【西方奇幻】鏽鐵騎士（父女/少甜）

「走了。」格羅德的頭腦終於冷靜下來，他是怎麼了？在草原上的日子，他幾乎從未如此失控。腦海一空，便察覺迎來頭痛，格羅德雙手抖顫，摸出藥粉的袋子，往嘴裏倒了一點，該死的諸神，騎士裝作冷靜地收劍回鞘，手卻半掩着臉，我怎麼了？



秋夜的街上格外寒冷，草原乾燥的風迎面而來。格羅德抱起阿絲蘭，放到馬鞍上。雷帕特回過頭，像在問怎麼了，眼神似是責怪他。格羅德卻遙望着街道盡頭，火把在搖晃，衛兵快要來了。騎士跨坐上馬，多拉岡卻在背後追來，問：「我呢？」



「現在跑還來得及，雷帕特可騎不了三個人。」格羅德道。無論如何，他必須先確定阿絲蘭沒事，雖然是她惹來的，但這不是她的戰鬥……騎士必須保護老弱婦孺，但格羅德早就不是騎士了。



多拉岡在背後低聲咒罵，格羅德懶得理他。



不，這是他的戰鬥，本就不應該傷及其他人，若果是多拉岡？拜託，他算得上是誰，格羅德胡思亂想，頭還在痛，無法理解的言語逐漸取代他所有念頭，在誦念。



名……吾……域……能……



格羅德不知不覺來到了歇息的旅館門前，一雙黃眼睛看着他，但他彷彿看見無數對眼睛，像天空的星辰都在注視。夜空不再是無際黑暗，從來都不是，只是他習慣閉上眼，就看見深淵。每雙眼睛都倒映着神域，潔白的光環，每雙眼睛都倒映着星辰，彷彿遼闊草原上不見盡頭的夜幕。



忽然，在這一瞬間，纏繞他的聲音不見了，只餘下寧靜。



那群人沒有說話，他耳根清靜。



「告訴我，我贏了嗎？」阿絲蘭的眼神有點迷惘。



「你這瘋丫頭。」格羅德低沉地說：「有沒有感覺什麼地方不舒服？」



「就是頭暈。」阿絲蘭不滿地搖頭：「那一拳，也不算很大力。」



「黃毛頭，沒有把握的戰鬥，不要隨意上，不是每次都有這種好運。」格羅德慍怒地說，但他忍住了沒有發作，從馬鞍抱她下來。



「每次都叫黃毛球，那改名字作什？」阿絲蘭反問：「叫我，阿絲蘭。」



格羅德猶豫了一下，但始終還是敵不過她的眼神，他從來對小孩子沒轍：「阿絲蘭。」



「告訴我，我贏了嗎？」阿絲蘭又問，跟着騎士走入旅館。打着瞌睡的老闆娘沒有被腳步聲驚醒，阿絲蘭的足音似貓，格羅德像狼。



「這事重要嗎？」格羅德壓低聲音說。



「很，重，要。」阿絲蘭一字一頓地說，語氣固執得像卡珊．光紋。



「你贏了，他叫得像豬。」格羅德隨意地說。



「阿絲蘭，變強。」阿絲蘭滿意地說，握起小拳頭：「師傅，我要買劍。」



「真正的強大不是只有贏。」格羅德淡淡地說，他的聲音有點鬱悶。



「那是什麼？」阿絲蘭好奇地問。



「若果勝利的代價，是失去重要的東西，和輸沒有分別，也許更壞。」



格羅德想起聖路斯城的往事，但他不願記起。



「阿絲蘭，活着。」女孩像反駁他。



「有些東西，比活着還重要。」格羅德道，但他不想繼續說下去：「先休息，覺得不舒服告訴我。」



女孩的眼神似懂非懂。但格羅德明白，只有失去了，才會知道什麼比自己的性命重要。

「他們說你不是鏽鐵騎士。」多拉岡說。昨晚他跑掉了，詩人果然是有點本事，怪不得和領主的女兒偷情，至今還沒有死掉。但格羅德猜想，也許亦是有其他的原因，只不過他沒有透露。



「再說一遍？」格羅德皺起眉頭問。



「酒館裏的人說你不是鏽鐵騎士……至少是個好消息，我是這樣覺得。」多拉岡解釋說：「他們說，你沒有問『汝命何價』，那群人也許都醉了，說你只是個冒認者。」



今天詩人換上了沒那麼花俏的衣服，想必他也知道要竄進莊園，不能穿得像個文質彬彬的小丑。他戴着一頂蓋耳帽，以防綠髮被認出，但白淨得病態的臉，還是很容易受關注。



至於格羅德，他可是格羅德。



「我，是個冒認者？」格羅德語調酸溜溜，有點不是味兒地說：「很好。」



「我建議你最近不要再穿那套板甲，士兵都在找你。」多拉岡補充：「還是低調一點好。」



「我同意。」格羅德回答。他身穿樸素的皮衣和長褲，戴上擋沙用的頭巾，除了眼睛，幾乎無法看見臉龐。亞斯蘭汗國附近有個奇怪的宗教，男人頭頂都捲着一圈白布條，身上帶着彎匕首，並崇拜火焰——格羅德身上僅僅只是差匕首而已。



「這東西好熱。」



阿絲蘭一臉嫌棄地跟在他後面，身上覆蓋着過大的黑色斗篷，像個侏儒病者。斗篷格羅德平常用來擋雨，也能在野營蓋着當被子，阿絲蘭說全是師傅的氣味，但只怕街上有人認得她，格羅德說，若果要跟他出門就要蓋上，幸好她沒有太抗拒，至少是起初的時候。



「今天，去買劍？」阿絲蘭問。格羅德直覺覺得若果他說不，女孩就會鬧脾氣。反正他也要去市場添購工具，口袋裏曾屬於阿絲蘭主人的錢，大概好幾年也花不完，就買件武器給她傍身。



格羅德到步時，在商會找開了一枚帆船金幣。櫃檯前的瘦削男人還一臉疑惑地看着他，即使是商人，擁有金幣的還是少得很，那眼神就似在問，他是哪兒偷來的，尤其二人的模樣都像市井流氓。



一整袋共一百七十二個駱駝銀幣，比酒袋子還沉。幸好多爾多安距離伊登不遠，兌換率還不至非常差。男人在他面前點算完畢，任由格羅德自己放進袋中，已示公正。



伊登聯邦的貨幣，在草原上極其流通，但北洋連城帝國卻會把持有它的人當成海盜治罪。被放逐之前，格羅德在路斯教廷中擔任騎士，修讀神代語言，卻從來沒見過駱駝銀幣。他起初還以為它是陸橋貨幣，到草原後才知道它來自更南的伊登。



「是的，去買劍。」格羅德道：「還有衣服。」

多爾多安比佛倫卡卡更靠近草原中心，卻更有活力，空氣聞起來像水果，還有潮濕的布。一處地下湧泉讓她不至成為沙漠，田地種着茂盛的棗樹。來自伊登的駱駝商隊會在此經過，帶着陶瓷和絲綢往東。東方的商路沒有北方好，但他們覬覦莫爾扎王朝的馬匹，願意用一切物產來交換。



駱駝的氣味比馬臭，格羅德有點懷念佛倫卡卡。他的頭痛藥快沒了，想起就覺得頭痛。若小鳩知道阿絲蘭死賴着不走，大概會取笑他軟弱，但格羅德可是個硬漢，她怎會不懂？黃毛丫頭瞪着他，彷彿察覺到他的念頭，格羅德咕嚕着別過頭，是她死賴着不走，可以怪他麼？



格羅德獨自流浪十年，這是對他的懲罰，沒有救下卡珊的懲罰。諸神彷彿在和他開玩笑，所有人都死了，但他活着，在草原上活受罪。不過，格羅德不能死，若他死了，就再沒有人能找出為了錢將卡珊推下懸崖的兇手。



