【王道奇幻】曉星幻想：來恩的異空傳說（重開，唔好再衰）

（自己衰手殘，舊帖格式一鑊粥，所以聽話重新開過）

大家好！
一直想寫故，但都係得個「想」字
到今（噚）日終於揸定主意
試吓拎啲嘢見街
鍾意輕小說嘅天馬行空
但又覺得依家流行嘅唔太掂
題材、文筆都差緊啲咁
所以呢次希望係個輕鬆嘅試驗
亦係點解筆名用「從容」
個故會同時係PENANA連載
https://penana.com/article/1070299
通常都係呢邊先行散段
整章決定版稍後上嗰邊
不過序幕就例外
點都要擺啲嘢上去先嘛
希望可以持之以恆好頭好尾咁啦……

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故事簡介：

虛乎往昔，寡所傷悲。今宵劫難，歷世縈思。曉星在上，信誓為詞。

來恩．潘德拉剛自幼喪父，與母親相依為命。憑著過人的運動天賦，他在小小的香港裡踏上了星途。就在稍有成績之際，離奇的異象竟然把他送到陌生的世界。十七歲少年滿臉茫然，一心尋求回家的方法，卻無奈地墮入了凶險的戰鬥中。是父親留下的使命？是母親寄予的祝福？每夜流轉的曉星為他指引前路。

序幕：旅途盡時？（一）

我不肯定這個故事當從何處說起。每次以為圓滿落幕，殊不知馬上捲入了另一事端。就像頭上的璀璨星空一般。稍稍學懂觀察，自會了解星辰各有既定的軌跡，哪怕墜落於此端，他夜總會在彼方重現。無休止的循環有何意義？我猜，就是落幕與接續之間，絲絲情感的餘韻。常言道，今宵星光，耀眼如斯。

＊ ＊

走了多遠？白朗放棄計較，畢竟昨日已經扔掉地圖。王國以外的地帶，幾百年來無人探明，靠推測繪畫的路徑不免礙事。總之按照指示，朝那座高絕群峰，頂處崩了一角的尖山前進。尖山很奇特，下半部草木雜亂，上半卻是寸草不生，墨綠與灰褐的對峙構成工整的界限，從遠處放眼過來，易於辨認。

事前得悉的資訊挺準確，此處天氣長期不穩。烏雲一直敝天，雷聲偶然微響，卻沒有灑落過半滴雨水，活像籠中猛獸不得出。只怕束縛愈久，怨氣愈大，稍後一發不可收拾。無論如何，前行的決心絕不動搖。他也好，緊隨身後的麗雅也好，夫妻二人目標一致。

其實路途不算太惡劣。起碼跨越國境後，平坦的荒野容許馬匹多跑一段路。直至走入樹林，地勢上斜，藤蔓遍地，他們才放走了兩匹鞠躬盡瘁的伙伴——雖說只是前幾天買來的，但連日的勞苦足以叫人感激。餘下的一段路，不得不依靠自己的腿。幸好身上的物資用完即棄，負擔不斷減輕。確實沒甚麼需要留戀。出發之前，他們就衡量過，到達終點時應當一身瀟灑。決不放下的，只有掛在白朗胸前的長木捲筒，還有抱在麗雅懷中的寶寶。

一個是人家託付的重任，一個是他們活著的意義。

寶寶素來乖巧。窩身在溫暖的粉藍繈褓中，時而酣睡，時而醒著，世上任何紛亂都困擾不了他。當然，為父母者不願為難幼弱的骨肉。天空灰蒙，難以報時，他們便自行數算時間。每隔幾個小時，定會停下步伐，小休片刻，或是餵飼奶水，或是更換尿布，或是嘻笑逗弄。心想傳達的唯有一句：來恩，我們愛著你。

這趟是一家人的告別旅程。他們不欲孩子長大後留有餘悸。

似乎來到了尖山的山腳。想再張望峰頂的話，必須吃力地把頭仰後。接下來亦依計劃所示，循響亮的水聲找到了溪流。明明斜度有限，水深只及腰間，水流卻是急湍如矢，猛烈地洗刷岸邊的岩石。上游出了問題麼？很好，他們正是要前去確認。不過起來之前，白朗提議提前休息時段。畢竟臨到最後一段路，一氣呵成較為理想。況且他察覺到妻子漸有疲態，只是她一如既往地忍耐著。

「倒未嚐過域外的溪水。」

麗雅和來恩安頓在樹蔭之下，白朗一邊打趣，一邊提起皮革水壺。固然不是精妙的笑話，但麗雅總會報以溫柔的笑顏。他真的沒想過，伴侶會是個教養淳厚的人。走近溪邊，單膝蹲下，拔除壺蓋，正要盛水，不經意地瞧見自己的倒影。暗淡的黑髮和粗糙的輪廓都在提醒他，從前沒有想過的事多得很。投身騎士的軍團，拐走公爵的千金，殺死發瘋的國王，轉眼就是二十餘年。某熟悉他的女人說，想像不到他當丈夫和父親的模樣——當然，願與他往來的女人，通常都做不了妻子和母親。惟獨麗雅願意保證，他足以負上這個重擔，直至生命終結之時。

「到了那邊，我們會過著怎樣的生活？」麗雅小心地給來恩喝水時，忽然問道。

「克勒斯大概說過，那是超越我們認知的世界。」白朗在妻子身邊坐下來。

「我問的，是你有甚麼期望？」

「我嗎？你們能夠幸福平安地生活，那就沒有問題了。」

「別擺出置身事外的態度。我不許你躺著不幹活。」麗雅不禁撇嘴抗議。

「知道了，知道了。要幹活的話，希望不需要用上它。」他輕撫著身邊的長型包袱。最後的衣物都穿在夫妻二人的深灰斗篷下，僅餘的乾糧則在麗雅處，所以包袱裡只有一物。除了來恩和胸前的木捲筒外，它亦是教人不捨的。只是強行保留的話，未免侮辱了它的榮耀。

說到底，他亦想擺脫往日的生活。綠林較勁終究是美好家庭的阻礙……

思緒正要湧現，突如其來的氣息觸動了他的神經。不管本人意願如何，這副軀體永遠處於警戒狀態。他臉色一沉之際，四方飄來詭異的霧氣。即使未至於伸手不見五指，遠方景觀還是變得朦朦朧朧，似有若無的異物無以辨清。是怎麼一回事？夫妻二人經驗豐富，心裡有數。他們默然站起來，麗雅抱緊來恩，白朗則按著長型包袱。

