【王道奇幻】曉星幻想：來恩的異空傳說（重開，唔好再衰）

第八章：激鬥幾時？（Ａ）

　　淅瀝淅瀝，水滴匯聚成串，滋潤睡醒的泥土。綿綿濕氣瀰漫於青草原上，雲中的朝陽轉化為光暈。粉紅絹布底下，琪安莉負責撐傘，來恩隨行在旁，二人的肩靠得很近，偶爾相碰。氣質之高下近於母子，外貌之差異狀似姊弟，太親密的接觸加劇了糊塗的氛圍。這趟終點未詳的散步，難堪甚矣。

　　「我們使用雙子塔的傳送裝置嗎？」雨聲輕盈，來恩盡量放輕嗓子。

　　「那個裝置不夠靈活。這次改用點對點的空間轉移裝置。」琪安莉掏出一個沙漏型的白晶體。其大小適合藏於股掌，表面剔透，內裡裝滿鑽石塵般的顆粒。「是限用一次的消耗品，一個傳送點配一個接收點，方便分散的團隊集合。就待我的同伴在目的地那邊設置完畢。」

　　「這世界真神奇，既有樸素的城鎮農村，又有先進的科技設備。」提到神奇，視線不經意地投向那把天藍的長髮。

　　「我的頭髮？與聖殿科技無關。」少年人的心思變化，琪安莉挺擅長把握。「這是脈動過盛的生理現象。體內脈動增強期間，有時候會失控外洩，導致身體外觀產生異變。我和雅恩的頭髮、多蘭蒂的指甲、柏琉伽的左瞳都是如此。最慘烈的數十聖座中的『暗影之座』，整對眼球都染成墨黑。」

　　「克勒斯先生呢？印象中，他的外表跟一般人差不多。」

　　「脈動外洩的原理，如同一大壺紅茶注入小茶杯，終致溢出。沒有溢出的話，可能緣於紅茶太少，杯子輕鬆應付。這是普通人類身體的情況。至於克勒斯，則是截然相反：一個烹煮太陽的大釜，倒多少壺茶都綽綽有餘。」

　　「烹煮太陽？」

　　「對啊，某個抱住他的深夜，我做了給他活活燒熔的惡夢。」

　　「大家都把克勒斯先生形容得生人勿近。」

　　「來恩，你要明白，克勒斯他，不是懂得呵護後輩的人。從來不懂。」琪安莉停下步履，稍頓，又道：「我出生於薔薇村，曾以為採花姑娘是終身職業。直到那天，一個陌生男子昏迷在村外的古樹下，我把他抬回家中，為失憶的他賦予名字，又陪他到火山尋找身世線索。然後，我成了這副模樣，全因為遇上他。要接近偉大的太陽，必須胸懷焚身的覺悟。」

　　話聲剛落，白晶體顫動起來，發出茲茲的響聲。她攤開手掌，晶體裡的顆粒全數亮起光輝，精鑽的優雅易為黃金的貴氣。

　　「看來那邊準備就緒。」

　　她遞上晶體，來恩遲疑片刻，才曉得雙手接過。此舉用意何在？他不敢妄動，雙手保持奉物之態。對方則是未加指示，只顧收起雨傘，步向路邊，豎之於青草上。雨開始落在頭上，「一頭霧水」從比喻轉為陳述，煞是寒涼。正欲問明，又見沾在傘上的水點凝結起來。及腰的冰柱轉眼成形，封住傘身之餘，亦穩固地插入地面。

　　「我們要出發了。」

　　安置周全，可以滿意地放手。她返至來恩跟前，取回晶體，五指用力一屈。噼啪一聲，彎曲折斷，點點顆粒從指縫間流走，隨風盤旋高昇。光輝煌然擴張，交織成一幅華麗的帷幕，把雨水、青草、浮雲、晨曦與一切物象隔絕在外。帷幕柔美，好奇的來恩試著伸指觸摸，未料強光忽然暴發，迫使他合上雙目，一如上次自山洞穿越光球的經驗。

　　異象招搖如斯，遠在洛頓農莊一方，亦能清晰察見。尤其是那佇立二樓窗邊的身影。那精心挑選的傘與他共渡一程，冥冥中自有主宰，她默念著，在光體盛極而渺然消失的一刻。

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第八章：激鬥幾時？（Ｃ）

　　放眼前方，來恩又馬上發現遠處豎立著一排樓房。或高或低，或直或斜，模糊的建築物形體向左右延展，在天地間繪出沉實的界線。似是包圍著這片土地的，他一邊猜想，一邊環顧。

　　及至轉身半周，他才記起伴隨在後的琪安莉。如今在她身邊，還多了三個同樣披鮮色披風的身影。束魚骨辮的多蘭蒂，他認得。至於另外二人，男的左眼金黃，女的髮垂蒼藍，據琪安莉早前的描述，身分和名字不難辨別。

　　「來恩，又見面了。」多蘭蒂含著笑意，向來恩揮揮手。「先跟你介紹，他們是雅恩莎撒和珀琉伽。看披風顏色，便猜到他們的脈動屬性。」她輕巧地自轉一圈，覆蓋背脊的翠綠色飄揚起來。

　　「待會跟在後面，完全不用害怕。」珀琉伽神氣地豎起大拇指。「我們很熟識這伊克敕德。在王都大戰前，大哥在這裡收拾過魔宮。」

　　「為求保命，奉勸你跟這小子保持距離。」雅恩莎撒竊笑一聲。「不知何故，敵人偏愛集中火力轟炸他。踢他到最前綫是標準的安排。」

　　玩笑中夾帶頗慘烈的畫面，來恩不懂應答，僅以癡笑附和。為甚麼大家表現得這麼輕鬆？為甚麼他自身也揚起嘴角？不可思議的前輩，他難以理解。明明幾件披風底下，貼身灰衣包裹全身，是嚴陣以待的模樣。那些綿密的網狀纖維物料未詳，但體育場上的見識提醒他，設計旨在配合非常激烈的肢體動作。

　　「話說，多蘭蒂，」此時，琪安莉問曰：「你沒有陪克勒斯到朔方島？」

　　「昨日臨行前，大哥改變了主義。」多蘭蒂搖搖頭。「他說，強闖禁地的罪名，一人承擔即可。我想一想，理由好像挺充分啊。」

　　「又即興發揮。幸好以他的水平，引誘黑龍飛來這地點，可謂小菜一碟。」

　　「抱歉，我有個問題。」來恩曲臂舉手，輕聲插話。「黑龍會飛天，克勒斯先生可以如何吸引牠？」早在米米轉述計劃時，他就搞不清楚這環節。單靠一人之身、半日之力，要引大怪獸到千里以外，決非簡單一語「強大」足以妥善解釋。

　　「關於這事……」琪安莉本欲解釋，卻又戛然止住。稍頓片刻，她緩緩回身，舉頭眺望天邊，故作神秘地提議：「時間正好，你自行確認吧。」

　　雲層厚積，天日褪色，陰鬱格調與洛頓農莊一方相似。普天底下的勾連，發現固然驚喜，但是所謂「自行確認」者，來恩摸不著頭腦。一大團白茫茫的，舉手遠不能及，內裡乾坤難於揣測。

　　嗷嗚！

　　突然間，雲氣洶湧旋轉，開出一個圓洞，吐出火球似的物體。急速墜落，軌跡垂直，在半空拖出一條燃燒的長尾巴。那是甚麼東西？他來不及考究，焦點馬上移向它的正上方——是個比火球大幾十倍的黑影，軌跡相同，速度更快。雲層幾乎裂開兩闕之際，它已狠狠地撞擊地面。砰，是隕石來襲之勢，塵土飛揚成天幕之餘，巨響迫使眾人掩耳彎腰。

　　「珀琉伽！充電啊！」

　　那神秘的火球衝破塵土，直飛往眾人所在之處。愈來愈近，輪廓漸見分明。是披上赤色披風的克勒斯。他腳踏懸浮的白色滑板，膝蓋微曲，兩臂平放，重心下傾，好讓安裝在後的噴射引擎全力發動。

　　「收到！」

　　滑板抵達眾人跟前的一刻，克勒斯一躍而下，珀琉伽同時推出閃爍的一掌。以力抗力的相觸，電光不單全數抵銷了衝力，還一口氣把滑板彈射回去。電磁砲彈能量充沛，直擊大團塵土的中心。轟隆，爆炸捲起狂風，飛沙走石在高熱中狂颷，活像新鮮出爐的爆米花。

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第八章：激鬥幾時？（Ｄ）

　　轟隆，爆炸捲起狂風，飛沙走石在高熱中狂颷，活像新鮮出爐的爆米花。

　　「記得填妥裝備報銷的表格。」煙火縱然燦爛，琪安莉不忘調侃。

　　「別追究我啊，是珀琉伽破壞的。」克勒斯著地，舒展著長期繃緊的肩背肌肉。

　　「吓？我配合而已。」珀琉伽驚覺中計，連忙嚷著；「不填表，不要填表！」

　　嘈音徒然刺耳，雅恩莎撒一手推開他，再問正事：「大哥，朔方島情況如何？」

　　「警報系統失靈，自動設施都停止運作了。我登島時，黑龍已四處大鬧，封印牠的地下室變成了露天劇場。」克勒斯回望逐漸平息的塵土與火光。「好消息：力量水平的確低於數據庫的紀錄；壞消息：原有的智慧和理性剩餘無幾，頭骨裡面盡是抑壓多年的壞脾氣。」

　　嗷嗚——

　　龐大身影挺立而起，踏步而寸，向眾人昭示真身。額上的犄角、兩臂的銳爪、巨大的翅膀、修長的尾巴，通通符合預期。失算的部分在於，漆黑的膚色實為具反光效果的亮黑，堅韌的龍鱗易作平滑的金屬甲殼。牠甚至沒長有明確的眼部器官，罩著鋼盔的頭部僅有幾道亮著紫光的曲線，一如那些佈滿其身軀的明麗條紋。

　　「牠是黑龍？跟畫像的天差地別。」珀琉伽面露難色，弱怯怯地發問。

　　「看來是個很厲害的角色。」多蘭蒂亦苦笑著。

　　「我們想像的，是牠過去的模樣。」克勒斯淡然答曰。「那顆『種子』開花，賦予牠朝思暮想的強大肉體。黑龍當時敗於人類，正值垂死，心中有怨。」

　　來恩沉默地上前，仔細打量黑龍的姿態。誠然，緊張以外，心底沒份外驚訝。一方面，有關敵人的概念從來定義作「怪獸」，而這頭「怪獸」實際上有多古怪，影響相當有限；另一方面，羅蘭色條紋勾起了一絲熟識的感覺。他想起艾美，貝雷特操控的女打手，同樣是承受拘束，與妖光共舞的個體。魔宮的凶險恐怖，上一回深刻體會過，所以接下來的挑戰，極其量是同等的厄困，無以超越。多麼安心呢。

　　「記住這時刻。是新一章，你的人生你的故事。」

　　克勒斯的細語縈迴耳邊。來恩未及反應，五色的披風一一在身旁擦過。琪安莉還特地拍拍他的膊頭，似有深詳的寄意。無論方才抒發了多少疑慮，他們如今全都昂然邁步，正面趨向張牙舞爪的敵人。摩拳擦掌，專注凝神，諸個背影與黃土、黑龍組合成最圓融的風景。美學的邏輯理必如斯。

　　別顧著觀看，盡快追上去，來恩自我警醒。為甚麼此時此刻身在此地？為甚麼連日不計勞苦連日鍛鍊？為甚麼當晚沒有一口回絕克勒斯？為甚麼他忘記了打聽回家的途徑？也許由始及終，答案都很明暸的。深呼吸之際，第六個身影出現了，如夢似幻的，與他並排。

