格羅德不期然地想，沾滿了佛倫卡卡自由民的血。騎士看見了來自納蘭汗國的商人，留著一條長長黑辮子，很容易辨認，只餘下一個頭顱掛在屋沿上。



「我們從這些只懂得壓榨的人販子手中，解放了所有人，並且使人販子償還血的代價！」



「割顱者」拉曼卡，格羅德聽到周圍的人呼叫他的名號，壓迫者的殺手，榮譽的行刑法官；什麼時候劊子手和法官混為一談了，格羅德暗付，若果殺人變成一件榮耀的事，那格羅德的快要把他的榮譽堆砌成通天塔，徒步走上神域去了。



還有好幾個來自陸橋的北洋人，身穿金袍子，卻染滿了血，大概把他們身體裏的血倒流光，才足夠把整件金袍子染成紅色。為何看得出他們來自陸橋？格羅德在心裏自娛自樂，拜託，只有那裏的人才會這樣浮誇。



「奴隸主，還有貴族！他們坐在高位上，讓我們好幾代人做着他們不願意碰的骯髒事情，現在他們要為此付出代價，他們的妻子要付出代價，他們的子女也要付出代價！」



多麼殘忍的演講，格羅德不禁想，怪不得好幾個面容皎好的婦女，衣衫襤褸地跪在一旁，哭乾了眼淚。格羅德無法想像他們經歷過什麼苦難，只知道那眼神比死了更絕望。是哪個倒楣的埃米爾帶着家眷路過這裏了？反正不關他的事，格羅德心想，和諸神抱怨去罷。



「現在，我們終於捉拿了臭名遠播的僱傭兵，願意為了錢幫助壓榨我們的人——那些邪惡的商人和埃米爾，願意讓雙手都沾滿了血，殺死和傷害我們無數兄弟！」



割顱者拉曼卡高舉起斧頭，奴隸似被鼓舞，格羅德現在聽得出他們以什麼作燃料了，仇恨、憤怒和殺戮。只有諸神知道誰人揭起這次革命，但烈火燃燒到伊登邊界，已化作了純粹的混沌……那人怎麼聽起來有點熟悉？嗯，格羅德四處瞥望，是在說誰？



「鏽鐵騎士，格羅德。將在今天，被判決死刑！」



那群奴隸振臂高呼，等一會兒，格羅德得罪了誰？這不公平罷，大概只有那個斷了手臂的呆瓜，還有……他定睛一看，有好幾個面孔他認了出來，在多爾多安山路時救下來的奴隸獵人，還有好幾個拿石子丟他的……不是罷，現在要玩恩將仇報的把戲。



看向他的眼神，只有冷酷和猙獰。格羅德知道夢中的聲音沒有說謊，若果沒有奇蹟出現，他大概要死在這裏。



煽動的演講維持了整個早上。太陽高照時，格羅德目炫神迷，整天沒有沾濕過嘴唇，讓他在酷熱的沙地上難以呼吸。唯一值得慶幸的是，偶爾會纏繞他的頭痛沒有再出現了，讓他在死之前少一點折磨也好，格羅德開始胡思亂想，但我不會感謝諸神，祂們不能操縱我的命運，誰都不能。



陽光把他曬得失去意識，迷迷糊糊之間，他聽見了卡珊．光紋的呼喚，別來打擾我，離開我的腦袋，不要再來嘲弄我了，我不會聽你的話……

「我的騎士，我會在贖罪典禮，提出決鬥審判。」卡珊說。她白晳的面龐出現在格羅德面前，他在哪兒？格羅德伸出手來撫摸她的臉，冰涼而光滑，卡珊的粉唇變成了一條勾起的線，纖細的手指纏繞上騎士的手背，格羅德幾乎不認得那觸感，思路也跟不上眼睛的淚水，滴落下來。



「怎麼了？我的騎士。」卡珊的說話溫婉，卻鏗鏘有力：「我需要一位代理劍士，捍衛我的正義。」



「我會作為你的劍士。」格羅德無法自控地說出這句話，就像當初一樣。就算問他千次萬次，他都會說出相同的話。



「不，格羅德，不能是你，若果你代我出戰，領主必定會向騎士團彈劾你，你作為路斯聖騎士的前途定就此毁了。你不記得了麼？作為聖騎士，不能干預人間的紛爭，只能捍衛神聖的道路。」



卡珊看向他的眼神溫柔無比，為了他，為了他，格羅德怎會不知道她的回答？任何凡人都是為着最好的未來，作出決定，但她是在為他的未來着想。



「告訴我，你認識的第二個最厲害的劍士，不能是你，格羅德，唯獨不能是你。」卡珊說，用冰涼的手指封住他的唇，給了格羅德的前額輕輕一吻。



格羅德的腦袋，卻在此刻飛快思索，除了他之外，有誰的劍能敵得過卡雷曼．路斯？領主的二兒子，和騎士們一同成長，卻幾乎沒有人在他的手裏佔過半點便宜，他的眼神總是帶着怨恨，也許是在抱怨如此合適的他，卻無法如長子一樣承繼封地。



李維？不行，他劍是很快，在僱傭騎士裏面數一數二，甚至比格羅德還要快那麼一點，但他太年輕了，心高氣傲，贏不過老謀深算的卡雷曼。卡雷曼雖然年少輕狂，但他所用的劍招卻像老騎士一樣狠辣。那是要拼上性命的決鬥審判，決定卡珊．光紋能不能獲得自由。



若果她獲得主教肯定，能脫離與路斯家族的所有關係，她的父親約翰．路斯肯定無法再囚禁她。所以為了卡珊的未來，非得是比卡雷曼優勝的劍士不可，但格羅德想破了腦袋，願意為卡珊出戰的人少之又少，若果不是格羅德認識的戰友，又或者願意為利益舉劍的人，誰會為私生女而戰？



