在戰爭的歷史上,沖繩縣和平紀念館表達出美國和日本戰鬥下攻佔沖繩時的情況。在1945年的戰鬥中,日軍對沖繩的防衛和安全漠不關心,以及日軍利用平民作為人盾抗擊美國人。日本軍人從沖繩居民沒收食物和處死藏匿食物者,這導致了大規模的飢餓;強迫平民離開他們的住所。日軍還殺害了約1,000名操不同地方方言的沖繩人以抑制間諜活動。紀念館寫道:「有些人受到炮彈炸傷、一些發現自己陷入了無望的情況而被迫自殺、有的餓死、有的染瘧疾而死,而其他人在日軍撤退時喪命」。日軍士兵因為覺得來日無多,還強姦沖繩平民,在6月開始後日軍的強姦「變得普遍」,明確表示日軍已不抱存勝利希望。
隨著美軍即將來臨的勝利,平民往往會在日軍強迫下實行集體自殺,日軍告訴當地人說勝利的美軍士兵都將進行橫衝直撞的殺戮和強姦。《琉球新報》是沖繩的兩大報紙之一,在2007年寫道:「有很多沖繩人作證說,日軍指示他們自殺。還有一些人也作證說,日軍士兵朝他們投擲手榴彈(自行炸死)」。一些平民,經日本宣傳誘導後認為,美軍士兵是野蠻的及犯下滔天罪行,因而殺害他們的家人和自己,以免被俘。其中一些將自己和家人從現時和平紀念館所在的懸崖扔下。
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