　　相似的金髮，相似的骨肉，相似的熱血，僅是體形略高於他。這個身穿錦袍的傢伙，小子曉得，藉由母親的推崇，藉由眾人的述說，藉由自己的思念。是兩個時空中的一體，因果相乘的連鎖。

　　對方往後伸手，執住背負的劍柄；他握緊右手五指，銀手鐲綻放光輝。

　　對方謹慎抽劍，展露半截七彩的劍身；他貫注脈動，驅使凹凸紋理靈動起來。整隻手鐲開始變形，像藤蔓一般繞著手腕大幅伸展。

　　對方奮力振臂，揮出流芳百世的星雲劍；手鐲的形態終於固定下來，成為一件包裹手腕與大半個拳頭的裝甲拳套。狀似中式龍的雕飾，暗示原來的凹凸紋理概為翔龍盤踞之意。銀的龍治黑的龍，彷彿強調了這一戰之命理原由。

　　你要追上去，當心落後。

　　我會追上去，當心落後。

　　踏出弓步，小腿蓄力，傾身一蹬，一鼓作氣。永遠前進的人生，一次的機會。

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第八章：激鬥幾時？（Ｅ）

　　五人已分頭行事，最接近他的是多蘭蒂——精確而言，她主動停了下來，跨步低蹲，兩手置於腰間右側，恰如抱著個隱形的籃球。黑龍就在正前方，她屏息幾秒，再大喝一聲，以移山之勢全力推掌。動作近乎孩子耍玩，果真颳起了烈風。塵土流向透露，氣流依螺旋的軌跡凝聚，刺向黑龍的肚皮。

　　黑龍舉臂抵擋，壓縮的風力與爪子摩擦，火花四溢，錚錚作響。螻蟻撒野，應當嚴厲掃蕩。遮天的鐵翼張大，猛力拍動，徐徐起飛。照道理居高得利，豈料攀升不到十米，左翼背部赫地撕出一道大裂痕。黑色金屬碎片灑落，失控的牠則再度墜下，四腳軟癱地伏在地上。

　　「在空中燒了大半天，總算有成果！」克勒斯得意地喊曰。

　　「我好心替你降降溫。」雅恩莎撒奔向受傷的飛翼。四個清澈的水球正環繞其身，像歡樂的旋轉木馬般。及至她振臂一揮，諸「木馬」立地回復狂野，各自朝向四方飛走，優美地拐個大彎，最終同時轟向那繼續擴大的裂痕。

　　重擊是為進行曲的前奏。水球壯烈爆破，冷水一半濺上半空，一半滔滔低流。逝者如斯，下一刻註定離散。但在「下一刻」臨到前，一切都凝結了。一點連一點，冰粒接合成冰棱，冰棱伸展作冰錐，處處成形，不計其數。濕透的涼意轉化為霜凍的寒氣，深深鑽入飛翼的裂痕。

　　原來琪安莉與柏琉伽皆跳到翼上。女方既已施展脈動，便輪到男方十指緊扣，臂高舉腰後彎，傾盡力氣錘向冰雪。電能自其雙手流出，沿著冰面疾走、擴散。一如期望，電光流至冰錐的尖端，抵達裂痕的最深處，從內部瓦解千瘡百孔的金屬結構。能量轉眼累積至極限，壓過黑龍的耐力，啪啦，整片飛翼隨即斷開。

　　情勢明朗，勝券在握，來恩著急得很。他急忙拜託多蘭蒂：「多蘭蒂小姐！我需要到高處出招……」

　　「交給我。」多蘭蒂往地面一拍，來恩腳下捲起強風，把他直吹上幾十米之高。

　　滿以為先把話說清楚，再擺好準備姿勢。結果，定神過來之時，他已經飛彈至黑龍頭上，且衝力至盡，始往下掉落。近距離一瞧，這傢伙比他想像的更巨型，簡直是一座剛硬的小丘。赤手空拳如何撼動啊？算，容不下猶豫了。他竭力調整姿勢，確保身體朝下，專注運氣凝神，讓脈動匯集在拳套。拳套綻放銀光，銀光流向掌心，放出波動。九牛二虎之力撐開了手掌，他遂以洪荒大塊之力強行屈指。光芒、熱力、意志，他牢牢把握住脈動。

　　黑龍正爬起來，腰板挺起，來恩的落點似有偏差。幸好盛烈的火球從後飛來，打中兩塊肩胛骨中間的位置。是克勒斯，以及一招脈動溢發的飛踢。黑龍陣腳未穩，被迫重新俯身，而耀眼的重拳亦剛好抵達其頭顱。

　　引臂，揮動，伸展關節，肌理拉緊，至於筆直，傾力傾心。

　　密閉的頭盔很堅硬，單單一拳不足以擊碎，惟強大的脈動配合地心吸力，構成大爆炸一般的擠壓。黑龍無從抗衡，身體深深陷入土中，僅露出背部。

　　世界霍地變得沉寂。來恩仍然蹲在黑龍頭上，連拳頭都未收回來。他喘息著，凝看自己的腕，花了十多秒，方勉強懂得自身所為。終於揮出了拳頭，強勁的拳頭，閃亮的拳頭，來恩．潘德拉剛的拳頭。他抬起頭來，瞧見龍背上的克勒斯，燦爛地咧嘴笑著。克勒斯頷首以對。

　　嗷嗚——

　　黑龍全身顫動著。是憤怒抑或掙扎？克勒斯迅速環顧四面，手腳未有動作，倒是後腰的甲殼扭曲，張開一個圓洞。蠻離奇的部位，甚有凶兆之虞——不待猜測，那些羅蘭色條紋亮度劇增，達至刺眼的程度，其後神秘的孔洞也冒起相同的光。火山要爆發了，紫色光柱猛然噴湧，直登上雲層之巔，然後分裂成海量光束，如亂箭一般遍地灑下。不講究對象的大轟炸，華麗的，震耳的，大肆蹂躪整片空地，以至周邊的建築物殘骸。

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第八章：激鬥幾時？（Ｆ）

　　地上四人慌忙逃生，黑龍乘機掙脫土石，恢恢然站立起來。眼見腳下傾側，克勒斯索性跳到地上；來恩反而進退失據，竟然伏了下來，左手拚命捉緊鐵盔，右手再度集結脈動，咬著牙關亂敲亂錘。急就章之下策，技巧欠奉力度貧弱，徒然招來黑龍躒躁。上下擺首一遍，他隨即被拋上半空。

　　黑龍朝他引頸舉頭，張大乾巴巴的大口。裡面是個深淵，起初黑得不見線條，及後紫光暴發，漸趨明亮。是濃濃殺意，來恩大致意識到。問題是淪為風中毫末，拋物線不由他決定，自保流於妄想……實際上也沒有妄想的餘裕了，能量的光芒已照亮了整排尖牙。

　　「喂，對手是我啊！」

　　煌煌火焰筆直高昇，以上勾拳之勢燒灼黑龍下顎。殺了個措手不及，龍首不由自主地仰得更高，吐出來的光束偏離目標，換來一幅穿雲崩空之景。就怕飛鳥浮游無辜蒸發，不留殘跡。

　　總算避過一場大劫。然光束外圍熱力奔騰，大肆擾亂空氣的流動，結果把來恩彈開至更遠的地方。光束、黑龍、克勒斯，所有形體正在縮小，安靜下來，彷彿有點失真。等著墜落，無能為力，他思疑自己將處身何方。

＊　　　　　＊

　　側臥的來恩瞟著雲團，反復回憶驚險的著地過程：急速墜落之際，他記起右手銀光的另一功能，立刻捲曲身體，雙手掩面抱頭，讓發亮的銀手鐲放出脈動。砰，某座樓房的屋頂給砸破；砰，三樓地板給砸穿；砰，二樓地板同樣遭殃；砰，地面一層多了個淺坑。隱形屏障承受了前三次撞擊，能量耗盡，最後一次唯有交回肉身承受。對比粉身碎骨皮開肉綻，些許痛楚可謂萬幸。

　　開了幾分鐘小差，呼吸恢復平和，他撐起身體，從坑中爬起來。顧看一遍，這裡是家殘破的民宅。破損的天花與地板固然怪罪於他，但櫥櫃顛倒、餐桌缺角、木椅斷腳，亂七八糟的佈局暗示，更粗暴的惡客曾到此一遊。大門門板失蹤了，坦然展露同樣頹圮的大街風光。他小心走過去，未及三四步，竟踩到異物。薄薄的，軟軟的。挪開腿，垂眼看，方知是塊昏灰的爛布。尺寸略大於他的布鞋，針織花紋屬於棉衣之類，四邊還有散如花開的絲絮，顯然遭受大力撕扯。

　　曾經存在的某人，曾經生活的證明，在磚瓦淪為陳跡以前。

　　滿是詭秘，何必久留？來恩趕緊加快步伐，穿過門框，來到大街上。確實擺脫了局促之感，奈何遇上了新的難題：修長的道路往左右延伸，兩方盡處均是飽受飛沙磨擦的危牆，難以識別去路。東張西望，三心兩意，左腳踏一步，右腳退一寸。迷失得惆悵。倒是一聲龍吟，夾帶隱若的雷聲、風聲、爆炸，瞬間牽引他的視線——紫光在遠方閃現，像根撐起雲朵的牙籤，位置正面偏右，大約相距幾十排樓房。

　　估量目標，探路前進，會合大隊，計劃本應如此。及至拐了幾個路口，他方知想法太天真。許多路都給磚瓦堵住，高度接近二樓，加上結構鬆散，幾不可攀。兜兜轉轉，連番碰壁，恐怕愈走愈遠。

　　老遠的龍吟再度傳來，仍然伴隨雷、風與爆炸的響聲。

　　需要變通的辦法。他的手掌輕按著身旁的牆壁，酌量釋放脈動。參照不甚擅長的綜合科學課，實驗過程貴乎精準，液體一滴滴地注入玻璃試管，試探化學反應的臨界點。一旦積累到足夠水平，超出牆壁的負荷，呯，能量盡然釋放，轟出個大若人身的缺口。比起算式與英文，元素脈動純粹訴諸神奇，適合他。

　　家具歪倒，人跡虛空，每一戶亂象類近，活像在紀念某場樂極生悲的狂歡節。

　　來恩可無深究的閒情，只管專心開拓筆直的通道。牆壁接牆壁，街巷接街巷，條條大路通羅馬，包括自行開鑿的。總之別太粗暴，免得損毀地基，活埋自己。他是個懂得動腦筋的孩子。

　　步步推進，先後直闖十幾間房子，順利而安心麼？誰料到，剛踏出的一步竟然無所著地。若非大腿及時發勁，勉力擺出「金雞獨立」之姿，他已失足墜下了。原來此處矗立於平台上，毗連之地低了一層。

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第八章：激鬥幾時？（Ｇ）

　　原來此處矗立於平台上，毗連之地低了一層。

　　這設計固然差點坑了他，但平心一想，其本意或許是愜意的。定神一探，是個長方形廣場，彤紅地磚密集鋪排平坦，矮石廓堆砌在四個角落。在沙塵進占以前，不難想像那些位置栽滿花草樹木，恭迎遊人油然嬉戲。至於這房子的住客，每天賞玩著雅致的翠色景觀，亦算是生活情趣——人家定不擔心循窗戶跌進廣場。