卡諾文？他戰鬥起來，就像瘋子一樣難以預測，僱傭步兵團的隊長，用起長柄斧來很有一套。他的體型也稍微勝過卡雷曼，但他願意為了利益得罪路斯的領主大人麼？大概不願意，消滅異教徒的任務，是他主要的收入來源。



僱傭兵尼諾似乎是最後的決定。但格羅德想到這兒，就冷汗直冒，若果命運給他一次機會，他還是會做相同的決定，不是因為他沒有其他選擇，是因為在他面前最好的選擇就只有一個。



尼諾穩打穩扎地積累戰功，是格羅德的好戰友。這位僱傭兵在每次討伐山賊的戰鬥中都會露面，年輕有為，夢想是到莫爾扎開展自己的事業，在那裏連僱傭兵都可以變成騎士團，山間的女孩也比較合他口味。



格羅德忍住了，不想說出來，他知道若果這樣說，命運又會導向無法逆轉的結局。尼諾會死在他無法看見的地方，卡珊也一樣，格羅德甚至無法看見他們最後一面。在他被囚禁在監獄等待審判的時候，聖騎士的同袍就會帶來悲訊，他們都死於「意外」。



「告訴我，格羅德．迪阿斯，誰會是你最後的選擇？」卡珊問，彷彿不知道她即將迎來厄運。



格羅德渾身打顫，他想沖口而出說，現在他願意拋棄一切，帶卡珊離開這個地方，不需要任何決鬥審判，他情願不要他的頭銜、封地和榮譽，這一切也及不上卡珊……但她最後還是會拒絕。



「聖歌山的尼諾。」格羅德無可置信地聽到自己的口中，說出這個名字：「他是我所認識最厲害的僱傭兵。」

「今天，我們真正解放了這座城鎮。」



拿着利斧的男人說道。他的身形也許沒有「六指摔角手」尤利安般巨大，但也是一名沙民大漢，那架子全靠肥肉堆砌起來。記錄犯罪的黑色印記，幾乎遍布他半個身體，格羅德以為犯過這般罪行的人早就死光了，但顯然他最後都能付錢逃過刑罰。



「解放」，多好聽的詞彙，格羅德不期然地想，沾滿了佛倫卡卡自由民的血。騎士看見了來自納蘭汗國的商人，留著一條長長黑辮子，很容易辨認，只餘下一個頭顱掛在屋沿上。



「我們從這些只懂得壓榨的人販子手中，解放了所有人，並且使人販子償還血的代價！」



「割顱者」拉曼卡，格羅德聽到周圍的人呼叫他的名號，壓迫者的殺手，榮譽的行刑法官；什麼時候劊子手和法官混為一談了，格羅德暗付，若果殺人變成一件榮耀的事，那格羅德的快要把他的榮譽堆砌成通天塔，徒步走上神域去了。



還有好幾個來自陸橋的北洋人，身穿金袍子，卻染滿了血，大概把他們身體裏的血倒流光，才足夠把整件金袍子染成紅色。為何看得出他們來自陸橋？格羅德在心裏自娛自樂，拜託，只有那裏的人才會這樣浮誇。



「奴隸主，還有貴族！他們坐在高位上，讓我們好幾代人做着他們不願意碰的骯髒事情，現在他們要為此付出代價，他們的妻子要付出代價，他們的子女也要付出代價！」



多麼殘忍的演講，格羅德不禁想，怪不得好幾個面容皎好的婦女，衣衫襤褸地跪在一旁，哭乾了眼淚。格羅德無法想像他們經歷過什麼苦難，只知道那眼神比死了更絕望。是哪個倒楣的埃米爾帶着家眷路過這裏了？反正不關他的事，格羅德心想，和諸神抱怨去罷。



「現在，我們終於捉拿了臭名遠播的僱傭兵，願意為了錢幫助壓榨我們的人——那些邪惡的商人和埃米爾，願意讓雙手都沾滿了血，殺死和傷害我們無數兄弟！」



割顱者拉曼卡高舉起斧頭，奴隸似被鼓舞，格羅德現在聽得出他們以什麼作燃料了，仇恨、憤怒和殺戮。只有諸神知道誰人揭起這次革命，但烈火燃燒到伊登邊界，已化作了純粹的混沌……那人怎麼聽起來有點熟悉？嗯，格羅德四處瞥望，是在說誰？



「鏽鐵騎士，格羅德。將在今天，被判決死刑！」



那群奴隸振臂高呼，等一會兒，格羅德得罪了誰？這不公平罷，大概只有那個斷了手臂的呆瓜，還有……他定睛一看，有好幾個面孔他認了出來，在多爾多安山路時救下來的奴隸獵人，還有好幾個拿石子丟他的……不是罷，現在要玩恩將仇報的把戲。



看向他的眼神，只有冷酷和猙獰。格羅德知道夢中的聲音沒有說謊，若果沒有奇蹟出現，他大概要死在這裏。



煽動的演講維持了整個早上。太陽高照時，格羅德目炫神迷，整天沒有沾濕過嘴唇，讓他在酷熱的沙地上難以呼吸。唯一值得慶幸的是，偶爾會纏繞他的頭痛沒有再出現了，讓他在死之前少一點折磨也好，格羅德開始胡思亂想，但我不會感謝諸神，祂們不能操縱我的命運，誰都不能。

「是麼？」卡珊獲得了答案之後，忽然展現笑容，雙手纏繞在格羅德的脖子，輕撫他後腦的頭髮。那觸感讓騎士很想閉起雙目，不再起來，但他知道接下來可不是能放鬆的時候。卡珊在他耳邊說：「那和我的格羅德．迪阿斯比起來，誰比較厲害？」



「我的長劍用得比較好，他的長矛和短刀更熟練。」年輕的格羅德回答。卡珊搖了搖頭，笨蛋，這不是她想要的答案，格羅德心裏焦急，她只是想你安慰她，能贏下這一場比武。



「我畏懼父親會派出卡雷曼。」卡珊欲言又止。她從來都不會稱呼卡雷曼．路斯做哥哥，他們同父異母，但卡珊不但無法承繼父親的名字，還有作為一個人應有的尊嚴。家族當她是詛咒，若果不是念在那一絲血脈的關係，也許卡珊早就被扼殺在搖籃中。



