Day 37:創造未來
之前說過,在美國旅行感到有些無聊,因為這裡沒有深厚的歷史文化;但今天來到 Houston 的太空中心,才發現自己的方向弄錯了,美國創造的不是歷史,而是未來。
侯斯頓太空中心
探索太空
Houston 的太空中心面積不大,但內容卻很豐富,不但有太空艙導覽,還有不少示範,甚至有太空人分享。看著展覽,你會發現美國人探索太空的原因除了是和蘇聯競爭外,也是當年西部開發的延續-- 美國立國時在東岸,西部還是一片未知,所以當時人們很著迷探索當地,甚至覺得開發西部是“昭昭天命 Manifested Destiny”,是美國人的責任。現在既然西部已經開發了,美國人便轉而探索未知的太空。
最近一次登月任務的登月艙
從月球歸來
我望著以前登陸月球的火箭,現在的國際太空站,以至未來打算再次登陸月球的太空艙,不禁深深佩服其中的精巧設計。
以當年的登月艙為例,由於重量的限制,在太空人登陸月球後,他們只有一次機會發動引擎,利用月球的引力將登月艙送回地球。如果引擎故障,或者角度有何偏差,他們便可能永遠無法離開月球,或者被投擲到外太空去。中間涉及的嚴密計算和具體設計,是我難以想象的。
但美國人不但完滿達成了,還做到不止一次。來美國個多月,常常有個感覺美國人很無知,對事物的看法很單純。但從他們當中偏偏就能誕生偉大發明,令我不禁細思個中原因。
登陸月球的火箭
探訪研究室,圖中下方是最新研究的登月艙
太空中
冷戰結束後,美國的太空計劃曾經沉寂了一段時間,連登上國際太空站也需要俄羅斯協助。不過最近美國又重新啟動了登月計劃,以至為登陸火星作準備。
我以前對登陸火星並不算太感冒,覺得人類連地球也處理不好,到外太空也是枉然。不過今天到了太空中心,感覺卻有點改變-- 不但由於覺得很振奮,覺得美國人在創造未來,實現夢想;同時也由於覺得地球人上太空是遲早會發生的事,登陸火星只是第一步;而且在探索如何在火星上生存的同時,說不定我們能找到更多和地球共存的方法。
不但如此,就如不少太空人所見證的,在太空中他們只看到一個地球,看不到國界,看不到膚色;如果有更多人上太空,說不定有更多人會明白,我們同處於一個地球,不用將精力放在無謂的鬥爭當中。
圖中的太空人本來是一個醫生,後來成為 NASA 的機械臂專家和太空基地管理人員
她也是第一個上太空的母親。當年她在懷孕生女的幾天後便回到基地訓練,十分厲害
從國際太空站看地球