　　想像美好，終究遙遠。關於「城鎮廣場」這回事，來恩的深刻感受盡皆來自希瑪利亞裡。崩裂的噴水池，粉碎的檔攤，受重傷的自身。尤其，同一襲黑斗篷現正佇立在廣場中央。

　　「黑龍等著我。請你讓一讓路，給我過去。」

來恩重新站穩陣腳，接而一躍而下，直步向夜蓮。儘管猜到對方的目的，他始終不欲動手。一來脈動稍為恢復，當留予對付黑龍；二來，揍夜蓮一頓也好，給夜蓮揍一頓也好，他真的找不到任何理由。

　　「我們都等著你。自從那場勝負未分的決鬥。」

　　夜蓮的眼神倒是異常堅定。話聲剛落，她揮動左袖，放出勢若蟒蛇的鎖鏈，尖銳的錐子直刺對方眉心。來恩不作他想，即刻凝聚脈動，屈曲五指，引臂抽拳。經驗已有明證，逃跑者陷於被動，勇敢迎擊方為良策。

　　銀與黑相撞。拳甲銀光燁燁，強橫地擊退錐子之餘，還干擾了鎖鏈的軌跡，使之方向錯亂。威脅得以解除？此時夜蓮本人飛撲過來，在半空曲起了右膝蓋。幸來恩一早洞悉障眼之法，保持拳頭力度，順勢側身彎腰，以拳甲為護盾。夜蓮縱有傾身衝擊之優勢，還是力有不逮，給光脈動彈開了。

　　「夜蓮，你究竟執著甚麼？你……」勃然質問一聲，來恩辟然發覺右腕不由自主地抖動起來。定一定神，提臂查看，動靜其實來自他的拳甲。明明已攤開手掌，但拳甲竟不斷顫動，淡弱的銀光隨之明明滅滅。節奏甚有規律，初時緩慢，漸趨加快，與主人的心跳一致。是活物的氣息。

　　「神話合金對脈動非常敏感，但玄帝鎖的焦躁，顯然出於其他原因。」夜蓮輕巧地著地，回收鎖鏈至腳下。「它無法容忍世上唯一的同類。」

　　「同類？你的鎖鏈和我的……」未待對方回答，來恩就意識到這揣測的漏洞：夜蓮無故襲擊他在先，克勒斯送他手鐲在後。問題的癥結與武器無干。

　　「玄帝鎖是黑華村供奉的神器。相傳諾亞家的祖先智勇雙全，獲天上使者授予神兵利器，消滅禍害人間的遠古災厄。結果斯人不負所託，鎖鏈不光刺穿敵人心臟，還意外地奪取了牠的暗脈動。」語畢一刻，鎖鏈包裹著她的左腕，散發濃濃黑氣。

「那跟我的脈動有甚麼關係？」來恩同樣擺出馬步，鼓起體內全部脈動。雖說問號填滿了腦海，但既然對方準備卯足全力，他不得不先保住小命。夜蓮氣勢洶洶，甚於上次使出同一招數的時刻。

　　又是龍吟、雷鳴、風吹與爆炸，音量隨距離拉近而增加。

　　夜蓮側一側頭，搶先蹬腳騰躍。半秒以後，來恩也踏出大步，吸了一口氣。同等的高速畫出了相對的直線。大喝一聲，握緊拳頭，扭腰傾身，引臂揮出。在注定交合的一點上，他們化為彼此的鏡影。銀與黑，不備詭計，不講技巧，不用顧慮，惟有滿溢的脈動正面較量。

　　對撞一刻，四周刮起了凜冽的亂流，把遍地紅磚通通吹上高空。世界在震盪，以相接的拳甲和鎖鏈為中心。破滅的景象很靜謐，讓二人得以專注於對方。一時間勢均力敵，於是各自擠出了更大的力氣。夜蓮向前力壓半寸，來恩立地反推一寸，得而後失，又失而復得。他們絲毫注意不到，正當一寸內來來回回之際，銀光與黑氣不斷從拳頭溢出，向外擴張，編織出籠罩大半個廣場的灰幕。他們斷絕於外界。

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第八章：激鬥幾時？（Ｈ）

　　他們絲毫注意不到，正當一寸內來來回回之際，銀光與黑氣不斷從拳頭溢出，向外擴張，編織出籠罩大半個廣場的灰幕。他們斷絕於外界。

　　「麗雅，小心胎兒。別走這小徑了，會耽誤前去農莊的路程。」

　　「白朗，你聽到麼？某把聲音在呼喚我們。」

　　虛幻的對話徘徊在空氣中，男聲陌生，女聲熟悉。來恩聽著，無法理會。他的精神全集中在咫尺間的臉蛋。咬牙切齒，臉頰肌肉扭曲，血色眼瞳、雪白垂髮表露出純潔的色調，一如她的心。

　　「是化石，真巨型啊！這副骨骼屬於甚麼動物？」

　　「雖然顏色很淡，但我仍見到靈魂的氣息。它，被卡在死亡的一瞬間。」

　　兩個巨影遊走在帷幕上。一個銀白的，蛇身修長，前後各有四爪，頭蓋上頂著一雙粗大的鹿角；一個玄黑的，長尾巨翼，前肢靈巧，後腿強壯，額上觭角彎曲。牠們都在翱翔，隔著灰幕，隔著空間，隔著時代，隔著真實與虛幻的邊界。

　　「遠古唯二之物，扭曲的罪證……不行啊，靈魂太虛弱了，聲音含糊。」

　　「骨頭在發光。是光脈動，我感應到。力量很強大！」

　　「被造物所創造的星，想參一腳，最後的報復。究竟是甚麼意思？沒邏輯的。」

　　「麗雅，還記得你在故鄉給我講的故事麼？我猜牠可能是……」

　　指骨初時疼痛欲裂，後來陷於麻木。脈動的輸出超出相抵的限度，輝光與黑氣交錯在二人中間。它們肆意積聚，化成球狀，繼而急劇膨脹，還產生出強大的吸力。兩個拳頭先給鯨吞下去，接而輪到他們的手腕、上臂，甚至開始拉動整個身體。正值拼力對峙，誰都不願意主動收手。風險可是要硬接對方的重招。結果毫無應對，四條腿都失去平衡，懸空飄浮起來。他們愈發高昇，樓房屋頂都是眼底的風光。

　　「乖乖貢獻脈動！你的記憶，我沒興趣！黑龍！」

　　無處站立，如何運勁？對決終究被迫中斷，新的難題即時迫在眉睫：能量團未因戰意減退而消散，仍然束縛著兩條手臂。異象分明凶險，夜蓮試著抽臂，豈料吸力實在誇張，掙扎不成之餘，還連累半個膊頭陷入其中，雪上加霜。裡面似乎有著無限大的天地，最終會把二人徹底吃下去。

　　「夜蓮，冷靜一點。」

　　來恩見此窘態，自然不敢輕舉妄動。當下平臥於半空，四肢上揚，重心在肚，簡直是高空跳傘。更遑論夜蓮的斗篷順氣流而鼓漲，近於滑翔裝。他不曾想像過，引力法則連同運動過程顛倒，體驗竟是這麼棘手。拖延下去的話，無論脫困與否，下場都肯定堪虞。

　　「牽著我的手，借力容易一點。」

　　具體辦法是甚麼，來恩其實一頭霧水，總之勉力把左手擺向對方。大概，夜蓮自他一方借力，把自己的左臂拔出來；大概，夜蓮脫困爾後往下直墜；大概，飛墜的衝力順勢把他扯出能量團；大概，這計劃比小學生的幻想更荒謬。唯一的信心在於，只要夜蓮答允合作，情況自會出現轉機。她，是個可靠的人。

　　夜蓮凝望著來恩，滿是猶豫。但是半身快要沉入能量團了，根本沒多少選擇的餘地。她咬著唇，點一點頭，右手緩緩揮動。到底不是慣用手，動態比較笨拙，好不容易才抵住了吸力，觸碰人家的手指。再加集中，再加奮力，撐大手掌，執住。

　　下一步，下一刻，下一秒——驀地，海量影像湧入腦海，支配來恩的意識。

　　漫天火海葬送了大地和海洋。房子在焚燒，冒出了青藍色的身姿。俯瞰四方，熱力扭曲了萬物的線條。青藍色的惡意一步一步走過來。修長的銀白身軀破土而出，昂首遠去。黑色鎖鏈供奉在神壇上。飛啊，飛啊，始終追趕不到那銀白之物。像垂死的螻蟻般爬過去，顫抖的雙手抓住鎖鏈。絕望。希望。死滅。生存。

　　來恩瞳仁擴張，一時愣住，夜蓮卻是不加理會，開始重新抽出手臂。幸虧來恩的本能反應懂得保持勁力，好讓她覓得支撐點。「啊」的一聲，轉移身體重心，與吸力拉成均勢，她的上臂終於露了出來。

　　「你成功了嗎？」

　　此時，來恩驚醒過來，馬上見到夜蓮的成果。恨不得歡呼喝采，卻發覺能量團開始劇烈地改變形狀。它時而收縮，時而脹大，吸力也趨於不穩，教二人左搖右擺，腰骨深感吃力。分明是一種不祥的反應，該三思後行。當然，一如來恩的即時想法，夜蓮對環境異常置若罔聞，全神貫注於拯救自己。一分，一分，又一分，力度倍增，進度有限，看來是個漫長的歷程……頃刻間，誰料到，她彷彿衝破了某個不知名的關口，完完整整地抽出了手臂以及鎖鏈。

　　灰幕消失，亂流止息，廣場一帶恢復平靜。少年少女安然得救麼？稍差一步，因為能量團爆裂，殘餘的衝力全數洩出，二人難免首當其衝。各自給彈開至相反方向，本來緊握的手被迫鬆開。來恩且算幸運，下傾的角度引導他掉落至廣場的角落。至於夜蓮，則循偏上的角度飛到城市彼端。至來恩翻過身來，狼狽著地，再仰視天方，漆黑斗篷已是無影無蹤。

　　龍吟，風雷，爆炸。剛才的一切，他一邊喘息，一邊回想。靈光一閃。

～第八章完～

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第九章：為何燃燒？（Ｂ）

　　身體不顧主人思索，自行吞回原來的句子，說出重新編造的版本：「我，可以。我，做得到的。」

　　「大家！替來恩開路！」

　　克勒斯高呼一聲，處身前線的四人即刻停止攻勢，分別落在黑龍的四面。包圍戰術之徒然，大家當然知曉，所以沒妄想拖延時間。黑龍不用休息，他們不得休息，目標不過是在有利的位置就緒而已。趁黑龍確認散開的獵物，彼此交換眼色，繼而一同擺出積儲脈動的架式。

　　「戰鬥漸漸失去趣味，是時候完結了！」珀琉伽踏出馬步，雙掌齊推，掌心的電光順勢奔馳。霹靂啪嘞，環繞粗大的兩腳疾速閃動，大腿小腿、腳趾腳跟，左一閃右一戳，教混亂的黑龍進退失據。

　　「這裡太乾燥了，必須盡押在這一招。」同一時間，雅恩莎撒攤開雙手，驅使殘餘空氣中的水分凝結為水珠。晶瑩剔透的千百顆，沉默地滯於四人頭頂。

　　「大哥總喜歡強人所難。」萬事俱備，僅欠東風。多蘭蒂高舉玉臂，從容地繪出想像的圓圈。一圈接一圈，周遭的氣流隨之依同一軌跡流動。夾帶漫天的水珠，愈吹愈烈，還朝向困於中心的黑龍漸漸收窄。

　　重招來襲，黑龍勃然怒吼一聲，強行忍耐電光的干擾，向前踏出一大步，並且俯下身軀，凌厲地擺尾。就像武士揮刀一般，修長的金屬尾巴逆風橫砍，迴轉一周，輕鬆地撕開虛有其表的牢獄。氣流瓦解，水珠零落地四散。