「你依然叫他父親。」格羅德淡淡地說；是的，他會派出卡雷曼，但他死了，就在比武審判的時候，死在格羅德面前。野心勃勃的卡雷曼．路斯，最後竟然被聖歌山的尼諾殺死，誰會相信？格羅德自己也不信。



「我很擔心，格羅德。」卡珊顰眉道：「你知道麼，卡雷曼想要領主之位勝過一切，若果在他的兄長和權力之間選擇，他大概會毫不猶豫拔劍。」



「你是說，他會為了在領主面前立威而自薦麼？」



格羅德聽到這兒愣住了，暗罵自己笨蛋。他怎可能察覺不到卡珊在說如此顯然易見的事；卡珊只是搖了搖頭，，微微一笑，沒有再說話；格羅德卻冷汗直冒，為何相隔十年，他才想明白這是怎麼一回事。這回憶是什麼？怎麼可能如此巨細無遺？就像刻意給他重溫這個細節一樣。



卡雷曼不是自薦的，是他父親——領主大人約翰．路斯的命令。天底下怎可能有父親作如此安排？但他偏偏是將卡珊軟禁了十八年，然後逼她跳下懸崖的人，一切無比合理。



這一切只是一個陰謀，他只不過是陰謀裏的其中一隻棋子，還有卡珊，還有承繼了他父親陰險和冷血的次子卡雷曼，都不過是一隻棋子。若果他明白卡珊的說話，格羅德能阻止這一切麼？不，大概以他這個混小子，只會死得不明不白。



只有成為了鏽鐵騎士的格羅德，才看得透這一切。偏偏沒有這件事，他就不會成為鏽鐵騎士格羅德。



就在他懊惱的時候，傳來了聖油和焚香的氣味。前一刻他還在城堡的後花園，懸崖上唯一一棵樹下，躺臥於卡珊身邊。現在卻看見她身穿黑色的禮服，推開了好幾個衛兵，搶到懺悔的僧侶之間，教庭主教紛紛回頭看她，這個女孩是誰，怎麼從沒見過她？



約翰．路斯卻笑看這一切，並沒派人阻止。他的禿頭顯眼得很，下巴的鬍子尖得像刀，比聖路斯山的深淵還要黑。站在親族子弟最後面的卡雷曼，眼神卻像深淵裏的目光，輕藐地看着每一個人。



「主教大人們，我，卡珊，作為路斯家族的一員，要求進行比武審判。」



格羅德的聖騎士同袍面面相覷。他們不能讓贖罪典禮的秩序被打亂，但也不能忽略神聖審判的請求。十二面玻璃窗倒映着斑斕光彩，照耀騎士近乎銀白無瑕的盔甲。格羅德看見卡珊堅毅的眼神，他卻像個旁人一樣，無法明瞭她的心思，也沒法承擔她的重擔。



格羅德一直以為自己想明白了，但沒有，到了十年後這一刻，他才知道卡珊在想什麼。



「孩子，你知道你在說什麼麼？」審判者的主教眼神嚴肅得像尊雕像，舉起手來示意聖騎士不用上前，平淡地說：「你想請求諸神為你裁決什麼？」



「我請求諸神讓我脫離路斯家族，以及這個像牢獄一般的地方。」卡珊毫不掩飾地提高聲音說，彷彿像要讓殿堂裏每一個人都聽見。



「路斯的家主，約翰．路斯大人，你接受這場比武審判麼？」



審判主教回頭問，站立於教堂前端的路斯家主看似並不意外。他正眼看着卡珊．光紋，像毫無悔意的罪犯。但這一切也許只是格羅德的幻想，約翰大概理直氣壯，為了家族的榮譽，他軟禁自己的子女何罪之有？子女是他的所有物，他給予他們生命，自然也可以奪取。



「我接受。」



約翰．路斯在家族的十二星聖光旗幟下宣布，臉上猶如毫無波瀾的暗湧，讓人無法看穿他的想法。



「我以審判者的名，宣布這場比武審判成立，雙方有一天的時間準備，可以親自捍衛自己的正義，也可任命代理劍士，但一切諸神會看在眼裏，並且給予最終公正的審判。」



主教指着聖堂裏的雕像說，彷彿那就是諸神。但那雙眼晴由大理石所做，自然也不可能看出什麼來，格羅德知道一切的結果，但他改變不了過去。為什麼給我看這些？格羅德想強行突破禁錮他身體的牢獄，但他沒有形體，只是囚禁在年輕自己的軀殼內，這也是祢的惡趣味麼？



出來，快給我出來，告訴我，給我看這些是為了什麼，出來，你這個膽小的神，難道你給我看事實的真相我就會好受一點麼？格羅德用自己的意念咆哮。



但沒有人回答他，祂的雕像也不在聖堂之內。祂並非位列十二神之中任何一位，只有北洋的域陀家族事奉這位神秘的女神。祂掌管着命運、時間，河流及分歧路。格羅德作為聖騎士，本來不需修習關於祂的事情，但作為一位古老而神秘的異神，聖路斯山上還是有記載著祂的書本。



你有必要那麼殘忍麼？格羅德知道接下來會發生什麼事，殘酷的現實要在他眼前再一次上演，但騎士無法阻止，這是對他意志的折磨。格羅德甚至曾想忘記了這件事，但它總是無時無刻在他的腦海裏浮現。

#65重複更新，可以skip

但沒有任何回應，彷彿這只是一個普通的回憶。格羅德想擺脫它，但還是來到了聖路斯的競技場。想必對於卡珊，一切都是如此新穎，但她卻無暇欣賞。在山丘上以大理石砌成的半月形競技場，掛滿了錦旗，繡上十二教庭象徵和路斯的家徽。



