【王道奇幻】曉星幻想：來恩的異空傳說（重開，唔好再衰）

第五章：幾里迷霧？（Ｂ）

　　漫漫迷霧加上陌生人影，毋庸置疑，是大凶大險的兆頭。可是來恩不由自主。周遭的重重樹影持續搖晃，悄然改易方位，顛三倒四。在迷失的境地中，自以為原地駐足，實質步步偏離，路線曲直全然淆亂。唯有那撐手杖的傢伙，實實在在地站著，豎立起可靠的標竿。

　　「幸會，白朗．潘德拉剛與麗雅．Ｃ．加里昂的獨生兒子。」

　　不情不願地上前之際，陰柔的男聲遙遙恭迎他。是來自那身影的呼喚？視覺提醒他，那身影一直不動如山，連呼吸必然導致的起伏都觀察不到；聽覺則獻疑，一字一音迴盪於清涼的空氣，並非從單一方向傳來。

　　「冒昧見面，還望海涵。請容許我介紹自己：我名叫貝雷特。」

　　愈是接近對方，輪廓愈見清晰。是個穿洋紅西裝，頭頂紳士禮帽的男人，大約年屆中年——謂其「大約」者，是因為他戴上了一張空虛無紋的白面具，完完整整地蓋住臉龐，僅於右眼處留有一線狹窄的縫隙。打扮異常之餘，面具外圍的皮膚淡白得過分，簡直欠缺血液運行。

　　「進入問題時間。猜猜我的來歷？」貝雷特向來恩攤出手掌，示意作答。

　　來恩吞一吞口水，正欲開腔，才發覺雙唇正在抖著。是庸人自擾的焦慮，抑或路人皆知的大患？天知道，只能硬著頭皮回答：「魔宮……」詭異的氣質甚於夜蓮，以其知識範圍，答案決無其他選項。

　　「正確，完全正確。潘德拉剛同學加十分。」掌聲連連的節奏分秒不差。

　　「你……就是你殺害了我的父親？」

　　「錯誤，倒扣一百分。」貝雷豎起兩根食指，疊成一個小交叉。「十六年前，位居魔宮至尊的『凱撒』巴耶力大人親自出馬，誅滅白朗．潘德拉剛。對於區區人類而言，這是三生有幸的光榮。順帶一提，單論實力，我自問綽綽有餘。」原來他的手杖深深插入了土中，故不靠主人執持，仍能保持一柱擎天之勢。

　　「你今天有甚麼目的？打算斬草除根？」

　　「斬草除根旨在防患於未然，前提是禍患存在與否？」霧氣變得濃厚，隱去了貝雷特的身影。就此消失？來恩未及環顧，耳後就傳來低吟：「白朗．潘德拉剛是史上首個斬殺魔宮領主的人類，他的繼承人當然值得考究。我認同維恩是個莽夫，但那個羞人的下場終究離奇。」不知何時，他移步過來，跟來恩背貼背。

　　「爸爸的光脈動，就在我腕中。」來恩嚇得跳開，同時緊握發光的右拳。

　　「恭喜恭喜，那麼叔叔我送你一份獎勵。」貝雷特脫下禮帽，揚袖一擲。來恩匆忙蹬腳閃避，卻發現禮帽根本無意襲擊他，而是直飛向手杖一方。上下顛倒的它宛如陀螺般落在手杖的頂端，帽筒內部接著投射出一個粉藍色的球狀形象。好科幻的立體映像！雖說害怕，來恩還是戰戰兢兢地行近影像，務求看得仔仔細細。

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第五章：幾里迷霧？（Ｃ）

　　「同學，要留心聆聽，最好一字不漏啊。」貝雷特開始油然踱步，時現時隱於朦朧之間，幸好聲量時刻保持穩定。「王國北面海域有一個天冥島，這能量力場位處島上的研究設施內。海島由聖殿直接管轄，連同王國元首在內，人類是嚴禁登島的。留意到囚禁於裡面的傢伙嗎？」

　　凝神一瞧，球體內真的有個色澤深沉的物體。彷似扭蛋裡的小玩具一般，它的身體捲曲起來，有爪有角，手短腳粗，背部長有鳥類的翅膀，屁股部位還拖著爬蟲類的尾巴。他曉得這種生物，在漫畫，在電視，在童話。

　　「牠是布提斯，人類古時候稱之為『黑龍』。啊，補充一句，這個影像是依據比例縮小的，千萬不要遭到誤導。事實上，這傢伙身軀龐大，還擁有強烈的暗脈動，可謂上天入地萬夫莫敵。」

　　「是飛龍？存在於這個世界？」

　　「今時今日是神話傳說的常見題材，好些世代以前則是活生生的。為了對付食物鏈最上層的暴君，人類傷的傷，死的死，最後以屍積如山為代價，總算把牠打得身負重傷，幾近斷氣。一位多麼可憐的暴君，慈悲魔宮的於是伸出援手，贈予一次重生機會，進而引發一場驚動聖殿的大亂。回憶中，那情景好壯觀。」

　　「可惜魔宮未有得逞，聖殿成功把牠捉入這球中，對嗎？」

　　「折衷辦法而已，因為當時苦無屠龍之策，又憂慮漫長的激鬥危及脆弱的人類文明。畢竟令尊翁和克勒斯的誕生都是很久以後的事情。他們惟有用上笨拙的辦法：把布提斯禁閉於這個能量力場中，一點一滴地抽走牠的力量。幾十年也好，幾百年也好，他們祈求精誠所至，金石為開。不過，裝置其實暗藏一大缺憾，就是每隔一段年歲，能量的流動會出現短暫衰退，變得難以承受外部重擊。好像跟甚麼磁場、天體運動有關的。」貝雷特再次現身於來恩旁邊，臉貼臉地提問：「小朋友啊，好事之徒聽到這些情報之後，會生出甚麼壞念頭呢？」

　　「為甚麼交待得這麼詳細？」來恩踉蹌地後退幾步。「我認識克勒斯先生的，隨時可以通風報信，讓你們好夢成空。」

　　「就是託你送達消息啊。給我好好記住，從今天開始計算，衰退現象將發生於二十一日之後。」貝雷特上前拾回禮帽，垂首戴上。來恩此時候才注意到，對方是一個禿子，頭皮不但慘白，還滿佈蜿蜒的皺紋。「克勒斯屆時一定讚你辦事得力，然後像逗弄寵物狗似的，撫摸你的小腦瓜。這頭金髮看來很柔順。」

　　「我搞不懂你的意思。」來恩依稀感覺到，對話氣氛轉變了。

　　「早就說過，這是一份獎勵小朋友的禮物。魔宮跟聖殿，我們跟十聖座，長久以來維持爭持狀態，一攻一守，一進一退，重重複複。如今新一回合馬上開始，你會擔當天真可愛的吉祥物，履行易如反掌的職責，安安全全、開開心心地體驗世界末日的大混亂。難道我要提防你大發神威，以一人之力牽動大局？看看自己，雙腳顫抖，呼吸急速，心臟失控亂跳。我替你的父親汗顏。」

　　「住口！住口！」心底的火山爆發了，憤怒的岩漿直湧腦海，淹沒思維。來恩大踏一步，不假思索，直攻向光鮮的胸膛。拳頭的閃光首次出擊，威力可有多厲害？答案公佈在即，一個黑影從旁鑽出，擋住他的視線。尚未懂得反應，肚皮赫然劇痛，洶洶氣勢告一段落。是膝撞，他倒地後確定。

　　「忘記通知你，這場密會不限二人參與。」

　　來恩抱著小腹，舉目一瞅，頓時一臉愕然。既不是土氣的中世紀打扮，亦非熟悉的現代衣履，而是一件黛藍色塑料緊身衣，配上太空裝一般的頭盔。其四肢與軀幹之間分別接上細軟的喉管，裡面注滿蘭紫色液體，很光亮，很刺眼，很奇異，跟嵌入其鎖骨正中的大鵝卵形寶石一樣。頭盔裝上銅黃色玻璃片，密不透風，來恩只有從窈窕的身形估計，這是一位年輕的女子。

　　「今天第三度介紹人物了。一起歡迎艾美，我的忠心僕人。」蘭紫瞳仁通過面具的縫隙，鑑賞著來恩的表情。狼狽，苦楚，失措，賞心悅目。

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第五章：幾里迷霧？（Ｄ）

　　「究竟到哪兒去了？女魔頭會一口吞掉來恩。」

　　狄捷背著半籃子的藥草，沿溪水而行。失去了兩個幫手，初時尚且認命，老老實實獨自工作。反正賀維要求的份量不多，單槍匹馬足以應付自如。後來待在烈日底下既久，汗流浹背，愈做愈勞累，愈想愈生氣。終於，怨氣一起，他改變主意，決心把二人——特別是那個女的——逮回來。管你穿著多麼漂亮的裙子，每人必須摘取一株藥草，親力親為完成責任。原則至上！

　　出師有名，昂然行進，敢問路途多遠？也許是一場漫漫長征，皆因二人久久未見蹤影。照理而言，溪水流域保證安全，至少路線分明有致，不易迷途。問題在於，深入至未曾踏足的區域，草木茂盛叢生，偶爾遮天掩日，似乎難以樂觀到底。天有猛禽，地有兇獸，人人皆知呢。一邊是雞毛蒜皮的個人原則，一邊是原始雄壯的森林鐵則，衡量真理的天秤嚴重傾斜，心聲在耳邊囉囉嗦嗦……剛驚覺幻聽重重，真實的窸窣聲又佔據聽覺。沙，沙沙，粗魯，不懷好意。

　　不如歸去？不如歸去！

　　他回身過來，甫提起腿，黑影就從草堆裡冒出，從側面撞向他。「放我一馬，我不好吃的！」大呼小叫的作用，任誰都不知道。幸好向日葵精油的香味甜美，助他冷靜下來。來者的真身原來是依迪歌。大抵森林難行，她的裙子沾滿碎葉和泥巴，頭上的馬尾也散開了，一身零落。

　　「怎麼只有你一人？來恩呢？」危機解除，自然興師問罪。

　　「我不知道……」依迪歌側著頭，迴避對方的視線。

　　「吓？是你自把自為，強行把他拉走的。」

　　「不知道……」

　　「別一直重複『不知道』。我問你，來恩在哪裡？」

　　「我不知道……」

　　「甚麼不知道！好歹交待幾句。快說！」

　　「不知道啊！我甚麼都不知道啊！」依迪歌按捺不住，以更大的聲量反駁。「來恩想替我拾回帽子，於是走到樹叢裡。我本來一直望住他，滿以為萬無一失。後來眼睛眨一眨，人居然就此失蹤了。我試著四處尋找他，偏偏只遇上你。」

　　「來恩失蹤？那麼，那麼，那麼要馬上通知衛兵隊啊。」狄捷一聽，亦是六神無主。

　　「兩位少安毋躁。請先行回府，潘公子交妾身照顧。」

　　是時，又來了一陣窸窣聲，在二人頭上。狄捷舉頭張望，頃刻間未見異樣。莫非這次真的撞上妖魔？呼應恐慌與質疑，幾片樹冠搖搖晃晃，一個影子高速掠過。是人是鳥，無以判斷，總之神秘的它一去不返，跟來恩一樣。

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第五章：幾里迷霧？（Ｅ）

　　貝雷特在後，艾美在前，來恩與他們構成了一條工整的直線。且不理未來科幻風格的裝束，艾美兩手空空，身無半件類近鎖鏈的凶器，來恩自問不太失利。於是，他直衝上前，揮出左拳。艾美架起右肘，成功抵擋，同時來恩已握緊右拳。要知道發光的拳頭才是他的絕招——對方同樣如此想著，故早一步揮揚左手，撥開未完全伸直的臂。左右開弓，來恩始料未及，一時掏不出新的對策，只能夠隨便多出幾拳。粗野的舉動難免給人家一一折解。

