觀塘舊稱「官塘」,其地名來源,說法有三:
1. 宋代置鹽場「官富場」,範圍包括今日觀塘。製鹽要以石頭、泥土在海邊築成堤壆,以存儲海水,以供日曬蒸發成鹽,因而又可被稱為鹽塘,而這些鹽塘因為官府所設,故名「官塘」。其他的例子有在觀塘區東南的藍田,其昔日被稱為鹹田,至1954年才雅稱為藍田至今。
2. 與讀音有關。或謂鹽田的海水蒸發後如乾涸的塘,或謂二十世紀莤草灣對出的淺灘,潮漲時如水塘,潮退時如乾涸的塘,客家人稱為「乾塘」。客家語「乾」、「官」同音,官員為避開乾字的負面含意,取名官塘。
3. 鹽運、航運有關。據意大利神父西米安·獲朗他尼(Simeone Volonteri,又稱和神父)所繪製的1866年版《新安縣全圖》,牛頭角與茶果嶺之間的海旁鄉村,寫為「官璫」,同期的《廣東水師營官兵駐房圖》則有「官檔」、「官檔汛」之名,有學者推論「璫」、「檔」皆為「塘」之訛。所謂「官塘」即官方船隻停泊之處。