　　「幸虧你智能有限，」呢喃之際，琪安莉曲膝蹲下。「同一花招萬試萬靈。」撐開五根指頭，俏然撫按陳舊的地磚。動作看似無干痛癢，卻足以把濕透的地面凍結起來。大大小小的冰錐繼而從冰層凸出，循不同角度刺向黑龍。穿透鐵殼實屬妄想，只求冰錐縱橫交錯，密集地充塞其胯下、腋下，以至卡住各個關節部位，重重封鎖牠的活動能力。乍眼一瞥，挺像穿上了一襲浮誇的婚紗，即將嫁予寒冬女神。

　　「白龍，再一次，再一次借我力量！」

　　在最接近黑龍的樓頂上，來恩拼命跑著，一躍而上。胸口出奇地滿懷幹勁，大抵是覺得事到如今，不得不擺出這副模樣。右腕的銀鎧和應這分意志，藉由膨湃的脈動亮起光芒，同時進一步強化其所依附的肉體。跳啊，要跳得更高更遠，來恩沒空估算確實距離，只肯定自己將順利落在黑龍的觭角。

　　似曾相識的畫面，然而這一回不可以隨便揮拳。首要步驟是感應。聚精凝神，壓制雜念，注意力轉移到空氣中的鼓動。神秘的感應能力大不如前，衷心祈求不知名的神經線多撐幾分鐘，好讓他確認目標。確認甚麼？很輕的，輕於呼吸，輕於心跳，輕於脈搏，那裡盡是，虛無，渾沌。

　　毫無生機的！頭殼底下是一大團混帳的物質！

　　來恩意識到真相，遂收回拳頭。趁著黑龍動彈不得，連脖子也給冰錐鎖住，他合上眼簾，左手摸著粗糙的觭角，嘗試追蹤能量的流動。銀鎧只披著右手，那麼左手或是殺意以外的象徵。一如體會夜蓮的脈動與記憶，他要了解「黑龍」的內在，譬如虛有其表的頭部、翅膀、肩胛、胸口、龍爪……

　　砰！砰！碩大的身軀掙扎著，迫得最貼近的冰錐晃動起來，現出幾絲裂紋。砰砰！砰砰！擴張，連結，深入，崩解，裂紋最終瓦解了寒冷且剛硬的形態。飛散的冰屑一一蒸發，黑龍重獲幾寸活動空間，關節得以伸展，掙扎力度更甚。

　　是粗暴的惡性循環，噪音都鑽進來恩的耳道。可是他很清楚，現在沒有分毫動搖的餘地，只能繼續專一心志，追蹤能量在殘骸底下的流向。快一點，從速解決，要趕在大難臨頭以前。哪怕這一刻，黑龍振起兩翼，壓在其上冰錐盡然斷裂，那個位處後腰的孔洞再度張大放光。

　　刺眼的羅蘭色，勢將導向徹底的死滅。以那個孔洞為中心點，妖光急速增幅，從軀幹到龍首，點亮黑甲上的每一縫隙。似乎正在充填能量，幾近越界溢出——左手的感應卻向來恩揭示，能量實際上朝相反方向流動，每分血氣都給榨取出來，盡數匯聚至孔洞。一波捲一波，一重堆一重，在最深處，幽深的荊棘叢生成林，牢牢拴住某個僵直的半透明形體。頭撐犄角，背負黑翼，拖著長尾，一身鱗片黯淡搖落。

　　「找到了！」

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第九章：為何燃燒？（Ｃ）

　　「找到了！」

　　一聲呼喊，立地睜眼，大踏兩步，奮力躍下，落在黑龍的後頸上。剛好龍軀正在挺起，整個背脊化作亮黑的斜台，讓他得以順著地心吸力飛奔。壓低上身重心，拼命擺動雙臂與雙腳。左右左右，帶著錯亂的節拍，此身恰如箭矢一般衝鋒。

　　「你妄想出招！」

　　氣流猛力擦拭臉皮，受壓的眼睛難以確認前路。每一步都幾乎絆倒，卻總是趕在失衡的前一刻，勉強重拾跑姿。安危與否完全依賴運動神經的直覺與反應。短跑、跨欄、衝浪、風帆、越野單車、單板滑雪，過去學過的、試過的，也許有點用處，也許無關痛癢，融通的記憶驅動著肌肉與骨骼，以及心底的信念。

　　踏過頸椎，踩著肩胛，穿越兩片龍翼中間的凹槽。一鼓作氣，得意順利麼？誰料道，黑甲上的些許起伏剎那間動搖了步幅——僅多踏幾毫米，甚或更少的距離——終於打亂了危險的快拍，教他向前一仆。

　　是必然碰上的極限，也是必須突破的極限。

　　他伸出兩手，先行觸地，再屈頸拗腰，翻滾一圈，順勢重新爬起來，若無其事地繼續跑著。當下任務就是跑著，專心致志地跑著，竭盡全力地跑著，然後抵達咫尺天涯的終點。那裡拉起了羅蘭色的大彩帶，比他衝破過的強韌得多，所以他只能夠把握最後一步，奮力跳起，高引右臂，亮出閃爍的銀鎧，揮出更勝從前的重拳。是的，更勝從前的每一拳，他堅決相信。

　　「黑龍！現出真身吧！」

　　嗷嗚——銀光直擊孔洞正中央，脈動構成的屏障堵住了整團紫光。噴發未成，隨之倒流，能量重重從內擠壓黑甲。一聲又一聲的長吟，加上左搖右擺的脖子，滿是苦楚。然而箭在弦上，能量依然不絕地傳輸過來，澎湃之勢無從消退。由是開始，壓力會一直在累積，直至粉碎輝光，或者粉碎牠自身。

　　當然，礙事的從來不止小子一人。

　　夾帶沙塵的龍捲風倏然吹起，從後拉扯黑龍的長尾巴。珀琉伽跟雅恩莎撒又分別登上兩邊的樓頂，繼而同時飛身撲向一雙龍爪。即便脈動消耗清光，千錘百練的肉身尚有放手一搏的能耐。至於黑龍的前方，冰屑再度凝結，架起一座弧形的冰橋。克勒斯踏冰滑行，循著迂曲延展的橋面，先轉上高處，再俯衝而下。幾經迴轉，冰橋終究中斷於黑龍的肚皮前。他便盯著最準確的時機，在跳台一般的盡頭躍起來，踢出烈火煌煌的右腿。

　　前有焰光，後有銀輝，兩股力量連成了一線。夾在其中間的，正是掩藏在黑龍體內的真實。熔鑄眾生罪孽的根源，既是惡意滿盈，卻又脆弱得隨時致命。

　　敵人四面圍攻，體內進退維谷，黑龍大抵別無他選，只有懷抱著與惡，以本能力量反抗到底。左臂一撥，右爪一拍，像撲殺飛蟲般，直擊未有脈動護身的二人。硬接重擊的下場自然是狼狽墜落，髮膚深陷碎裂的地面。其後牠又用力振起尾巴，風壁太薄的龍捲風也給瓦解了。站於風眼位置的多蘭蒂全身而退？冷不防那條尾巴即時往下一拍，整個荒城都在轟鳴中震盪起來，疲憊的身影隨之退場，連帶前方的冰橋也給震至撤底粉碎。

　　僅餘下火焰和銀光。

　　尚餘下銀光和火焰。

　　後腰也好，肚皮也好，兩股元素脈動猛烈衝擊，擴散的波動重重壓制黑龍。牠的下盤沉重得尺寸難移，龍爪與尾巴再是威武，俱無侵犯之途。如是者，肚腹已經塞滿能量，大氣球準備破裂。背水一戰，純粹比鬥力量，野蠻而簡明，短促而嚴格——起碼來恩深信，分秒之間稍有鬆懈，面前的紫光便會毀滅他。

　　孔洞內的能量團很綿密，甚於水泥塊，來恩的拳頭推進至此，可謂極限。全靠銀鎧釋放的脈動包覆全身，銀光卸去了大部分衝力，他才得以勉強地撐起手臂。要再推進一分一毫，根本是天方夜譚。

　　「脈動是生命的一部分。」

　　 苦惱之際，夜蓮的話輕輕迴盪耳邊。嗯，脈動即使來自白龍的恩典，如今已成為他所擁有的力量。架起這白銀護罩的，乃是身體的自我保護意識。

　　「在皮膚底下，在筋骨中間，在血液裡面，伴隨呼吸和心跳而流動。」

　　血液流動、呼吸起伏、心臟跳動，器官懂得自動運轉，人不用刻意勞神。然只要集中精神，仔細控制，這些動作均可隨心主宰。假如脈動也是器官之一，運用方法肯定不止握拳爆發一種。事實上，左手就是藉集中脈動，實現感知能力，那麼換成右手的話……原來道理很簡單，他茅塞頓開。

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第九章：為何燃燒？（Ｄ）

　　摒除腦海雜念，他嘗試專心駕馭包覆拳頭的脈動。出於本能的脈動確實洶湧，卻是散亂無序，只管與黑龍的能量硬碰。這肯定徒勞無功。於是，他開始想像，開始賦予心意，開始把意志傾注拳頭。脈動接上了腦海，他清楚「看見」整個變形過程：聚合，螺旋扭動，生出尖端，瞄準一點，如長槍般，刺入等同暴風圈的能量團。第一層，第兩層，第三層，光輝凌厲地貫穿障礙。

　　層層突破，長驅直進，轉眼間，他的脈動穿破孔洞，抵達中空的核心。正是那片無垠的荊棘林，半透明的龍給五花大綁，垂直懸吊在半空。難得毫無動靜？豈料未及行動，周遭的荊棘竟然一同聳動，以千百計，甚或上萬，縱橫交錯，以洪流之勢吞沒外來異物。

　　決勝分最凶險。來恩咬緊牙關，穩住精神，經銀鎧擠出脈動，以至他的一切。無論是模糊的視線、恍惚的意識、撕裂的皮肉，抑或劇痛的筋骨，都絕對阻止不了這場豪賭。孤注一擲這回事，講求骨氣，還有運氣——沒問題的，一直以來，他領授過的祝福滿溢胸懷。

　　「那裡有許多重要的人，有趣的事和珍貴的寶物……」

　　「我在行內待了幾十年，人中龍鳳一眼辨明。」

　　「十六年前，我負責接生的，就在隔壁的房間。」

　　「來恩，你在發光啊！」

　　「可曾見過睡蓮？王國西部曾經有一條黑華村。」

　　任憑霸道的紫色塗滿每一角落，白銀的流星依然頑強地飛翔。那點渺小的光芒實實在在地綻放出來，足以呼喚出千變萬化的可能性。譬如說，一股熱力源自能量洪流彼方的熱力。脈動理應無助傳遞觸覺，但是陣陣熱流真的來恩額頭冒出汗珠。

　　是火，滔天遍地的烈火，燒破了黑龍的腹甲，接而大肆蔓延過來的。眼下整片荊棘林都給點燃起來，紫色瞬間逆轉為通紅。

　　「就試一次吧。給我一次機會，給你自己一次機會。」

　　「想去的地方、想做的事情、想實現的夢想，認真問過自己嗎？你永遠擁有自由，絕對的自由。」

　　認真問過了。所有阻礙都給燒光，半透明的龍形重新暴露於前方。來恩緊盯著目標，驅使脈動重新直線進擊。現實是時日未足，他力有不逮，克勒斯處處蔭庇，父母二人太崇高卓越。所以呢？懷抱坦誠，流星安靜地隕歿了，在一擊貫穿昏死的黑龍靈魂以後。

