長期來看,iPhone面臨的最大威脅不是Android,不是三星電子,也不是中國的廉價製造商,而是一個看似簡單的想法:將應用程式都集中到一個程式裡,不在主螢幕上東一點西一點,那肯定更好用。微信——中國領先的社交媒體應用程式,正是利用這個想法推出了一款新平台。這可能帶來深刻變化,就像首部iPhone釋出以來掀起的生活革命一樣。
微信將這一概念稱之為「小程序」。使用者無需下載或安裝,就可以在微信應用程式中調出來自第三方的有用功能(如照片濾鏡、語言工具、乘車共享服務等)並立即使用。雖然聽起來不是什麼驚天動地的創新,但它解決了困擾應用程式模式的兩個關鍵問題。
首先,隨著螢幕和硬體日益升級,應用程式在開發時被嵌入了更多功能和媒體,因此平均佔用空間不斷增加。如果你有無限的資料流量和全新的iPhone 7,那一切都不是問題。可是,在智能手機迅速普及的新興市場,消費者使用的流量套餐往往有上限,而且手機型號比較舊,內存也較小。所以太大的應用程式不僅是不方便,使用者可能根本就不會下載。
第二個問題是全世界使用者都面臨的——應用程式註冊很討厭。尤其電子商務應用需要輸入使用者名、密碼、支付資訊和電子郵件地址才能使用。在一個小螢幕上戳戳點點輸入這些實在讓人頭大,而且在身份盜竊日益猖獗(中國尤其嚴重)的今天,更讓人增添了一份擔憂。而且說真的,那個掌握了你所有個人資訊的比薩訂購程式,你到底用過幾次?
相比之下,這些小程序無法在應用商店下載,而是通過好友或群聊分享,也可以在現實生活中(比如在餐廳)掃描QR碼獲取。由於小程序是雲端運行,所以不存在佔用流量的下載。而且它們接受微信錢包付款,所以不需要註冊,也不怕洩露付款資訊。Android系統更棒,可以將小程序固定到主螢幕。它們用起來就像普通的應用程式一樣,而且少了相應的麻煩。
就小程序而言,微信並非第一個吃螃蟹的人,但它成功的機會比誰都大。微信擁有7.68億日常使用者,其中一半的人每天至少花費90分鐘在這上面。在中國,微信越來越像網絡的代名詞:走進地鐵,幾乎每個人都在刷微信。
這些使用者不只是與朋友聊天或分享度假照片。他們還與公司運行的「公眾號」進行互動,這些賬號出現在微信開啟的默認頁面裡,向使用者推送新聞和商品。用微信錢包(與Apple Pay不同,它不需要帶指紋讀取器的手機)可以更方便地向這些公眾號打款。使用者可以獲得促銷、產品、服務,甚至能支付水電費,而這一切都是將商務包裝成固有社交活動的形式展現的。於是,這種便捷讓微信成了一個強大的購物去處,甚至是一種生活方式,將使用者留在這個生態系統中。
微信的存在已超越了純聊天功能,它變成了一個一站式的應用程式,囊括了從銀行、購物、約會到餐飲的一切。隨著新功能和服務不斷上線,使用者離開它或投向其他應用程式的懷抱的理由就更少了。而小程序的推出,更是從根本上抹殺了這種需求。
蘋果公司也沒有掉以輕心。它甚至不允許微信用「應用號」這個名字來稱呼這些小程序。不過,蘋果商店遇到的挑戰可能還算小的,在蘋果的憂慮事項中不值一提。今天,微信在改變中國的智能手機,但很快有一天,全世界都將感受到它的影響。
總之,微信開始有點移動作業系統的意思。隨著它的功能越變越強大、內容海納百川,中國手機消費者將不再詢問應該購買什麼手機和作業系統,而是開始考慮什麼手機最支援微信。這對iOS和Android以及相關手機製造商來說是個長期威脅。(撰文:Adam Minter)