負責拖延的人百密一疏。

「克勒斯拖延不了，由我出馬。」白朗思量片刻，立即轉身，解開捲筒的繩，再掛在妻子頸上。為免壓住不知就裡的來恩，他特意把木捲筒撥到她的背後。「你們就溯流而上，在那裡等著。」言罷，他輕力一推麗雅的肩膊，示意起來。

「是那怪物啊！」麗雅不願邁步，卻又不敢抗衡丈夫的臂彎，免得弄傷來恩。不進又不退，身姿顯得狼狽。「你單槍匹馬，怎可能……」

「所以你們要先行。」不待對方言盡，白朗搶著反駁。「麗雅，你明白的。」上一句的氣勢，瞬間沒入懇求的眼神中。來者是誰，所為何事，大家心知肚明。那股無異於災劫的殺意，稍加回想，心臟劇跳不止。

「我和來恩會等你。」既為白朗．潘德拉剛之妻，就要懂得大局為重。這是她早已了解的，吵鬧不過出於一時的本能反應。她咬一咬脣，就提起大腿——不是緩步起行，而是急步奔走，頭也不回。畢竟多看一眼只會心生猶豫，不如靜待重逢一刻。所謂希望，就是心中所望，堅信便可。

倒是白朗低估了妻子的堅強意志。他以為尚可多看她和來恩一眼。兩張都是如珠如寶的臉龐，霎時分別，始終有點落寞。當然，他不會愚蠢地叫住那把遠去的金色長髮。是別人的丈夫和父親嘛。況且，多些求生的理由，亦有利於下一刻的掙扎。

「砰——」

果然就在下一刻，不明來歷的重物自其身後高速飛來。他側身一躍之際，便見剛才駐足之處多了個半米深的坑洞。坑中之物，原來是一塊馬蹄鐵。他認出鐵上的紋理，確定這是屬於放走了的其中一匹馬。連累無辜的生命，固然可惜，但他實在無暇思索別的事情。就在起跳一刻，他已經順手拾起長型包袱。如今一著地，當然一手撕開包袱的幼繩，脫去幾片麻布，展露出虹彩一般的劍刃。

「星雲劍的波動？」

低沉的男聲自濃霧中傳來。與此同時，無數黑色羽毛吹散於半空，其源頭正是夫婦二人的來處。果然是追逐他們而來的。恰如白朗所想，霧中浮現出一個高大得過分的身影。烏亮羽毛織成的披風，配以雕刻惡鬼臉龐的鋼鎧，頭上的四角冠冕宣示懾人的權威。打扮密不透風，只露出了一雙深紫色的眼目。近乎三米的身高，容讓他傲慢地俯視他人。

序幕：旅途盡時？（二）

「巴力，克勒斯燒不死你嗎？」白朗擠出勉強的笑容，務求壓制不安。

「那件東西，交出來。」巴力提起左手，攤開鋼甲包裹的指掌。

「抱歉，我手上只有用來斬你的劍。」

「在麗雅．Ｃ．加里昂手上嗎？」巴力收回左手，語氣平和，似乎不覺縲毫失望。「給我讓開。」話聲未落，其胸前的惡鬼臉龐像活過來似的，含著紫光咆哮一聲，繼而吐出一顆閃爍的光彈。

白朗氣定神閒，豎起左手食指，於劍身一掃，鋒刃隨即亮起銀光。擺好架式，握緊劍柄，看準時機一砍。光彈被迅即斬裂，分成均等的兩半，各自改變方向，擊中了二左右兩邊的樹木。轟隆一聲，樹幹雙雙折斷，倒了下來。白朗未予理會，只管盯著眼前的對手。

擺明寸步不讓，巴力不得不加重手段。他高舉右手，捲起一陣怪風。漫天黑羽隨風勢飛舞，循螺旋的路徑落入其手中。聚集起來的羽毛彼此交纏，一邊延伸，一邊轉化為堅固的材質。一把長及主人身高的長柄金斧，昂然現世。巴力不待白朗看清華麗的武器，便單手握斧，猛然扭身橫掃。斧鋒固然未觸及白朗的位置，卻揚起了一股力量驚人的衝擊波。

這一回，鋒刃大概應付不了，白朗唯有趕忙伏於地上。巴力身高過人，揮斧時候，斧鋒的位置自然不低，免卻攔腰一擊之虞。惟衝擊波之大，仍足以扯斷他的幾根髮梢。要是剛才動作稍有遲滯，恐怕保不住整個腦袋。衝擊波來得急，去亦快，不消幾秒，亂流就止息了。他定神一瞧，方見周遭百米之內，一律移為平地。原來的植物在哪裡？疑惑之際，無數連根拔起的大樹從天墜下，再度揚起塵土。幾根枝幹更落在溪流當中，重重阻塞了水流。

「喂，提提你，麗雅現在是我的女人，不用舊姓了。」為何要交待此事？白朗只是一時想到，衝口而出。他爬起來，呼了一口氣，看似未有舉動。誰知氣息未散，他就抓緊劍柄，拔腿衝刺，剎那間來到巴力跟前。架式都是花漾，有效的攻擊應該出其不意。

巴力不是宴席舞台上的劍客，小小把戲無以擾亂他。既然是正面進攻，他就順其所願，揮斧直砍——的確是白朗的期望。他左閃一步，剛好躲過斧鋒，再踩上對方的手臂。這麼魁梧的身材，無疑是穩固的踏板。他借力一跳，瞄準頸項位置，亮光的鋒刃即時把頭盔連同其中的頭顱一拼除去。

攻勢異常有效，白朗反而難以置信。上一次對壘中，這副鎧甲可是固若金湯，面對火灼刀傷依然分毫無損。他猜到一個合理的答案。「竟是這樣麼？捲筒中的書卷真貴重呢。」著地之後，他不加追擊，重新盤算戰術。