　　現實是他打倒了黑龍，包括過去的、現在的。

＊　　　＊

　　「來恩，你真了不起。全靠你的光脈動。」

　　「好小子有我風範。他日前途一定光芒萬丈，無可限量。」

　　「四腳朝天的風範嗎？你別教壞後輩。」

　　多蘭蒂、珀琉伽和雅恩莎撒圍著來恩，你一言我一語，很是快活。倒是來恩滿身勞累與傷痕，僅能報以尷尬的微笑。方才黑龍氣絕倒地，他歪腿失足，自後腰位置滾下來。不是不識抓住黑甲，只恨無法提起一絲勁力。若非克勒斯及時抱住他，「四腳朝天」的肯定不止珀琉伽一人。

　　話說他未跟人家道謝——事實上，戰鬥結束爾來，他們沒談過半句。克勒斯把他安置於瓦礫旁邊，叮囑他安心休息後，就回到黑龍的屍首前。還有甚麼重要的善後工作麼？他淨是一直佇立著，雙手抱胸，觀察頹靡的龍翼，目不轉睛。稍後，琪安莉恢復過來，也安靜地陪伴他。

　　或是耐性有限，或是心緒不寧，或是好奇心作祟，總之猶豫了片刻，他決定朝兩個背影邁步。雙腿微抖，步履太細，二百米左右的距離漫長得離奇。聲帶和胸肺同樣不利呼喊，始終得老實地走至近處，才可發聲：「克勒斯先生……」

　　「來恩，你做得很好，非常出色。」對方居然不約而同地開腔了。輕輕回首，顏色祥和，閒話家常一般。「這決不是你的責任。就怪我大意失算。」

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第九章：為何燃燒？（Ｅ）

　　語氣和語義的落差，叫來恩一頭霧水。黑龍就躺在面前，死挺挺的，而大家手腳齊全，平安大吉，如斯結局有何疑慮？他一面暗自質問，一面不自覺地緊握右拳，指骨拉緊作響。原來尚餘一點力氣，在不安與不甘的心底。

　　「當然怪你。每次都要招惹最惡劣的麻煩。」琪安莉冷冷地搶白。

　　對話內容愈發離奇，需要問個明白。不料一陣鼓動霍地吵鬧起來，堵住其喉頭中間的字音。怦怦，怦怦，節奏近於心跳，音量誇張得撼動空氣。來恩感到肋骨遭到捶打，氣道不太暢順，不得不皺著眉，輕撫心房。

　　「到底發生甚麼事？」噪音蓋過一切，克勒斯聽不清楚，又回不了話。

　　是黑龍的屍首，慌張之際，他察覺到鼓動的來源。舉目張望，即見那後腰的孔洞再度張開，一個羅蘭色光體緩緩凸出。何其凶險不祥的色澤。光體勢要離開黑龍的身體，奈何體積臃腫，出口狹窄，無可避免地卡住了。就此作罷麼？不，紫光閃動，它索性撐破皮肉，肆意凌空飄浮。

　　來恩的眼球緊隨光體轉動，試圖完整地辨清其真身：形如帶殼合桃，長及人類半身，上下兩端嵌有凹凹凸凸的晶石，是為光源。徐徐自轉，揚揚高升，及至登上百米高空，它方告停頓，紫光與鼓動一拼止息。終於復歸寧靜，令人耳鳴。

　　「大哥！大哥！」珀琉伽惶惶然喊曰：「難道這是寄生在黑龍體內的……」異象甫起，他跟多蘭蒂、雅恩莎撒已經一起飛奔過來。

　　「嗯，是『惡靈種子』，成熟強壯的。」克勒斯點點頭。「套用魔宮的說法，各位看官請注意，『布提斯』隆重登場。」

　　種子——克勒斯的解釋猶在耳邊——是魔宮植入黑龍體內的東西。它含有純正的陰極子，透過侵蝕宿主的身心，使之變異成強橫醜陋的怪物。原理容易理解，來恩只是料想不到，所謂『種子』是具體準確的指稱。「我當時明明消滅了黑龍，肯定消滅了！」他拉一拉克勒斯的斗篷，急於求證。

　　「正因為你解決了黑龍，種子喪失宿主，就落入這種狀態。」琪安莉輕輕按住他的肩膀，試著安撫。「大抵它吸收了太多營養。即使暫無供給，也可獨立存活。尤其黑龍長年被囚，幾無消耗，這種子乘機吃得肚滿腸肥。」

　　「慶幸種子一顆，沒手沒腳，比尖牙利爪安全……」

　　珀琉伽話聲未落，種子的晶體又亮起了紫光。準備再次移動？非也，這一回，整個硬殼冒出了蓬鬆的褐色茸毛。合桃變成奇異果本為小事，問題在於茸毛繼續急速叢生，像千萬條亢奮的蛔蟲般直湧地面。其中率先著地的一堆翻開了磚石與岩土，往地層深處挖掘；後至的無處鑽入，惟有向外蠕動，占領四方八面。

　　 顯然不宜留在原地，眾人紛紛撤退。來恩的疲態，克勒斯心裡有數，遂一手攬住他的腰，一口氣往後連跳十數步。危難臨頭，不得錯失分秒。

　　「是珀琉伽害的！烏鴉嘴！」逃走期間，多蘭蒂連聲投訴。

　　「要是管用，我道歉一百次、一千次！對不起！對不起！對不起！」

　　「情況是意料之內。宿主歸天，就得尋找新的糧食。」琪安莉無閒理會二人，專心分析形勢。「伊克敕德遍地皆有陰極子，但濃度應該餵不飽這顆種子。它的體積這麼驚人，食量媲美魔宮領主。」

　　「世界最大的陰極子倉庫是魔宮。」雅恩莎撒加入推理。「那傢伙鑽入地底，打算直接連結那裡？」

　　「要進入魔宮，不能單靠破開地面。」克勒斯也是滿臉疑惑。「最近的閘門『地佑』位處近百公里以外，向下挖掘未免費時失事。」

　　十聖座的案情分析環節，來恩無力參與，只得乖乖給人抱在腰側，旁觀浩大得詭異的土地開發工程。茸毛重重厚積，發亮的惡靈種子看似聖誕樹頂的明星，就是羅蘭色調十分難看罷了。他是個俗氣的小孩子，從前母親講究布置聖誕樹的美學，他只懂關心包圍樹幹的禮物盒——胡思亂想的一刻，茸毛之間忽然多了許多灰灰黑黑的大型異物，有的是三角錐，有的是圓柱狀，有的是立方體。他以為自己一時眼花，連忙揉一揉雙目。

　　「大家快看！」多蘭蒂也留意到變化，還比來恩多一點頭緒。「別開玩笑了，這裡的地下居然藏有……」言間，一張芳容漸趨扭曲。

　　「對了，根本不必尋找現有的陰極子。」眼見茸毛的擴張速度放慢，琪安莉回身舉手，提示大家停步。「迷惘、悲傷、恐懼、貪婪、憎恨、絕望……負面情感乃是陰極子的原料。它一定鍾愛這瓶陳年佳釀。」

　　 對話之隱晦直逼謎語。克勒斯瞄一瞄來恩，補充了一句：「是古遺物。」僅此四字，大概是心生同情多於有意解惑。

　　甚麼是「古遺物」，來恩斷無概念。可是，細考種種疑似金屬的輪廓，他居然生出了幾分模糊的印象。談不上是熟識的事物，僅僅略有認知，在過去的日常生活，在遙遠的另一世界，在電視畫面，在書籍插圖，在新聞，在電影，在動畫片。想想，長圓管、旋轉塔、雙履帶，那是一輛坦克車；整流罩、飛機翼、引擎口，那是一台戰鬥機；圓桶身、彈丸頭、螺旋槳，那是一艘潛水艇。

　　「克勒斯先生，我知道，我知道那些是打仗用的機械……」

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第九章：為何燃燒？（Ｆ）

　　言至一半，一陣凍風拂過他的後頸，兩片眼皮接而下墜。在驚覺不妥的一刻，睡意已經攻陷了大腦，把他拖入麻木與凝滯的深淵。迅速而精準的偷襲，來自從後伸向他的素手，琪安莉的素手。

　　「天大秘密嘛。就怕你一掌打暈他。」琪安莉瞪了克勒斯一眼。「如何解釋，你稍後慢慢煩惱。先集中精神，處理眼前的問題。」那條伺機行兇的手臂，從來逃不出賢內助的慧眼。

　　「混帳的傢伙！你究竟搞出甚麼麻煩？」

　　豈料一波平靜一波又起，啟介的質問在眾人頭上傳來。原來段清風正揪著他的胳肢窩，從高處飛舞而下。登場方式挺華麗，奈何著地前一刻，清風鬆開手腕，害啟介立足不定，最終跌倒在泥沙上。

　　「喂，你是故意的！」啟介爬起來，一面拭臉，一面破口大罵。

　　「邪氣猖狂，妾身一時惶恐，手足失措。見諒見諒。」清風展露一抹淺笑。不待人家反駁，她逕自上前，向克勒斯作了個揖，說：「克公，君子不立於危牆之下，恕妾身偕同啟介兄先行告辭。」

　　「真合時呢。順便送來恩回家。」克勒斯側身過來，把昏迷的來恩塞向清風，強迫她雙手接住。「你們向南走，蘿蘿就守在城鎮邊陲。那裡設好傳送點。」

　　「收到。難得大爺通融。」聽罷，啟介不假思索，轉身起行。
清風小心捧著來恩，躊躇片刻，多問一聲：「夜蓮姑娘失蹤，如何是好？」

　　「少擔心，丫頭很醒目。起碼在抓住青色惡魔以前，她會設法保住小命。」

　　轟！轟！轟隆！轟隆！

　　惡靈種子一方砲響連連，打斷了二人的談話。不出諸人預料，纏在茸毛間的坦克砲管全都啟動了。上下左右，漫無目標，節奏雜亂，總之胡亂開火轟炸。均是殘破的機械，處處生鏽積塵，運轉期間還會灑出火花。偏偏駁上了超越常識的能源，羅蘭色能量彈掃射不絕。

　　所有樓房被炸個粉碎，老早淪為瓦礫的，則進一步夷平、煙滅。清風顧慮懷中的來恩，未敢耽誤下去，遂即刻跨步一蹬，輕快飛馳，趕上遠去的啟介。克勒斯素來信賴她的身手，遂不再費神，連忙跟同伴竄到旁邊的樓房後方。

　　磚頭房子固然難以抵禦重砲，幸而三層高的結構完整，幾重牆壁尚可充當暫時的屏障。問題在於，爭取時間又有何作為？置身窮途，大家面面相覷。

　　「我們耗光脈動，種子失控大鬧，不如先聯絡天上的大人物。勉強拖延下去，後果會更加嚴重。」洩氣的選項，多蘭蒂硬著頭皮拋出來。

　　「不必聯絡了。」克勒斯無奈低頭，同時豎起食指，直指砲彈橫飛的天上。

　　一行人狐疑地舉目仰望，初時未有眉目，良久過後才發現，滿天羅蘭色調中間多了一點小巧的蒼藍。原來是一隻青鳥。牠奮身向下俯衝，左一閃，右一避，靈巧地越過所有砲彈，飛近此幢樓房。

　　「女神大姐來了！」珀琉伽吃了一驚，雙手掩面，只敢從指縫偷偷探眼。「慈悲的女神大姐，關於這個情況，其實，其實我們現在……」

　　青鳥無心傾聽，只管停駐在其頭頂，腳趾扯住髮根，狠狠歪頸一啄。痛楚可是直入肺腑，教他呱呱大叫，原地彈跳。畢竟那尖長的鳥喙，以至翅膀、短足、羽毛，裡裡外外皆由神話合金組裝而成，鑿石鋸鐵輕而易舉。