每四年舉辦一次的比武大會，考驗騎士的劍藝和騎術，從而選拔聖騎士。格羅德曾在此擊敗了卡雷曼，人們說卡雷曼老謀深算，卻敵不過格羅德的天縱之才……像忽略了格羅德十四歲就隨僱傭兵們清剿異教徒一樣。卡雷曼在和城堡的男侍訓練，格羅德的技巧卻是用生命換來。



也許他真的有那麼一點天份也說不定，格羅德只是不喜歡被說成毫無用功一樣。



審判者教庭派出一位劍司鐸長擔任公正，鮮紅的法袍繡上金色天秤，腰間總是配備着長劍，眼神看上去老練狠辣。他們是異教徒的審訊者和處刑人，雖然主教並沒出席，但司鐸長親臨足以證明教庭的重視。



「讓諸神決定天秤倒在哪一面，讓祂們的旨意化作你劍中的正義。」



眾人宣讀誓言，格羅德作為聖騎士，站立在場地中捍衛神聖的比武場，他手中卻揑了一把汗。司鐸長讓兩人走上前，將手放在黃銅天秤以示宣誓公正。約翰．路斯瞇起雙目看了自己的女兒一眼，卡珊．光紋堅定無比地瞪回去，她何嘗不知道自己是父親的棋子，但她決定孤注一擲。



但草原教會了格羅德一個道理：賭，是因為沒有能力掌控一切，最後只能在諸神面前愚昧地孤注一擲。



對觀眾來說，可能是難得一見的娛樂活動，格羅德還注意到有人在觀眾席賣糖蘋果，一顆索價五個銅月，簡直是暴利……但他怎能分心想這些亂七八糟的事？接着，代理劍士也上場了，約翰在卡雷曼耳邊說了幾句話，他的神情由冷酷變作殺意，狠狠瞪了格羅德一眼。



為何是他？格羅德直至現在仍想不明白。



尼諾還是神情輕佻，他不羈的性格種下了許多情種，但是沒有一顆開花結果。當他朝觀眾席上揮手時，還傳來了一些貴族婦女的吶喊歡呼。格羅德對他微微一笑，尼諾長了鬚渣的刀子臉像在對他說，別擔心，兄弟我掌握得住場子。



卡珊付了他八十個銀太陽。尼諾私下和格羅德談過，若果這次僥倖生還，錢就夠他遠洋過海，到莫爾扎王朝去開展自己的事業，還能買一套全新的家當。格羅德沒有告訴他，其中四十枚銀太陽是他當了五年男侍的所有積蓄。



為了公正，所有武器都由城堡提供，並經過教庭檢查。尼諾本來穿着殘舊的鎖子甲，於是挑選了一支長矛、短劍和匕首，而卡雷曼則取了一柄手半劍，把弄了一下，就走到場地上，他完全沒將一介僱傭兵看在眼裏。



「告訴我，卡珊哪裏找來的錢，來付給你這見錢開眼的僱傭兵。」卡雷曼用劍直指着他，像在挑釁。



「見錢開眼？見錢開眼也比受情所困好。」尼諾提高聲音，讓場地內每一個人都聽見：「是不是？各位先生與女士。」



「在你還能張口說話的時候繼續囂張罷，僱傭兵。」



尼諾的說話成功地激怒了卡雷曼，也引起觀眾一陣歡呼，直至劍司鐸長舉起手來，以示場地需要保持神聖莊嚴，他們才乖乖閉上嘴。格羅德沒聽懂為什麼，他年輕時猜想，也許只是尼諾一句風流的話，但此刻細想，卻似乎另有深意。



「我不張口說話的時候也囂張得很，貴族老爺。」尼諾向他誇張地一揖，然後舉起長矛擊打對方的劍。卡雷曼的兵器比他短，但還是好裏沒好氣地旋轉着手腕，閃過他的試探。



「在此，我宣佈審判開始。」司鐸長淡淡地說，聲音卻足以讓場地內所有人聽見。話音剛落，長矛快如利箭離弦，攻向卡雷曼腰間，他卻霸道地以劍刃撞開了對手的矛尖，在矛柄上留下一個口子。



「下一劍，會落在你的脖子上。」卡雷曼陰沉地說，空揮了一劍。



「我會幫你數數，直至你累到倒下來。」



尼諾輕鬆躍開，雙方還是在彼此刺探，在場地上變換步伐。卡雷曼幾次想接近尼諾，但他卻像在跳舞，始終和對方保持着距離。尼諾雖然表現輕佻，但戰鬥風格卻沉穩得像老兵，他拿劍的時候比格羅德還早，但還是覺得這種武器太短，比起和敵人肉搏，他更喜歡消磨對方的體力。



卡雷曼卻不是那些出身高貴的貴族子弟。格羅德記得很清楚，他的劍招和騎士們都不同，有好幾次差點就取了格羅德的性命。格羅德很清楚，他所使用的不是為了制敵的劍法，而是像佈下陷阱的蜘蛛，讓對方露出破綻後便瞬間扼殺。



尼諾邁開步伐，開始不斷騷擾卡雷曼兩側，想迫使他變換劍守。但卡雷曼乾脆就用大劍守，雙手持劍，高舉過頭，也不理會對方的花招，又在長矛上留下了好幾個口子。



卡雷曼在幹什麼？年輕的格羅德有點疑惑，但已經歷過一切的格羅德，卻知道事件會如何發展。他在積累損傷，直至能一舉破壞尼諾的武器為止。



坐在觀眾席上的卡珊．光紋向格羅德投以憂心的目光。格羅德卻沒法回頭給她安慰，他們的關係若被群眾發現就糟糕了。她不懂戰鬥，只是看到場內的僵局維持不下，想向她的騎士尋求安慰。但格羅德卻不能正眼看她。