　　「艾美，記住固守不攻。」

　　「謹遵主人吩咐。」

　　字正腔圓的女聲缺乏感情起伏，倒是猛然警醒了來恩：眼前是一個打手，真在目標負責發號施令。他停止攻勢，退後三四步，想了一想，忽然向右面拔足，企圖繞過艾美。艾美見之，輕巧一躍，半空翻身，準確落在來恩的預定路線上。

　　緊身衣太靈活了，比拼速度過於天真。來恩憶起從前學過的欖球技巧：生來不具扮演衝鋒車的體格，若要突破阻塞達陣區的人牆，必須依賴技巧。右踏一步，身體亦傾向同一方向，促使艾美斷定他將會揀取此路線。對手動作無論大小，高手俱是觀察入微，好，正中下懷。他實質旨在借力一蹬，彈向左方。

　　終於，上半身越過了艾美。是剎那的勝利。僅僅一剎那。

　　艾美順著傾側之勢，以左腳為重心，原地旋轉一圈，期間推出右掌，直擊了來恩的胸膛。力度似乎刻意放輕了，壓向肋骨一下作罷，來恩未覺身體受創，淨是失去進路，退回原來位置。

　　欖球技巧失敗告終，正統策略盡皆白費。那麼，何不耍一耍小聰明？這一回，他擺明車馬向左跑，艾美立地緊追，務求剝奪任何突圍的機會。銅黃色玻璃片倒映著來恩的臉孔，來恩盯著的則是悠然抱胸的貝雷特。那是他唯一的渴求，幸虧霧色始終未有隱去大人物。如是者，在林木間，兩條弧形軌跡並排推進。

　　重申一遍，速度不曾佔優，技巧未足凌駕。拙劣的慧根餘下放手一博的詭計。關鍵全在於時機與運氣。二人一直奔走，時而彼此貼近，時而為樹木分隔，如同當下情景，前方有棵粗壯老大的樹幹，難免要左右分道。這是時機；繞過樹幹，二人重新靠近之際，來恩忽地向對方的腳裸踹了一腳。小小把戲，艾美即刻跳起，輕鬆避過，殊不知老樹盤根，縱橫交錯，高高低低，居然絆倒了剛著地的她。未至於跌倒，起碼喪失平衡。這是運氣。趁著千載難逢的機會，來恩無視艾美，九十度轉向。

　　一小步，一小步，反省，修正，可以進步，終會進步。

　　貝雷特就在正前方，是扭腰抱拳的時機了。怎料，粗暴的五指此時從來伸來，抓住了他的衣領。短促的失誤拖延不到艾美，符合來恩的預測。接下來的步驟就是回身過來，讓發光的拳頭擊向原定目標。原地旋轉，增進動力，他也懂得這等入門級物理的招數。更為重要的是，距離如斯，不得奢望單手擋下注入脈動的重拳，合理對策就是放手閃身。

　　一小步，一小步，反省，修正，可以進步，終會進步。

　　「停止活動，任由他打。」

　　下達了離奇的命令，艾美登時全身僵硬。來恩搞不清目前狀況，惟一拳既出，實在不容猶豫了。儘管好心成全貝雷特吧。意義重大的第一招直中銅黃色玻璃片。

　　一步，一步，他會進步，他在進步。

　　鏘！

　　進步，進步。

　　拳頭的銀光映在玻璃片上，倍加耀眼。尤其那玻璃片表面平滑，不曾刻上半道刮痕——眾眼可見，來恩的渾身力量欠缺這般能耐。彼此的寧謐間，拳頭去勢止絕，他的手臂伸展得很直。

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第五章：幾里迷霧？（Ｆ）

　　計劃實行了，完美地，契合來恩所能盤算的一切環節，惟獨結果。整套動作凌厲順暢，身體大小關節皆盡其所能，甚至擊打一刻的手感亦是踏踏實實的。那還有甚麼地方需要反省、修正？父親留下的光脈動，他認知得到與想像得到的，就是如此。就是如此神奇，如此有限，如此傷不了敵人分毫。

　　下一步，沒戲可唱，腦袋一片虛無。但見拳頭光芒尚存，來恩咬緊牙關，再一次出拳。頭部、肩膀、手臂，直拳、勾拳、重拳，左左右右，上上下下，部位不區，力度不顧，一味拳如雨下。艾美聽從貝雷特的命令，果真一寸不動，一聲不鳴。算是不利嗎？銅身鐵骨，馬步奇穩，多少攻擊通通淪為蚊叮。十拳，二十拳，三十拳，汗水力氣徒然消耗，肌肉疲憊，心靈更累。來恩喘息著。

　　「稀世的光脈動，大開眼界。」貝雷特向他點點頭。

　　來恩聞聲回頭，切齒怒視，決定回歸最原初的目標，大步一踏，疾奔如箭。或是受制於命令，或是另有打算，艾美這次未有抓捕，任他長驅直入。

　　緊身衣可能暗藏玄機，筆挺的西裝不具特殊設計吧？胡亂揣測之時，大地突然崩塌下陷，碎裂的岩塊卡住他的雙腳。箭矢遭到強行截停。貝雷特近在眼前，明明相差少於半米，來恩很不服氣，極力伸出拳頭，終究未能按住。

　　貝雷特食指直豎，從容一戳漸告衰弱的光芒。似有若無的接觸，很冷，像冰，卻是乾燥的。「給你碰一碰，滿意沒有？」話聲剛落，更勝洪流的勁力從那根指頭爆發出來，輕易彈開來恩。失控的身體在半空直飛，先跟呆若木雞的艾美擦身，再撞上遠一棵大樹。是他方才繞過的那一棵。

　　會進步？在進步？又如何？

　　「我的艾美啊，本來小子多走一兩步，我就可以割下他的手臂。」地陷謎團，雪亮的紫目看得通通透透。「意猶未盡，有點失望，該怎麼辦呢？」

　　「保護主人乃小人的使命。」

　　「忠心耿耿？我挺受這一套。好吧，你代我把這場鬧劇收拾妥當。收下左臂，留他右臂。確保教訓深刻之餘，也該珍惜小孩子的白日夢。」

　　徒手扯斷他人肢體，卡通動畫常見的荒謬場景，現實中人頗難想像。不過艾美未有猶豫，轉過身來，步步逼近來恩。她打算如何完成任務，來恩不肯想，不敢想，只深明自身墮入了窮途末路。之前是貝雷特耍兒戲，現在要認真了事，出手定必更敏捷更凶狠。他爬起來，在抵抗與逃亡之間掙扎著——難處不在於何者有效，而是任何選項都不見得管用。

　　艾美來到他的跟前了。流血？劇痛？直接休克？戰慄之際，艾美反而一愣，繼而急忙翻身退避。此際，一陣烈風呼呼吹來，捲著大量枝葉沙粒，襲向艾美原來身處的位置。氣流力量之大，足以在地上轟出一個小坑。

　　「妾身段清風，奉克公之命，護衛潘公子。」

　　伴隨古雅的語詞，一襲飄逸的桃色襦裙從天而降，在來恩前方安然落地。素手捧著張開的淡金色大鐵扇，剛好掩蓋整張紅顏。來恩從後窺視，一頭秀麗的長髮不單插著木髮簪，還綁上了一條翠色的布條。正是疑惑，金扇緩緩合上，證實她果真蒙著雙眼。中世紀西洋風換成未來科幻風，又糊里糊塗地倒回中國武俠風。

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第五章：幾里迷霧？（Ｇ）

　　「克勒斯嗎？」貝雷特小心試探。「我早前聽說，他近來養了幾隻狼狗。」

　　「此言差矣。妾身與克公，一個出酬委託，一個收金應聘，純屬買賣關係。妾身之主，另有其人，望汝少作誹謗，免生口孽。」

　　「是隻陰陽怪氣的狗女。艾美，這個用風脈動的有點實力，提高警覺。」

　　指令一出，艾美立地擺出架式，蓄勢待發。清風自知一心無以二用，遂先回首囑咐來恩：「潘公子先走，妾身殿後。」

　　豈料來恩竟在發獃，充耳不聞。空洞的眼神茫然若失，靈魂從中溜掉一般。

　　「公子速逃！」

　　及至人家一聲大喝，他才如夢初醒，轉身逃逸。幾里迷霧妨礙方向感，奈何觀乎當下情勢，清風以為首要目標是遠離危險，探路返家純屬後話。畢竟來恩甫邁步，艾美就連跺兩腳，地面隨之碎裂，裂縫自其腳上延展過來。比起坑害來恩的暗箭，明刀明槍的進攻聲勢張揚。

　　清風一躍而上，但土崩地裂，草木歪斜，何以覓得安身之處？身輕如燕之姿素來把握十足。有賴旋動的氣流承托，騰空滑翔的技巧助她任意東西。萬一趨於墜落，只需要隨意踩踏樹梢，無論長短，均可借力再起。滯空期間，她甚至擺首扭腰，舞袖開扇，朝艾美颳起威力媲美刀光劍影的烈風。轉守為攻，上乘之策。

　　風疾而無形，艾美苦於揣測，索性一拳錘向腳下。受到刺激的地面舜即升起一堵長方型岩壁，以三米的高度加上半米的厚度，牢牢守護艾美。風刃再是厲害，所砍出的裂痕始終不夠穿透它。有形勝於無形？是的，因此踩在岩壁上的清風傾身一跌，同時合上金扇，以之為棍，來一場近距離搏鬥。

　　金扇以上制下，連續揮擊，艾美雙手分工，見招拆招。明明套路近於來恩的亂拳，她卻覺得格外吃力，甚至被迫不斷後退。且慢，攻勢絕非盲目魯莽的，她漸漸察覺，每一擊都是瞄準關節或肌肉的脆弱部位，且予以集中一點的力量。手腕有發軟的跡象，反應開始減慢，長久下去定必失利。忍無可忍，她再度跺地，使凹凹凸凸的石塊圍繞其身而突出。

　　動作這麼明顯，清風當然及時往後騰起，輕鬆解決失足之虞。可是，艾美的意圖實不止於脫身。她做出托物手勢，接而向前推掌，那些大石塊隨之懸浮起來，以重型砲彈之強勢全數擲向清風。清風一邊退避一邊翻身，以此撥扇起風，逐一粉碎來犯之物。這種半空的挑戰已是磨人，而更大的威脅在於艾美趁著對手忙碌，拔足直奔，務求在其著地時刻獲取先機。

　　「到此為止。」

　　又是千均一髮的指令，讓艾美的指爪止於清風的頸前。之前喝停部下，出於惡意滿溢的旨趣；至於今次功虧一簣，則是無可奈何。貝雷特抬起頭來，橘天紅霞，鮮艷絢爛，各式各樣的形體線條俱為餘暉所勾勒。風起則雲動，雲動則天清，堪比馬戲團雜技的誇張動作，他恍然大悟。

　　「妾身命賤，死傷何懼？出招請便。」大計既然得逞，清風陶然坦白說明。「反是汝等多年低調，甘心為此招惹聖座諸人？」

　　「由此至終僅求驅散結界，怪不得明知實力遜於艾美，仍堅持接戰。」

　　「行走江湖，武功為次，聰明要緊。妾身無目，自當專於用心。」

　　「有否想過，何解潘德拉剛之子得以活命？」貝雷特握緊手杖，一手拔出。「因為我在猜疑克勒斯的謀算。最近幾年，他到處召集年輕之士，包括你，包括那金髮小子，包括基伽美什的遺孤，還有更多更多。他有心扶掖後進，開萬世太平？笑話，他生於秘密，製造秘密，利用秘密，連魔宮都對他漠無頭緒。你應當知悉，這種怪胚跟我們魔宮領主的本質雷同，豈能置信？我樂意給你雙倍酬金……」