　　「梅丹佐大人，」雅恩莎撒不忍同伴失禮，只好幫忙打圓場：「礙於目前狀況緊急萬分，請容許我們稍後報告。」

　　「報告？早在朔方島外，她就一直跟蹤我。」克勒斯嘀嘀咕咕。

　　「有人時常擅作主張，事事驚天動地，我豈敢鬆懈？」青鳥滿身羽毛炫炫，釋放出翠綠的光粒子。眾人沐浴於光中，隔絕於四方八面的轟炸爆破，嘹亮的女聲得以清晰傳達。「警報系統如今響徹整個聖殿，伊克敕德的鳥瞰圖鉅細映在大螢幕上，我無法替你們隱瞞了。」

　　「大人英明，請隨便怪責克勒斯。」琪安莉附和。「千差萬錯，在他一身。」

　　「嚷著問罪的人，可不止我。米迦勒剛頒佈緊急召集指令，『影之座』等人會在十五分鐘內抵達。你們都了解往後的程序如何，對嗎？。」

　　「這話柄，洛基一定如獲至寶。」多蘭蒂想像著囂張的黑眼睛，鼓起兩腮。「指罵訕笑諷刺自吹自擂，我們以後再無立足之處！」

　　「好啊，待會需要大量人手。」克勒斯轉身，打算步出光粒子的範圍。「我們負責消滅惡靈種子，洗地抹塵等雜務交給他們。」

　　「大哥，別賭氣了。我們的脈動……」雅恩莎撒為難地勸說。

　　「只有我們用光了脈動罷了，」琪安莉卻平靜地打岔。「你大哥滿有餘裕，還準備搬出壓箱底的技倆，辦一場忘形的個人表演。」

　　「得感謝來恩拚上性命，迫使惡靈種子暴露本體。」克勒斯說著，扭扭腰板，拉拉兩臂肌腱。「要是它匿在黑龍的皮囊下，我真的束手無策。」語畢，他解開繫在領口的結，一手擲去赤色斗篷。

　　琪安莉醒目地接住，一邊嫻熟地摺起，一邊在其耳邊低吟：「有多少把握？別忘記提防巴耶力畫在你身上的疤痕。」

　　「你告訴大伙兒的，我滿有『餘裕』嘛。」

　　「我還說過，時刻警戒太陽有多生人勿近，尤其是處身天上的時候。」

　　「所以那種子應該擔憂。我會烤焦它，徹徹底底，然後回來。」

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第九章：為何燃燒？（Ｆ）

　　熱身過後，克勒斯直走出樓房——現在剩餘幾堵兩層高的牆壁——的陰影，佇立在大街的中間。到處盡是能量彈轟出的大坑，難以行近茸毛盤踞的範圍。幸好他根本無意為之。合上眼簾，挺腰收腹，曲起雙臂，掌心朝上，熾熱氣流隨之捲起，徐徐托起他的身體。哪怕能量彈連番來襲，氣流形成的屏壁都一一擋下來，好讓他上升至足以平視惡靈種子的高度。

　　熱力積累，溫度劇增，空氣終於燃燒起來。兩個火球循風向飛揚，迴旋往還，各自拖出赤烈的長尾。軌跡收束有致，聚合位置定在克勒斯的肩胛上。恰如種子的茸毛紮根土地，火焰滲透他的皮肉，同時向外延展出浩大的姿態：首先搭建修長的骨骼結構，接著拍動堅韌的關節，最後填上一根又一根的羽毛。

　　「運轉全身脈動，集中特定部位，維持最高輸出，從而生成虛構的肢體。」熱像儀呈現出大片紅色，完全覆蓋了青鳥眼部的鏡頭。「生命的彩華，『覺醒爆發』。克勒斯，你果然……」各項超出常理的數值，梅丹佐懶得驗證。

　　元素脈動是塵世罕見的天賦，「覺醒爆發」則象徵這份天賦開花結果。在五人當中，除了克勒斯之外，就只有兩人勉強觸到冠冕的金邊。他的雙腳遙遙離地，行走大地者無路可追，琪安莉暗自嗟嘆。瞧，那一雙炎翼——他的「覺醒爆發」——尺寸十倍於其人，實屬人類無以承受的本末顛倒。

　　他說過，發乎內，取諸外，脈動是生命，過去、現在、未來的所有生命。這麼荒謬的重量，總是理直氣壯地加諸一身。此刻，她也閉上眼睛，一如既往地，以最嫻雅的姿態為燃燒的他祈禱。擁抱他，撫慰他，時時刻刻，採花姑娘當日許下抵上人生的承諾。很偉大的決心，亦是很渺小的憐憫，因為沖擦他的是眾聲喧譁的洪流。

　　媽媽，快來，快來，那邊有團奇怪的紫光。

　　公爵府怎麼樣，那潭汙泥是甚麼，很噁心。

　　老婆，快伸手過來，快伸手過來，我不可以失去你。

　　救命啊，救命啊，不管是誰，求你救救我。

　　我不想死，我還有夢想，我還有人生，我還有，我還有。

　　薇薇安小姐，你在哪裡，你是伊克敕德的希望。

　　小姐，我見到，我見到，你打開那個錦囊。

　　「放馬過來！」雜亂的思念灌入心腑，歇斯底里地剮割克勒斯的靈魂。「厄運惡夢大災難，那一天承受過的，你們盡情發洩在這雙翅膀上。作為代價，我會接收全部曾經活著的印記。」迷失在生命盡頭的掙扎，他不忍心怪責，只管盡力忍耐。不得解脫，無可奈何，他與他們皆是。

　　羽翼壯大豐滿，彷如大陽光照。更明亮更溫暖，鼎立在天地間，尤勝那個遠在太氣層外的天體。荒城迎來了二十年來首個白晝。

　　威脅當前，惡靈種子停止亂轟，修正砲口的發射角度，全數直指正前方。轟轟轟，這次改為精細的密集攻勢，數百能量彈同時襲向克勒斯。熾熱的氣流依舊擋下一切衝擊，但制肘連續無止，確實阻擬了進攻。要知道時間相當緊拙，他於是凜然睜開紅光熠熠的眼瞳，拍動兩片炎翼，直衝上雲宵。

　　一如所料，就算坦克砲台跟隨目標旋轉，砲火的彈道跟不上高速。居高臨下果真輕鬆直搗黃龍？是時，茸毛擠出十數台噴射戰鬥機，操控著鐵翼底下的發射機關。紫色的導彈初時散亂無序，各自直飛。然不消幾秒，它們紛紛修正路線，聯群結隊地飛向雲層，浩浩蕩蕩。

　　克勒斯回頭一瞄，暗忖麻煩，並試著扭身轉向，攀升再急墜。誰料，導彈群同樣靈敏，再刁鑽的路徑都能跟從，簡直是大群記仇的獵犬。他很清楚，前後兩方難以兼顧，硬著頭皮進攻易有錯漏，更遑論低空區域尚有坦克的砲火。必須一擊即中，問題是不可能一擊即中。

　　「飛啊，廢柴！給我振翅高飛啊！」

　　冰晶矢頭自地面射出，轉眼已經融化泰半。僅餘下零碎若錢幣的形體，幸好趕在消失以前，還是命中了導彈的彈頭。呯，呯呯，牽一髮動全身，一發爆炸招致連鎖反應，全個導彈群灰飛煙滅。

　　好一幅璀璨壯麗的景像，可惜琪安莉未及觀賞，已帶著高舉的右臂倒下來。用掉了最後一滴脈動，她連側首的氣力都提不起，娟容糟蹋於泥巴中。眾人大吃一驚，連忙上前撐扶，她倒不緊張。左手仍然挽著那件赤色斗篷，這一點是最重要的。

　　地面的狀況，克勒斯了然於心。遵從響亮的指令，他奮然振翅上升，接而回身俯衝下去。排除了後顧之憂，當長驅直進，乘勢奪魁——盤算美滿，奈何漏算了一堆黑壓壓的鋼鐵。是船首，潛水艇的，從茸毛頂端冒出來，還打開了左右兩排砲口。

　　形態粗大渾圓，比飛機大砲笨拙，看來威力有限。問題就在於鋼鐵外皮所隱藏的能量波動。大概是機械的動力來源，分裂與融合的循環，以緩慢的頻率向外輻射，橫蠻粗壯卻又弱不禁風，隨時失控崩潰一般。到底是何種「古遺物」科技，克勒斯毫無頭緒。他只知道，四枚魚雷已經發射，自身也抵達預定的距離。

　　凡是挑戰太陽者，要麼成就神話，要麼淪為亡骸。此為定律。

　　炎翼一振，極力伸展，既要環抱四方，又欲包攬上下。茸毛、魚雷、潛艇的發動機、種子的核心源，甚或空氣中所有物質的粒子，通通鎖在炙熱赤紅的領域內。在黑龍沉睡的日子，惡靈種子得利受惠，但這一次是截然迥異的。流金鑠石的煉獄將會泯滅它的罪與惡，不管其根源是多麼的久遠模糊。

　　「成王敗寇，我們終究，命定如此。」

　　背脊忽地劇痛得很。恰如琪安莉的告誡，貫徹心力的火脈動刺激到滿身傷痕，殘存有年的陰極子正在狂吼。皮膚也好，內臟也好，心靈也好，魂魄也好，它們勃然折磨這個身體的一切。血氣凝滯，青筋暴現，他苦苦堅持下去，務求承擔炎翼的祝福與詛咒。歸根究底，其為孤高，乃是有賴眾手合力編織。情感啊、夢想啊、遺憾啊、約定啊，多少順逆得失盡然化作燃料，放出一剎那的光和熱。

　　譬如是那位耀眼的騎士。為了守護最愛的妻兒，他義無反顧地獻出生命。

　　嗯，那一天，這一天，他在世界的盡頭，也在這裡。

　　克勒斯抖擻精神之際，大小機械兵器俱已熔化，濃稠的金屬銀液連連滴下。熊熊火舌粗暴地層層啃咬，烤焦的茸毛漫天飛舞。勢所難免，惡靈種子重新暴露出來，亮著衰弱的紫光，迎接奠定大局的紅炎。

　　凡是挑戰太陽，要麼淪為亡骸，要麼成就神話。無論如何，心懷此等意志者，總會一戰再戰，永遠不肯罷休。

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第十章：新星去向？（Ｂ）

　　地下，平台花園，一樓，二樓，三樓，四樓，五樓，六樓，七樓。

　　抵達七樓了，鋼索停止運轉，鐵門徐徐敞開。來恩踏出升降機，不假思索，向左一拐，經過四戶人家，來到亮銀色的鐵閘前。門邊的電鈴僅供外人使用，而他貴為主人家，理當伸手越過柵欄，直敲門板。

　　敲，依從刻骨銘心的節奏，敲一敲，再敲一敲。

　　門柄一抖，意味室內的人解開了門鎖。僅此而已，門扉並無主動開啟，沉靜得詭異。固然不是缺乏這種經驗，但是時意義深長，冷淡舉措有違情理。始終他走了那麼遙遠的路啊……很遙遠？從哪裡到哪裡？從何時到何時？

　　沒辦法，他自行握緊門柄，向下扭動至盡處。

　　門依然尺寸未動。

　　因為臂彎沒有施力向前推。

　　因為雙腿放棄前進的念頭。

　　因為左手按住握柄的右手。

　　她在門後，家在門後，宇宙萬物俱在門後，他深信不疑，且躊躇得很。就算流落火星水星，也一定會不計時日，全力飛奔回來。問題在於，需要急於此時此刻嗎？她說過，重要的人、有趣的事、珍貴的寶物。尚未發現。可能發現。將會發現。早已發現。頃刻間，他似乎記起了甚麼。