接下來，卡雷曼一輪急攻，尼諾看似防守得很輕易，卻在一直後退，而且氣喘連連。揮動比對方沉重的武器，讓他的體力用得很快。卡雷曼卻控制着自己的呼吸，只是在矛柄砍上幾下就收手，格羅德知道他保留的體力比尼諾多。


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「怎麼了？尼諾，連城山脈的強盜和異教徒只有這種水平麼？難怪你贏得了。」



卡雷曼不屑地說。尼諾旋轉槍尖，擋開他的劍，退後幾步，調整呼吸。格羅德看得緊張，不期然將手放到劍柄上。他會拔劍麼？他不知道，這是神聖的審判，不容許任何人干預，但這是卡珊的命運，尼諾的性命，他不確定自己是否可以謹守聖騎士的誓言。



「現在說這種話還早。」



尼諾改變了策略，長槍只刺不打，盡數攻向卡雷曼下盤。格羅德對此戰術似曾相識，和他練習的時候，尼諾展示過這招，說能干擾依賴步法的劍士。卡雷曼短暫地被打亂了陣腳，尼諾見他後退，立即乘勝追擊。



「等你很久了。」



卡雷曼抓緊他抬起槍尖的時機，舉劍下劈。尼諾卻眉頭緊鎖，只見他沒有退避，任由槍尖被砍斷，立即撒手，拔出腰間的短劍和匕首來，場外觀眾驚呼一聲。沒想到尼諾千鈞一髮之際躲開了劍。但格羅德早就知道，他不會輕易墮入卡雷曼的陷阱。



尼諾現在的武器比卡雷曼更短，他也知道來到最關鍵的時候。尼諾乘他來不及收劍，搶身上前，短劍刺向他肩膀，匕首卻攻向腰間。卡雷曼一咬牙關，強行用劍架擋開匕首，任由短劍刺入他的肩甲，他卻一腳踢開尼諾⋯⋯不夠深，格羅德暗忖，這劍沒有重創他。但尼諾失去平衡，跌倒在競技場上。



起來，快起來，格羅德握着劍柄的手在顫抖，爬起來，快！然而尼諾往後退了兩步，想爬起來，但卡雷曼笑着往他臉上踢出一腳，尼諾又再倒地，滿臉是血，該死，該死……格羅德拔出了劍。



卡雷曼沒有沉醉在戰鬥中，他聽出了身旁的長劍出鞘聲，立即回頭。觀眾們在驚叫，但格羅德彷彿聽不見，卡珊在看，她難以置信，卡雷曼的表情卻像猜到了一樣，他大喝一聲，朝格羅德攻了過來。



「這是什麼？這太瘋狂了。」觀眾席上的裁判和衛兵都在說：「聖騎士在干預神聖的比武！」



管他呢？格羅德眼前的景象只有卡雷曼，除了自己的呼吸聲，世界都安靜下來。格羅德撥開了卡雷曼的全力一劍，攻向他受傷的肩膊，卡雷曼果然忌憚，蹌踉後退，臉上的笑容卻沒有退去。



「來呀，格羅德，來啊，只要你拔劍，你的一切都沒了。」擋住了他的劍，格羅德聽到他的話，忽然發現雙手的力量在消退，他在害怕麼？不，這麼小的事情怎能讓他動搖。卡雷曼的力量卻越來越大，劍幾乎壓到了格羅德的臉上。



說什麼給了他力量？格羅德不懂。但不可置信的神情湧上卡雷曼的臉，漸漸化作了困惑，年輕的格羅德不清楚發生了什麼事，但他早已經知道發生了什麼事。卡雷曼的劍失去力量，跪倒在地。背後滿臉鮮血的尼諾凝重地看着格羅德，眼神像在說，你為什麼拔劍？兄弟，你拔劍你什麼都失去了。



短劍插在卡雷曼的背後，血如泉湧。約翰．路斯從觀眾席憤怒地站起，罵道：「這是對比武審判的侮辱，對諸神的侮辱，立刻抓着這個罪人！」



他首先關心的，不是自己的兒子，而是這場比武。格羅德想通了卡珊．光紋的說話。卡雷曼想要領主之位，他的父親卻容不下混亂，野心勃勃的次子，死掉比活着好。就像卡珊，礙眼的私生女，他總會找到機會剷除。



格羅德恍如失神的雙眼，看見騎士同袍將他包圍，放下劍，格羅德，放下劍，他照做了。路斯的衛兵湧上來打了他一拳，格羅德站不穩倒地，騎士們推開衛兵，你幹什麼？你幹什麼！退後！士兵！競技場滿是人，一片混亂，在格羅德眼裏，卻只看見觀眾席上卡珊失望的神情。



你在幹什麼？格羅德。

格羅德不知道。



黃昏的陽光將他曬醒，他被拖到陰影之下，嘴唇也被水沾濕。看來這群奴隸不願讓他就這樣被曬死，也是，要是犯人在行刑之前死去，那還有什麼機會把格羅德當作讓革命燃燒下去的祭品。



夕陽灼熱得像爐火，格羅德勉強睜開眼睛，草原城鎮佛倫卡卡的木房子，陰影像一座座高塔，圍住畜生的欄桿似牢獄。還有陰影中的野獸，和陰影中的人。格羅德是即將上刑場的「罪人」。縱使即將行刑和審判他的是奴隸，但就像他見過的所有權貴一樣，會借諸神的名字，彰顯自己的「正義」。



格羅德受夠了。



他不能死得像個戰士，卻只是重蹈覆轍。要是當初騎士團沒有保下他，他也許會走上聖路斯山，被迫跳下懸崖，就像那些異教徒和叛教者一樣。救下他的是虔誠麼？可笑的虔誠，格羅德彷彿將它用盡了，被流放之後，他不再相信諸神。



祂們沒有救下卡珊，也沒有救尼諾，卻無數次救下可笑的格羅德。但最後，鏽鐵騎士的結局，竟然還是沒有逃離這個命運。給誰人殺害，誰人行刑，有什麼不同？都一樣。



在他胡思亂想的時候，一顆石子敲在了窗戶上，打斷了格羅德的念頭。是誰這麼無聊？接著又是一顆石子，咔的一聲，乾脆地打在他面前的窗戶上。格羅德有點疑惑，向石子丟來的方向看，卻見地下遺落了一束黃色的髮。