　　「子曰：『不義而富且貴，於我為浮雲。』妾身且厭克公，更恨邪道，嘮叨者尤不可恕。話不投機，先行告辭。」清風拱手作揖後，速即遁入樹海。輕逸不再，步調甚急，顯然決心盡快遠離。

　　倦鳥一隻，捕殺簡單，只是獵人的機弩鎖定背脊。阿絲莫德答允拖延的時間，可是一分不少一分不多的，貝雷特必須面對現實，果斷取捨。因為魔宮來自地底，因為雀鳥老是盤鋸天上，因為來日尚有更遠大更壯闊的苦行，他制止了艾美，他放縱敏銳的聽覺，他耐心忍受縈迴的拍翼聲。

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第五章：幾里迷霧？（Ｈ）

　　夕陽西下，圓月準時出於東山，奈何密雲驟至之餘，還帶來一場毛毛細雨。十幾分鐘的，甚或以小時計的涼意冷卻了過熱的頭腦。迷霧消散，激鬥止絕，疲怠的身體被遺留在幽森的樹海中。他滿以為那位段清風會追上來，卻是事與願違。可能克勒斯另有指示，可能他亂跑到太遠的地帶，可能她受了點傷，忙於自救。無論如何，那麼所向披靡的俠女，小子何必傲慢自逞，多管閒事呢？

　　森林夜行的危險，狄捷提醒過他。在這個落後的——偶然又是過度先進的——世界，入夜後從農莊進城已是妄想，更遑論身處於人煙罕至之境。值得慶幸的是，他尚且能夠握緊拳頭，點起輝光。儘管亮度忽明忽暗，起碼不用摸黑行動。

　　依迪歌搞錯了。父親傳承給他的只是個動輒失靈的手電筒。

　　他想起了母親的畫作，白朗．潘德拉剛帶笑配劍，英姿煥發，跟他毫不相似。毆打他的夜蓮、保護他的段清風，以及眾口吹捧的克勒斯，他亦無以比附諸人。要知道人家振翅翱翔，他沐浴於雨中泥濘，一天一地的鴻溝。

　　所以他是甚麼？他可以是甚麼？

　　不管濕漉漉的布鞋有多沉重，異鄉的他者必須回家，一如他急於離開異世界，離開英國，離開赤鱲角機場，離開大埔區的人海。爬出升降機，轉左直行，第五戶人家，咯咯咯，門扉敞開，然後含淚抱擁那永遠等待他的人。想哭訴甚麼？我渴求勝利，所以勝利；我放棄勝利，結果輸了，等同勝利；我不想輸，然而徹徹底底地輸了。千千萬萬的可能性，俱是經同一根塑膠棒吹出的肥皂泡。

　　沙沙，沙沙——

　　是吵耳的怪聲，迫來恩從迷惘的思念中抽身出來。某個物體，是大型的動物，正在前方的草叢中竄動。他試圖藉拳頭的光芒探視清楚，只恨神秘物體過於敏捷，任憑手臂如左搖右擺，始終跟不上其蹤跡。電光石火間，他勉力一督，對方體型及於人身，可不是杯弓蛇影的玩笑。他本人才算是一個玩笑。

　　沙沙，沙沙——

　　貝雷特跟艾美似人非人，固有硬接拳頭的本領。今趟以走獸為敵，屬於常識範圍內的血肉之物，自信有十足把握？聽起來有道理，心頭就是殘留一道連接深淵的罅隙。假如那是頭三首八腳的怪獸。假如那是貝雷特精心安排的陷阱。假如他的拳頭連蒼蠅都打不死。想著念著，手中光輝復加削弱。來恩驚覺之際，視線所及僅餘下咕咕發響的肚皮。

　　沙沙，沙。

　　竄動停止了。是炸彈引爆前的空靈，是泰山崩塌前的平和，是暴風雷雨灑下前的清新。是刻，黑暗中冒出了兩顆青黃色的眼珠，修長晶瑩，夾帶貪婪，目不轉睛。終於現身了，雙方簡直是玉帛相見。到底比較防禦功能，單薄且破損的衣服比獸皮更無價值。

　　獸目是非常銳利的，對峙短短一刻，就摸清了滿身霉氣的小子。強弱懸殊，除了味道苦舌傷胃之外，斷然沒有任何失手的可能性。於是乎，一泡涎液滴下，一聲仰天咆哮，好傢伙飛撲而出，張牙舞爪。

　　貓叫抑或虎嘯，來恩未及辨清，淨知暴戾的獸性當前，非死即傷。他硬著頭皮抽起右拳，一面詰問意義何在，一面預備迎頭痛擊。視覺難有用武之力，就得改以其他感官以至直覺補救。撲面的氣流從上而下，顫動的音色由遠至近。死神的大鐮已架在頸上，最後的注碼就賭在兩三秒後，他心知肚明。

　　三，二，一，零，零。

他駐足於原地，手腳齊全，弓步穩固。數算確實有誤，節奏快了約莫半秒，但是這完全無干於小命的安全。實情是，利爪臨至眉頭，另一黑影從右方凌空飛出，狠狠撞開了野獸。來恩隱約看到，那是一個矯健的人形，雙腳並踢，繼以抱膝翻滾，在前方不遠處傲然登場。

　　心中疑惑滿滿，天上的密雲默然飄盪，闢出一闕夜空，讓遙遠的月光得以滲透森中。跨越千萬公里的清輝，溫柔雅緻，不多不少，明明白白地向來恩昭示真相：斗篷、鎖鏈、劉海，夜蓮的背影。來恩揉揉眼睛，確認自己沒有錯認別人。

　　劫後餘生，然後墮入更大的災劫，一而再，再而三，好不厭煩。

　　夜蓮回首過來，帶著冷漠如霜的目光，上下打量了來恩一遍。來恩碎步後退，一時間拿捏不到進與退的分寸。固然沒有先發制人的本錢，然而妄想守備的惡果，兩星期前領教過。如何是好？怎料夜蓮未發一言，重新注視幽暗的前方，置他不顧。

　　沙沙，沙沙——

　　是的，神秘的猛獸猶在，並重複試探獵物的步驟：隱身草叢，潛行迴繞，伺機撲出，索命奪魂。擺明是甕中捉鱉的形勢，然鱉在甕中亦可反噬一口。夜蓮細心聆聽種種動靜，待其步伐稍稍放慢，即時放出鎖鏈，猛力鞭打。鏘，縱然鎖鏈落空，敲中岩石，但一時繚亂的呼吸節奏表明，些許的差距成功嚇壞對手。

　　牠踱向左，踱向右；她左一擊，右一擊。來往徘徊，野獸明顯感受到威脅，不敢魯莽出招。狹路相逢，不進則退，講求的正是奪氣喪志。奈何過盛的自尊心壓抑撤退的念頭，牠終究不肯轉身。陷入浪費光陰的拖沓。夜蓮納悶地輕嘆，收回鎖鏈，使之緊纏左臂。

　　歷歷在目的招式，來恩一眼認出。

　　鎖鏈包裹的拳頭朝銀月高舉，順著彎腰蹲下的身軀重叩地面。這一次，鎖鏈底下未有溢出黑氣，大抵意味暗脈動有所收斂。因此，地不動天不搖，僅僅引發了一陣撥弄沙石塵土的鼓動。輕飄飄的騷動，來恩倒是感到兩腳一軟，暈眩間亂踏了幾步，好不容易才穩住下盤。至於草叢一方，病厭厭的怪叫響起，一聲比一聲尖。最後的威風蕩然喪去，結局注定是黯然退場。

　　「你怎樣趕走牠的？」

　　閉口既久，聲量過大，他怯得堵住嘴巴。會再度招惹憤懣的野獸，會刺激到夜蓮的鎖鏈，會喚來各種古靈精怪之物。彷彿處處埋伏了殺機。夜蓮依舊沒有理睬他，解除鎖鏈的束縛後，逕自走出月光所照亮的範圍。

　　「喂，我迷路了。這裡是甚麼地方？有出路嗎？」

　　眼見對方即將沒入黑暗，他實在焦急萬分。出手傷過他的，出手救過他的，難得是認識的，難得是遠比自己可靠的。根本別無他選了，他咬著唇，邁出匆匆一步，從速跟上去。

　　何其尷尬啊，他坦承。

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第六章：通天之塔？（Ａ）

　　煦煦柴火，照亮洞窟的每一角落。

　　來恩至此尚未相信，竟然來到了夜蓮的家——名義上的「家」，實質是個二三百米深的山洞。初時鑽入岩丘下的入口，他滿以為內裡別有洞天，誰料穿過又斜又彎的隧道，盡處的石室只稍大於農莊主屋的客廳。寥落的空間裡，主要家具就是用於生火的柴堆和乾草鋪成的床，床邊還有一批胡亂積疊的雜物，有木頭有鐵器，感覺上是拾荒得來的。

　　夜蓮返來以後，拾起兩塊打火石，彼此敲打磨擦，熟練地點燃柴火。其後掰開擱於地上的草包，掏出三尾背鰭泛黃的魚兒。草包隆隆，大抵裝有更多食材，足以應付幾日所需。以竹枝貫穿魚身，尾入口出，架於火種旁邊高溫烤煮。由始至終，她專心幹活，對來恩不發一言，不瞅一眼。淪為陰魂不散的幽靈，來恩有感。

　　自問拙於野外求生，殺人鎖鏈又是異常安分，幽靈無所事事，悶得來回踱步。灰的石質天花，灰的石質牆壁，灰的石質地面，唯一引人好奇的定是那堆雜物。仔細辨別，瑣瑣碎碎的樹枝、布條、鐵鍋、水桶、木杓子等等，最大型的當數一個破舊的木衣箱。莫非夜蓮珍藏了其他款式的衣裳？亂想之際，他的眼睛停在衣箱上面的小玩意。那是一個天藍色兔子布偶，喪失了左耳，針線勉強縫合焦黑的綻口。

　　鏘！

　　大腿始有提起的意圖，玄黑鎖鏈倏地襲向其腳邊，禁絕任何走近布偶的妄念。原來夜蓮小心看管著自以為是的幽靈。

　　魚熟透了，洞內一時間香味濃郁。夜蓮拾起一串，席地面坐，安靜地用餐。一小口一小口，來恩看著，肚皮的咕嚕聲響亮如遠外雷鳴。看來無論如何失意喪志，都不可能凌駕餓腹之苦。他此時發現，餘下兩串烤魚是分開放置的，其中一串似乎刻意靠近是日來客。

　　冒著自作多情之虞，來恩撫著肚皮，戰戰兢兢地上前。伸手，俯身，攤拳，握緊，執起，鎖鏈未有動靜。於是，來恩也坐下來，匆匆張嘴一啃。

　　魚皮香脆，魚肉爽口，愈吃愈暢快。要是塗上酸甜味道的醬汁，這道烤魚大可問鼎名菜之列——母親的蕃茄煎紅衫魚閃過腦海。當然，現在飽餐要緊，讚美與挑剔通通拋諸腦後。魚身尺寸長於手肘，理論上是足夠的，但視線還是不自覺地移向人家腳邊的一串。想多吃一點？夜蓮撿起了它，銜著魚背，瞄了他一眼。

　　尷尬甚矣，來恩兩頰微紅，急忙別過頭去。需要找個下台階呢，他不加編排，隨口開腔：「我剛才打量你……你的手臂，思考著操控脈動的方法。你的暗脈動，如何做到收放自如？」言至一半，已覺後悔。話題千千萬萬，偏偏揀上最爛的。

　　果然，夜蓮重新朝向柴枝，繼續吃魚。及至吞下大半個魚背，她停了下來，放下竹串，若有所思。「脈動會時刻呼應縮主的心意。它既是伙伴，亦是自身。」語氣和順，語速有致，來恩幾乎認不出這把聲音。

