1935年，上海電通公司製片廠編劇田漢寫了一首歌詞，交聶耳譜曲，成為該電影主題曲《義勇軍進行曲》，即後來的中華人民共和國國歌。
不久，聶耳接受中共指示取道日本前往蘇聯，同年7月，在日本溺水死亡，終年23歲。
與早逝的聶耳相比，活到70歲的田漢的命運更加悲慘。
文革期間，田漢被作為“資產階級反動學術權威”被打倒批臭，田漢在食堂吃飯，因為骨鯁在喉，吐了，被認為是資產階級的反抗，“無產階級群眾”遂勒令他把吐出來的東西吞回去，他只得乖乖照辦。而且，他的兒子公開宣布與他劃清界限。
同年12月2日，在北京工人體育場召開批鬥大會，田漢、夏衍被揪鬥次數最多，田漢以近70歲高齡，被紅衛兵用有鋼扣的皮鞭狂抽，打至額頭連鼻樑兩邊鮮血直淌，更拉着他的手狠踢猛打，向他吐口水。連兒子田大畏也要貼父親大字報，罵他是「叛徒」。
及後被關進秦城監獄。田漢有腎病和糖尿病，有時忍不住小便尿在地上，看管他的人看見，立即逼他喝那些尿液，否則拳打腳踢。一位老人家又怎能再忍受那無止境的精神折磨和肉體虐待，終於心臟病發，病倒了，被送往北京301醫院，病歷上的名字是「李伍」。
1968年12月10日，在北京301醫院病房，堂堂一位國歌作詞人，不准冠以真名字，帶着遺憾地為他的人生樂章畫上句號。終年70歲。