漆黑的深淵在看着他，目光彷彿蘊含着某種力量。



格羅德頭痛欲裂，身體猶如失去重量，懸浮而起，向無盡蒼穹飛去。他想跪下來大喊，腳下卻沒有大地，不，他已經分不出天地，只知道離深淵越來越遠。



銘記……吾名……唸……吾名……



詭異的語言在他腦海中響起，像把他困在鐘樓裏頭敲響大鐘，但格羅德的靈魂卻擺脫一切浩渺，往那漆黑的虛空直飛而去，在那兒他看見了光，橫跨了世界的光。



神域……汝之名……大能……師傅……



「師！傅！」



阿絲蘭固執的喊叫聲，恍若當頭棒喝。格羅德忽然察覺自己好好的在大地上，但背後的衣服濕透，出了一身冷汗，彷彿從水溝剛爬出來。該死，發生了什麼事？他從來沒有頭痛得出現幻覺，這是第一次。



那聲音，還有彷彿靈魂離開軀殼的體驗，真的是幻覺麼？昨夜不會有人在酒中下了毒罷？格羅德警惕地看向多拉岡，他卻不似知道騎士的異狀，只是滿臉疑惑地看着他。



「師傅，我要這把劍。」阿絲蘭指着二手攤子上一柄陳舊的手半劍。白氂牛皮造的劍鞘，非常罕見，它很可能曾屬於一位北洋貴族。格羅德稍微定神，攤子主人是位上了年紀的汗國婦女，眼睛泛黃中帶綠，大概已無法看清事物，卻朝阿絲蘭擠出微笑。



「北洋長劍，在草原上很難找到鐵匠保養。」格羅德道：「還是買柄彎刀比較化算。」



「我要劍，和師傅一樣。」阿絲蘭固執地說。

「哈哈，說不定這柄劍和你們有緣呢？」盲眼老女人吃吃笑，露出幾乎沒牙齒的空洞笑容，小心翼翼地將劍遞向阿絲蘭道：「小女孩，要試一下嗎？」



「要！」阿絲蘭幾乎不假思索地回答。



格羅德檢視攤子前的其他貨物，不似有詐。一套沒有生銹的鉤爪，剛好他需要，還有繩子，手指般粗、非常堅韌。



阿絲蘭將雙手放到劍上，重量讓她手上一沉。她小小的肌肉在顫抖，要強地將手放到劍柄，用掌心感受上面的纏帶，舉到胸前，深吸一口氣，然後緩緩拔出。寒光攝人，劍身古老卻沒有半點損壞，能看出它曾經的主人保養得很好。



「師傅，這劍好嗎？」阿絲蘭雙眼放光，像草原的狼。格羅德看出劍柄上有個小小的金色刻印，也許是它前主人的家徽，一個不均衡的天秤，邊緣有點青色的銹蝕，能看出材質是青銅。騎士曾在書中看過，那是北洋沒落貴族——李貝特家族的徽章。



若果這劍真的曾屬於一位李貝特家族的成員，至少也有六十年歷史了罷？格羅德暗忖，這種劍若果不是早已腐朽，就是能經歷歲月的寶劍。他從阿絲蘭手中接過劍，輕輕地揮舞，非常平衡，打造的工匠顯然不是一般城堡鐵匠那麼簡單。



這樣的劍，為什麼會出現在二手攤？格羅德心想，先不說它是李貝特家遺物，單是劍本身，放在拍賣會上也許已能賣得一個好價錢。難道真的因為亞斯蘭汗國人不懂劍麼？格羅德可不相信這個理由。



「旁邊的先生，也看出這把劍不應該在多爾多安封塵吧？」老婦人用的奴隸腔並不含糊，擺出了兩隻手指道：「二十個駱駝銀幣，買給你的徒弟，我相信我絕對物超所值。」



格羅德敢保證，老婦人肯定不知道這把劍的價值，又或者對她而言，劍已沒有任何價值。一般的劍價格落在八個銀幣左右，城堡熔爐出來的頂級品，大概就二十銀幣，但眼前蘊含着歲月和故事的寶劍，願意用百倍價錢買下來，亦大有人在。



「我給你四十個銀幣，勾爪和繩子都給我吧，再加兩柄長匕首。」格羅德以通用語說道。以如此低的價錢買入這樣一柄古董，他過意不去，但除了他以外，又有誰人知道劍的價值呢？的確，它不應該塵封在草原上。



「這劍看來真厲害，若果跟隨你們冒險，我感覺都可以寫出一首新的詩歌了。」多拉岡買了一袋棗子，一邊吃一邊說，還往地上吐核：「叫《騎士少女頌》怎麼樣？聽說伊登有本小說，就是差不多這個名字，而且非常大賣。」



「聽起來太過『少女』。」格羅德皺着眉頭說，將劍交給阿絲蘭。女孩興高采烈地接下，若果不是騎士阻止，她也許會在滿是人的大街上拔出來。



格羅德可不想把這樣一柄劍當成玩具，於是抓住了女孩的肩膀，對阿絲蘭說：「這是你的第一柄劍，也許不是最後一柄，但你要學會不隨便拋棄它。對於戰士，劍就是生命，也能奪取生命，你要學習怎麼使用它、保養它，不能隨意拔出，不能威脅弱小者的性命，只用它來守護你命中至關重要的事物。」



「阿絲蘭，活著。」黃毛丫頭說。格羅德猜測，也許是她只會用劍守護自己性命的意思，又或者有別的理解，反正他聽不懂。但阿絲蘭的眼神卻像在說，她了解格羅德話語裏每一個字。



「你要叫她跪下，然後用劍點她的肩膊，再叫她起來，成為一位騎士嗎？」多拉岡打趣地說。格羅德瞪了他一眼。



「時候不早，我們就在城鎮外觀察一下莊園周圍，入黑後馬上行動。」格羅德帶着二人轉入小巷，壓低聲音說：「事到如今，我只希望這不是什麼圈套，對吧？綠髮多拉岡。」



「沒錯，這怎可能是什麼圈套？」詩人就像早已準備過一般說道，口吻完全沒有半點令人懷疑。但格羅德知道，常人被如此質疑，很難保持常態，多拉岡肯定有事瞞着他。



格羅德倒是想看看他耍什麼把戲。

多爾多安的衛隊戴著圓頂盔和頭巾，草原入秋以後，西北大沙漠吹來烈風，蘊含著沙粒，有時讓人無法張口說話。格羅德聽說沙民有一種顫動嘴唇就能說話的方式，但他從沒見過；他可不會在風暴吹起時進入沙漠。



護衛以兩人一組巡視，一人帶著沉重砍刀，另一人腰間是輕快幼細的短彎刀。訓練他們的仕官大概是位典型亞斯蘭武士，他們相信在戰陣中，交替使用兩種彎刀就能應對大部份情況。



格羅德以前曾和他們的戰士交鋒，相當棘手，但並非無法擊敗。



稀疏的烏雲，在天邊如流水般迅捷，無法預料月色何時灑落大地。棗樹的枝葉在擺動，士兵也許覺得稀鬆平常，沒有介懷，但格羅德知道樹幹搖曳起來，聲音比腳步大得多，搖動的樹影也能遮蓋行蹤。



「就是現在。」



風猛吹，烏雲如同暗湧，遮蔽了兩位月神的面龐。枝葉沙啦沙啦地響，樹幹發出鬱悶的怨鳴，猶如在伸展衰老的腰肢。格羅德低下身子跑向城樓的陰影，多拉岡緊隨其後。



詩人大口喘氣，用雙手掩著嘴來壓低聲音。月光再次照亮大地，石頭反射著光芒，有兩個森白的影子。火光在城牆上，像滲透下來的橙紅色水墨。格羅德慶幸亞斯蘭人並不重視防禦建築，若果他們的城牆似北洋城堡般高大複雜，單憑一個鈎爪幾乎不可能爬進去。



「你那個什麼葉，她的房間近哪一座？」格羅德問。



「城牆後，是一個迷宮般的花園，還有泉水，阿斐葉特的房間就在二樓。」詩人回答。好傢伙，真懂得享受，格羅德暗忖，古丁平原的水源稀罕，一口井的價值要用銀子來計算，他竟然在自家的花園裏建泉水。這人不過是小城鎮的埃米爾，富貴過頭了罷？