「看來你們甚麼都不知道。」頭顱落地，化灰煙滅，頸項上又冒出一堆黏土似的灰黑物質。伸縮，屈折，凝固，整個頭盔亮麗如新。剛才算是受傷嗎？一雙紫眼不曾眨動，若無其事。

「我連打開捲筒的方法都未搞清。」白朗再次揮指拂撫劍身，拔腿突擊。

同樣的戰術，巴力無意配合重演。其胸前的鬼怪臉龐吐射光彈，企圖阻止對方拉近距離。硬拼必會拖慢速度，白朗於是左腳一蹬，繞至右側，瞄準那沒有持斧的左手。豈料，他尚未動手，肩部鎧甲上的鬼怪臉龐也射出了光彈。沒辦法，即使此路不通，也不可能輕易停下腳步，唯有繼續繞行。巴力則成了一座不動如山的砲台，任由身上的臉龐亂轟。一時間塵土亂舞，亂石橫飛，卻是毫無瞄準之虞，反正追蹤著白朗的腳步聲便可。

妄想以動制靜，終有筋皮力竭之時，不是嗎？割裂沙塵的銀光決不認同。就算無從一步登天，白朗在繞圈期間，還是慢慢迫近目標。每次多踏半步也好，只消十數個圈，還是足夠收窄了差距。而且這場不是徒手肉搏，他可是手執修長的星雲劍。避過剛射出的光彈，奮力踏步，傾身一刺，猙獰的惡鬼臉龐即告粉碎。

「替代品果然不堪一擊。」

難得抓住突破的缺口，白朗不再猶豫，乘勢貼近巴力，急速揮劍。配合媲美戰舞的步法，他手起劍落，不斷斬擊鋼甲的各個部位。全身上下，手手腳腳，無一處逃得過白銀的處刑。再生能力麼？那埋黏土的增長根本追不上他的鬥志。鋼甲破裂，碎片亂飛，難免擦傷白朗的眼角。幾滴熱血不足為懼，大可視為嘉許的象徵。

魔王橫行多年，此次無疑吐氣揚眉。下一招勢將分出勝負，他雀躍地傾注力量於劍上，令其光芒更趨耀眼。直刺腰部，中其要害吧！伴隨想法，劍尖凌厲出擊。

怎料，就在觸及鋼甲的前一刻，黑羽披風倏然擋住劍尖。堅甲尚且無力抵擋，一件披風有何威脅。他不作猜度，繼續發力推劍。劍尖穿過了披風，本來緊密連結的黑羽即時朝四方胡亂飛散。白朗不怕視線受阻，就是抵不住迎面而至的氣流，終於被強行迫開了。重新部署下一步？沒時間了。他尚未站穩，就馬上把劍橫置於頭上。不出所料，金斧在黑羽的掩護下來襲。從上而下，垂直的一擊，狠狠砍在劍上。

「克勒斯趕不及過來，認命吧。」反擊之際，鋼甲的數十缺口全數復原。

無論是體形、臂力還是當下的位置，巴力都佔進上峰。白朗承受著重壓，不得不單膝跪下。姿勢狼狽事小，手骨欲裂方為大患。奈何事到如今，實在不得放開唯一的保命法寶。星雲劍鑄造自天外隕石，劍身虹光悅目之餘，亦是兼備剛硬和柔韌的特性。金斧絕對砍不斷它……

啪啦——

意料不到的聲響，清脆得駭人。抵住斧鋒之處，居然生出微小的裂痕。寶劍虹光從來清淨純潔，容不下污點。崩解一旦開始，就是不可抗逆。裂痕朝上下擴展，轉眼抵達了兩邊的鋒刃，宣告著絕望的訊息。究竟星雲劍有何不妥？白朗無閒思索，只管盡力側身——不過是循例的掙扎，左臂注定剝離肩頭。

血流遍地，劇痛癱瘓了所有神經。白朗本應仰天慘叫，冷不防默然的一踢，幾乎擊裂胸膛，自內臟湧現的血水堵住他的喉嚨。殘缺的軀殼倒下來，虛弱地抽蓄著。可是，右手五指依然緊握劍柄，似乎不願拋棄它，以及某些更重要的東西。

揮不動的劍，等同斷了翼的鳥，不必理會。巴力關心的從來都是那件寶物。他清楚感應到，就在前方不遠處，尚有另一股生命的氣息。美麗無垢的靈魂，怎可能不認得呢？他邁出了步履。

「忘記了嗎？脈動是由心而發的！」

此時，白朗從撲過來，牢牢地抱著對方的腿。他忍著痛楚，集中意志，好讓全身爆發出銀光。光芒的色澤無異於剛才傾注在劍刃上的，只是更為刺眼，勢將吞噬巴力一般。師長說過，光輝即是生命。光輝一亮，生生不息；生命尚存，光芒不絕。只是光芒盡時，生命就得陷於沉寂。

他已經喪失一切感官，卻真切地感受到，母子二人就在身邊。

序幕：旅途盡時？（三）

雷鳴作響，呼風怒號，醞釀己久的雨水終於傾盆降下。嘩啦嘩啦，來勢凶凶，卻無法沖去麗雅的思念。她坐在一片樹蔭下，抱著來恩，平靜地凝望水流的去處。那個身影遲遲未至。來恩帶著天真的目光，嘴唇微動，似是揣測著母親的憂慮。

溪流的源頭是個廣闊的湖泊。風雨之下，波濤起伏不定，難怪下游水流湍急。問題在於，天氣再壞，照理也不足以在湖中捲起漩渦。漩渦闊逾百米，深不見底，遠遠超出了此處原來的水深。海水不斷流入其中，遭到鯨吞似的，一去不返。

初時行至湖邊，異像無疑教麗雅吃了一驚。除了漩渦之外，她還看見水面映出一個巨影，大於她所知的任何魚類，亦不符合湖的容量。不過，巨影游了一會，就隱入了混亂的水流中，不知去向。是幻象嗎？她正在猜度之際，真正的幻象竟浮現於四方八面。水上駛來噴出黑煙的大船，同時冒出長頸水怪；天上既有不用拍翼的鐵鳥，又有尖嘴巨翅的怪獸；地上跑來一隻毛茸茸的大象。麗雅不知就裡，馬上曲傷保護懷中的來恩，殊不知大象直接穿透了他們，匆匆遠去，如夢似幻。

幻象的確神奇，但確定一切無害以後，她就不感興趣了。

沒錯，唯有那個真實的身影才有意義。

倏地，遠處升起了一道白銀的光柱，頃刻間撐開了陰暗的天幕。那是他們剛才的休憩處。儘管是短促的一刻，光華確實照亮了天地，也烙印在麗雅的腦海中。她不可能認錯這真誠、溫柔的白銀色澤，因此深知緊接而至的一幕：光柱的根源飄來了一束金亮的光點，像螢火蟲般，默然包圍母子二人。