　　「變得這麼衰弱，怎樣呼應我？」來恩握緊右拳，淡銀的色調旋即為火光掩蓋。

　　「脈動等同於生命的一部分，在皮膚底下，在筋骨中間，在血液裡面，伴隨呼吸和心跳而流動。如此永遠跟縮主共榮共衰，不會自行變弱。」

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第六章：通天之塔？（Ｂ）

　　脈動沒有變弱，也許他曾經這樣懷疑，然後立地否定了。一旦接受這個答案，意味變弱的是連結脈動的另一端。「克勒斯先生提過，我的脈動得到激發，是因為在廣場上跟你的互相牽引。請告訴我，按你感應，這股光脈動有多強？」從未手握，便沒有寶貝從指縫間流失的痛，多麼輕鬆自在。

　　夜蓮左手一揚，鐵鏈末端的錐子直墮地上，嚇得來恩傾側倒下，幸而兩手勉強從後撐住身體。他終究搞不懂這個女孩。夜蓮不在意對方的反應，繼續平靜地說：「玄帝鎖盯上的盡是坐擁強大力量的人。那時候，它急切渴求擊倒你的脈動，煩躁感覺前所未見。」

　　「我跟你們不一樣。你也好，克勒斯也好，那位段清風也好，通通很厲害。何況像貝雷特的敵人，根本超出人類想像的，怎樣對陣啊？」

　　「就算沒機會，也必須戰勝。」夜蓮的回答意外地迅速。「當某個敵人斷絕了你的過去，又堵住了未來，那麼人生剩下的便是瞪著牠，全力一戰。最後，一個位登強者，一個身死入土。」

　　「你問過我，是否識得青藍色的惡魔。那就是你的敵人？」隱隱約約地，來恩意識到凝看柴火的血色瞳孔，充塞著直刺妖邪的怨恨，以及哀戚。

　　雙唇牢牢閉合，分明抗拒回答。稍頓，她反問：「可曾見過睡蓮？王國西部曾經有一條黑華村，位置有點偏僻，景色很美麗很寧靜。特別在村外，過百株睡蓮填滿大池塘，有白的、黃的、粉紅的……」

　　說著數著，洞口赫然傳來劈里啪啦的響聲，彷彿某種機器接上了過量電流。來恩側頭探看，儘管彎曲的隧道阻礙視線，亦能看到白光大肆散射進來，照得整幅岩壁色澤變淡。如此亮度勝於白晝，令搖曳的火舌顯得多餘。莫非又有新的事端？夜蓮淨是復歸沉默，未加理會。

　　「來恩先生，小人奉克勒斯大人的指派，前來接應你。」

　　清澀男聲點名呼喚，教來恩愕然。先派女俠出手保護，後有童子引導離開，每一環節都安排在落難至盡的一刻，克勒斯周到得誇張。賀維對這個人的猜疑，他似懂非懂。無論如何，人家等著，理當從速應答，但是他有點顧慮夜蓮的感受。吃了一頓晚餐，討了兩句安慰，然後一走了之，未免不近人情。總得保持禮數的。

　　「夜蓮，今晚謝謝你……」

　　對方的臉孔鐵板一般，來恩一督，甚覺無奈，不知該否繼續吵鬧。方才尚且願意透露自己的事情，轉眼又拒人於千里以外，變幻如柴火的姿態。最後，他吞掉吊在喉頭的字音，急步走向洞口。烤魚的味道仍然流連在他的鼻孔中。

　　整個洞口果然為一個大光球佔據。電光像彗星般迴繞主體，閃閃生輝，既是驚人耳目，又是意料之內。光球前方有個孩童的身影。他有一頭紅髮，頭頂大鴨舌帽，穿著麻色工人褲。看來介於升中前後的年紀，只是一雙銳利的柳葉眼略嫌早熟。

　　「你好，小人叫托托。」男童鞠躬問好，招手指向光球。「請跟我來。」

　　「夜蓮在裡面，你們知道麼？」來恩邁步前，忍不住多問一聲。

　　「大人擔心惹她難受，才吩咐小人負責接送。」托托一邊解釋，一邊進入光球。

　　好一個神通廣大的大人物。再無浪費光陰的理由，於是乖乖跟隨孩子的步伐。這光球實際上是甚麼，當然一頭霧水。惟見它煌煌悅目，遠比面具底下的妖光聖潔可親，算是放心一點。至於接下來的神奇，他深信在一天將盡的此刻，自己能夠從容面對。

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第六章：通天之塔？（Ｃ）

　　來恩走進了光球，光球吞沒了來恩。愈是深入，愈是刺眼，他初時瞇著眼，又在眉頭前架起手掌，試圖藉陰影保持視線清晰，可惜雙瞳終究支持不住，眼簾被迫緊緊閉合起來。眼皮底下受壓發燙，紅白淆亂的光暈乍現，活像一場沉默的轟炸。前路難以辨明，他收窄步幅，緩慢得幾乎停止前進。

　　洞穴裡溫馨得多。怎麼又要把他拖到煎熬身心之地？

　　掛念之際，光暈的「轟炸」戛然告終，封閉的視野徹底落入了幽寂。是半秒間的劇變，毫無預警，毫無動靜。總之，眼球的壓力得以舒解，皮膚的毛孔回復涼爽，心跳的節奏漸漸放緩。若非自身感官趨於崩潰，這意味外在環境的轉換。來恩遂悄悄睜開眼縫，窺探究竟。

　　托托的背影猶在前方，然而腳下已非野外山林。這是個圓形空間，占地大且屋頂高，幾十盞方形白光燈整齊懸吊在上，彼此保持均等的間距。他聯想到去年暑假參觀過的室內單車場。不過，在此處騎單車風險堪虞，因為灰銀的地面由六角形金屬板塊密鋪而成，一如黃銅色的牆壁跟天花板。流落異世界以來，他未見過這麼堅剛的建築結構。

　　「來恩先生，」托托回頭招手，提醒分神的客人：「請跟小人過來。」

　　「這裡是甚麼地方？」來恩乘機詢問。

　　「我們現在處身黎明雙子塔，即是十聖座諸位大人的大本營。」

　　「雙子塔？這裡距離洛頓農莊有多遠啊？」

　　「抱歉，實際距離，小人沒仔細考究過。」托托搔一搔髮鬢，又補充：「黎明雙子塔屹立於新王都歐羅巴東面的山崗，而歐羅巴在王國北部以南，與東部的希瑪利亞頗有路程。至少不太可能即興徒步往來。」

　　忽然來到眾口稱道的新王都，那個光球擺明是所謂「瞬間轉移」的玩意。來恩恍然大悟的一刻，腦海同時充斥新的迷亂：這異世界包含了馬車、鐵路、瞬間轉移，以及魔法般的元素脈動，過去、現在、未來、現實、科幻、妄想通通共冶一爐，與其言之「奇異」，不如直斥「荒唐」。

　　正前方的牆壁上開了一面大玻璃窗，旁邊還有一堵鐵門。二人一走近，鐵門自動升起，揭示鄰接的房間。內進一探，淨能容納八九人的面積未免落差誇張，叫人不易適應——四腳長桌置於正中，三個文件櫃排列於牆邊，而玻璃窗前則擺了一座疑似電腦操作台的機器。機器上附有鍵盤、按扭、把手和螢光幕，精密難明。不過，來恩暗自相信，即使未能操作自如，這類事物是自己相對能夠把握的。試問狄捷懂得敲鍵盤嗎？正是沾沾自喜，托托越過長桌，直走向房間彼端的門口。

　　又是自動鐵門，門板這次向左滑動。有沒有新奇驚喜？一段石階，向上延展的石階，路線彎曲而構成螺旋形狀的長長石階。來恩邊走邊估算，自己爬了四至五層左右的高度，勞頓的大腿開始酸軟，反而托托步履平穩，小小身軀不喘一口氣。

　　石階的頂端並無豁然開朗，只是連接著另一條密閉的走廊。慶幸種種佈置變得悅人眼目：地上鋪有綠底白紋的地毯，牆壁堆砌紋理深刻的大理石，還掛著一列古典的金色花形燭台。以此歸納，秘密科學實驗室建於富戶大宅底下。美中不足在於孤清的氣氛，欠缺居者活動的痕跡。

　　「八號壞壊！八號壞壊，露！」

　　「警告，立即停止干擾行為。警告，立即停止干擾行為。」

　　終於，數十步過後，在兩條走廊的相交點，來恩遇上了別的活物。是判定為人類以外的活物——褐色玩具熊抱著一杯巨型雲呢拿雪糕，時而自轉，時而繞圈，吵吵鬧鬧。所謂「荒唐」也是太客氣了，根本直迫精神錯亂的體驗。

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第六章：通天之塔？（Ｄ）

　　終於，數十步過後，在兩條走廊的相交點，來恩遇上了別的活物。是判定為人類以外的活物——褐色玩具熊抱著一杯巨型雲呢拿雪糕，時而自轉，時而繞圈，吵吵鬧鬧。所謂「荒唐」也是太客氣了，根本直迫精神錯亂的體驗。來恩連忙揉揉眼睛，定神細察，才發現玩具熊其實是個穿布偶裝的嬰孩，而雲呢拿雪糕則是一台由球體和倒三角錐體結合成的金屬物。稍離地面的浮空機能，加上裝於錐體中段的短小鐵手，這大抵是個機械人，《星球大戰》的情節引導著來恩的猜測。

　　「露露停啊！會受傷的！」托托先是瞠目結舌，接而方寸盡失，又驚又氣。「米米！搗蛋鬼米米！」雙手抱頭，震聲咆哮。來恩睹著，認定這個孩子現出本性，之前是裝作穩重。

　　露露跟機械人亂衝亂撞，托托難於接近半步，一時三刻束手無策。來恩亦是愛莫能助，嬰兒與科技全中他的弱項。努力思索其他辦法乃是唯一的辦法了。在沮喪的結論中，隱隱約約地，二人聽到哭鬧中混雜了一陣微弱的節奏。有致，愉快，放鬆，享受，是咀嚼的聲音。循聲音顧看，他們才發現牆角下，穿白底藍邊英倫水手裝的女童佇立著，兩眼專心看戲，兩手捧著半塊大麥餅。

　　「米米！這裡發生了甚麼事？」托托上前質問，面紅耳赤。

　　「何時回來的？你錯過了精彩的上半場。」米米漫不經心地答曰。「勇敢的玩具熊露露為了安慰廢柴珀琉伽，從花園裡撿來了蝸牛先生，希望用臭臭的黏液幫忙療傷。萬萬料不到邪惡的安祖萊八號中途殺出，強行綁架了蝸牛先生，還在泯滅人性地在垃圾桶上撕票。」

　　「蝸牛？定是你的鬼主意。你答應過，我外出期間，會好好照料她。」

　　「我盡責地替她打氣。」米米啃了兩口麥餅，未待嚥下，就口齒含糊地喊：「勇者露露加油！擊潰邪惡的八號！」

　　「八號受死，露！必殺技，露！」

　　未知是否受到激勵之故，露露「啊」了一聲，振起小腕，亮出鋼爪，直叩機械人的腦袋。單單一招的洗禮，外殼凹陷，電線外露，火花幾度閃現。機械人縱然不識痛楚，亦意識到要設法甩開頭頂的威脅。

　　「警告，立即停止干擾行為……立即停止……」

　　左右搖擺、高速旋轉，均告失敗。露露拚命抓緊仇敵，表現出遠遠大於體形的堅韌意志。無計可施了，它盲目地全速衝刺，帶同露露消失於走廊盡頭。

　　「千錯萬錯，都是我的錯。誰叫我依靠一個搗蛋鬼。」爭辯徒勞，托托敲了大陽穴一下，竭力平服心情。「聽清楚啊，我會自己救出露露，現在換你給克勒斯大人的訪客引路。」

　　「好，可愛的米米最擅長招呼客人。」她把剩餘的麥餅都塞入嘴巴。

　　托托輕嘆一聲，回身向來恩說明：「來恩先生，相當抱歉。如你所見到的，小人舍妹遇險，等著救援，所以接待工作將交由米米負責。這傢伙如果說出甚麼離奇古怪的話，請不用放在心上，一律無視即可。」他交手於肚皮上，深深鞠躬。過於誠摯的歉意，既出於當下的失禮，也預告了往後滋生的麻煩。不管如何，他轉身就跑。