「他們有沒有養狗？」



格羅德在商會買了一袋胡椒。在草原上，香料便宜得多，不過遠在家鄉，胡椒價值等重的金子。連城帝國的貴族老爺們肯定猜不到，格羅德會用餐桌上的黃金，來矇騙狗的嗅覺。



「沒有，但……」多拉岡欲言又止，神色變得擔憂。



「什麼？」格羅德冷冷地說。這小子果然隱瞞了許多東西。



「養了一頭獅子，栓住了。」多拉岡道。

「向諸神祈禱伯父不要放獅子出來，否則連我也保不住你。」格羅德瞪了他一眼，詩人打了個冷顫。無論付他多少錢，格羅德也不願和獅子單挑。



「接下來很快就到晚禱，衛兵會換班，我們有不超過兩杯酒的時間。」詩人說。



「平常人的兩杯酒，還是我的兩杯酒？」格羅德問。



「你的兩杯酒。」他不安地說。



「時間緊迫，但也足夠了。」格羅德說。鐘聲響起，騎士一鉤子丟上城牆，抓穩了城垛。沒人聽到和鐘聲相似的金屬碰撞，士兵的影子從城牆上褪去。格羅德用力一拉，示意繩子足夠穩定，說道：「這次你先。」



「我……攀爬得可不好。」



「我可不會再犯同樣的錯。」格羅德瞇起眼睛看他，剛才在護城河時，詩人忘記告訴他河底長滿水草，若非騎士來得及拔劍，他可能早已葬身河底：「若果你爬不上去，那我就把你丟在這兒。」



也許是阿斐葉特給他的力量，多拉岡像條蠕蟲般往上攀爬，雖然動作古怪，但速度也不失禮。格羅德嘖嘖兩聲，也踩著城牆的表面爬了上去，並撤去鈎爪，收回長繩，他可不能讓人發現有條繩子留在這兒。



多拉岡稍微喘了口氣，但還來不及說話，格羅德便壓著他的背往陰影中走去。換班的衛兵已經來了，身上穿著銀色鎖子甲，在月色下炫目非常。



這真的是一個小城鎮貴族會擁有的武裝力量麼？格羅德不禁懷疑，花園明顯請來園丁修繕，也許有不錯的設計師。水泉周圍用上伊登進口的純白大理石，水淺而窄長的水道，倒映著月光和整棟潔白的莊園，暗示住在這裏的人非常富饒，偏偏多爾多安只是個商業小鎮。



獅子，也是亞斯蘭哈里發才會養的動物，牠們是權力像徵，也吃得非常昂貴。



「在這裏住的人，不是一般的埃米爾，對吧？」



格羅德隱藏在櫻桃樹的香氣下，秋收成熟的氣味，聞起來能挑逗人的食慾。騎士知道水倒影的園林設計象徵著神域界，祈求神與人再次聯繫，是草原獨有的文化。至少這位埃米爾是虔誠的十二神信徒，只希望當他知道多拉岡打他女兒主意後，不會放獅子出來咬他。



「他……好像是亞斯蘭汗國四位哈里法，其中之一的兒子。」多拉岡吐了吐舌頭，似說了一個無關痛癢的笑話。但格羅德脾氣再好，也接受不了一個謊言接一個謊言。



「我會根據你給我的答案，來決定你的死活。」格羅德冷冷地說，拔出了腰間的短匕首。詩人的眼中流露出恐懼，也許是沒預料這麼快暴露，但他眼中卻倒映另一人的影子。



騎士敏銳地瞥向他所看的方向，只見一個身穿白絲綢的少女，以帶著流蘇的面巾遮蓋著臉龐。



「我的星晨和光，你們……發生什麼事了？這位是？」少女驚訝地問。



「我的月亮和光！諸神保佑，他，就是鏽鐵騎士。」

少女的閨房聞起來有茉莉香，還有梨子、桃和許多叫不出名字的水果氣味混在一起。燈火沒有點亮，騎士猜想是為了裝睡的緣故。門前的衛兵不知用什麼理由撤去了，阿斐葉特在自己的門庭內，果然是算點手段。



月光打在琉璃酒壺上，映出清潤如綠寶石的色彩。十二個稜面映射出十二道光芒，格羅德想起教庭中的諸神彩繪玻璃，也是這個結構。亞斯蘭汗國中也有如此虔誠的十二神信徒？騎士有點疑惑。



先是倒映着神域的花園水池，還有酒壺。少女手上像伊登人一樣貼着金箔，卻是愛神標記。伊登人是無神論者，他們會貼上幾何圖案還有鳥獸圖騰，以及各式各樣的異教象徵，只為了好玩。但阿斐葉特，她的家人大概是信徒。



少女注意到騎士的目光，下意識地遮擋手上的金箔。啊，格羅德又想，愛神標記，卻羞愧於展示，想來背後肯定有些故事，但他不感興趣，這兩人到底是為了何事忽悠他？



「蘭洲的青梅酒。和葡萄紅完全不同的滋味，我猜你會喜歡的。」詩人打破了尷尬的沉默。騎士卻一臉抗拒，酒似是放置了許久，以至液體表面沾上塵埃。雖然這可能代表酒很安全，沒有混和毒藥，但他還是免了。



「我不喝別人的酒。」格羅德冷冷地說。



「我向你致意我最深切的歉意。」詩人和少女對望一眼，誠懇地說。



「建議你們好好解釋一下，否則我這就走。」格羅德擺不出好臉色。他正身處少女的閨房，她的父親來自亞斯蘭汗國古老家族，要是被第四雙眼睛看見，格羅德跳進賽洛湖也無補於事，亞斯蘭人會用打奴隸的鞭子，把他的屍體打至稀爛。