麗雅可以安然身處幻象當中，皆因她早已習慣別人看不見的境界。固然，平日遇上的不是怪獸和大船，而是這類把握不到的光點與氣息。它們為世界添上了奇幻的色彩，然而她從小就無法為此感到欣喜。美麗，源自悲傷與遺憾；打破沉寂的，是嘆息與啜泣。就像當下，淚珠掉在來恩的臉頰上，承載異於雨點的暖意。

「你要與來恩一起活下去……」

他，終究回來了，以別的形式。

無論如何，計劃不得中斷，儘管只剩下她一人……不，還有來恩，以及那個木捲筒。丈夫所託不是客套話，真心真意不容辜負。她下定決心，站了起來，摸一摸來恩的額頭。幸虧仔細聽過所有步驟——首先是尋找藏在樹叢中的小木舟，確認船身的刀刻記號，然後把它推入湖中。她是聰明人，懂得先把來恩放在舟上，一拼推動。

推舟的過程比預期輕鬆，沒流汗，沒喘息。不知是小舟偷工減料，抑或她長期懷抱嬰孩，致使臂力增長。但願這是母親的力量，她心想。小舟落至水中，她也踩入水中，一步又一步。不管眾怪獸的幻象如何騷動，都干擾不了她。及至水力足以承起小舟，她再借力一跨，讓自己也乘於其上。

風急浪高，小舟抵著白浪的拍打，不斷劇烈搖晃。來恩得母親庇護，不見半點慌張。麗雅呢？她屈身於舟中，索性閉上雙目，感受雨點的冰冷和孩子的體溫。根本不必顧慮，隨水流而去，落入漩渦，落入幻象的根源，落入未知的世界。

＊ ＊

他嘗試拾起一根殘破的黑羽。可惜手未至，黑羽就化為灰燼，歸於塵土。

雨水混入泥濘，濕氣夾雜腥臭，四周盡是瘡痍。來龍去脈不難猜測，就是不忍想像細節。總之，事情就是如此，並無懸念。他走近亂局的中心點，也就是那具失去了左臂，浴於血污的屍首。流出的血量太多，暴雨也不能徹底沖走，場面顯得噁心。令人不解的，是那一抹安詳的笑顏。白朗看來很滿足。

「麗雅和來恩安然走了。多謝你，朋友。」

他俯下身來，在白朗的額上輕輕一吻。對於血的味道，他早就麻木了。人的靈魂消逝以後，留下的物質俱無意義。只是，這不代表他願意視若無堵。不管體會過多少遍，他依舊心有戚戚然。他明白，打從提及漩渦，交出捲筒的一刻，就得準備好面對這一幕。就無法僥倖熬過嗎？在意識到到巴力的佈局後，他便確定這一回免不了犧牲。回想起當日白朗和麗雅的眼神，大概他們也有了相同的覺悟。

他站起來之際，剛才口唇觸及的位置燃起火苗。火焰愈燒愈烈，迅速吞沒整具屍首。風雨仍在吹灑，卻完全止不住火勢。最終，白朗的骨和血都燒光了，不留絲毫痕跡，恍若不曾存在於此。

「傳說即將實現。你要在世界的盡頭看守他們。」

抬頭舉目，烏雲猶在。但他知道，在雲層後方，星光正在流動不息。它們偶爾交合，偶爾分散。時代遺忘的真相，唯有留待約定的一日，由它們自行闡明。

序幕完

第一章：水底何物？　（Ａ）

你窺視著一號線道的小子。

標準池八條線道上，左邊六人都是熟眼的臉孔：世青賽的三甲人馬、巡迴賽的紀錄保持者，還有一個美國青訓的新秀。唯獨左邊的小子，你茫無頭緒。網絡明星？廣告演員？表演藝人？新聞稿的選手介紹表明了，他根本是誤闖聖殿的異教徒。就算這場表演賽旨在籌募捐款，舉辦的場地可是七年前的奧運場館啊！

一號線道的「一號」並非榮譽，絕對沒有「第一」、「頂級」的含義。中間線道才是真正精英的歸宿，全場觀眾的焦點通通落在那美好的位置。這行規，這常識，他學過麼？他了解麼？你滿心懷疑。

「表演賽即將開始。以下為大家介紹八位選手，首先是一號線道的……」

廣播員字正腔圓地唸出了小子的全名。不是姓Lee的Bruce、姓Chan的Jackie，而是姓Pendragon的Ryan。黃金短髮清爽如麥穗，翠色眼瞳純潔如祖母綠，來自遠東小城的他，比土生土長的你更加切合這個日不落帝國。也許入水以後，他會從池底地磚中拔出神劍，然後搭上黑色小舟，前往傳說的極樂世界。

「賽事即將開始，請各選手就位。」

你遵從指示，登上跳台，先於那個小子。一如平常，你把泳鏡蓋在雙目上。昂貴的特製產品，緊密貼合你的鼻樑與眼窩，活像與生俱來的器官。此時，你透過廣角鏡片發現，他咬住泳帽，雙手忙於調校泳鏡的橡皮帶。

我的天，請尊重場合，尊重我們——在你開腔的前一秒鐘，他終於手忙腳亂地配戴好裝備。算他走運，免卻出洋相的危機；算你走運，動氣訓斥業餘者，有失大將風範。你提醒自己閒事莫理，同時彎腰垂手，蓄力於腳跟。你準備大幅拋離他。

「各就各位，準備——」

電鈴一響，諸位選手一起蹬腳躍下，噗通入水。六號線道的選手反應最快，爭得一個手掌位的優勢。不要緊的，賽程共計四百米，勝負之分不在一刻。況且你的得意絕技是翻身轉向，五十米過後必能收復失地。真正教你警剔的是異常平靜的左側。池水流動緩慢，絲毫不覺撥手踢腳的聲響。

那小子竟然尚未入水。你凌厲地翻身後，方見泳池彼端轟起了一股浪花。果真沒有隨你們同時起步。犯下重大失誤？再是怯場亦不至如此呢。狐疑的你，立地要與他迎面相遇。你打算下一刻再加發力，藉由洶湧急速的水花震懾他。要知道職業選手的意志從來不得污蔑。