　　來恩點一點頭，由得托托忙自己的事。接著，他把注意力轉移到女童身上。豈知視線剛尋得稚氣更濃的身影，米米已是來到他的跟前，睜大骨碌碌的天藍色眼睛，抬頭審視陌生的來客。

　　「啊，我知道你。」米米直指向他的鼻頭。「你是白朗和麗雅的兒子。」

　　「對啊，我叫來恩……你認識他們？」小學生的嗓子膽敢直呼父母大名。於他而言，這份反差之震撼直迫小學六年級時，瞥見母親買來娛樂雜誌，封面講述某明星偷情。試問一個梳雙丸子頭，嘴角沾滿餅碎的丫頭，可以跟離開了十數年的成年人建立何種關係？

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第六章：通天之塔？（Ｅ）

　　「米米是他們的大恩人。白朗和麗雅非常崇拜米米的。」米米神氣地叉著腰。

　　「這句是『離奇古怪的話』。」哪怕熬過海量離譜的事，來恩也堅決否定這筆。

　　「嗯，騙你的。」米米綻放出淘氣的笑顏，像頭小狐狸。「大哥哥一直等你，我們快上去。」她牽著來恩的手，疾步拐入另一走廊，方向與托托所取截然相反。

　　來恩起初差點失足，好不客易調整好兩腳節奏，豈料米米又赫然止步。始終避不開摔倒的霉運。是蓄意的惡作劇？尤其米米及時鬆開手，免於波及。他爬起來，準備抱怨，又發現丫頭沒理睬他，逕自按動設於路中心的柱狀操作台。

　　此處是座落走廊盡頭的廳堂，沒有窗戶，沒有門口。來恩惑於前路何在，地板倏然以操作台為中心，升起高若半身的鐵欄，構成了包圍二人的正三角形。伴隨一陣隆隆震動，鐵欄畫出的範圍緩緩垂直上升。他舉目，即見廳堂上方一片開闊，狀似無限的樓層甚有攀雲通天之勢。

　　「我、托托、露露，還有未登場的蘿蘿，都認識白朗和麗雅。千真萬確。」米米繼續原來的話題。「啊，也識得賀維老師。大哥哥說，你住在洛頓農莊。」

　　「你們有多大？我尚且對爸爸印象模糊。」對方語氣正經，叫來恩倍感困惑。

　　「今年二十幾，或者三十幾。我們人造妖精遭受詛咒，老早跳出時間長河。」

　　「你們是『妖精』？」臨至習以為常的異世界奇聞環節，來恩深徹明白，此名詞的定義必無干於過去所學的一切。況且，那麼可愛的稱呼，難以扣連毆打機械人的嬰兒，或者粗野饞嘴的丫頭。

　　「是『人造妖精』，人工製造的。」米米一臉嚴正，用力地念出每一字音。「王都大戰前期，魔宮借助某人類科學家的研究，改造大量拐來的兒童。經過一堆混帳的事情後，大哥哥送我們到洛頓老師處。我們就在那裡見到白朗和麗雅。」

　　「所以說，」來恩耗費好些腦筋，勉強消化到全段訊息。「你們當年跟爸媽、克勒斯先生一起經歷戰爭？」藍眼睛與紅頭髮，奇特的色彩底下記載了漫長的文本，比賀維給他的《英雄錄》更加厚重。二十年前飽歷風霜的他們，二十年後現身眼前的他們，時空的書籤狠狠分割了今昔的篇章。遙遙的故事，褪色的字體。

　　「我是你的大前輩，緊記保持尊敬，多送我糖果糕點。要高級的。」

　　離奇古怪的話一律略去即可，規則長期生效。

　　升降台停在接近天花板的高度。所謂「天花板」，其實是個求方便的指稱方法罷了，因為那覆蓋二人的平面是半透明的，似是膜片，偶爾泛起一圈圈的波紋，後方大抵另有天地。此時候，升降台降下其中一節鐵欄，並延伸出一段踏板，示意乘客往牆邊方向離開。

　　「大姐交待，明早日出時分原諒你。今晚別惹她了，你自討的。」

　　二人抵達時，一個束長魚骨辮的身影早在牆邊平台上，面朝向唯一的門口。大抵是傳話完畢，她回身過來，與來恩的視線交疊。眉毛修長，明眸小嘴，皮膚嬌嫩，身穿一襲奶白色襯黑闊領的連身長裙，如同母親筆下的古典婦人像。繼嬰兒、小學生跟初中生之後，難得迎來一張青壯的臉孔。

　　「多蘭蒂，這個是來恩，」米米搶著上前介紹。「白朗和麗雅的兒子。」

　　「哦，是大哥近來掛在口邊的少年。」女子莞爾，溫文地伸出素手。「幸會，我叫多蘭蒂，舊日蒙受令尊令堂照顧的。現時擔任十聖座的『翠息之座』。」

　　「你好。」久違的握手禮，來恩有點害羞，兩頰泛紅。手固然懂得遵守禮數，目光卻亟欲迴避對方的笑意。望左望右，望上望下，他意外地發現，多蘭蒂的指甲全是翠綠色的，色澤均勻，末端留有尋常的白邊，感覺異於一般指甲油。

　　多蘭蒂留意到來恩的好奇心，酒窩更深。「小朋友，一起找回露露，然後開女生的睡衣派對。」收回手臂後，她抱起米米，走向升降台。

　　「露露跟八號決鬥，未知分了勝負沒有。」

　　「露露真威風。昨日縫好狂戰士小熊裝，裝備流星槌的，可以強化她。」

　　來恩滿以為二人會乘搭升降台，豈料多蘭蒂九十度轉向，一腳踩在踏板外。要墮下去了——來恩未及開口驚呼，氣流承托著輕盈的涼鞋，讓她哼著小調旋律，在隱形的梯級間輕躍，暢快地步步向下。風屬性脈動，級數絕對在段清風之上的，探頭俯視的來恩分析。

　　「她屬於個別例子。其他人習慣安分使用升降台。」

　　親切的聲音從門口處傳來。是他，沒錯，是他。即刻回首，男子站在正中，緋紅的背心與心中的期待完美重疊。折騰了大半天，他們終於相逢。痛哭一場，來恩隨時準備好，奈何實際流出的淚水僅僅幾滴，恰如鏽跡斑斑的公廁水龍頭。眼眶厭倦擠壓神經，胸膛喪失抽答的能耐。他，累透了，發洩步驟請恕減省。

　　「貝雷特囉囉嗦嗦，教人耳膜發癢。我總是一拳打在他的面具上。」淡然神情中的艱難辛酸，克勒斯了然於心。「今天辛苦你了，來恩。」稍頓過後的一句，彷彿埋藏了甚麼要緊的猶豫。

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第六章：通天之塔？（Ｇ）

　　「曉星？剛才的流星？」

　　「不是普通流星。自古以來，『搖光』與另外六顆星夜夜流轉天上。除了稱呼之外，《再創世錄》僅記一節介紹：『虛乎往昔，寡所傷悲。今宵劫難，歷世縈思。曉星在上，信誓為詞。』但無論發生過多少遍災禍，眾星依然分秒不差，尺寸不移，教大家喪失興趣。如今剩下幾個聖殿的老頭認為：七顆曉星，七個人選。」

　　緊接的宣告，不待啟齒，來恩已是心中有數。一段意義含糊的謎語，所有波折霉事的解釋。天將降大任於斯人，因而有權任意苦人心志，勞人筋骨，餓人體膚？究其根本，那是星星的軌跡，那是父親的遺志，那是母親的預視，那是克勒斯的判斷，潘來恩沒想過甚麼，沒說過甚麼，沒做過甚麼，沒有，沒有。

　　「在這個年代，『搖光』選擇了你……」

　　「搞錯了，不可能是我！」恰如鐵釘椎心的「你」，教來恩雙手捂住耳朵，哪怕句意已擺盪於腦海裡。「就如貝雷特的嘲笑，在你們這些大人物面前，我只有當信差的能耐。現在盡責地給傳話：二十一日後，壞蛋將潛入北方的神秘小島，喚醒那條非常可怕的龍。」

　　「哦，清風交待得沒頭沒尾的，是這回事。」克勒斯點一點頭，「封印在天冥島的黑龍挺棘手。所以啊，來恩，你願意向我伸出援手嗎？」

　　捂耳之舉終究效用有限，聲音突破手指的縫隙，悠然流入耳道裡面。是的，來恩聽到了，清清楚楚。雙手放鬆垂下，唇齒微張，卻未知何所吐露。那比室外更恬適的身姿映照擴張的瞳孔上。

　　「琪安講過的神代故事裡，有關龍的大概有三四篇。遠古時代，二龍騰飛，白龍孤僻隱世，黑龍暴躁善戰。文獻描述牠們萬夫莫敵，很誇張駭人。以防萬一，該多找幾個可靠的幫手。」

　　「甚麼可靠的幫手？靠我的力量，會拖累你……」

　　「這宗委託，我先付訂金。」克勒斯打斷了來恩的推卻。「把右手伸出來。」

　　手臂順應指示提起，心裡仍猶豫著是否照做。也許馬上縮手至腰後為妙。豈料對方迫不及待，主動抓住了他的腕。他懂得反應之時，一股剛硬的涼意滲透了皮膚上的毛孔。神秘的玩意，似乎一直藏於克勒斯的掌心。

　　「之前的小把戲可能誤導了你。」克勒斯知來恩受驚，識趣地放手。「以肢體直接施展元素脈動，幾乎是十聖座的專門技能。對於普通人類而言，即便出類拔萃如白朗，也得依賴性能優秀的媒介。你認得那把星雲劍，對嗎？」

　　還有夜蓮的鎖鏈和清風的扇子。來恩首次接通了異世界的邏輯脈絡。那麼他將會獲得同等強力的兵器嗎？低頭一瞧，腕上卻只有一隻亮銀手鐲。沒鋒刃沒尖刺沒任何見血封喉的殺意，僅是個闊身的圓環。那些刻在表面的凹凸紋理，非人似獸，形體難辨，教他想及珠寶店的龍鳳鐲。慶幸這玩意的色澤比較優雅。

　　「它是神話合金造的。這種合成物料可謂聖殿第二研究所的代表作。」克勒斯立地安撫疑惑的表情。「它堅固耐用之餘，更有效凝聚和傳遞脈動。如此，你在客觀條件上足以跟其他人平分秋色。」

　　「可是真正的問題在於……」來恩絲毫不覺身體有何昇華。

　　「媒介屬於輔助，脈動源自這裡。」克勒斯的食指直指來恩的胸膛。「是你的生命、你的心靈、你自身的存在。那道光輝有多耀眼，取決於驅動它的意志。一切美好的特質，白朗和麗雅都遺傳予你，你必定可以化腐朽為神奇。」

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第六章：通天之塔？（Ｈ）

　　「我怕辜負你們。我，不知道。」怯弱的左手摸著銀鐲。成就父母的寄望，壓倒夜蓮的鐵拳，推翻貝雷特的狂言，諸般想像湧現高升。又是個大大的肥皂泡，奇妙醉人——在尚未破滅以前。先做一場虛妄的夢，抑或直接認命，殊途終會同歸。

　　「就試一次吧。給我一次機會，給你自己一次機會，體會一下白朗的視角。」克勒斯朝玻璃上的倒影說。「人生永遠都在前進，就算走了冤枉路，被迫折返原處，也算是多見識了一些不同的風光。選擇好壞，不單由結果而論。」

