劉裕是兩晉南北朝時期最卓越的軍事統帥之一。劉裕在不到二十年時間裡,對內平息戰亂,先後平定孫恩、盧循的叛亂,消滅桓玄、劉毅等軍事集團;對外致力於北伐,取譙蜀、滅南燕、破後秦,從一名普通軍人成長為名垂青史的軍事統帥,取得世人矚目的成就
劉裕的軍事生涯,指揮無數次作戰,最大特點是以少勝多,而且作戰中常身先士卒,所以能夠贏得廣大將士尊敬。劉裕北伐是中國戰爭史上最成功的北伐之一,成就不但遠較以前東晉各次北伐高,中國歷史上僅次於朱元璋,所以辛棄疾用「金戈鐵馬,氣吞萬里如虎」的詩句來形容劉裕北伐時的氣勢。