豈知，你失算了，這個「下一刻」來得比你估算的早。

你未及出招，他已經跟你擦身而過，揚起的水波還干擾了你的節奏。一副身高一百七十公分的身軀，怎可能爆發出渦輪一般的動力？論呼吸，輕盈的胸骨大大限制肺部容量；論肌肉，稍加鍛鍊的歐洲高中生遠勝於他。工業革命的狂怒輾壓了羅丹的美學，你震驚，你懊惱。惟有咬緊牙關，費力修正右半身的重心。返抵起點位置時，狀態總算恢復過來，你得以再度演出驕人的翻身動作。

那邊廂，那小子又游過來了。尚差一個泳池的距離，不足為慮？不，水流的頻率向你明確宣告，「五十米」早就縮減至「四十米」了，接下來是「三十米」、「二十米」……大概在第三或第四次，二人的臉便會朝向同一方向。災厄的畫面。

你憶起上個週日重播的《大白鯊》。七十年代的舊電影，大導演的大鬧劇，兩小時的故事離不開一條鯊魚，害你昏昏欲睡。尋常的海洋生物，布羅迪警長何須大費周章？現在，你恍然大悟，一強一弱，一追一逃，險境中人欲語還休。

百五米，二百米，二百五十米，三百米，三百五十米。一次接一次的翻身，完美，徒勞，你沮喪得很。在最後的五十米，那小子成功追上來了。剎那間，你憂心他突然發狂，拼命抓住你的大腿，阻止你冒出水面。畢竟那雙愈趨急速的手，實實在在地迫近你的腰間。窮途末路了，你傾盡生來的力量，妄求撥出活路。

「威廉斯以第三名到岸，來恩．潘德拉剛飲恨位列第四！」

你倚著池邊，瞿然喘息，霎時間搞不懂廣播內容。啊，對了，這是為聯合國兒童慈善基金籌款的表演賽，你獲邀參加四百米自由式一項，半分鐘前奪得了季軍。你十分欣喜，因為你得以離開騷動的水面。至於「飲恨」的小子，他也伸手一攀，抽身出水，接過工作人員遞上的毛巾。在場館的燈光下，清澀的臉蛋微微發紅。

「起步時發生甚麼事？失誤？讓賽？」

攝影機與米高峰蜂擁而至，重重包圍他。黑沉沉的，活像另一潭池水。看起來頗為恐怖，幸虧分毫沒有理睬你的可能性。於是，你默然觀看無路可走的他，帶著時而左顧右盼的眼光，說了幾句話。聲量很低，你勉強聽到些文法離奇的短語，夾帶失敗的捲舌音——「nervous」裡的中元音後並無「r」音，堂堂亞瑟王錯用了美式發音。你不禁聯想到外甥剛屆三歲時的朗誦。

果然，你最討厭小孩子。

第一章：水底何物？ （B）

航空公司地勤人員罷工，所有新聞頻道異口同聲。在二百尺的酒店房間內，來恩來回踱步，比平面電視中的女首相更惆悵。計劃本應完美：英國時間週四下午五時登機，香港時間週五下午二時左右降落，晚飯前就能返抵家中，還可保住週末的休息時間。看來千算萬算，總有一失。他開始後悔答允這項橫越半個地球的工作。「Airplane to England，天涯若比鄰」，胡說八道豈能信賴啊？

「來恩，檢查行李，馬上去機場！」

當日胡扯的胖大叔赫然推門而進。林東波直奔床邊的茶几，袋好這雙人房間的電子鑰匙卡，左手拉著自己的三十二寸行李箱，右手揚向來恩，指示他先行一步。貼身西裝與半球型的啤酒肚從不阻礙他的行動效率。在外必須聽從經理人的話，來恩縱是疑惑，亦無追問。向酒店退房，跟Uber租車，指揮司機行駛，一氣呵成，林東波顯然胸有成竹。

目的地還是希思羅機場。抗議行動仍鬧得沸沸洋洋？不確定呢，因為他們直接繞過客運大樓，來到了空曠的私人停機坪。在此恭候的是一架十座位的商務噴射機。彤紅的尾翼配上機身的金元寶圖案，教人想到騰雲駕霧的財神。來恩即刻認出這般品味的主人。財神，活的，可是必須認得。

人員僅有五名——機長、副機司、空中小姐，加上兩名高貴的乘客，一切行動順暢爽快。關上機門，開動引擎，移往跑道，起步，加速，離地。一刻鐘過後，窗外的英倫三島已成水色桌布上的餅乾碎。神仙通天，直上九宵。

「王總有情有義，有俠氣！我跟來恩今早慌得要命。」

「能幹的，我絕不虧待。小林，照顧好我們的小伙子，否則不放過你啊。」

我方是港式「煲冬瓜」，對方是標準北京腔，跨越千里的網上會議好似交響樂的二重奏。來恩慶幸自己只負責倚著經理人的座位，竭力擠出酒窩，偶然點點頭，拱拱手。畢竟中學普通話科的C+級表現可能更驚心動魄。話說東方打滾的金髮一定伶牙俐齒，兩文三語轉換自在嗎？誠然，他擅長的是夾雜懶音的粵語，中英文測驗永遠止於七十五分的界線。

「要去飯局，就不囉嗦了。飛機餐點是我親點的，盡情享受！」

黑畫面斷開了天與地的連線，來恩放鬆兩頰肌肉，跳到機艙另一邊的座位。私人飛機的最大優勢，莫過於保障乘客的喘息空間。要知道，林東波為了保持醒目的油亮直髮，每日塗上大半瓶髮泥，人工香味極濃烈。他站在那麼親密的位置，鼻孔直接浸淫其中，幾近窒息。髮泥的包裝說，此是成熟男士的魅力。

「王總啊，既有銀紙，又有面子，多高興。」林東波切換平板電腦的畫面，打開了填滿數字的文檔，一邊查閱，一邊說著。「全靠你老哥『醒目』失場。倒是你的經理人窩囊，盲目叫你全力以赴。」

來恩登時心中一抖。他側著頭，瞄一瞄板著臉的林東波。人家正是右手托腮，專心於文件堆中，雙唇再無動靜。固然可厚著臉皮，假裝糊塗，但遲疑了幾秒，他就忍不住吐露：「就怪揚聲器音量太大。我一扭上浴室的蓮蓬頭，就清清楚楚地聽到你跟王總的通訊。『老張說，小伙子比美國冠軍快，我就笑他不識觀人於微。小伙子能力尚好，經驗有限，頂多第四。老張就是頑固，硬要跟我賭一局。一百萬注碼事小，要我向他敬茶認錯事大。』是這樣嗎？」