　　白朗瞪著他，麗雅怨恨他，賀維日後亦將斥責他，任誰都預計到。最陰險的謊言都是與真相調合的雞尾酒，把辛辣與苦澀一飲而盡。曉星也好，黑龍也好，永遠前進的人生也好，大英雄放棄了探究當中的真偽。反正有些事端，本人同樣當局者迷。唯一的救贖傾注在那隻銀手鐲。那是一份純粹的真誠，克勒斯默然安慰自己的影。

＊ ＊

　　那一夜，克勒斯把來恩安然送返農莊。所謂「安然」並非暗示過程潛藏凶險：重回雙子塔的地底，啟動傳送裝置，通過光球，敲敲門板，等待回應。死裡逃生的一天，結束得簡單快捷。唯一難題是如何向大家解釋。本欲寄望克勒斯開腔，奈何他留在雙子塔一方，二話不說關閉了裝置。

　　別無他法，於是硬著頭皮，含糊地交待了幾句。除去了魔界領主、七顆曉星和喚醒黑龍等要素以後，他也不肯定實際上講述了多麼荒唐的故事。幸好賀維一得悉事情涉及克勒斯，皺一皺眉嘆一嘆氣，就放棄了追問，著他好好休息。也許老人家見怪不怪，也許是孩子臉龐又倦又愁，半天之內老了幾歲似的，惹人憐惜。

　　倦意在所難免，只求倒頭大睡。至於憂愁，則是醒來以後再添三分。畢竟愈來愈接近貝雷特預告的行動日子了。事實上，直到告別一刻，來恩始終沒有明明白白地答應克勒斯。可是，銀鐲已套住手腕，事情彷彿都成定案。撫心自問，打從貝雷特找他麻煩起，他早就把牽扯其中。假若真的能略盡綿力，實在不好置身事外——母親定會這樣勸導他，他確信。

　　「人人都有自己的道路，與其先入為主，不如睜大眼睛，看清楚眼前的天地。」

　　克勒斯提到「人生永遠都在前進」，母親一語頓時響徹腦海。重要的人、有趣的事、珍貴的寶物，他一無所獲，反而懷著隱隱的空虛。人生應當向前邁進，在他所屬的世界；而當下「冤枉路」的風光，難道無法為他構成任何意義？這可是父親生前守護過的風光，母親回憶中的風光。父與子，母與子，血脈中的因緣何在？

　　「四十七！四十八！四十九！五十！五十一！」

　　粗麻繩吊掛在的橫樑上，一端綁著脹大的麻袋，一端繞著來恩的右拳。每一朝早完成農場雜務後，他都溜到儲放肥料的倉庫，努力操練體能。轉眼間一星期已過。

　　克勒斯的作戰大計一直未有下文，他惟有仿傚往日備戰比賽的情況。考慮到拳頭是致勝關鍵，訓練焦點定於腕力與肌肉力量，務求提高爆發力。欠專業教練，欠先進器材，一切講求就地取材。農莊勝在地廣清幽，大小角落任人佔用。

　　他連黑龍的模樣都沒概念，揮灑汗水的意義未免存疑。但開始運動後，腦袋逐漸清空塵雜，思緒趨於分明，餘下單一目標。只需要念著，全心全意堅持到底，及至黑龍復活的時刻，別人自有安排。這是久違的親切感，讓人安心。

　　「先小休片刻，抹一抹汗吧。」

　　依迪歌忽地呼喚，嚇得專注的他肌肉放軟，鬆開了手。麻袋本來拉至高處，即時急速墜地，砰然巨響震撼單薄的四壁。

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第六章：通天之塔？（Ｉ）

　　依迪歌忽地呼喚，嚇得專注的他肌肉放軟，鬆開了手。麻袋本來拉至高處，即時急速墜地，砰然巨響震撼單薄的四壁。人家倒是鎮定，一手捧著挽著竹水壺，一手向他遞上柔軟的白毛巾。

　　珍珠色吊帶裙，布料輕盈通爽，長度剛好及膝，應該是新近購買的。狄捷恐皆又要大發雷霆。他接過毛巾，心裡暗忖。

　　倘使是別人的叫喚，他大概不會這麼失態。運動員應當反應靈敏，及時在意外中制約身體——前提是心態保持明淨。心中現時翻起亂流麼？對，原由當追溯到從黎明雙子塔回來的晚上。那時候，他敲一敲門，室內旋即響起一陣趕急的腳步聲，依迪歌搶著開門。狄捷跟賀維緊隨其後，未及吐露一字，她便上前攬著他，緊緊地，夾帶抽泣。那雙眼眸泛紅良久。未曾遇過的奇異反應，來恩不解，卻又難忘。

　　「有甚麼大事嗎？你突然鼓起幹勁。」他抹去頭上汗水後，依迪歌又奉上水壺。

　　「事情啊，事情啊……」涼水滋潤口舌期間，腦筋飛快編造合理的說法。「克勒斯先生那邊缺人手，邀我稍後幫一幫忙。」

　　「難道是十聖座的任務？可能很危險，你應付得到嗎？」

　　「我負責支援，主力是克勒斯先生。他了解我的能力。」關於安全問題，他的確感到很放心。大抵比起睡醒的怪獸，貝雷特和艾美之類的敵人惡意更濃，更近於致命的威脅，後者尚且單獨面對過，前者自然顯得輕鬆一點。尤其克勒斯陪伴在側，甚至他的同伴都參一腳，信心斷然大增。

　　「適當時候逃跑保命，未嘗不是明智之舉。逞強一時，追悔莫及。」

　　「太畏首畏尾，恐怕敗壞爸爸媽媽的名聲。我哪有面目……」

　　「生命屬於你自己，與他們何干！」依迪歌高聲一喊，撲入來恩懷中。「為別人而活毫無意義。想去的地方、想做的事情、想實現的夢想，認真問過自己嗎？你永遠擁有自由，絕對的自由。」微顫的手環抱他的腰，溫暖的額貼著他的胸堂。

　　本是一句隨心打趣的話，豈料對方這麼認真看待。激動的情感，親密的接觸，防不勝防地重演。淚珠洗淨汗滴，髮香化解血氣，兩種漸快的呼吸節奏尋求協和。只要母親曾經這樣待他，然而他深知道事情不得混為一談。他的手指、她的五官、她的胸脯、她的身體線條、她的一動一靜，一切一切都是不一樣的。

　　「來恩，在嗎？」

　　賀維此時剛巧來到倉庫門口。少男少女纏綿當前，他捋一捋鬍，稍加觀察。及至依迪歌瞄到老人家身影，他才輕聲道歉：「抱歉，你們忙著的話，我晚些……」

　　「沒有啊，爺爺誤會了。」依迪歌立刻放開來恩，垂下頭來，大力擦乾淚痕。

　　「依迪歌給我送毛巾而已。」來恩也尷尬地揮動兩掌。「爺爺找我？」

　　「是的，是的，送毛巾。我明白。」賀維咪咪笑著，識趣地回歸正題：「朋友早前寄來一大箱新採收的茶葉，我想轉贈幾包給真綾妹妹——螢火蟲麵包店那位——怎料狄捷忘了此事，只帶著農場貨物進城，由得茶葉擱在廚房……」

　　「放心交給我吧！」來恩豎起大拇指，連忙往主屋的方向拔足。送茶葉，分明是極度緊急的差事，他反復說服自己。哪怕他搬不出任何原因。

～第六章完～

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第七章：戰幔將揭？（Ａ）

　　「所有待議事項完成處理了，」帕納蒙擱下墨水筆，疊好數十張稿紙。「如無其他事項，本週例會宣佈結束。」謹慎起見，他擦一擦圓眼鏡，重新瀏覽頭上的電子視窗，檢核議程清單。

　　封閉的大廳鋪設了皓白的水晶地板，中央放置著渾圓的大石桌，直徑至少五米以上。位置固定的寶座五五相對，左邊依次橘電、蒼波、赤炎、縹雪、翠息，右邊則有褐枝、金輝、黑影、銀鐵、褐岩。映照此般繽紛色彩的，是四面排列成菱形的四十三吋視窗。沒有拉索，沒有框架，十六比九的畫面懸浮在石桌正上方，播放出密密麻麻的數據跟文字——十聖座守衛王國全境，諸多事務須由在席九人商量。

　　「有啊，我有額外報告。」克勒斯右手高舉，左手架在桌邊，托著下頷。「緊急情報一則：魔宮領主極可能偷襲天冥島，目標是喚醒變異的黑龍。」

　　「天冥島？」巴德爾撫著長髮，語氣淡靜地質疑：「姑勿論情報真偽，那裡由聖殿管理，超出十聖座的權限。」一頭金髮亮麗生輝，有賴滿溢的光脈動。

　　「島上歸聖殿，連接王國的海域歸我們。」琪安莉反駁，語氣同樣溫文。「島上防衛系統阻斷一切空間轉移手段，魔宮分子要老老實實地循海路入侵。」

　　「提起防衛系統，天冥島維持甲級安全系數，部署了二百台白金衛士，遠勝這座黎明雙子塔。」布拉基板著臉之際，視窗顯示出王國地圖，並標注了逾百紅點，遍及大小山川河嶽。「近半年，一百零七堵閘門中，四十一堵出現陰極子活躍現象，發展堪憂。十聖座資源僅拙，當優先處理機率較高的風險。」會議開始以來，他的坐姿一直穩如泰山。即便是咬字期間，光禿的腦袋依然不曾晃動半分。

　　「滿以為應對周全，及後大難臨頭，亡羊補牢。」雅恩莎撒冷笑了一聲。「這種狼狽情節，相信在座都很厭倦。」她把蒼藍的髮垂撥到耳後，靜候回覆。

　　「關鍵在於說服力。大英雄豪情壯語，句句顛覆規矩，太為難人了。」洛基早在開腔以前，已經瞪著克勒斯。古銅色皮膚襯托墨黑鞏膜，好似茹毛飲血的山鬼。「請問『緊急情報』的來源是甚麼？別告訴我，早前的紅色警示就是緣於魔界領主好心通風報信。」

　　「懷恨在心麼？怪你行動遲鈍，白走一趟。」盤膝於寶座的珀琉伽喊道。

　　「差點斷氣的沙包住口！」洛基大力拍案。「私自接觸魔界領主，知道是多嚴重的罪名嗎？還想任意妄為？還想妨礙大局？十聖座不是大戰時期的雜牌軍！」怒目始終停駐在罪魁禍首身上。

　　克勒斯輕呼一口氣，面不改容地答曰：「我們的情報，來源素來保密……」

　　誰料話聲未落，其右腳腳邊的影子赫然凸出一根尖釘，刺向赤紅背心的領口。琪安莉提膝跺腳，半米高的小冰壁轟然昇起，堵住尖刺的伸延軌跡。受害人甘心坐以待斃？非也。寒氣初起一刻，他往左面扭腰轉身，燃燒的右手擲出碩大的火球。

　　轟隆！

　　高熱的火球擊穿牆壁，眨眼飛出室外。接下來是靜默，僅僅一瞬，突顯了另一下巨響之震撼——洛基背後的牆壁爆裂，火球再現於缺口，直線襲來。目標指定，即將命中，幸好布拉基伸長手臂，五指化作鐵板，及時擋住。

　　「既是崇高的十聖座，就得戒除偷雞摸狗的惡習。」黑釘退回影子裡，琪安莉也彈一彈指頭，讓裂紋乍現的冰雪解體。

　　「亦請你嚴加管教大英雄。」鐵板熔掉半闕，殘存餘部分也燒得通紅。然布拉基一臉無恙，手臂輕易回復原狀。

　　「每星期總要這樣演一場，很累呢。」珀琉伽側著頭，悄悄地問雅恩莎撒。或是話題乏味，或是聲量太大，人家僅白了他一眼。倒是多蘭蒂督見這一幕，忍不住竊竊笑著。她比較喜歡考察大家的神情舉止，會議正題則是一律略過。