　　收回左手，放開右手，由得門柄彈回原來的位置。他回身過來，折返鐵門前，豎起劍指，觸動召喚升降機的鍵。於是乎，顯示屏亮起向下的紅箭頭，樓層數字由「九九」開始遞減。這幢大廈沒有九十九層。大埔的樓房沒有九十九層。香港九龍新界的民居都沒有九十九層。無論如何，乖乖原地等候。

　　數字穩定地跳動。他確信，只要心有所願，倒數便會永遠靜止，卡在「七」以外的任何數值；同理，決心足夠的話，漫長的倒數可以眨眼略過。恰如當下，鐵門爽快地敞開了。原來「九九」跟「七」是為等值。

　　出乎預料的是，升降機內有一個白的少女。這裡出現了陌生人，這裡不可能出現陌生人。白，那是純粹的白，白的平底涼鞋、白的吊帶長裙、白的眼眉毛、白的長直髮，連肌膚亦是白皙的。像人非人，虛實難辨，來恩凝望著，一時入迷。

　　喲，要進來嗎，她靠倚在左後方的角落，狐疑地詢問。

　　要啊，我要啊，抱歉，來恩回過神來，連忙疾趨而入。

　　樓層按鈕一片暗淡，去向有待選定。奇怪呢，少女沒目的地？來恩一邊猜想，一邊戳向最底一行的「Ｇ」鍵。指示既出，升降機忠實地關門，控制鋼索的馬達重新起動。他觀察著顯示屏上的樓層倒數，而同一時間，他感應到，背後的少女也在仔細地觀察他。一舉一動，興致勃勃。

　　又出門嗎，你剛剛回來而已，一定累得很。

　　嗯，要起行了，現在未到休息的時候。

　　想清楚，腳一旦踏了出去，再沒有反悔回首的機會。

　　那麼惟有勇往直前，我不會辜負她，她們，大家。

　　挺好，孩子，祝你一路順風，無論他日的終點在天堂也好，在地獄也好。

　　我們，其實，我們認識的嗎。

　　三二一，倒數完畢，升降機停在「Ｇ」層。鐵門僅開出了一道縫隙，潮水已經源源湧入。終於來到地下大堂。這裡不是地下大堂。縫隙愈來愈闊，水位不斷漲升，轉眼淹沒來恩的腹部。

　　「我叫艾爾，請多多指教，搖光。」

　　沒頂的下場無可避免。他隨水浮起，擺腰翻身，卻發現少女悄然消失了。局促的鐵箱亦告解體，他落入無垠的水中。頭上是明媚的陽光，腳下是漆黑的淵谷。也許費點氣力，足以游上水面，惟白晝決非星屑歸宿。他選擇放鬆身體，隨水壓擺佈。

　　一如記憶，巨影徘徊四方，亮起暗紅的光芒，引導他的靈魂朝向深邃之境。

　　「來恩，你醒了嗎？聽到我的聲音嗎？」

　　「爺爺！爺爺！快過來啊，來恩要恢復意識了。」

　　「冷靜點，別大吵大鬧。我還在收拾房間的雜物，等一等。」

　　親切的嗓音鑽入耳道，來恩漸漸重拾一切身體知覺。身上蓋著被子，後腦壓著柔軟的枕頭，鼻孔浸淫在木材淡香中。多麼舒暢的感覺。

　　眼皮沉重，未及張開，他且依循幼時習慣，伸手摸索床邊的鬧鐘。右一點，高一點，遠一點，溫暖的，輕柔的……嗯，記起了，鬧鐘從不存在，而這手感屬於不得亂碰之物。他用力睜開眼簾，即見手掌撫著依迪歌的腦瓜——坐著的她故意伏下，臉貼床鋪，好讓來恩精確觸及正中位置。

　　「依迪歌，你，你怎麼樣？」來恩一頭霧水，未知該否縮手。

　　「這個位置很棒啊，不必顧慮我。」她豎起拇指，頭部以至脊柱分毫不動。

　　「傻瓜別礙事！」狄捷揪住裙子的後衣領，扯她遠離床邊。「來恩，還好嗎？你一直昏迷著，足足五天了。那天傍晚，藤村先生帶著一位瞎眼的小姐，把受傷的你送回來。他們甚麼都沒有解釋……」

　　「那位姐姐衣服華麗，」依迪歌瞪大眼珠，搶著補充。「玲瓏多姿！」

　　「她叫段清風，替克勒斯工作的。」來恩挺起上身，試著整理當下的狀況。啟介跟清風所為大概受命於克勒斯，就如上次從貝雷特手中脫逃，事事為他安排萬全。那麼自己是如何昏倒呢？他低頭回想著，王國東北、黑龍屍骸、惡靈種子，混亂接二連三，千鈞一髮，最終竟然無疾而終。

　　此時，賀維敲一敲門，施施然行來。他望了來恩兩眼，拂一拂鬍子，說：「氣息看來不錯呢。身體有哪處疼痛麼？」

　　「我沒大礙。反正是老毛病，我經驗豐富。」來恩舉起右拳，輕力一握，微弱的銀光自掌心滲出指縫。「脈動就是生命，道理十分直白。」

　　「進步至這般程度，想必克勒斯狠狠招呼過你。是火坑抑或死地？」

　　「可惜撐不到最後一刻，中途退場了。」來恩搖搖頭，尷尬一笑。「我倒擔心克勒斯先生。那時候情況非常危急，大家又用光了脈動……」

　　「我人在這裡。」

　　伴隨爽朗的應答，克勒斯在房門外探頭進來。

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第十章：新星去向？（Ｃ）

　　「我人在這裡。」

　　伴隨爽朗的應答，克勒斯在房門外探頭進來。棕色的頭髮、米色的外套、矯健的身型、結實的四肢，全身上下安然無恙。戰鬥完結了？劫難度過了？那副吃力的模樣歷歷在目，如今居然從容走近，來恩難免覺得不可思議。

　　狄捷見來恩失措，遂開腔解釋：「克勒斯大人每天都來探望你。」

　　「琪安莉嚴辭強迫他的。這傢伙明明一向自去自來。」

　　「哈，老師真英明。孩子再不醒來，琪安大概會命我搬家過來。」

　　你一言我一語，氣氛一片祥和。惟獨來恩無從放鬆。塵土氣味充斥鼻腔，黑龍呼嘯震動耳膜，所謂「五日前」誠欠說服力。想著，他忍不住插話：「克勒斯先生，那顆惡靈種子呢？」

　　「輕鬆解決了。」克勒斯執起書桌前的木椅，置之於床途。「可惜你無緣欣賞洛基的表情。他威風到場，發現剩餘清掃現場的工作，惱得跺腳大罵。」他一屁股坐下，側首謂曰：「我希望來恩單獨談談，各位可否暫且迴避？」

　　「我想多陪伴來恩，儘管當我透明！」依迪歌呶著嘴，在床邊席地盤膝。

　　「腦袋撞歪了嗎？別為難克勒斯大人。」狄捷企圖再次動粗，誰料依迪歌這次緊抱床腳，不容對方得逞。來恩同情前者，又怕後者受傷，霎時間不懂勸解。

　　「依迪歌乖，聽爺爺說。」賀維平靜地上前，輕按她的肩膀。「你不是說過，待來恩醒後，要替他燒第一頓飯嗎？我想來恩已經餓了。」

　　「燒飯？對，肚子空空啊。」解窘有望，來恩沒多計較，只管附和。

　　「我怎麼忘記了！」依迪歌一聽，即刻鬆開兩手。狄捷幾乎跌倒之際，她一邊站起來，一邊高聲宣言：「來恩的胃放心交給我！」主意既決，立地奪門而出。

　　「廚房重地不是遊樂場！」一波剛平一波又起，狄捷從速追趕。

　　孩子終於離開了，賀維也回身走向門口。「來恩尚要靜養一段日子，煩請某人高抬貴手，少說奇怪又危險的話。」話聲剛落，他關上了門，彷彿不曾期待回答。

　　整個房間復歸清寂。二人隻言未發，四目相覷，紛雜頭緒紛紛雜雜。跟上次共處一室時一模一樣。來恩嘴唇微張，卻組織不出具體句子。准許問的，禁止問的，以及問了亦是徒然的，任誰都揣摩不清。

　　克勒斯輕嘆一聲，終於打開了話匣子：「惡靈種子就是魔宮的本質。無論人抑或龍，男抑或女，都是陰極子加上強烈的情感意識形塑出來的。從過去到現在，我們一直在對付這種萬惡之物。」

　　「這些怪物，你見過多少？」來恩順之問道。「包括貝雷特和艾美？」

　　「還有一大堆：亞斯莫德、維恩、普爾森、撒共、派蒙，以及位居牠們頭上的巴耶力。但凡擁有名字的，代表體內的惡靈種子成功發芽。至於遭到種子反噬，或者啃下種子碎片的，則是不計其數。」

　　「黑龍尚且頑強，你數算的恐怕更兇。爸媽居然活在這麼危險的世界。」

　　「聖殿諸人再是高高在上，亦不至於袖手旁觀。多年來，他們向地面散佈低濃度的陽極子，削弱了那些怪物，限制牠們的行動能力。我們遇上的布提斯，既在封印期間積儲力量，又得利於戰場的陰極子和古遺物，難免有點失控。」

　　「提起『古遺物』，那到底是甚麼？」

　　「啊，當時確實沒解釋過。」克勒斯笑著，捶一捶自己的太陽穴。「我的說明技巧遠不及賀維老師，你千萬不要期望過高。簡單來說，根據聖殿的研究，早於我們的文明，世界曾經存有另一個文明。舊文明殘留的物品，一律統稱『古遺物』。回收和銷毀古遺物，也是十聖座的工作之一。」

　　「甚麼古文明啊？我仍然記得的，那些飛機大砲，與我的現代世界……」零碎的訊息在腦海翻滾，建構出模糊的可能性。要透徹理清線索，他實在無能為力，淨是肯定自己意識到真相，差距不出一兩步。坦克車、戰鬥機、潛水艇，這邊的古文明，那邊的現當代，照理分明的異世界凸出交疊的一小闕，壁壘淪為悖理的形狀。

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第一版係2023年 作者搞到我唔敢追

其實是很固定地一星期一篇😅

第十章：新星去向？（Ｅ）

　　燐火遍天，明明滅滅，深紫色調妖異而冰冷。無垠的深淵中彌漫薄霧，隱約呈現出巍峨嶙峋的線條。指爪巖，形如其名，五根石柱負勢競上，曲直高低各有不同。欲求高攀，欲求爭勝，欲求染指九宵雲外，哪怕上方獨有永恆的冷與黑暗。魔宮正是化身自此般矛盾的領域。

　　「布提斯啊！好兄弟啊！慘烈，你死得慘烈啊！」維恩蹲在最高的石柱上，雙手掩面大號。「終有一日，我們一起替你雪恥。」

　　「之前誰人嘲笑牠腦袋長草，死相難看呢？」亞斯莫德駐足在另一根石柱，左手攬住纖巧的腰側，右手托著慘白的腮骨。

　　「嘻嘻，參考劇情，營造氣氛嘛。」維恩攤開手掌，歪一歪頭，傾側的蕾絲禮帽快掉落地上。「誠實也是美德，貴族小姑娘。」

　　「二十年過後，轟轟烈烈大鬧一場，何樂不為？」貝雷特處身最矮的石柱，一如平日地撐著手杖。「布提斯的種子完全成熟，還是無法升格至領主級數。再考慮到生長時的缺撼，根本乏善可陳。送牠一個華麗的厚葬，算是物盡其用。」