她怎麼回來了？格羅德背後冷汗直冒，我告訴過她要跑。



「你，在看什麼？」好幾個人上前來架住他，格羅德想的卻不是掙扎，那黃毛頭為什麼不走，別瘋了，這裏好幾百個奴隸，沒人救得了他，除非是一支軍隊。沙民奴隸卻於此時在他耳邊說：「是上刑場的時候了，鏽鐵騎士。」



格羅德被拖扯著，他的腿彷彿失去了知覺。不要來救我，我是個已死之人，不！諸神，難道我救下來的每一個人祢們都要殺麼？黃沙磨擦著他的膝蓋，割破了棉製的衣裳，格羅德卻不知疼痛，他必須做些什麼，但他能做什麼？



隨著他越來越靠近城鎮廣場，圍觀的人漸多。酷熱的陽光曬在每個人身上，黃土遺下了血和汗。身上繡著奴隸刺青的人，有男有女，彷彿看表演一樣冷眼凝望他。刑場的味道像戰場，像發酵了三天的血腥味。



「殺掉他，騎士都是罪人！」



「他們是埃米爾的劊子手！滿手血腥的僱傭兵！」



格羅德不願讓目光停留在那些人骯髒的手，指甲縫裏帶著凝固的黑血。他們才是劊子手，滿手血腥。格羅德跪在了黃土上，膝蓋沾滿了自己的血。影子隨著熱風搖擺，他的性命也是如此脆弱。



「安靜，諸神在注視！」



頭顱掛在刑場周圍，彷彿滑稽的藝術品。昨天還活著的兩個商人，今天頭顱也掛在了馬車上，臉上神情委靡，像浸過了鮮血，頭髮低垂，被太陽曬成乾皺的草球。諸神？你管這些傢伙叫諸神，他們只是死不瞑目。格羅德想必腦袋有點不靈光了，他竟然在笑。



「如今我們即將審判，鏽鐵騎士——格羅得……」



三名法官坐在大石桌，桌上放滿了他僅餘的家當。那套鏽蝕的盔甲、長劍「葬送者」，他的酒囊和皮袋……他在草原上流浪十年，餘下來的只有這些，他應該慚愧麼？不，他不叫格羅得，他叫格羅德，這些該死的人可不能忘記他的名字。這些滑稽的奴隸法官，還在模仿他們口中的貴族說通用語？是的，法典都用通用語寫成，他們什麼也不是。



「是格羅德，『德』。」騎士說。他可不願別人污辱他的名字。但更確切的原因，他看見了一輛馬車，揚起了塵土，直向城鎮奔馳而來。不管他們想幹什麼，格羅德只能做些事來吸引眼前所有人的注意。



「我們是審判者的眼，將看透世間罪惡。」法官沒理會他，開始叫眾人宣讀誓言。



「我們是審判者的刀，為世人砍斷邪惡……」



「是劍，不是刀。」格羅德沒有保持沉默，當初審判他的人可是用劍的，用彎刀的可是滑稽的神，看我，看著我，你們這群笨蛋，騎士提高聲音說：「審判者手持的是劍，祂是劍侍之神，不是彎刀之神。」



「安靜！」帶領誓言的法官大喝一聲，卻難以遏止鼓譟的奴隸。他們無法承受格羅德的諷刺，想想也知道，一群流氓。



「異邦人，你侮辱了神聖的審判。」「割顱者」拉曼卡提著斧頭走上前來。是的過來罷，所有人都注意著他，這個像山一樣的大胖子，嗓子大得見鬼。格羅德看見馬車越奔越近，開始有些奴隸聽到馬蹄的聲音，回頭看，但不是所有人，格羅德，你必須再大聲一些，他對自己說。



「神聖的審判？」騎士笑了起來，他想起了卡珊的比武審判，每一個人都在和他說相同的話：「我要求決鬥審判，夠神聖了嗎？」

「你可知道沙民沒有這個傳統？」拉曼卡瞇起眼睛說，臉像團烤焦的肉包子。騎士看著就覺得滑稽，他怎會不知道，他只是在拖延時間。



「我當然知道。」騎士調侃著說，臉上笑意漸濃，像在空曠的劇場演戲一樣浮誇地說：「但說到底，我們信仰同一群神！」



「救助萬惡、貪婪的埃米爾和商人，然後取酬金？你只是個唾棄信仰，滿手鮮血的僱傭兵。」拉曼卡將斧頭抬到肩膊，高大的影子籠罩到騎士身上，他怒不可遏：「願諸神詛咒你的靈魂！」



「我很好奇，你覺得他們的命值幾個錢？」格羅德抬起頭，他被枷鎖禁錮的雙手無動於衷，嘴角卻勾起弧度：「你的命，又值多少錢？」



「魔格納的鬼僕才會將人命用錢來衡量！」拉曼卡憤怒地咒罵他，在烈日下高擎斧頭。



「然而審判者的左手上是天秤。」格羅德嘿嘿地笑了兩聲，他看見了阿絲蘭，還有那個像女人的小白臉，手上拿著十字弩。慕斯？尼森泊爾的慕斯，他怎麼來了？廣場遠處有些奴隸急著躲避，但法官們沒有發現。騎士大吼著說：「算了，我才不會留下來和你們玩過家家，是時候了。」