　　「抱歉，請問是哪一位先動手？會議記錄有待補充。」

　　帕納蒙握緊筆桿，一本正經地查詢。稿紙新行已開，筆端墨水就位，偏偏圓桌之間陷入了沉默，眾口閉合。洛基更是咬著唇，邊起立邊揚手。隨之，四人身影、五張寶座連同半邊圓桌，通通化為影像雜訊，模糊閃爍，最終徹底消失。

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第七章：戰幔將揭？（Ｂ）

　　即便分散在雙子塔的兩個塔頂，全息投映也能結集眾人。及至爆發衝突，關機斷線即可。一如牆壁破洞，物料自動填補，連燻黑痕跡都全數消退。本來無一物，方便且稱心。

　　「放肆後識得回望褐岩之座，某人心中有愧。」琪安莉吹了一聲口哨。這男人的一舉一動，她了然於心。「下次乾脆硬接，免得本姑娘費勁。這空間裝有力場，各種脈動遭到大幅削弱啊。」

　　「無法換取和諧的示弱，不如依然故我。洛基滿意便好。」克勒斯兩指一擦，點起了小火苗。微弱的火光舞動於指頭，映照一抹苦笑。

　　「舊帳難清，先處理當前難題吧。」雅恩莎撒雙手抱胸，納悶地插話。「那邊的四人當中，只有帕納蒙可能稟告米迦勒大人，弊在人微言輕，作用有限。我們直接求助梅丹佐大人？」

　　「天冥島由大鬍子全權管理，大人難以插手。」琪安莉搖搖頭，再說：「近來討人情的限額也幾近花光。上次請求收拾殘局，是何時的事情？」

　　「上星期，」多蘭蒂舉手，扼要回答：「交待緊急維修八號的原因。」

　　「安祖萊八號屬於對面的，跟我們有關？」雅恩莎撒疑惑。

　　「露露穿上狂戰士小熊裝，攻擊力大增，並且習得蓄力攻擊……」

　　「吓，又造了小熊裝？攻擊力也好，蓄力攻擊也好，露露根本不需要！」

　　「對啊對啊，她打人的氣力愈來愈誇張。」珀琉伽加入抗議。

　　「我知錯了。八號損毀後，梅丹佐大人教訓過我。」多蘭蒂撇著嘴，可憐兮兮地雙手合十。「新方案是雙刀士小熊裝，開發連擊能力，取代重擊招式。」

　　二人氣得語塞之際，克勒斯再度開腔：「關於黑龍，我方才循例報告而已，但求盡量減省日後責難。至於真正主意，我是打算推水推舟，由得魔宮行動，然後擊滅黑龍。牠一旦逃出天冥島，我們大有出手的道理。」

　　「果然符合大哥的作風！一了百了，好！」珀琉伽興奮地豎起兩根拇指。

　　「聽起來頗有難度。黑白二龍之一，神代故事對牠的描述，大姐都讀過的。」多蘭蒂卻是憂心。

　　「別忘記魔宮還在牠身上動了骯髒的手腳。」雅恩莎撒補充。「牠現在擁有的不是暗脈動，而是野蠻的陰極子。聖殿過去顧忌這一點，選擇建造封印機器，消耗那股失控的能量。」

　　「陳年腐屍可渴求解脫的機會。留牠至這時代，純熟鴕鳥態度。」克勒斯站了起來，繞到寶座後方，靠倚厚重的椅背。「無法升格為魔宮領主的傢伙，我們從前消滅過好些。趁牠醒來未久，亟待恢復，正是致勝時機。」

　　「大哥決斷如此，我會支持的。」雅恩莎撒敲一敲桌子，懸空視窗放大了王國地圖的北部。「下一步是選戰場。條件大致如下：環境有利我們，不容黑龍喘息，避免引起老百姓恐慌，還要防範陰極子擴散。有理想的選項麼？」

　　「這一點，或許伊……」

　　「伊克敕德。」琪安莉搶先一步，止住吞吞吐吐的克勒斯。「那個廢墟與天冥島相距不遠，方便引誘黑龍前往。更重要的是，它早已受到嚴重污染，附近一帶寸茉難生，人跡罕至，不怕多添幾分陰極子。屆時放手作戰，顧慮較少。」她伸手一指，地圖偏北處亮起黃點。

　　眾人都認得這位置。回憶的漣漪油然蕩漾，呼喚埋於舊日的懊悔。地形以至建築物固然印象清晰，更深刻的是盡皆殆滅的人聲市聲。以及那位故人。廢墟，曾經不是廢墟；故人，不再是為故人。在羅蘭色大災劫降臨一刻。

　　「好，」多蘭蒂拍拍手掌，中斷思念。「接著商量我們五人的分工。」

　　「除了我們之外，還會加入其他幫手。包括白朗和麗雅的兒子。」

　　「來恩弟弟？」那夜偶遇的臉孔，她固然記得。白朗的髮色配上麗雅的眼瞳，以及一腔稀見的光脈動，潛質確實上承父母。然清澀與迷亂的表情，好像花園青苗，未免缺乏磨練。黑龍奉行凶獸的法則，破壞的爪與掠食的牙尚且不避強者，遑論那些氣短力衰的。

　　「那少年很重要。你們大哥在他身上押了一筆重注。」琪安莉代為解釋。牽涉七顆曉星的麻煩，少理為妙少說為上。總之迴避秘密，伸伸懶腰。

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第七章：戰幔將揭？（Ｃ）

　　及至城門近在眼前，來恩猛然發覺，這是首次獨自進入希瑪利亞。自夷平噴水池廣場以來，狄捷便勸他暫時與城鎮保持距離。就算克勒斯擺平了藤村啟介，也不代表人家歡迎他再次蒞臨。如今魯莽答應了賀維請托，茶葉罐已捧在懷中，臨陣退縮似乎很尷尬。更甚者，依迪歌會發現他是故意溜走的……思前想後，農莊回不得，硬著頭皮前進是唯一出路。

　　結果如何？順利，極順利。

　　走近城門關卡之初，低下頭來，保持細步，努力低調。為求萬全，又刻意尾隨三個結伴進城的漁夫，祈求修長的魚竿引開衛兵的注意。成效多少？通關一刻，他忍不住稍為抬頭，窺視一眼。豈料這一眼正好與文森隊長的視線交疊。是狄捷的熟人，馬上認出來恩，笑盈盈地說聲「你好」——態度友善，絲毫不似接待瘟神。他遂回複一句「你好」，然後放鬆步姿，光明正大地進城。看來可回歸送牛奶的崗位了。

　　不過，來到大街，新的疑難旋即冒出：茶葉是送給螢火蟲麵包店的水樹小姐，亦即熱賣商品「漢堡」的創造者。上次無緣入店拜會，心中留下一堆問號。款式怪異的名字，含糊神秘的來歷，答案不難猜測。只是，真的直奔店家，仰天高呼「我都是來自異世界」嗎？聽起來分明是瘋子的行徑。二人可是素未謀面的。

　　應該先跟狄捷會合。水樹小姐認識他，戒心會降低。奈何狄捷當下人在哪裡，他全無頭緒。尤其今早，賀維吩咐了他張羅日用品，恐怕路線更趨迂迴。猶豫良久，主意未決，雙腳卻已經停在麵包店前方。

　　窗在左面，門在右面，正門比後門光鮮。木招牌橫置於上方，店號字體偏圓，風格可愛親切，旁邊畫了一隻卡通螢火蟲。鵝卵形的身軀，上半米色，下半綠色，屁股則塗滿橙黃色，似是抄襲某部電視動畫的。

　　大抵是未至正午，店外氣氛挺冷清，行人來來往往，沒有光顧之意。偶然來了個挽著籃子的婦人，在窗外探看片刻，還是離開了。來恩思疑著，走近一瞧，門柄上掛有小木牌寫明「營業中」。別浪費時間了，推門內進吧。

　　鈴鈴，鈴鈴——

　　吊於門上的鈴鐺響著，在安靜的店面中，音色格外清脆。掃視四周，小店陳設精緻：迎客櫃檯朝向門口，旁邊擺放一排玻璃櫃，後方則有兩個陳架，展示出五顏六色的紙盒和鐵罐，集儲物與裝飾之效。不過，玻璃櫃內的鐵盤大多空盪盪的，僅有兩盤冒出絲絲熱氣的餐包。

　　「請問水樹真綾小姐在嗎？」不見人影，來恩惟有喊道。「洛頓農莊的賀維爺爺差我把荼葉送過來。」

　　「在啊，在工房，稍等。」溫婉的聲音立地回應。未幾，一個女生從陳架後的房間匆匆走出來，越過櫃台。她身形纖秀，圓臉配搭圓杏眼，頭裹紺碧頭巾，鼻頭跟身上的棕圍裙均沾滿麵粉。

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第七章：戰幔將揭？（Ｆ）

　　一如所言，啟介往麵包店的方向邁步。一切完滿解決，來恩大可離開，奈何硬是覺得需親口交待幾句。性格使然，惟有開腔：「我跟水樹小姐清清白白。只是剛才確認大家都流落此地，才有點興奮過度……」

　　「我和Maaya的kizuna不容許外人插手。別忘記，你與此地血脈相連，父母大名家傳戶曉。我和Maaya才是貨真價實的異鄉人。」

　　「等等，你老早知道我的身分？」詫異過後，他愈想愈不妥當。「那麼上次禁止我隨狄捷送貨進店，是刻意的？防止水樹小姐認出我？」

　　「難道邀你組個同學會，合力發挖回家路徑？我仔細研究過，夠資格告訴你：老實放棄吧。Maaya幾經辛苦適應生活，不需要任何假希望。」

　　「就算暫時無法回去，大家可以彼此照應。」

　　「照應？先學習安守本分吧。搗毀噴水池廣場事小，被克勒斯纏上後患連連。除了你之外，他『賞識』的還有其他人。他們不及你乖巧順從而已。」說著，他從褲袋掏出土黃色的錢袋，拋予來恩。「順手還給克勒斯。廣場重建完畢，扣除維修費用和商戶賠款，尚有點餘錢。」

　　「何時見到他，我沒把握。」來恩接住錢袋，輕輕一捏，估計內有數十錢幣。

　　「我昨晚聽到的，小鬼早晚會通知你。」啟介側側腦袋，目光一斜，示意對方身後有點異樣。來恩滿是困惑，遂依指引回望過去。棉花糖、櫻桃嘴，丸子頭、兒童水手服，一一映入眼簾。

　　「來恩，午安喲！」

　　米米正駐足在路邊，愉快地舔著一團粉紅色棉花糖。糖絲十分蓬鬆，跟她的腦瓜大小相近。滋味零食配熱鬧場面，也許看戲已久，來恩如此認定。

＊　　　＊

　　亞斯莫德踩到硬物。挪開腳跟，冷眼一瞥，是塊破裂的電路板，邊末拖著兩條斷開的電線，一藍一黃。此為何物，她毫不了解，也漠不關心，反正這隧道佈滿金屬垃圾。空氣中飄著臭味，近於燒焊鐵器而散發的，有辱她的貴氣。

　　整整五公里。主事人警告在先，島上感應裝置遠比十聖座的精密，任何陰極子的波動足以觸發一級警報，因此連飄浮滑動都不得容許。重生為魔宮領主以來，不曾這樣勞頓雙腳。當然，這身體的體力永無衰竭，所謂疲勞在於心中煩悶。

　　話說隧道的天花離地幾十米，牆身水泥厚達一米，究竟是以何種技術興建？又是出於何種目的或需要？尚為人類貴族的日子，她自以為見識過宮廷秘密，堪稱接近世間真相。如今追憶，嘻嘻，可笑可悲。