「普通話聆聽有進步，學校的Miss Tsang好欣慰。」林東波皺一皺眉，擱下切至省電模式的平板電腦。「唯一問題在於，我可有吩咐你照辦？有，抑或沒有？」他瞪了來恩一眼，威迫他正面回答。

「沒有，你沒有……」聲音輕如蚊子振翼，卻足以傳入對方的耳朵。

「來恩啊，」林東波輕嘆一聲，換上溫和的語調。「跟老闆打交道很複雜的，這般小恩小惠幫不了甚麼。勝負名次之事隨遇而安，波叔我是認同的。但你不必把心思轉移至多餘的事情上。記得我們的口號嗎？」

「記得，」來恩撇著嘴。「I do my best. You do your best. We’ll be the best.」

「很好。你負責技驚四座，我專職招財進寶，分工合作，共同進退。這是我在潘太面前許下的承諾。萬一她看到昨日賽事，你教我如何解釋？她的慧眼有多雪亮，你心中有數。」

「放心，體育新聞悶，她寧願讀書、畫畫。」來恩最怕長輩嘮嘮叨叨，便轉身朝向鵝卵形的窗口，把半張臉壓在椅背的米色皮革軟墊上。瑟縮的姿態活像局促在蛋裡的雛鳥，在寧靜中喪失破殼誕生的氣魄。

依從天體運轉法則，黑暗如今籠罩著歐亞大陸。哪怕攀上了萬丈高空，人類的視野終究有限得可悲。唯一存在於窗中的，只有少年肖像的倒映。等同十六個春秋的生命，五官端正，四肢健全，近來卻陷入離奇的停滯。其運動量全港皆知，偏偏身高與肌肉均堅定地限制在當下的尺寸；同班的男同學逐一開始生鬚，他的嘴角還是一片平滑的園地，連暗瘡、粉刺也屬於罕見的奇觀。永恆的定律，龐大的夜幕，青少年期的來恩，牢牢綑綁在世界的某一角落。

序幕：旅途盡時？（Ｄ）

「打開雪櫃前，先洗手洗臉。」麗雅打開了行李箱，小心取出裡面的衣物。一如預計，汗衫與毛巾擠成一團，襪子跟泳帽分別塞住運動褲的兩條褲管。簡直是兇暴的棄屍現場。她束起長髮，盤結圓髻，思索洗滌的次序。

「乾乾淨淨的。」來恩得意地攤開濕潤的手掌，然後逕自跑入廚房。

「快到晚飯時間，適可而止啊。」麗雅循例告誡，雙手繼續專心整理衣物。

「放心，今晚必定添飯。你也嚐一嚐英國的曲奇餅吧，在行李箱裡。」

「我看到啊，你的三角內褲蓋著它。」麗雅捧著印有餅乾圖案的圓罐，神色凝重地審視上下左右每一位置。將過期的冷藏點心、帶裂痕的盒裝雞蛋，還有霉菌初生的麵包片，先例太多了，教她對兒子的購物眼光信心有限。「叔叔替你安排了遊覽時間嗎？有否參觀鐘樓和摩天輪？」再三確定包裝完好，她舒了一口氣。

「行程急趕，隔著車窗張望兩眼而已。曲奇餅在場館的紀念品店有售。」來恩啜著透明飲管，咬字變得含糊。二百毫升紙包蘋果汁，日本青森進口貨，冷藏後更清香甜美，正是來恩從少以來的摯愛。林東波抱怨此屬孩子氣的品味，有損形象，進而要求他在街上只喝能量飲品。海量砂糖混入苦澀的電解質，再添加繽紛悅目的色素，分明虐待味蕾。他寧願灌白開水。如是者，甘露貯於家中雪櫃的第二層，每次熬過工作，就得辦場私家慶功宴，盡興暢飲。

提起飲的，林東波近日部署，待他過了十八歲生日，大可學學品酒，方便日後交際應酬。方法挺簡單的，先體會麥芽水的味道，再適應啤酒的酒精濃度，隨後邁向紅酒、白酒、清酒、香檳等類別。「酒精害人」一類標語，來恩從前在學校聽過好幾十遍，自然心存憂慮，亦滿以為母親會堅決反對。誰料，她居然輕描淡寫地答道，虎父無犬子，白朗也是個酒中豪傑。

白朗．潘德拉剛，母親的道理、母親的權威、母親的偶像，實際上是誰？在年月未詳的時刻，遇上無以名狀的事故，最終為保護妻兒而壯烈犧牲？來恩所掌握的，全在於放在電視櫃頂層的相架。儘管尺寸等同旁邊的母子合照，但是它欠缺色彩與背景，淨有鉛筆仔細勾勒出來的男子輪廓。所謂「父親」，相當於連髮色深淺都難以判定的男子，哪怕母親一再強調他的毛髮遺傳自這男子。他一方面堅信母親的真誠，一方面懷疑母親的陳述。為了解惑，他渴望親見白朗一面麼？啊，這事情，未免空有浪漫——願「父親」安分地守在櫃頂，保祐母子三餐豐足。

潘家飯桌上，炒菜蒸魚是為常客，擺近兒子的燒肉則是歡迎歸家的禮物。四十元左右的超市出品，油脂晶瑩，皮脆肉厚，又熱又香。母親素來顧忌油膩，來恩自然不用多慮，一口接一口，添飯再添菜，轉眼清光飯碗跟碟子。此時，電視的處境劇才播放了上半節，正值沉悶的廣告時段。

飯氣攻心，待入夢鄉？只恨事與願違。午夜十二時正，莫名奇妙地，他失眠了。在床上輾轉反側好幾遍，意識終究毫無放鬆的跡象。好不煩悶，他索性托高枕頭，改為坐臥，想想該怎樣消弭精力。三步即止的室內烏燈黑火，一片沉寂，他於是拉一拉窗簾的短繩，闢出一線筆直的隙縫，隻眼往窗外張望。

屋苑內的其他大廈亮起了十數燈火，或高或低，或白或橘。來恩認得好幾個位置的人家。自刻意留心以來——大約五年吧——那些單位總是放光至深宵時份，彷彿執意向老天繪畫大地專屬的星圖，不容天樞玉衡專美。當然，光害嚴重，城市的天幕其實稀見星宿。那是圖書影片裡的神話，而真實的歷史顯示，愛迪生發明了人類的榮耀，人類沉醉於愛迪生的汗水。清醒的來恩相信，房間的黑暗與眼皮底下的有異，彼方燈火亦非照耀他的啟明星。

