以色列空軍上周五(13日)出動F35I隱形戰機,深入伊朗腹地展開外科手術式打擊。英國獨立媒體《中東之眼》上周六(14日)援引美國官員稱,美國及以色列改裝F35I後,能不需空中加油便可延長航程,同時不影響隱形性能。
兩位匿名美國官員表示,以色列空襲伊朗時沒有出動空中加油機,戰機沒有降落任何鄰國加油。美國參與F35I秘密改裝工作,改裝後可攜帶額外燃料。一名美國官員拒絕透露如何改裝攜帶更多燃料細節,但暗示增加一個外部特徵。另一位美國官員則指,F35I增加外部副油箱,惟兩人拒絕透露工程細節。航空航天專家阿布拉菲亞指出,最大挑戰在於設計戰機與油箱的接口系統,不僅需要設計固定裝置,同時要一些內部修改。他猜想以色列與美國合作,實際上找了一架現役F35I作手術式修改。
F35作戰半徑約1,126公里,以色列和伊朗之間單程最短距離約1,000公里。《瓦拉新聞》2021年報道,以色列空軍為F35I研發副油箱,預計兩年內完成。美國官員和專家說,增加一個副油箱聽起來很容易,但極為敏感且困難。F35採用雷達吸波材料,整個設計是為了避開雷達偵測,機身任何改動都可能損害隱形性能。一旦副油箱掉落,飛機其他零件可能暴露在雷達之下,因為連接點和燃料管不會由任何雷達吸波材料覆蓋。