　　「大力一點！大塊頭，給我大力一點！」

　　幽暗的前路響起尖尖的男聲，同時冒出一個龐然巨影。然兩者所屬其實不同，巨影的駝背上可是還有個矮小的輪廓，一切吵吵嚷嚷皆出於該處。維恩跟普爾森果然到場了，他們作為目的地的標記，太庸俗惡劣，她心想。一步一步趨近，怪異真身逐漸顯得清晰：一個是高三米幾的巨人，赤裸的上身堆滿肌肉，累贅得迫人弓起背部，以粗於大象的手臂為支撐；另一個作小丑打扮，頂著綠色闊邊蕾絲禮帽，身上戲服紅黃藍相混，像風格迷幻的抽象畫。

　　「小妞，你遲到！」維恩也察覺到同類現身。「膽敢利用小生和大塊頭開路！」

　　「我自有行程安排，干卿底事？」亞斯莫德雙手抱胸，厲聲反駁。

　　應對這些傢伙，她從來傲慢，到底她有一張臉，一張五官齊備的臉。要知道維恩戴著陶瓷面具，永遠以狂喜表情的圖案示人；普爾森的頭顱則套在水牛頭骨內，哪怕世間不可能存有這麼大的水牛。眼睛位置放出的紫光，道盡他們的全部。顯然，她才算是真實的，完滿的，綻放妖異的美感。

　　「神氣甚麼，實驗品！實驗品三十二號！」

　　維恩吼著，振臂揮袖，擲出暗藏的飛刀。亞斯莫德立時點燃掌中黑炎，再從中扯出洋傘。洋傘一開，構成花形屏障，彈開直犯女郎眉頭的飛刀。鏘鏘，飛刀喪失了目標，最終丟在普爾森腳邊。

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第七章：戰幔將揭？（Ｇ）

　　維恩吼著，振臂揮袖，擲出暗藏的飛刀。亞斯莫德立時點燃掌中黑炎，再從中扯出洋傘。洋傘一開，構成花形屏障，彈開直犯女郎眉頭的飛刀。鏘鏘，飛刀喪失了目標，最終丟在普爾森腳邊。普爾森聞聲一顧，愣住半秒，繼續舞弄掌中玩意——那是一條鐵臂，手腕裝有鋼爪，關節部分變形扭曲，概是被強行扯下來的。其純白的裝甲碎片，款色同於當下散落四周的。只可惜稀爛如此，它們原有的威風蕩然無存。根本不值得理會，就如那安裝於另一鐵臂的鐳射槍，藉由殘餘能量，悄悄鎖定三人之間的中心點。藍光急劇填充，直達界限，準備發射最後一砲。

　　「我吩咐過你們，不要隨便動用力量。」

　　爆發一刻，紳士的手杖猛然一鑿，粗暴地截斷能源。危機解除了，貝雷特一腳踹開鐵臂，告於三人：「四分鐘二十一秒後，保安系統恢復連線，將偵測到此區域的鐵人大量受損。要解放布提斯，還請爽快行事。」

　　「哼，恃著情報，擺出老大的姿態。討厭。」維恩蠻不服氣地嘀咕。

　　「我贊成。這鬼地方，速去為妙。」亞斯莫德放眼四方，卻是無所發現。「我們的蜥蝪兄弟睡在哪裡？那個裝置照理頗有規模。」

　　「美人兒，寶藏近在咫尺。」貝雷特在她耳邊低語一句，繼而踱了四五步，突然激昂高喊：「事至此刻，不必隱藏力量了！普爾森，地面！」

　　普爾森聞之，仰天呼嘯。嗷嗚，聲浪震撼寬敞的隧道，天花與牆壁抖動不止。就在維恩失足滑落之際，巨人緊扣紫光閃爍的十指，以鐵錘之勢往地面一敲。水泥塊照應固若金湯，實情卻是以碫擊卵。不錯，面對普爾森的肌肉，「碫石」與「雞蛋」意義相等。大小裂縫向外擴張，一分裂為十，有的還往下深入，侵蝕幾米的厚度。剎那間，近處凸起，遠處凹陷，結構崩潰，徹底倒榻，一切勢所難免。

　　石塊隆隆掉落，眾人紛紛釋放陰極子，從容地飄浮半空。惟獨普爾森活像泥塑木雕一般，傻呼呼地直墮地底。那裡是個更空闊的空間，墮落看似需時，但其餘三人剛剛降下來，便睹見粗壯雙腳成功著陸，在一片螢光藍的能量壁上。茲，一縷白煙輕輕冒起，旺盛的能量灼燒著入侵者的皮膚。普爾森歪著頭，好奇遠大於痛苦。

　　「美人兒，」貝雷特滿意地張開胸懷。「歡迎光臨聖殿寶物庫。」

　　亮麗悅目的能量球，宏大得足以包裹一座城堡。投射影像經過縮小處理，亞斯莫德當然懂得，但真的料想不到實物比例如斯。藍光映照著他們的紫目，兩種色澤渾然調和，昭示出凌駕人世的真理。內有黑龍，內有神話，內有遙遠的時光……她不經意地忘了呼吸，儘管魔宮領主本已捨棄低等的生理需要。

　　「能量流動凝滯，小生感應到。」維恩以指縫夾著飛刀，一口氣亮出八把凶器。

　　「第十七號，剩餘十七秒，適合一支熱舞。」貝雷特拉低禮帽，投出手杖。手杖飛快地畫出鐵定的弧線，插在能量球表面，開出一個缺口。是極其微小的洞，是極其重大的洞，是彈指一刻的洞，是萬里千年的洞。

＊　　　＊

　　地下，平台花園，一樓，二樓，三樓，四樓，五樓，六樓，七樓。

　　鐵門敞開，步出升降機，轉向左方。一，二，三，四，五，停在第五戶的亮銀色鐵閘前。電鈴安裝在門邊，供訪客使用的，不用理會。正確的動作是伸手握拳，穿過鐵枝間的縫隙，以手背敲敲門板。節奏務必有致，如同送出密碼。

　　來恩通曉這一切。可是，他未有付諸實行，僅駐足門外，滿心猶豫。

　　來恩，歡迎你回來。

　　他接收到門後的訊息。很親切，很期待，很懷念。

　　快進來，來恩，快進來，一直等待著你啊。

　　門後的大小物件依從思念勾勒出來：餐桌、燈泡、電話、茶几、長沙發、組合櫃、電視機。組合櫃頂層展示著白朗．潘德拉剛的素描畫像。餐桌上準備好白飯、叉燒、菜心、蕃茄煎紅衫魚。飽餐過後，緊記跑到廚房，打開雪櫃，喝一盒日本青森縣入口的蘋果汁。全部為他而設，全部為他而存在。

　　來恩，媽媽愛你，媽媽永遠愛你。

　　「告訴我，你和爸爸的故事，在你們生活過的世界裡。」

　　來恩睜開眼簾，掀開被鋪，從床上爬起來。房間比平日醒來時昏暗，事物線條深沉模糊。輕輕拉開窗簾，天空仍然填滿夜的靛藍，僅山巒盡處裁出一線金黃，將起未起。在「昨昔」的最後時刻，蒼藍的搖光再次飛越人間。光澤略嫌變淡，它的輝煌遠不止於此，來恩懷著信念。就是出於這信念，他聽從米米的傳話，今天提早起床。

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第七章：戰幔將揭？（Ｈ）

　　換上勞動的衣服，離開房間，小心關門，放輕腳步，往一樓去。就算農家習慣日出而作，賀維和狄捷應該尚要多睡半小時。至於依迪歌，就怕她一如往常地賴床，錯過早上的工作，氣得狄捷七竅生煙。

　　「二十幾年了，你是如何容忍克勒斯的？他每每挑戰別人的脾氣。」

　　「老師，你要多多給他訓話，何時何地皆宜。膽敢反駁一字，我主持公道。」

　　出乎意料，餐桌前已有兩個閒坐的人影。一個是賀維，一個是梳著天藍色長髮的女子，還繫上一件縹色披風。他沒有見過此人，但聽著兩句簡單的對答，加上近來屢遇的神秘氣質，答案自是頗有把握。人家亦不待他思索，回眸過來，微笑問候：「早安，來恩。」彷彿打從睡醒的一刻，他的動向已受到重重掌握。

　　「來恩，這位是琪安莉，克勒斯的……伙伴。」賀維稍頓，小心斟酌用詞。

　　「來恩快成年了，忌諱甚麼呢？坦白形容為『一起睡覺』或者『玉帛相見』的親密關係吧。」琪安莉說後，忍不住噗哧一笑。

　　霍然語出驚人，來恩茫然以對。只是，一抹嘴角微揚的笑容，教他暗暗驚噗。善良和藹的，成熟大方的，也是恰到好處的，有情無慾，掩蓋著美貌下的千斤重擔。跟母親的如出一轍。都是撐著英雄的女子，都是連連大戰的歷練。

　　「來恩先梳洗，早飯在廚房。」賀維站起來，一面囑咐，一面緩緩走進廚房。

　　煙肉、火腿、香腸、炒蛋、薯餅、焗茄汁豆，還有一杯熱牛奶，這頓早飯豐富得難以置信。琪安莉特地登門拜訪，賀維肯定知悉大事臨近。至於箇中細節呢？譬如他將會挑戰一隻大怪獸之類。他含著半塊煙肉，窺視在座二人的反應。

　　「來恩，待會面對的難關，做好準備嗎？老師說，你每天勤力鍛鍊。」琪安莉一眼看穿少年心事，遂好心打破靜默。

　　「嗯，米米講過一遍，我會盡力配合計劃。」來恩認真地點點頭。

　　「眼神炯炯，難怪克勒斯喜歡。」又是故作輕盈的一笑。「他啊，遵從計劃，昨夜開始行動，總算熬過了幾次折斷手腳的危機。我們得格外享受這優柔時光。」

　　吃光早餐，喝盡牛奶，連嘴角也抹得乾乾淨淨。盡善盡美。室外趨於通明，日光自窗戶一方延展過來，催促肩負大任者出發。確實沒有籍口了，於是賀維大門處送別二人。琪安莉穿上短靴，爽快地邁步而出；來恩亦踏著布鞋，卻是躊躇不去。賀維太體貼太耐心，緘默的離去甚是愧疚。

　　「賀維爺爺，我，克勒斯先生叫我……」

　　「傻孩子，爺爺理解，爺爺理解。」賀維摸摸他的腦瓜，止住打結的舌頭。「白朗、奧瑪、克勒斯，每一次都這樣跟我告別。你是他們的後繼者，合情合理。總之記住洛頓農莊永遠是你的家，萬事小心，平安回來。」

　　「欸，下雨了。人算不如天算。」琪安莉雙手架於頭頂，匆匆忙忙退回屋裡。她鼓起兩腮，掃一掃長髮，幾滴水珠骨碌碌地滾下來。晶瑩剔透如珍珠一般，襯托著奇異的髮色。反複環顧周遭，她終於發現擱在牆角的粉紅雨傘。「老師，我代來恩借你一把傘。」又可愛又實用，速即一手拾起。

　　「是依迪歌買的，」來恩執住傘尾，試圖勸阻。依迪歌向來珍惜自己的寶貝，狄捷幾度隨手觸碰，俱惹來嚴厲斥責。不問自取，後果堪虞。何況往外眺望，天色尚且清朗，毛毛晨雨份屬點綴。大丈夫出征千里，婆婆媽媽有撰士氣，難成大事——千言萬語的理由，不知何故，澎湃地翻動腦海。

　　「好，晚些還給依迪歌。」賀維反而不假思索，豎起拇指，堅定答允。

　　主人家一句定案，來恩無奈放手。鮮艷的絹布張開，琪安莉撐起雨傘，興致勃勃地叫喚來恩：「跟姐姐我一起散散步。」語畢，她便轉身啟程了。來恩無可選擇，別過賀維，從速跟上去。

～第七章完～

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