「還未睡覺？」麗雅驀地輕推房門，來自洗手間的光滲了進來。

「時差。」胡扯恰似自然反應。

麗雅凝望愛兒半晌，似有若無地嘆了一聲，悄然走近床邊，彎腰坐下。來恩頓時為魯莽的嘴巴後悔。善言的謊言也好，頑劣的掩飾也好，在母親的睿智面前，必然一敗塗地。也許是出於羞愧，他默然枕著母親的大腿上，臉頰貼著溫暖的肚皮。皮肉的後方是他的根源。從虛空到存在，從細胞到活物，他發育為「來恩」，理直氣壯地分享母親的營養、母親的感官、母親的祝福。那十個月既是永恆，又是剎那。

「在英國遇到阻滯？要媽媽向林叔叔投訴嗎？」

「以後推掉所有外地工作……澳門是最大程度的讓步了。」

「男兒志在四方。白朗從前最愛縱橫天下，所以見多識廣，談笑風生。」

「所以他如今不在我們身邊。」

「他已經很努力了。天意有時候未必盡如人意。」

「我就算流落至火星水星，也會不計時日，全力奔跑回來。你要等我。」

「要媽媽等你一輩子，又有何不可？可是啊，」稍頓，麗雅才繼續說：「人人都有自己的道路，與其先入為主，不如睜大眼睛，看清楚眼前的天地。那裡會有許多重要的人，有趣的事和珍貴的寶物……」

第一章：水底何物？（Ｅ）

決無比回來重要的事，來恩本欲開腔澄清，意識卻是遭到牽扯似的，早一步墜落至朦朧的夢鄉。天生拙於天馬行空的孩子，夢境全數憑據碎散的記憶。熱鬧的海洋公園、刺痛的防疫注射、燦爛的聖誕燈飾、溶化的紅豆雪條、輕盈的生日蛋糕、腥紅的膝蓋傷口，隨機湧入的畫面與強烈的情感彼此纏繞。撕裂與重組，喜樂與哀怨，他最後大字型地倒臥在藍色大軟墊上，平靜地，仰望深灰的雲。大埔運動場，午飯時間前，中學一年級的暑假。

潘來恩，用力跳高。潘來恩，伸直腰板。潘來恩，眼向前方。

據說夢境都是靜默的。但他記得，田徑隊的吳教練嗓門響亮，句句如雷，哪怕他只是個矮小的青年，許多高年級生平視他的長額頭。新入職的老師熱血沸騰，志向千里，額外的操練時間何足掛齒？他甚至樂於連番撥電，迫來恩早早起床。到底所為何事？急步助跑，單腳跳起，撞倒橫桿；急步助跑，單腳跳起，撞倒橫桿……兩小時內，周而復始，苦了那根四米橫桿。

你是打破學界百米紀錄的「鬼仔」嗎，戴上圓墨鏡的林東波站在軟墊旁邊。是二人的初次見面。紅土賽場與黑西裝紫領帶錯配得魔幻，來恩那時候滿懷畏怯。畢竟昨夜英文台播了一齣美國恐怖電影，男主角的高中老師快遭割喉殺害之際，他一邊大哭一邊嚷著轉台。那名字拗口的殺人狂，是個穿黑喪服的老胖婦。

喂，你是誰人啊，別打擾學生練習，吳教練跑了過來，翼蔽來恩。可惜二人的身體相形見絀，從來恩的視角觀之，渾圓的肚子鯨吞勢將他的老師。

我倒要一問，好好一個百米飛人練甚麼跳高，你是正式取錄的體育老師嗎，我一直坐在看台，徒見橫竿飛來飛去飛來飛去啊。林東波斂手持腰，氣勢更盛。

教大文憑貨真價實，吳教練抱著胸，腦袋微仰，瞪著對方，我告訴大叔你，潘同學曾跳過兩米高欄，體育課上全班見證，少囉嗦，快走。

看清楚了，我自然走，林東波側一側頭，朝教練身後的來恩叫喚，鬼仔，你跳過這高欄的話，叔叔送你一份大禮，玩具模型、明星簽名、演唱會門票，隨你選擇。

媽媽說，不准收陌生人的東西，來恩低頭望地，輕聲回答。吳教練似乎也在忿然抗議著，惟林東波充耳不聞。孩子意識到，自己開腔較管用。

孝順仔，叔叔喜歡你，你不要禮物，可把它送給媽媽，手袋大衣諸如此類。

送她一個律師，有辦法嗎。靈光一閃而過，疑問衝口而出。前日上層單位水管爆裂，淹了我家的地板，媽媽要住在那裡的男人賠錢，但他一直高聲罵人，很兇。七點半的節目說，這種情況需要律師。

Very good，陸大狀是叔叔的好友，他最愛接受電視訪問，你一定記得他，林東波掏出智能電話，搖搖晃晃，展示填滿英文名的通訊錄，你跳，我打電話。

究竟「陸」的英名拼音是甚麼，來恩茫無頭緒。他只意識到，納悶了大半天，也許全為此天賜良機。貌似殺人狂的陌生人，要是能夠解決媽媽的煩惱，值得一博。媽媽會高興，為能幹的兒子而高興——腦袋想像之際，他已身在離地兩米的半空。沒雲的灰，盡是草的綠、土的紅和軟墊的深藍。帶著滿足的視覺，他雙腳著地。

人家的教練，看你年青有為，肯定不懂賭馬的道理。林東波嘴角上揚，露出了微黃的牙齒。今季最後一場，沙田一千米，所有人見六號名種出身，深信坐亞望冠。我嗤之以鼻，只要到沙圈看一眼，就知牠注定失敗。為甚麼啊，視線散漫神色黯淡，自動申請退賽一般。

到底你是哪來的阿叔，吳教練氣得頭昏腦脹。小的忘掉背越式跳法，胖的發表博士級偉論，夾在中間，未免懷疑人生虛實。

我是提你珍惜光陰的恩人，林東波單手遞上名片，「Faster, Higher, Stronger」，這孩子跟馬兒聽著，只會打個大呵欠，馬兒想要胡蘿蔔，孩子想要陸大狀，道理如此簡單。別妄想培育下一個珊珊、阿寶或者Sarah了，他的康莊大道在阿叔我一方。