他也不能拔劍。殺掉詩人可能沒有什麼後果，但阿斐葉特……啊，該死的多拉岡。



「我就直說吧。」多拉岡輕撥他的頭髮，神情比任何時候都要認真。



「我的星晨和光，要從頭說起嗎？」阿斐葉特羞紅了臉，抓着了陽台臥椅上一個絲綢抱枕，看起來非常鬆軟，裏面放的也許是天鵝毛也說不定。



「我建議你們從頭說起。」格羅德瞇起眼睛說。但又覺得不妥，他可不願意聽二人的情愛之事，於是又道：「肉麻的可以免了。」



「沒有半點，和你所想的完全不同。」詩人連忙補充，阿斐葉特的臉更紅了。



「那是何事？」格羅德可不願意看兩人曖昧的眉來眼去，他只想知道現在發生什麼事。



「阿斐葉特的父親，正如我先前所說，是當今亞斯蘭汗國的太子之一。」詩人說。



「我以為這是很重要的資訊，應該在委託之前就說清楚。」格羅德道。



「若果你仔細聽他的名字，早就知道了。」多拉岡不滿地說。



「好吧，是我疏忽。」格羅德知道這時候抱怨也沒用，說：「一代太子被發配來這樣的邊境做地方長官，肯定不是嫡系吧？」



「騎士先生，可知亞斯蘭汗國傳統。」阿斐葉特不忿地說，黃眼睛中帶着一絲亞斯蘭人的高傲。



「草原上的鳥事何其多？汗多得像狗屎，哈里發像鳥屎，傳統，傳着傳着不知變了什麼樣子。」格羅德皺眉道。



「所以是不知道是吧？」少女按耐不住，搶白說。



「騎士先生平常說話都是這樣，我的月亮和光，先讓我們溝通。」多拉岡拉著她的手說。



「在亞斯蘭汗國，只有獲得承繼權競爭資格的太子，才會獲派到邊境城鎮，體驗民間疾苦，從貧瘠的地方學習治國，證明自己。」阿斐葉特卻固執起來，沒有理會詩人勸阻。



「所以，阿斐葉特小姐是準公主？」格羅德雖然心中一震，但還是裝作不以為然地說：「我看太子在這裏也生活得挺滋潤。」



臭小子，偷情偷著公主，還真不知道是運氣太好，還是運氣太差，格羅德心中嘆了口氣，他聽過所有的故事，最終下場都不太好，結局好的都來自伊登小說。



地位差距太遠的一對，通常沒有好下場，就像他和卡珊．光紋。



「父親他……是個很有品味的人。」阿斐葉特倔強地說，像個沒見過世面的公主，有着毫無意義的驕傲。



「昂貴的品味。」格羅德回答。



「你不知道他為了這座城鎮做了多少努力。」阿斐葉特氣上心頭，急得眼圈一紅，似是要哭出來：「他為了這個地方，願意付出一切。」



「好了，好了，我的月亮和光。」多拉岡安撫她：「我們還是先交代清楚，邀請騎士過來是為了什麼事吧。」



「『邀請』，詩人果然是詩人。」格羅德揶揄他：「選詞不錯。」



「他父親，為了瓦碎嶺地區的和平，要將阿斐葉特嫁到納蘭。」多拉岡對比起來脾氣好得多，沒有和他爭論。

​​​​​​​看見阿斐葉特一臉鬱悶，卻說不出話來駁斥他的神情，騎士知道他猜對了。無論遠離家鄉多遠，有人的地方就有命運，哪怕貴為埃米爾之女，亦只能任人擺布。



「你們還沒說，騙我過來到底是為了什麼一回事。」格羅德冷冷地說。



「格羅德大人，話不需說得這麼難聽。」詩人像是顧慮到阿斐葉特的情緒，低聲勸喻。



「實話聽起來，就是特別刺耳。」格羅德卻不留情面，他才是被騙的人，無需顧慮他們的感受。



「這是我的主意，和阿斐葉特無關。」多拉岡說道：「若果你氣憤，由我一人承擔。」



「難道你承擔得起？」格羅德瞇起眼睛說，他並不欣賞詩人的勇氣，那神情看起來就像十九歲，只懂在神殿裏祈禱而不懂人情世故的格羅德。綠髮多拉岡，憑什麼？他一條小命，也許一夜在某間酒館唱錯了曲，就會被人幹掉。卑微的性命，如他所說，也許只需十來個銀幣就可以換來，他承擔得起什麼？



就像年輕的路斯聖騎士，在神聖的比武審判之中，拔出了自己的劍，以為他可以改變卡珊．光紋的命運。但終歸要死的人，還是死了，該死的人卻沒有。騎士豁出了一切，但也失去了一切，只餘下這流落草原的軀殼，這是他的命運。



生存到底是為了什麼？卑微的生命到底有何價值？想到這裡，格羅德的腦袋又在劇烈地痛，恍如他胡思亂想的懲罰。



「夠了。」阿斐葉特忽然說：「說出吾命的價錢，帶我離開這個地方。」



格羅德即使頭再痛，還是無法自控地笑了起來。



人總是急着找死，以為那才是生，但逃不過命運；騎士咯咯的笑聲，在幽暗房間中彷彿迎着月色而來的死神，在嘲笑眼前這對年輕眷侶卑微不過的願望。



多拉岡一臉疑惑，但阿斐葉特的神情卻似知道格羅德在嘲弄她們。準公主的臉如同未熟蘋果，一陣青一陣紅。她知道這請求的愚昧，至少懂得羞恥，但知道自己的愚昧，卻證明她不是真的愚昧。

「你手上的愛神紋章，是你的家人從聖殿裏祈禱而來的吧？」格羅德好不容易忍住了笑意，他可不想攪和進這檔事：「所以你才羞恥於展示，因那不是你和真愛的標記。所以呢？你的家族已經和納蘭提親了，拿着你的畫像四處跑，甚至有位門當戶對的貴族，可能已答應了這趟親事……恕我直言，準公主陛下，這不是你能決定的事，當然也不是一介傭兵能改變的事。」



她知道，她當然知道。她父親不是個毫無手段的人，她也利用了自己的愛人，下了這一步棋。父親要決定她的命運，她偏偏要反其道而行。該死的，格羅德想起了從前的事，該死的回憶，該死的路斯家族，還有可憐的卡珊……



「收起你那嘴臉。」阿斐葉特深吸了一口氣，然後吐出，臉上沒有半點向命運低頭的意思，帶着公主的傲氣道：「這不是請求。」



「那是什麼？」格羅德凝重地說，注視着阿斐葉特倔強的眼神。



「只要我喊叫一聲，五十名護衛就會衝進這房間來。」阿斐葉特面紅耳赤，卻不是因為羞愧，似是鼓起了巨大的勇氣道：「若果我面對現實，我就會這樣做，我的星晨和光會被判決死刑，你也一樣，但父親會捍衛我的名譽，不讓此事的任何消息洩露出去，我依然會嫁到納蘭，並為我的悲痛和命運懺悔一輩子。而你，騎士先生，你會死得不明不白，這是你所期許的結局嗎？」



「哎喲。」格羅德笑了起來，看來準公主沒有他想像那般簡單，他忍住腦袋的劇痛和雜亂聲音，饒有興味地說：「原來我才是被威脅的人。看到了嗎，公主陛下果然是她父親的女兒，願意為了達到目的犧牲一切，多拉岡，你也是時候為自己打算一下了。」



「我的月亮和光，你真的是這樣想？」多拉岡似乎仍在震撼之中，驚訝地問。



「閉嘴。」阿斐葉特卻嚴厲得不留情面，語調冰冷，不似和情人說話：「只有這樣做，我們才有一絲機會。」



「什麼機會？」格羅德誘導她繼續說下去。



「多拉岡是個簡單的人，他為了愛情願意做任何事。」阿斐葉特說：「但我知道達到目的，就要有犧牲的準備，哪怕是我們所擁有的一切。」



「不錯的覺悟，但遠遠不夠。」



格羅德的頭痛緩和下來，他一拍自己該死的額角，到底在想什麼呢？難道他一時的愚昧，能改變她們的命運麼？格羅德，你以為自己是誰？諸神麼？你已經失敗過無數次了，你什麼也不是，只不過是拿着劍的笨蛋，以為遠離家鄉、問那些人的性命值什麼價錢，就能知道答案、完成贖罪……其實答案你一直都知道，只不過你從來沒有撫心自問，你什麼事情都改變不了。



就像小鳩的命運，就像卡珊．光紋的命運。



「我見過太多和你一樣，以為犧牲自己所有就能改變未來的人，最終還是死得不明不白。」

格羅德淡然地說。他轉身，打算推門而出：「我勸你不要攔住我，五十個人也許夠，也許不夠，但因為公主陛下的一句命令就失去性命，實在太不划算了。」



「你是覺得我沒有這種覺悟嗎？」阿斐葉特的語調轉為冰冷。



「覺悟這種東西，用來虛張聲勢還是不錯。」格羅德回頭道：「但沒有真正有價值的籌碼，我勸你還是死了這條心。」



「且慢！」



阿斐葉特從枕底下拿出一個方形錦盒，在騎士面前打開來。盒上一顆散發幽光的石頭吸引了他的注意，竟是極其珍貴的納蘭夜明珠。只怕盒中的事物價值非凡。



「納蘭送來的禮物，近二千年歷史的龍牙匕首，除了神器，再無事物能破壞它，也只有神器，它無法摧毁。」



「拿別人送來確定婚約的禮物轉贈他人，你確定這是道德的行為嗎？公主陛下。」



格羅德稍微提起了興趣。他從來不是個貪圖寶物的人，但眼前可是英雄紀元遺留下來的利刃，其珍貴程度令人咋舌，甚至與他腰間的「葬送者」有力一拼。



「它，價值八百個帆船，在識貨的人眼中價格更高。」阿斐葉特深吸了一口氣，仔細地觀察騎士的表情。準公主稚氣的臉，帶着一抹當權者的老成。她顯然早已準備好了，威脅與籌碼，砂糖和棍棒，彷彿只是等待他墮入這個陷阱之中。



「它比這個庭院，還有整個多爾多安的價格更高。」阿斐葉特似乎在擔憂騎士不清楚八百個帆船金幣的價值，補充道。該死的，格羅德自嘲地想，他看起來有這麼窮麼？



「我知道八百金幣可以在北洋買一座城堡，前提是商會能兌換到足夠的太陽金幣。」



格羅德終於窺探了一眼龍牙匕首的模樣。他乾咽了一口水，看上去彷彿烏黑暗啞的金屬，帶着光澤，看上去就像「葬送者」，他的劍。他從來不清楚葬送者由何物打造，此刻他恍然大悟。



「聽說龍牙相擊，能發出玄妙的共鳴。」格羅德凝重地說，拔出了腰間的配劍。起初多拉岡還以為他要做什麼，想擋在阿斐葉特面前，但她阻止了他。



烏黑的劍身和匕首，倒映着彼此的光芒，像夜色般神秘。夜明珠發出幽暗的綠色光芒，死去已久的龍彷彿獲得了生命。有些人說龍從來不滅，它們只是在等待着下一次復活，無奈身體卻被數千年前的英雄分解，造成各種事物，以致後人只能從遺骸窺探牠們最後一絲嘆息。