「對，你的時候到了。」拉曼卡咬牙切齒，恨不得馬上下手，然而他還需等待首席法官的宣判。



「死刑！」



刑上的群眾高呼。法官舉起手示意肅靜，但沒有主人的奴隸就像脫韁野馬，他們彷彿不願再屈從任何聲音和權威，在怒吼，盡情享受自由，血腥的自由，憤怒的自由。



「死刑！」



「我，代表諸神，宣判你的死刑。」法官幾乎是吼著說：「立即執行！」



一枝弩矢穿透了法官的喉嚨，但利斧砍落，如迅雷破風。除了格羅德的思緒，一切卻彷彿停滯不前，凝固當下，完了？格羅德心想，這是他的命運，沒人可以救得了他，一切只是徒勞。眼前一幕猶如流水消逝，他好像活了很長時間，但又沒有很久，積累下來的記憶淡薄，卻又深刻。無論如何，他死定了。



你真的是這樣想麼？格羅德。他腦海中的聲音在說，光芒卻沒有現身。



誒，竟然是祢，又回來了，怎麼？要看我這將死之人，反正我很快就要來神域踢祢的屁股，就不能等一下麼？



你有一個選擇，格羅德。



我不會這樣選擇。



即使阿絲蘭會因你而死？



你這劣絕的小人。



我不是告訴過你，這不是我的決定，只是你死了之後的未來，你無法得知而已。



很好，你贏了。



說出我的名字，格羅德。



格羅德忘記他說了什麼，只知道自己唸了很久，諸神真正的名字，必須用神代語言才能詮釋。格羅德不知道他為何會記得歧路女神的名字，但祂喜歡鵝卵石、黃土和水，格羅德卻知道得很清楚。



那麼，這是我教你的第一個神術，你記清楚了。



詠時之女，祈求傾聽吾之敝言。



「詠時之女，祈求傾聽吾之敝言。」格羅德在唸，一切靜止不前，他眼前所有事物都凝固了，只有他的嘴唇在動。怎麼聽起來像祈禱？



是的，所有神術的基礎都是祈禱。下一句是：於暮秋之夕陽下彰顯汝之浩渺，逆天改命。



「於暮秋之夕陽下彰顯汝之浩渺，逆天改命。」格羅德接著唸。要是使用這些神術如此麻煩，他還是想依靠自己的劍。



可惜有些事情，劍做不到。祂彷彿在笑。這是最後一句了：以凡世滄桑之黃土為引，開啟命運歧路。



「以凡世滄桑之黃土為引，開啟命運歧路。」格羅德不情願地讀出最後一句。這是什麼鬼？他面前的景象彷彿出現重影，格羅德的手在分裂，所有事物都一樣，出現了一道虛影伴隨，唯獨天上的太陽沒有，神域也沒有，但他眼前的所有人，包括阿絲蘭都在分裂。這是什麼？



我做了什麼？格羅德不知所措地問，他的心臟卜卜狂跳，強烈的頭痛毫無徵兆般，忽然朝他侵襲而來。



你打開了命運的歧路，我的騎士，祂語調輕快地說，那聲音彷彿又和卡珊重疊，我很高興，格羅德，這一剎那，我準許你扭轉一剎那的現實。把握時間，格羅德．迪阿斯，時間可不等候人。



格羅德不清楚他要怎麼做，但他看見其中一道虛影中，弩矢在後退，鮮血填滿了法官的喉頭，十字弩的扳機倒扣，慕斯臉上的神情在猶豫……若然他要活下去，射中的必須是「割顱者」拉曼卡，而不是只懂鬼叫的法官。要改變弩矢的目標，格羅德心想。



本來的現實在消失，萬物彷彿歸一，只餘下一個影像。弩矢離弦射出，所有事物開始加快，鋒利的金屬從側面穿過拉曼卡的頭顱，他眼睛一抽，鮮血噴濺而出，還有腦漿，沾上了格羅德的臉，那柄斧頭跌落下來，該死的，格羅德一個打滾躲了開去，差點忘了這東西。



「師傅！」阿絲蘭從馬車上跳下來，拔出劍，砍向格羅德手上的枷鎖，清脆利落。這黃毛丫頭的劍術似乎又好了，但也許只是格羅德的錯覺。



「師傅，阿絲蘭不衝動了，阿絲蘭找了幫手。」她說，抓住格羅德的胳膊，拉他上馬車。旁邊帶著武器的奴隸，已不管這裏是不是諸神的殿堂，還是莊嚴的法庭，個個拔出武器。太監輕藐地看向一個拿弓箭的奴隸，換了一把上好弦的十字弩射他，那人應聲倒地，其他奴隸卻搶上前去拾他的武器，像生怕被別人搶走一樣。



「嘖嘖，騎士先生，你有個好徒弟。」慕斯有點妒忌地說：「現在，讓我們離開這個臭不可聞的地方吧。」



彷彿無人知道格羅德改變了命運一樣。騎士坐上顛簸的馬車，慕斯硬是鞭打馬匹，撞開了好幾個人，奪路而去。阿絲蘭拿起鋒利寶劍，砍殺靠近過來的奴隸，幾乎一劍一個，這劍幾乎和葬送者有得比了，格羅德不禁想。

格羅德在馬車上昏昏沉沉的睡着了，他實在太累，身上也留下太多傷痕，失去太多的血。也許睡着就醒不過來了，但管他呢，闔着眼死掉總比睜着眼好。



諸神偏偏不想輕易放過他。騎士醒來時，天色早已昏暗。馬車停靠在紅土岩洞前，火光映照得洞口似鏽蝕的鐵塊，一片片像要脫落。他身上受傷的地方，冰冰涼涼的，還有點痕癢。格羅德睜開一隻眼睛瞥望，是蘆薈，還有其他不知名的藥味從他身上散發出來。



雷帕特探頭進來看他。幸好阿絲蘭沒用牠來拉車，雷帕特可是獵馬，跑得奇快，但是不適合駄載重物。格羅德看了牠一眼，牠卻像在說，快起來吧你這懶鬼。騎士一皺眉，我懶？是誰活受罪了整天，還滿身是傷。雷帕特噴了他一臉鼻息，像對他的苦難嗤之以鼻。