　　「假如順便宰掉一兩個聖座，維恩大爺我會加倍悼念牠。」

　　「要是一句『順便』足以了事，他們早就死在伊奧的血戰。二十年來，與其說聖殿監視得宜，不如承認那雙炎翼守住一百零七堵閘門，禁絕我們的進軍。」字字鏗鏘之際，手杖遭受主人的施壓，逐漸陷入岩隙。

　　「那場血戰，我也熬過了。你們的敗相很滑稽。」亞斯莫德忍不住調侃。「老頭想緬懷過去，大可滾回自己的洞穴。我只想知道，助興環節結束，真正的戲碼何時開演？趁著聖殿未有意識到我們的真正目的。」

　　「好焦急啊，可人兒。」貝雷特冷然一笑，乘勢回嗆：「緊張立功的機會，抑或長期停留地面的機會？你肯定安排了許多私人活動，譬如說那隻小貓……」

　　「任務由我負責，你們妄想插手。上次求我支開克勒斯，就得付出代價。」

　　「只有貝雷特答應了你，可有問過我和大塊頭！」維恩勃然高呼，同時大步踏向石柱邊緣，縱身墜下。「事關重大，區區實驗品逞甚麼威風啊？」抱身屈腿，自轉三圈，再張開四肢，擺出工整的大字型姿勢。鬆身的小丑服充氣鼓脹，像滑翔傘般飛往鄰近的石柱，降落在普爾森的虎背。

　　普爾森倒不理會，一直曲膝坐著，擠滿肌肉的右臂有致地錘打地面。洪荒蠻力固然無堅不摧，可是岩塊崩裂了，未及兩三秒，坑洞又會自動填平，完滿地應付下一次重擊。全滅與不滅，是寥落的周而復始。

　　「那麼，容我現在徵求兩位前輩同意。」亞斯莫德一手點起黑火球，另一手從中掏出洋傘。「保證恭敬地，謙遜地，誠意拳拳地。」石柱一高一低，遙遙對立，幸虧目標碩大，傘骨尖端的指向不怕偏差。

　　此方準備開火，彼方隨時擲刀，箭在弦上不得不發。豈料貝雷特忽然閃出，凌空擋在二人之間。「大家都是陰極子。你們在這裡，不可能傷到對方。」手杖還留在原地，空出的兩手彼此輔助，戴上白娟手套。

　　禮帽底下紫目炯炯，亞斯莫德即刻渾身一抖，踉踉蹌蹌後退幾步。氣勢洩去，能量減弱，傘上的火苗黯然熄滅。所謂「不可能傷害對方」，乃對錯參半之言，而且錯誤部分最是惡毒。趁著頭腦未熱，她咬著唇，緩緩收起武器。

　　「跟美人兒的約定，我隻字不敢忘。」貝雷特臉色稍寬。「先回母樹那邊，我晚些過來接班。」他撐大手掌，欣賞潔淨無垢的手套。

　　「恭候大駕光臨。」

　　「哼，大塊頭，我們走吧！」

　　水火難容，各自化成羅蘭色的光點，消失於漫漫燐火中。終於耳根清淨，喜得清閒——貝雷特的視線移離手套，悄然投向眾石柱的底部。那裡是平坦的石台，空曠荒涼，僅有一張厚實的王座，王座上有一副鎧甲。二十年以來，端坐之姿尺寸不動，唯有披風上的黑羽毛隨氣流搖曳。傷痕累累注定無以離開，與此同時，任何形質稍一靠近石台，亦會馬上遭到沉重的壓力輾碎。

　　卑微地俯瞰。傲慢地仰望。老頭兒緬懷的過去，不曾過去。

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第十章：新星去向？（Ｆ）

　　農莊安寧和平，沒聊天，沒慘叫，灑水翻土的響聲偶然而至。來恩躺在床上，左翻右滾，非常苦悶。昏迷了五天，手腳關節僵硬，恨不得先慢跑三四圈，再衝入倉庫裡的健身室，努力鍛鍊拳術。就怕樓梯未下至一半，大家就會一同發慌，一邊力勸乖乖休養，一邊把他推回房間。

　　還是安分點，當個好孩子，至少今天應該如此，他告誡自己。

　　毋庸奢望外出，只好掀開被鋪，彈跳而起，在房間內繞圈踱步。頂多小心留意走廊的腳步，稍覺異樣，立刻撲到睡床上，裝作無事。是小時候慣用的詭計，孩子永遠不甘早眠，耍樂時光至關重要。當然，母親精明，必定洞悉把戲，然後嚴厲教訓笨蛋兒子。神奇的「魔法眼睛」，一時胡思亂想竟為真實，誰會料到？

　　拉起玻璃窗，微風輕吹進來。他伏在窗邊，放眼遠眺，藍天白雲依舊明媚。原來母親同樣處身這片晴空下，在幾千年前。比起火星水星，以至甚麼「異世界」，時間的差距顯然更難跨越。她從現在出奔到過去，他從現在被送返未來，她的「現在」等於他的「未來」——單是整理時態，足以癱瘓腦細胞。總言之，母親不在身邊了，慰籍也好，教訓也好，都成追憶。

　　「來恩，久等了。粥剛煮好。」

　　房門是虛掩的，依迪歌端著木餐盤，側身輕推，即可進來。待來恩懂得從沉思抽身之時，人家已把盤子放到書桌上。太鬆懈了，來恩臉頰微紅，連忙退回床邊。事敗紀錄再添一筆，在幾年後，在幾千年後。

　　「傷者要乖乖啊。」依迪歌煞有介事地莞爾。

　　餐盤盛著兩個花紋圓瓷碗，一大一小，大的熱氣騰騰，小的裝有湯匙。依迪歌哼著輕快的旋律，腰板微彎，把粥從大碗舀到小碗，一舀接一舀。來恩安坐床邊，睹著專注而優雅的背後，暗自緊張起來。二人共處一室，簡直是重演倉庫一幕。為了按捺情緒，他沒多考慮，隨便開腔：「出門時候，我和琪安莉小姐借了你的傘。」

　　「克勒斯大人還給我了。傘柄冷冷的，絹布黏著冰屑，從大雪山拾來一般。」小碗終於填滿，依迪歌滿意地點一點頭，連同湯匙一併捧過來。「依迪歌特製，南瓜粟米粥，華麗上菜！」

　　是碗黃澄澄的熱粥。栗米粒、南瓜蓉浮沉相混，表面鋪上黑白胡椒粒，另加兩片香草葉作點綴。辛香氣味濃郁，來恩嗅一嗅，連續嚥下兩口唾液。咕嚕咕嚕，他此刻才注意到腸胃的空虛，立地伸手接過瓷碗。

　　「不可以啊，傷者嚴禁操勞。」依迪歌卻是縮手，繼而在床邊坐了下來，肩膀靠著來恩，一手捧碗，一手執匙。不待抗議，她舀起一口粥，輕呼幾口氣，再遞到來恩面前。「記住慢慢細嚐，小心燙口。」

　　「我可以自己吃的……」熱情難卻，來恩羞羞澀澀，銜著湯匙，啜飲而下。本欲配合一次作罷，豈料依迪歌轉眼送上第二口。一口又一口，似乎勢成騎虎。

　　「上次在倉庫，我跟你說了些奇怪的話。對不起。」

　　喝至一半，赫然傳來一句道歉，嚇得來恩喉嚨抽搐，嗆咳起來。狀甚狼狽，依迪歌連忙把食具擱到床頭几上，小心撫拂弓起的背。他倒是慶幸，玉手僅碰到後背，未有發現胸膛正是滾燙。那時候的懷抱與情感，破除了大腦的封存，劇烈地注滿動脈靜脈，重新沖入心房。

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第十章：新星去向？（Ｇ）

　　「我很好，我很好。放心。」好不容易，來恩穩住呼吸，又徒手抹抹嘴角。「倉庫的事情，我沒放在心上。你們關心我，我明白。」

　　「要你放棄力量，要你逃避命運，要你背叛理想，是我無理取鬧。挺身而出，勇往直前，才是你的一貫風格，一如我們初次遇上時。」依迪歌愈說愈焦灼，眼神凝重得直面天崩地裂一般。「無關於克勒斯大人，無關於你的父母，無關於任何人，來恩你擁有發自真心的溫柔與光芒！」

　　「你說得太誇張，其實我……」來恩的舌頭一時打結。

　　「但這導致你總是滿身傷痕。一次如是，兩次如是，這是第三次了，以後亦得在鋼絲上疾走。我很害怕，萬一出了差錯，一分一毫的，你便會身首異處。」

　　「克勒斯先生會照顧慮我的。看，我現在沒大礙啊。」

　　「戰場的意外，他保證到甚麼！」她伏在來恩的膊頭上，全身顫抖起來。「爸媽離開一刻，可是完全沒有先兆。這種悵惘的苦楚，每晚都在折磨我。要是你也這樣離開了，我的心會無以承受，支離破碎。」

　　膊頭又濕又涼，整條手臂給牢牢攬住，惟來恩始終不敢動彈。

　　「我真的不會胡鬧，威脅你改變甚麼。哀求淨有一個：陪伴你，幸福也好，凶險也好，讓我一直陪伴你。與其在家猜測意中人的處境，不如生死與共。」

　　直言了「意中人」三字，臭小子再是呆笨，都不可能無所領會。問題全在於，除了愕然失措之外，當下還可以如何應對？這三字詞，他何以負擔？他何以值得？在市集見義勇為，在河邊悠閒散步，在倉庫含情脈脈，在臥室吃飯休養，皆是，皆非。教科書未教過，眾教練未教過，林東波未教過，母親未教過。

　　「我，我想，」求教無門，來恩只得順乎本心。「好的，先一起吃粟米粥。」一字一音，一言一句，出口便是真實。

　　這回輪到依迪歌愣住。她抬起頭，鼻頭紅彤彤的，眼眸水靈靈的。「我」、「我想」、「好的」、「一起」，瞬間反複細味千百遍，排除任何誤會的可能性，青春的芳容最終破涕為笑，朱唇燦爛地咧開。「嗯，隨便吃，別餓壞肚皮。」她重新拾起圓碗與湯匙，奉上滿溢的甜蜜。

＊　　　　　＊

　　靜止的空氣彌漫檸檬清香。白晶石搭建的殿堂明亮寬敞，環形牆壁高逾百米，藍鑽石天花幾不可見。地面空盪盪的，不管是桌椅抑或塵埃，均不容於此處。最顯眼的擺設，當數那鑲嵌於牆上的金框長形大鏡，其高度及於殿堂的大半。它縱然平滑潔淨，奈何不善倒映，因為鏡面為一個淡色的人影佔據。性別不詳，年齡不詳，五官欠奉，特徵欠奉，是純粹的人形。

　　「伊甸大人，魔宮勢力撤離了朔方島，現在開始修繕工作。」

　　「伊克敕德清理完畢，陰極子讀數下降至安全水平。」

　　兩個玻璃球在半空中飄浮，穿白乳膠長袍的男女分別站於其上。男的體格魁梧粗獷，滿頭髮絲猩紅，胸前還吊著一把濃密的鬍子；女的身材纖瘦輕盈，粉紅色直髮不單遮掩半張臉，更下垂至離地幾寸的位置。

　　「梅丹佐、米迦勒，有勞兩位。」鏡內傳出溫厚的嗓音。二人聞之，拱手作揖。

　　「大人啊，大人啊，我屠龍殺妖，最勞苦功高！」

　　另一玻璃球升起，克勒斯盤膝坐於上面，洋洋得意地嚷著。

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