阿斐葉特輕嘆一聲。龍牙匕首的只有手臂長，但葬送者是它的一倍。完整的手半劍用途比匕首更多，也是身份的象徵，雖然遠沒有像龍牙匕首的刀架般，刻劃着複雜的金屬紋理，劍鞘也樸實無華，但估計價值遠在匕首之上。



「這，你是從哪兒得來的？」阿斐葉特忍不住問。這不是個禮貌的提問，彷彿在質疑它來源的正當性。但這確實不是一介騎士應該佩戴的武器，甚至一般貴族也無權染指，也許只該屬於皇家寶庫。



「它叫葬送者。」格羅德似欣賞着兩把武器，輕輕將刀身碰撞在一起，悅耳的共鳴，比琉璃杯還好聽。月光有了波紋，多美麗的東西，彷彿曾埋葬無數人的生命，只為凝煉出這樣一把兵器，命運的交響，悠悠未散。



「葬送者？」多拉岡略皺眉頭：「多麼不吉利的名字。」



「對與它為敵的人來說，當真如此。」格羅德冷冷一笑。多拉岡悚然。



「曾有一位叫做蘭斯的劍客，這是他家族世代相傳的寶劍。」



格羅德似在回憶往事，那傷痕纍累的身軀，還有自信的笑容。他為了讓兒子承繼強者之名，在草原上到處挑起決鬥，僱傭兵之間曾盛傳一時。



但格羅德找上他的原因，卻不是為了什麼名氣。



那是他在草原上流浪的第三年，他早已失去了信仰和生存下去的意欲。到底是什麼緣故，他能繼續支撐餘下來這七年？格羅德還是沒想通，也許是蘭斯打醒了他。



那一戰是平手，戰到兩人都不再有意欲打下去。蘭斯不願佔兵器之利，用了一柄紅鋼打造的沙漠彎刀迎戰，格羅德則用上封他為騎士的路斯手半劍。最後，他的劍斷了，畢竟已跟隨他好多年。劍客笑着以寶劍換取他的名字，說還沒有人能和他打成平手。



但格羅德只是在懊惱，自己為何死不了？



「很好，看在匕首的份上。」格羅德放下龍牙，淡淡地說：「我會幫你們這一次。」

他許多年沒見過蘭斯，他當年還沒出生的兒子格羅德，現在才七歲，自然不可能闖出些什麼名堂來。草原是個冷酷的地方，人會因為各種荒謬的原因死去，沒有誰人能擔保蘭斯和他的兒子還活着，格羅德笑自己矯情。



「你為何尋死？」蘭斯問他。格羅德的劍，大概已將生死置諸度外，作為沉醉武術之人，沒可能看不出來。防守亂無章法，攻擊招招狠辣，每步都在拼命。



「你為什麼活着？」格羅德冷笑着反問。他的手疲倦得抬不起來，蘭斯的刀比他的劍還快，每出一劍就得接下三刀，格羅德用上了自己的板甲來防禦，底下的鎖子甲也被劃穿數遍，才免於受傷，但蘭斯還是一絲血痕都沒有。



「我在尋找有資格作為對手的人。」蘭斯道。



格羅德以反手架劍，勉強擋下了他兩刀。該死的傢伙，像在戲弄他一樣，攻向格羅德不善用劍的左手。雖然刀刃比手半劍短，但他防守嚴密，體力像消耗不完一樣。



「那然後呢？」格羅德沉着應對。蘭斯能預判他的劍招，他只能假設對方連北洋的劍守都瞭如指掌。無論是將劍高舉過頭，用重量作為攻擊的大劍守，還是着重防守反擊的戰神劍守，他都能化解。



「養育我的兒子，讓他成為最強。」蘭斯彷彿不假思索，就像背誦他的信條。格羅德不知這人對追求強大，到了何種癡迷的地步，但相信他還沒和大象對戰過……不，也許他嘗試過了，還活了下來。



「不，我是說這一切有什麼意義？」格羅德正面擋住了蘭斯的刀刃，使勁將他推開，深吸一口氣道：「若果你死在這裏呢？」



「那，我的道路就會在此終結。」蘭斯露出笑容，醞釀着下一次進攻：「你也是，騎士先生，若果你在這裏倒下，你的道路就在此終結了。」



格羅德只覺得他和武痴無法溝通。





多爾多安四周都是荒蕪的草原，但唯獨是半天路程外，有一處長滿荊棘叢的荒原。格羅德身上穿着板甲，自然不礙事。但多拉岡和阿斐葉特卻不一樣，他們換上了沙民服飾，看起來和灰黃的草原融為一體，但卻無法阻擋植物的尖刺。



多拉岡以身體保護着阿斐葉特，女孩溫柔地道謝。格羅德卻看不慣這嘴臉。他在草原上渡過這十年，見過無數的人，但沒一次如此突兀。格羅德花了一整個晚上沉思，得出一個結論。



「對了，阿絲蘭呢？」多拉岡喘着氣問。他的模樣像快要在太陽下曬成乾屍的駱駝。



「她得留在多爾多安，這可不是小女孩攪和進來的任務。」格羅德說。他將裝滿葡萄紅的酒袋子遞給多拉岡，低聲說：「省着點喝，路程還遠，我們休息一會兒。」



格羅德這時候望向阿斐葉特，她有意無意地迴避着騎士的目光；格羅德昨晚想清楚了一件事。他撫摸着匕首，阿絲蘭卻一直在旁邊打擾，叫嚷着想把玩一下，騎士厭煩地推開她，格羅德無論如何也想不通，到底是阿斐葉特太愚昧，看不清她的私奔會導致兩國陷入戰爭，還是自私地背棄準公主的責任，把一切交給她父親。



納蘭送來價值連城的禮物，卻失去了公主，這巨大的外交問題，能輕易發展成戰爭。接着，格羅德細看匕首的紋路，草原上的天馬，長草、沼澤和蜥蜴……他恍然大悟。



「阿斐葉特小姐，你知道這樣做的後果嗎？」格羅德乘著多拉岡沒留神，低聲地問阿斐葉特。



「是的，我知道。」阿斐葉特道，汗水從女孩的潔白的前額滑下。她語調冷淡，就像變了另一個人，不自在地瞥向格羅德。



「這可不是你一個人的犧牲。」格羅德瞇起眼睛說：「你的失諾，會令成千上萬人丟了性命。」



「那是準公主的責任。」阿斐葉特的話語彷彿不帶感情：「我已經不是準公主了。」



「我現在相信，你是會叫那五十名士兵衝進來的人了。」格羅德冷笑一聲說：「為了達到目的，犧牲一切，包括他人的性命，簡直像個野心家。」



「我們都一樣，格羅德閣下。」阿斐葉特朝他投來一個不屑的眼神，瞥向他腰間的匕首：「那柄匕首，足夠買一座城堡來遮蓋你眼睛，不是嗎。」

「幸好你向我坦誠，否則，我大概會一直誤會……你不止是你父親的女兒，你更青出於藍。」格羅德淡淡地說：「你的真愛，也不是多拉岡，對吧？」



「說話小心。」阿斐葉特的眼神帶著警告意味，危險而冷酷：「我讓你的口袋豐盈，那就做好你的職責，騎士。」



「有人告訴過你酬勞不要先付全數嗎？」格羅德攤攤手。



阿斐葉特眼中閃過一絲厲色，告戒他：「我也並非全無手段，格羅德閣下，我奉勸你，不要……」



「你們在說什麼？」多拉岡這時走上前來，疑惑地問。也許是剛才阿斐葉特的聲音太大，聽起來像爭吵，不過，格羅德是刻意的，他整段說話都是為了試探……至少解開了他心中的最後疑惑。



「只是在討論這柄匕首上的紋路，真美。」格羅德口吻浮誇地說：「大概不止被修飾過一次，對吧，公主殿下。」



「我不懂你在說什麼。」阿斐葉特平靜地說，平靜得古怪。



「用納蘭錦盒盛載卡兒汗國的刀，我差點都以為這是個暗喻了。」格羅德輕輕撫摸匕首上的刻印，草原上的天馬，長草、沼澤和蜥蜴……也許是龍。馬和草是卡兒汗國喜用的圖騰，草原北部也許沒有什麼人知道，會以為兩國的文化都是差不多，但他可是格羅德。