活見鬼了。騎士開始有點懷疑自己所經歷的一切是不是一場夢，抑或是他中暑後的幻覺。格羅德還活着，但沒了半條命，頻死時有幻覺很正常，他聽過許多傷病者的呻吟，死前能看見各種虛無飄渺的事物。



神術，格羅德難以置信，這真的是他活下來的原因麼？



管不了那麼多，格羅德掙扎着爬起來，他的舊傷在痛，新傷也在痛，反正除了痛之外，他幾乎沒有感受到其他。嘴唇乾裂了，滲出血來，渾身都是擦傷，那群奴隸把他拖來拖去，簡直當成地布一樣，該死的。



騎士隨手抓起一個酒袋子，當液體灌進嘴裏的時候，他彷彿失去了味覺，只知道一直喝下去，才能灌溉他幾乎乾涸的生命，直至酒囊和他的皮膚一樣乾皺。



格羅德環顧四周。他的劍，他的盔甲，全都不見了，在那種情況下，斷無可能搶回來。騎士苦笑，沒有了劍，也沒有了盔甲，他還算什麼騎士。不過除此之外，格羅德的家當都在雷帕特身上，包括他先前賺回來的錢，還有龍牙匕首，至少情況沒到最壞就是了。



「師傅！你醒過來了？」阿絲蘭從山洞中跑出來，恰好看見格羅德坐直身子。她身後還跟隨着尼森泊爾的慕斯，像女人的男人有點驚訝，也許是沒想到格羅德能這麼快甦醒過來。



「我這不是醒着嗎？」格羅德好裏沒好氣地說：「給我些吃的，我能自己咬。」



「給。」阿絲蘭把手上吃了一半的串燒蜥蜴交給他。格羅德稍微一皺眉，這東西看上去應該能吃罷？細細咬了一口，下了鹽，嚼起來竟然不錯，有點像大沙漠的下酒菜。格羅德三口作兩口吃掉了，就是沒有什麼油花。



「真是讓人驚訝，騎士先生，難道這就是迴光返照嗎？」慕斯饒有興味地說，格羅德從他的眼神中看出了異樣的色彩，騎士卻猜不透他在想什麼。慕斯接着說：「一般人可不能這麼容易就甦醒過來。」



「我可不是快要死掉，別詛咒我。」格羅德翻了下白眼。



「師傅不會死的，師傅是最強的。」阿絲蘭不滿地說。



「我叫你跑掉，阿絲蘭，但你卻回來了。」格羅德沉聲說，阿絲蘭以為自己又要捱罵，低下了頭，但騎士卻說：「但你這次幹得不錯。」

「師傅！」阿絲蘭有點雀躍地抱着他，格羅德的傷口吃疼，但他忍住痛楚，將手放到阿絲蘭背後，咳了兩聲說：「抱一下下就好，很痛。」



「哎喲，真讓人羨慕，像父女一樣。」慕斯在旁邊揶揄他：「那我現在如果說有事要借用格羅德一陣子，也實在太不近人情了。」



「師傅是師傅。」阿絲蘭沒頭沒腦地說。



「無妨，阿絲蘭，我們說幾句話，你去和雷帕特玩兒。」格羅德瞇起眼睛說。天知道慕斯想和他說些什麼，難道是這次救他的報酬麼？不知又要說什麼故事才好。阿絲蘭猶豫地點了點頭，厲了慕斯一眼，像是極為不滿他打擾和師傅重聚的時間。



「命運是很有趣的，格羅德先生，這麼廣大的草原，我不知道那個女孩是如何找到我。」慕斯淺笑着說：「畢竟我從來不愛走大路。」



「那女孩的直覺很準。」格羅德淡淡地說。唯獨是聽到命運這個詞，讓他微微打了個顫。



「西荒的野孩子，的確擁有讓人難以置信的感官沒錯。」慕斯說，但他似乎話中有話：「但我們一次又一次相遇，令我感覺到是不是某種更高的力量在作祟。」



「無人能猜度諸神的心思。」格羅德不明白他想說什麼。



「真的如此嗎？騎士先生。」慕斯從衣服中拿出一塊很小的寶石吊墜，掛在中間那塊石頭格羅德似曾相識，微微散發着磷光般的青藍之色。格羅德很清楚，並不是石頭在反射火焰的光芒，是石頭本身就在發光。



「幽火聖皓，能感應到諸神降下的奇蹟。」慕斯語帶喜悅地說：「有些事在我們附近發生了，我沒想過我此生能親眼看見它發光。」



「你是被神棍騙了吧？」格羅德裝作疑惑地說，卻暗自感到自己的心緒不踏實。



他當然知道什麼是幽火聖皓，曾在北洋用於驗明半神血脈的寶石，只要被純血半神觸摸，就會發出幽光。對於六十多年前為了排除異己的半神王亞特蘭．索拿，自然是極有用處，但半神末日後，他的敵人全部消逝，幽火聖皓便塵封在路斯聖殿，不見天日。



「你知道亞達慕的幽火聖皓，都已經沉寂百年以上了吧？」慕斯露出笑容：「越巨大的皓石，就能感應到越遙遠的神術，偏偏我這顆很小，說明使用者近在咫尺。」



「我不清楚你想表達什麼。」格羅德凝重地說：「但要是再和我說鬼神的事，只怕我難以奉陪。」​​​​​​​



「那我直說了，我的委托者會很樂意與你會面，鏽鐵騎士，格羅德。」慕斯作了一個鞠躬，恭敬地說：「他會給予能夠使用神術的賢能，無比豐厚的獎賞。」



「那不該找我。」格羅德冷冷地說。他早就受夠了，即使那個幻覺是真的，那又如何？格羅德情願用自己的劍解決問題，雖然他的劍丟了就是了。



「沒關係，你當我這句話只是說給有心人聽。」慕斯笑瞇瞇地搖頭，轉身離開：「現在，我要是再打擾你們兩師徒重聚，就太不識趣了……好好考慮我的提案，那位不知是誰的先生。」



格羅德只想好好再睡一覺。