來恩早就跑回來，等著林東波意盡言畢，然後撥打約定的一通電話。雪白的名片實際寫著甚麼？他當時置若罔聞，是以舊夢注定殘破。而且諸多細節或許混入了偏差，譬如轉了校的吳教練未必矮小，名種的六號才是冠軍名駒。諸如此類，他坦然接受，反正再多的錯誤都動搖不到絕對的運與命。

寫法純熟，應該唔似第一次寫故事

可能係因為我受過吓學院派嘅寫作訓練
不過就唔係好全面同好深入
同埋呢個故唔好即寫即出
情節同文句係先寫初稿再加修訂嘅
而且呢個故真係沉澱咗好耐
（所以先出得咁慢……）

慢慢嚟

第二章：此處吾鄉？（Ｃ）

「他的狀況如何？一日一夜了。」

「放心，呼吸跟脈搏皆見穩定，虛耗過度而已。」

一老一少談著。暖流傳遍全身的神經線，各部位的知覺逐一恢復，猶如重新接上電源的玩具。後腦一片柔軟，背脊下方稍硬，四肢俱為厚實的布料覆蓋。原來正躺臥在床上。來恩試圖睜開眼睛，奈何眼簾沉重得過分。此刻，他恍然大悟，昏厥與睡覺乃是截然有別的概念。

「爺爺，他的眼皮抖了一抖。要甦醒了。」

得年青聲音鼓勵，來恩抖擻意志，臉部肌肉再度發勁，終於強行睜大眼睛。光線撕開了渾黑，視野頃刻陷入朦朧。待他稍加適應，事物輪廓方見明朗——木樑，由深棕色木樑架起的屋頂，滿是純樸的原野風格。

「你感覺如何？身體可有痛楚？」

來恩望向右側，年青聲音的主人站在床邊。其年紀看來跟來恩相若，有一頭黑中帶褐的捲髮，雙目炯炯，四肢結實。打量他的衣裝，上身穿純米色短袖汗衫，胸膛位置留有淡黃的汗印，下身則繫著棕色布腰帶的墨綠長褲。一副慣於勞動的打扮，來恩聯想到歷史科教材的卡通插圖。

「這裡，是甚麼地方？」頭緒紛亂，索性拋出率先閃過腦海的疑問。

「洛頓農莊，在希瑪利亞附近。」少年身後傳來沉厚的嗓音。是個滿頭白髮，鬍鬚濃密的老人家。他穿著白底灰紋的細方格襯衣，配搭深棕色的吊帶西褲，氣質比少年溫文。「昨日清晨，你暈倒在農莊外的河邊，身體十分虛弱。我的孫兒於是把你抬到這間主屋裡，加以治理。」

河邊，錯得離譜。海底的龐然巨影、違反自然的引力，以及徒勞的掙扎動作，驚慄刻印在新鮮的記憶中。滴答滴答，回想之際，他以為水珠從髮梢地滑落，骨肉仍然冰涼濕透。及至雙手慌得撐起了上身，被窩被猛然推開，他才注意到一身衫褲與少年的同款。乾爽的，也是乾淨的。

「我替你換了。你只穿一條短褲，又浸在水中，容易著涼。」少年連忙解釋。

來恩滿臉迷茫，未有回應。老人遂主動詢問：「可以把名字告知我們嗎？」

「名字？我叫來恩，全名潘來恩。」

「來恩？來恩，來恩……」這一回輪到老人若有所思。反複唸了好幾遍，他才闡明窘態的原由：「當初見到你的時候，我已暗嘆這張臉甚有故人的影子。居然連名字都跟他們的愛兒一模一樣。」

「跟你介紹，我叫狄捷，」祖父溺於往事，少年趁機插話。「這位是我的爺爺賀維．洛頓。他是皇家學院的退休教授，以前天天講課，習慣嘮嘮叨叨。」

「歐美的名字形式？」來恩詫異於語音與內容的錯配。「那麼你們也喚我的完整姓氏吧。潘德拉剛，來恩．潘德拉剛。」排在名字後的陌生字音，教緊張的牙齒差點咬傷舌頭，惟有放慢語速。小學時期，他挺介懷等同禁語的「真名」，畢竟筆劃太多了，更遑論那個為中文科忽略的間隔號。

「潘德拉剛？」狄捷一聽，登時兩眼瞪大。

「你果真是白朗跟麗雅的兒子！」賀維也激動得站了起來，連珠發砲地問：「他們在哪裡生活？日子過得如何？生計穩定嗎？身體健康嗎？」

「健康健康。我跟媽媽住在大埔。來到香港後，大約一直在那裡。」親朋戚友素來稀少，面對新年聚會般的問答，來恩實在搞不懂回答的條理。「至於爸爸，他早年過身了，我對他幾無印象。媽媽提及過，移民前夕遇上大劫，他為了拯救我們，犧牲了。」關鍵字齊集「媽媽」、「大埔」、「爸爸」，尚算合格了。

「白朗過身了……」賀維臉色一沉，雙腳發軟，幸虧及時扶住身旁的椅背。

「你們是媽媽的朋友麼？也認識爸爸？」來恩可是肯定，從來未曾由旁人聽見父親的名字。照道理，白朗是母親的永久私人收藏品。

「豈會不認識？」狄捷倒覺疑惑，搶著反問。「堂堂白朗．潘德拉剛，參與『王都大戰』的偉大英雄！王國上上下下都認識！」

字字鏗鏘，語義離奇。戰爭英雄？王國王都？霎時間，來恩頭昏腦脹，茫茫然回過頭來，力求迴避爺孫二人。剛好床的另一邊是敞開的玻璃窗戶，適合寧神喘息。

誰知道，縱目一眺，藍天青草的風景速即湧入視線，叫他再度發愣。

天高地廣之間，窗外幾米百處建有兩座朱色矮屋，矮屋後是映照晴光的河流，河流彼岸的遠方更築起了深灰的石牆。石牆左右延綿至窗框以外，活像橫臥於草原的蚯蚓，惟考慮到八九公里之遙，實際高度未可估量。得母親閒時教導，他善於辨識風景的光線與空間感，電腦特效皆難逃法眼。因此，他斷定，眼內的都是真實。

回歸最初的疑念：這裡到底是何方？

穿越新世界

終於叫做入正題