納蘭絕無可能送上死敵的刀，作為禮物。



「騎士先生，你在說什麼？」多拉岡還是一臉惘然，見格羅德沒打算回答，他望向阿斐葉特尋求解答。



這時，格羅德乘著阿斐葉特沒注意，一把抓住女孩的肩膀，她驚叫一聲，試着抵抗，但匕首已經架在她的喉嚨上。漆黑的利刃彷彿能割開一切，撕裂出虛空來。多拉岡想上前抗議，但阿斐葉特用手勢阻止了他。



「放下武器，所有人。」阿斐葉特提高聲音說。



多拉岡這才發現，她的手勢並不是為了阻止他。只見幾名大漢從草叢中走出來，手上拿着直刀和反曲弓。看他們的外表與髮型，不像亞斯蘭人，也不像北洋人，反而更似在酒館看見的六指摔角手，留着黑辮子，五官也很細緻。



那衣裝格羅德不可能忘記，他們是卡兒汗國的錦衣騎。長袍馬掛，五彩刺繡，江山圖案卻被一條黑龍纏繞，弓箭手腰跟佩戴直刀，刀客背上也攜著弓箭。錦衣騎是卡兒最精銳的馬上侍衛，一般只會待在大汗身邊。



「錦衣騎。」格羅德冷笑一聲，晃動手上的匕首，反射陽光來噁心他們：「哎喲，有什麼貴人在這裏？難道是卡兒黑太子的情人？」



「什麼？騎士先生……你到底在說什麼？」多拉岡還是掌握不到面前的情況，他一臉慌張，但憑他如何無知，也知道眼前情況反常。卡兒的騎兵忽然出現在亞斯蘭，而且跟蹤在他們身後不只一段時間，保護的居然是阿斐葉特。



「我起初以為你只是個普通的傭兵。」阿斐葉特冷冷地說：「像你這樣的人太危險了，還是盡快除掉比較好。」



「還放狠話，你這婊子大概不知道現在是誰控制了情況吧？」格羅德劈口罵道。幾個錦衣騎互相交換眼神，卻只能對他吹鬍子瞪眼睛。



「不要罵她，格羅德……請告訴我發生什麼事！」多拉岡歇斯底里地說，綠頭髮亂成一團。



「有一個營的錦衣騎駐紮在這兒，就算你殺了我，你也逃不出去。」阿斐葉特像是完全沒把多拉岡當作一回事。



「阿斐葉特，告訴我，什麼錦衣騎？你們在說什麼……求求你們……」多拉岡急了，說得流下眼淚，含糊得不清楚他在說什麼。



「閉嘴。」阿斐葉特似對他失去耐性，曾經溫文爾雅的貴族少女也露出了真面目：「你這失敗的男人，不要再在這裏丟人現眼。」



「冷酷的婊子。」格羅德在她耳邊說：「他愛你愛得不能自拔。」



「他只是用來蒙騙我父親的工具。」阿斐葉特冷冷地說：「在野外找到私奔吟遊詩人的屍體，他身邊有我的信物，所有人都會以為我被山賊殺了。」



「我這輩子最討厭野心家。」格羅德不屑地說：「尤其是那種在我面前賣弄命運悲慘的野心家，像狗屎一般臭。」



「任何人都有目的。」阿斐葉特也沒有給他面子，低聲罵道：「你以為你是諸神？還是有正義感的騎士？據我所知，你什麼也不是。你只是貪圖錢財，販賣性命的劊子手。」



「我們只認識了兩天，公主殿下。」格羅德道：「坦白說，看現狀你對我一無所知。」



馬匹嘶叫，所有人的目光瞥向叢林。瘦削女孩騎乘着黃影而來，還拖着一匹黑馬的韁繩。

「師傅，我來了！」



阿絲蘭像生怕所有人不知道她來了一樣，在雷伯特背上喊道：「哪些狗屎般的人要受死？」



錦衣騎裏的一人引弓就射，格羅德怒喝一聲，魔格納的鬼僕啊，他明明已經控制住情況了，竟然還可以被女孩衝進來搗亂。騎士無暇理會阿斐葉特，只得乘着弓箭手不注意，使勁擲出龍牙匕首。呼嘯一聲，他連喊叫聲都沒有發出，就被黑刃穿顱而過。



「戰爭！」



阿絲蘭興奮地拔出李貝特家族的劍，銀光阻擋住衝上來兩人的視線。她從馬背上跳起，一員錦衣騎舉刀砍至，阿絲蘭的一躍卻超出他所想，越過頭頂，落到身後，然後雙手持劍，用力揮砍，只聞慘叫聲，他便倒在地上，不再動彈。



「該死的黃毛丫頭！」長着八字鬍子的錦衣騎長刀一揮，阿絲蘭卻凌空跳躍而起，着地滾了開去。她一手按在地上，嘴中發出意義不明的吼叫，臉色卻因興奮而泛紅。



錦衣騎謹慎起來，長刀護在身前，打量著阿絲蘭。女孩往他側面遊走，侍衛卻以兩腳為中心，巧妙地挪動腳步。那是卡兒的沙丘步，蛇一樣靈活，駱駝一樣堅毅，格羅德只在競技場見過一次。



但他沒有多少閑暇保護阿絲蘭。兩名錦衣騎長刀飛舞，打得他幾乎招架不過來，還有一人正護著阿斐葉特離開。格羅德心中急躁，一個營的錦衣騎，就算攻下多爾多安亦不需一天，阿斐葉特這人質可不能失去。但他越急，對手的刀就彷彿越快，甚至給他一種錯覺，這兩個人加起來就似蘭斯一樣難纏。



飛快的刀刃突破了他劍架的防禦。草原劍術果然棘手，該死的，那一刀順着板甲表面，割開了腰間的繫帶。格羅德感覺胸甲搖搖欲墜，只會變成負累。狗娘養的，不管了，格羅德一手甩開金屬板，丟向其中一人，他咒罵著以手檔開，格羅德卻乘着他看不見，腳踢在板甲前，錦衣騎失去平衡，諸神保佑，至少暫時少一人。



格羅德高舉葬送者。大劍守配合如此利器，只要力量足夠，龍牙武器甚至可以砍斷鋼鐵。管他呢，格羅德想起蘭斯，這從來不是一場公平對決。他一劍下劈，對方的鋼刀斷口整齊，連同臉上裂開一道血痕，鮮血和腦髓噴濺在騎士的鎖子甲上，腥臭至極。



「黃毛頭！」格羅德喊道，舉劍刺穿企圖爬起來那人的喉頭。他脖子的血泉湧而出，眼睛猙獰地瞥向格羅德，彷彿有什麼話要說。但格羅德一腳踢在他的臉上，反正騎士聽不懂卡兒人所用的塞外語。別弄髒我的劍，他將劍拔出，但血依然濺了他一身，該死的。



「黃毛頭！」格羅德環顧四周，只見阿絲蘭仍在和那名錦衣騎糾纏。她猛烈進攻，對手雖然擋下所有攻擊，但也不敢輕舉妄動，一直在靜候她露出破綻。阿絲蘭劍術精進不少，但眼中依然流露強烈的戰鬥慾，有經驗的對手能看穿她所有攻擊。



「師傅！我在忙！」她過了好一會兒才回應。似乎在戰鬥中，她分不出神來思考其他事情，吼道：「不要叫我黃毛頭！」

推，加油。

格羅德鬆了口氣。三步作兩步搶上前，一劍往那人腰側刺去。他咆哮着回刀防禦，雖然動作精準，但無法抵禦葬送者的劍鋒，刀身瞬間崩斷，發出刺耳的金屬哀鳴，沾滿它主人的血。



最後一名錦衣騎倒地，阿絲蘭愣然看著格羅德。



「師傅！你幹什麼？我快要打到他了！」她不滿地說。



格羅德可管不得這麼多，阿斐葉特跑了，多拉岡奇蹟地無人理會，只是呆坐在地上哭；騎士上前抓住阿絲蘭的領口，罵道：「夠了！你不能總是想着戰鬥，搞砸所有事情，小命會丟掉的！」



格羅德從來沒有用這麼大的聲音喝罵她，阿絲蘭呆住了。騎士也不清楚自己怎麼了，他只是對小孩子沒轍，他這樣告訴自己。這些不懂事的小孩子都該死，他的頭又開始痛，視線逐漸模糊，我是怎麼了？



「我們要走了。」格羅德眼中閃過厲色。沒人知道那冷酷的婊子會不會派人追殺過來：「我們可沒責任阻止這場戰爭。」



「師傅……」阿絲蘭拉住了他，戰戰兢兢地說。



「又怎麼了？」格羅德煩厭地道。



「師傅，你流血了。」



阿絲蘭按住他鎖子甲上的缺口。格羅德低頭一看，痛楚轉迅朝他侵襲而來，噢，該死……肯定是剛才他沒有注意某人的刀，竟然劃穿了鎖子甲，切口橫跨他整個下腹。戰鬥中他一直沒注意到，只是在想其他有的沒的。湧出來的血比他所想的多，騎士的手在顫抖，差點握不住葬送者。



該死，格羅德，你可不能在這裏倒下，否則你的道路就會在此終結……



「師傅！師傅……」



太陽的色彩在剝褪，世界墮入黑幕，黃毛丫頭煩厭的叫聲在他耳邊迴響。格羅德真遺憾自己的耳朵不能像眼睛一樣閉上。

他是如何在蘭斯手上活下來的？



或許是他手下留情罷？又或者，格羅德的狠勁讓他支持到最後。鋼劍的碰撞沒有止息，騎士彷彿耳鳴，他猜想蘭斯也一樣。



格羅德的體力快見底了，但蘭斯也氣喘吁吁，他的體格比格羅德壯，每次揮刀自然也要消耗更大的力氣，若然說他在那狂風暴雨般的攻擊後依然如常，格羅德大概會以為自己遇見了怪物。



不，蘭斯本來就是怪物，若果他的疲倦是裝出來的，格羅德一點也不意外。



格羅德運用身體的重量揮劍，以圖節省體力。但從上方攻擊的大劍守太容易被預判，他將劍隱藏於肩後，運用審判劍守，這是他最後的希望。誰的體力用盡，露出破綻，那人就要遭殃。



蘭斯的步伐像跳舞，圍繞着他遊走，他揮刀的次數大大減少，但每次都角度刁鑽，攻向騎士的重心腿和盔甲薄弱之處，好幾次差點就被他的刀鈎穿子甲，但格羅德勉強擋住了。



「吼！」



格羅德的心臟卜卜地跳，比草原奔騰的馬匹還快，他知道這是自己撐不下去的警號，還有那彷彿金屬生鏽的味道，喉嚨乾涸得可以咳出血來，每次呼吸都給他沉重的壓力。格羅德吸的每口氣淺薄而急速，以圖支撐那怕一剎那。



他知道，若果耐力輸給了對手，最後一擊只能孤注一擲。



他們不再說話，每一口氣都留給戰鬥。每絲觸覺都蔓延出體外，感受周遭的空氣，視野彷彿在灰白和色彩之間徘徊。格羅德有一瞬間，看見蘭斯的身體化作殘影，彷彿分成了兩個人一般向他攻過來。格羅德大驚，但卻沒有迴避，來不及了，就是現在，他必須揮出全力一擊。



「噹。」



然後，他這樣做了。



跟隨他六年之久的騎士劍，斷口齊整地被更輕盈的彎刀崩斷，碎裂的金屬片刺進騎士的面頰，還有蘭斯的眼睛。格羅德掩着傷口後退，他沒想過他的劍會在這種時候背棄他。



蘭斯沒有追擊，眼框中的傷口泊泊流血，他卻在笑。



「你贏了，騎士。」蘭斯丟下彎刀說。



「不，我失去了武器，你贏了。」格羅德跌坐在地上，呼吸不暢的感覺使他幾欲嘔吐。



「受傷的是我吧？」蘭斯像是不怕痛楚一般，從眼睛裏拔出碎片，格羅德看得毛骨悚然。



「那麼……嘔……」格羅德終於忍不住吐了。蘭斯卻像不介意自己的傷，走過來拍他的背，說：「你叫什麼名字，騎士？」



「嘔……我？」騎士忍住了噁心感，他可不想在報上自己名字的時候嘔吐。格羅德深吸一口氣，說：「格羅德，格羅德．迪阿斯。」



「從哪裏來？」蘭斯坐在他旁邊，任由血在他臉上流。



「我沒有封地，我早已經不是騎士了。」格羅德從口袋拿出乾淨的繃帶，以小刀割了一半交給蘭斯，他接過，湊在鼻子前聞了一下，皺起眉頭說：「這味兒賊難聞。」



「牛皮舊了味道就是這樣。」格羅德笑着說：「不要拉倒。」



「我，埔里吠陀的蘭斯．帕卡什，將會讓我兒子的名字跟隨你，強大的戰士，他會叫格羅德．帕卡什。」蘭斯站起身來，莊重地說：「至於你，為了補償你的損失，這把劍就送給你吧。」



蘭斯解開行裝，從裏面挑選了一柄平平無奇的劍。格羅德起初不覺得有何特別，拔劍出鞘，劍身遍體烏黑，重量均稱平衡，開着寬闊的血槽，劍刃末端尖銳，是柄無論突刺還是砍劈都不過不失的手半劍，至少第一眼看起來的時候是這樣。



「你給了我一個名字，我也給你一個名字。」蘭斯說，將眼睛包紮起來：「它叫『葬送者』，歷史久遠得連它上一任主人都不清楚它的來歷，也許在它被鑄造的時代，故事裏的英雄都還活着。」



格羅德半信半疑地接劍，管他呢？反正他現在沒有武器。對方斷無可能真的把價值連城的千年古劍送給他罷？



呃，現在回想起來，大概是真的，格羅德吐了吐舌頭，這劍不像他身上其他裝備，從來不需要保養，即使板甲開始銹蝕、充滿了戰鬥的刻痕，劍刃卻連小崩口也沒有。

「醒來了！你看，你看？他醒來了。」聲音的主人像尋求認同一樣說，但卻沒有多少人理他，導致他都變得有點不自信了：「都說了我的藥會有用的，對吧？對吧！」



格羅德正想張開眼睛來，看看是誰從光芒的手中救了他，他卻聽見一人大喊着：「師！傅！」



該死的黃毛丫頭。



痛楚傳來的速度比睜眼還快，他痛得流下淚來，該死的，這傷口到底有多大？他連彎起身子都做不到。腹部的肌肉傳來撕裂般的痛，傷口火辣辣的，他也許燒起來了，頭還有點暈。



「師傅，你怎麼哭了？」



格羅德睜開眼睛，黃毛丫頭背着火光，擔憂地看着他。女孩伏在他胸口前，眼圈紅紅的，像聆聽他的心跳。盔甲已不知道被什麼人解下來了，但格羅德很確認沒告訴過阿絲蘭怎麼脫下他的板甲。



接著他眼睛一轉，除了多拉岡依然面如死灰地坐在樹下，他看到旁邊多了一個人。格羅德咳嗽一聲，他的嘴唇好乾，喉嚨幾乎說不出話來。面前那個皮膚白得像女人般的男人……也許是女人，調皮一笑，將酒袋子遞給他。格羅德懷疑地看了一眼，若果對方有意害他，早就下手了，不用等到現在，喝就喝罷，反正不喝也是死。



主要還是那人嬉皮笑臉的態度，讓格羅德的神經豎了起來。大概是他出手救了人，但不似無所求。有本事逃離錦衣騎的追殺，他大概並非等閒之輩，格羅德如此猜想，他拔開酒袋的塞子，手還在顫抖，他的身體太虛弱了，應該是失血過多。



「尼森泊爾的慕斯。」慕斯笑着說，格羅德還沒開口，他就搶着介紹自己，肯定有所圖謀。騎士皺眉看着他，終於看出這人讓他厭惡的地方——他化了妝，身上傳來詭異的香氣，眼圈還畫上黑線，和蒼白得像羊脂的皮膚形成強烈對比。



不用想也知道，這外觀和伊登聯邦服務哈里發的太監一模一樣。他們沒有男人的那話兒，可能是這個原因，從他們的聲線亦難辨男女。慕斯卻穿着樸素，尋常太監都喜歡華貴，但他像個沙民旅行者，沙灰色的長袍遮蓋着整個身體，還像女人一樣蒙上面紗。



「若果是你救了我，尼森泊爾的慕斯，致上我最崇高的謝意。」格羅德以高等通用語有禮地說。

格羅德可不願邪靈入體。它們會從傷口進入體內，侵蝕人的神志。格羅德見過有人這樣死掉，修女們會焚燒他們的身軀以潔淨靈魂，讓他們還有那麼一絲機會升入神域。



那個前兆，就是身體發燙。迷迷糊糊中，格羅德聽到多拉岡的聲音，像在說：「她……她是唯一稱讚過我寫曲的人……別人都喜歡聽流傳下來的曲，但只有她喜歡我寫的曲。」



「呃，說實話，我不太懂得安慰人。」慕斯耐人尋味的笑容，彷彿出現在他眼前：「但及時失戀，也總比被殺掉好吧？」



「她是我的一生至愛……」多拉岡又忍不住哭了起來。



「好的，好的，我幫騎士先生上完藥，再過來聽你說。」慕斯像陪笑着說。



接着，又聽到他低聲在騎士耳邊囉囉嗦嗦：「不是戀愛故事，不是戀愛故事，這些我聽過太多了，太多了，每個人都在想着交配，就不能有其他有趣的事嗎？例如，神術？」



奇怪了，格羅德好像讀過有關神術的書，但他從來沒有當是一回事。曾經有太多的修士研讀神代文字，花了幾乎一輩子嘗試冥想，但還是沒能像神代英雄一樣聆聽到諸神的話語。若果祂們不與你說話，也別妄想得到祂們的禮物，修士們如是說，你只能一直祈禱，直至祂們回應。



格羅德每天都祈禱，在聖路斯大教堂的時候。他祈求北洋人民安好；祈求他能在比武上展現實力，當上一名騎士；他想得到祝福，讓他的劍能守護弱小；他希望卡珊．光紋能得到她所想要的自由；他哀求諸神饒恕他的冒犯和罪；他咆哮着說諸神為什麼不拯救卡珊；他唾罵諸神，背棄了祂們的子民。



他咒罵時女和祂的命運之河，縱使祂從不位列十二神之中。他燒毁審判者的法典、生命的護符，因為公義和慈悲都缺席了。他幾乎褻瀆了一切他認識的神靈，直至他被鎖上腳鐐和枷鎖。聖騎士的團長和訓練他的師傅都在為他求情，看路斯領主的眼神，都差點冒出火來，但最後還是決定流放了格羅德。



這懲罰比死更糟糕，格羅德失去了所有，他的情人、情同手足的朋友，還有信仰、榮譽、地位、封地以及一切財產。聖騎士的劍和盔甲他不配擁有，格羅德只獲得他訓練時用的鋼劍，還有團長私下給他的半套老舊板甲。



南部是荒蠻之地，而且千萬不要讓你的裝備在陸橋就被騙走，它們可以保命。說不定你還能當個僱傭兵，賺些錢。聽說有些亡命之徒還因此發了達，搶了個國主來做，那些人就像你，亡命之徒，團長說，現在，從我面前消失。



黑莓子在野地等他，不知是誰人把他還是侍從時照顧的老馬捆在這兒，還背着滿滿的行裝。大概是他曾經的同袍罷？他們說，格羅德，女孩都快要被你搶光了，什麼時候給大伙們一點機會，現在竟然成真。



格羅德騎馬沿着雪路南行，還走不到一天，僱傭騎兵和他遇上，好好打了一架。十字弩矢差點奪去他的耳朵，但格羅德用折斷的長矛當作騎槍，一個衝鋒奪去他的性命。還有好幾個人，但劍術一般，不是他的對手。



所有人都倒下之後，他也倒下了，在大雪中瑟瑟發抖。他頭腦清晰不過，這群人是誰人派來的？不必問也知道，最想他死掉的人只有一個。這是格羅德離死亡最接近的一次，他的體溫差點回不來，身上的傷口也泊泊滲血，若果不是黑莓子用身體為他擋住風雪，他可能就死了。



「若果你在這裏倒下，你的道路就在此終結了。」



蘭斯忽然在他面前出現。我大概神志不清了，格羅德自嘲般想，偏偏是叫躺在地上的他不要倒下。



格羅德醒來的時候，空氣瀰漫着炭香，還有烤焦的兔肉油脂味。阿絲蘭大概又去狩獵了罷？她是個好獵人，但最值錢的毛皮總是會遭殃，格羅德暗忖。

「諸神保佑，燒退了。」慕斯一探他的手腕，語調高興得彷彿哼起歌來：「我今晚要聽騎士的故事，不要聽戀愛故事。」



「師傅，吃肉。」阿絲蘭拿起一塊兔肉，放入嘴中咀嚼起來，格羅德以為她是要自己吃，但她嚼爛了以後卻吐出來，塞到他嘴唇邊。格羅德一臉厭惡地別過頭，但阿絲蘭還是強行用手撬開他的嘴唇，彷彿哄孩子般說：「乖，吃肉才會好。」



女娃的力氣又大了，手勁嚇怕了格羅德，只怕嘴唇會被她強行扯掉。騎士只好乖乖張口，一臉噁心地吃下：「我還能咀嚼，給我。」



「咬過容易消化。」阿絲蘭又咬了一口兔肉，彷彿怕肉碎不夠濕潤，混和着口水吐出來。



饒了他罷。



「接下來，我要回到佛倫卡卡了。」格羅德道：「在我能騎馬的時候，就會起行。」



「師傅去哪裏，我也會去哪裏。」阿絲蘭說。



「我留下來聽一個故事，也許幾個，之後我要往南。」慕斯說：「只怕草原往後不和平。」



「你呢，多拉岡。」格羅德淡淡地說：「我沒想過會發生這麼多事，我們的交易就算了吧。」



「交易可以算了，但我的月亮和光，以後都回不來。」多拉岡遙望着皎潔的雙月，眼神彷彿失去了生命。



「醒醒吧，她是卡兒黑太子的情人，你被欺騙了這麼久還是不願醒來嗎？」格羅德皺著眉頭說。



「她也許還是愛我的，也許有那麼一點……」多拉岡喃喃地說。



「也許有一點，也許完全沒有，但那不重要。」格羅德說：「她作出了選擇，你只是工具。」



「就算成為工具我也願意……」多拉岡帶着哭腔說：「她說，我寫的詩並非一文不值。」



「夠了，我沒興趣聽你說這些喪氣的話。」格羅德的聲音冷酷起來，他實在是受夠了：「我只是打算問，你之後要去哪裏，若不同路，我們就此別過吧。」



「喪氣？我嗎？哈哈，我喪氣嗎？」多拉岡彷彿終於瘋了一樣又哭又笑，格羅德注意到他的葡萄紅袋子都喝扁了，也許是喝醉了吧。格羅德實在看不過眼，他用上大半的力氣爬起身來，阿絲蘭扶着他，有點疑惑師傅想做什麼，但格羅德很清楚，他提起拳頭，往多拉岡的臉頰砸下去。



「你繼續，賴在地上，我不管你哭，還是賣弄瘋癲。」格羅德不知為何來了脾氣，也許是因為那煩擾的夢罷？他罵道，還一邊踢他：「你不爬起來，你的路就終結了，你死在這兒吧，以後不要起來，失戀有多大事兒，還要是單相思。」



格羅德知道自己沒什麼力氣，他還沒完全復原。但多拉岡被他一拳揍倒，開始趴在地上嚎哭，格羅德還是繼續踢他：「失去一個女人有什麼大不了的，不是每段愛情都寫成詩嗎？一個婊子就擊倒你，怎麼歌頌愛情？我看你還是把你寫的那些廢紙拿去燒吧。」



「不要打了，騎士先生，呃，不要踢。」慕斯搶上前來攔住他，說：「即使你還沒好起來，你這力氣還是會踢死人的，你看你的肌肉，多壯。」



格羅德打了個冷顫，忽然冷靜下來。



「總之，我明天就走。」格羅德遺下一句：「你要是再想不透就賴在這兒吧，若果你要走，黑色的馬給你。」



第二天清晨，柴火燒盡了，輕煙升上半空。綠髮的蹤影已經追尋不到，彷彿從沒來過一樣。阿絲蘭說詩人騎着馬走了，他也許想通了罷，也許沒有，格羅德暗忖，管他呢，他可沒空去管別人的事。



草地上有壓過的痕跡，泥土已經涼了，他昨晚也許坐在這裏想了一夜。騎士打算收拾行裝，準備離開，卻發現行李旁邊遺留下一個口袋，裏面有四十五個銀駱駝，二十個東鄧銀環，一個也不少。