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位於廣州的西漢南越王博物館，攝於 2004 年。 圖片來源：Oliver Tsang／South China Morning Post via Getty Images
過去二千多年，香港長年被多個中原政權統治，不過亦有些時期例外，例如英屬香港、日本三年零八個月、葡佔屯門、蒙古元朝，以上政權要麼是西方的殖民勢力，要麼是來自北方的強大軍事帝國所建立。這次要講的故事，則與上述不同，香港在大約公元前 203 年到前 111 年，曾經由一個被中國稱為「南越國」，越南稱為「趙朝」的政權所統治，該國的地位一直為兩國史學家所爭論。
根據香港珠海學院蕭國健教授的分析，香港早在六千年前新石器時代已有人居住，人們過著漁獵生活。城市大學在 2019 年出版的「香港史」指，這些原住民被視為「南越族」，古時香港沒有明確的政權，但就偶爾爆發氏族戰爭。到春秋戰國時代，曾經是一方霸主的越國敗亡，越國大概位於今天浙江、江蘇、江西一帶，當時越國遺民向南遷，進入嶺南地區，與原住民同化，並帶來先進的農耕和鑄銅技術。
到秦始皇滅六國後，向南擴張領土，在公元前 214 年派遣 50 萬大軍吞併南越族土地，新設南海、桂林、象郡三郡，香港地區就屬於南海郡番禺縣管轄。不過秦朝對中原的管治很短暫，國祚不足 15 年。秦朝覆亡後，四處民變，當時象郡郡尉是趙佗，在現今河北地區出生，當年秦國吞滅百越時，他是 50 萬大軍的副將，其後一直鎮守象郡。不過秦亡之時，他並沒有舉兵勤王，而是兼併桂林郡和象郡，並在公元前 203 年自立為王，自稱「南越武王」。
這個南越國都首都設於番禺，即約今天的廣州。南越國向南擴張，盛極之時，領土包括今天廣東、廣西大部分地區、福建小部分地區、海南、港澳，以及越南北部、中部。基本上，香港曾經是南越國的一部分，是學界的共識，包括中港越的學者。浸大歷史學教授周佳榮就在「香港通史」指出，考古學家曾經在大嶼山北部的白芒發現南越時期遺存。南越國傳歷 5 世，共 93 年，最終被漢武帝所滅，香港一帶亦被中原政權收復。
具爭議的地方，並不在於香港是否南越國的領土，而是南越國本身的地位，是否越南王朝之一。例如中國官方人民出版社的「香港經濟史」就把南越國定性為一個地方軍閥：「香港龍川縣令趙佗在秦亡後佔據嶺南三郡建立南越國的事件，只是地方叛亂和封建割據的性質，並不意味著包括香港地區在內的南越國所佔疆土脫離了中國」。亦有說法指漢初時期，朝廷對外要防備北方匈奴，對內要行無為而治，趙佗亦有向漢室納貢，成為「藩輔」，於是沒有刻意收復南越。
而越南共產黨以及近代越南史學家，亦認為南越國是漢人侵略越南所建立的殖民政權。首先趙佗本來就是河北地區的華夏族，當初南下是奉秦始皇之命，侵略越南地區，吞併土生的甌駱國，只是後來自立為王，而他管治南越國的方式，都仿傚秦國的典章制度。而且就領土範圍而言，南越國國土雖然包括桂粵、越北和越中，但依然以今天中國國土部分佔多數，無論統治階級、抑或國家人口，均以華夏族為主。
不過，傳統而言，越南史學家都認為南越國是越南的正統王朝，稱之為趙朝。例如越南陳朝黎文休所撰的「大越史記」，就把趙朝當作越南國史的開始，尊稱趙佗為趙武帝，並寫道：「趙武帝能開拓我越，而自帝其國，與漢抗衡，書稱老夫，為我越倡始帝王之基業，其功可謂大矣。」到後黎朝時，吳士連所編成的「大越史記全書」亦記載：「趙氏一失其守，國亡統絕…… 後有帝王之興，地險已失，復之必難」。趙朝覆亡是北屬時期的開始，越南亦難以回到昔日之盛。
近年，亦有一些非大中華史觀出現，例如 2016 年出版的「被扭曲的南海史」提及：「南越國雖然以漢人為王，但是南越國是越人為主體的國家，在政治上也有越人的廣泛參與。比如南越國後期影響力超過王族的宰相呂嘉就是越人…… 在越人受到漢化的同時，漢人也受到越化…… 所以南越國更像是漢越共治的國家。由此，越南人把南越國視為正溯並非不合理。」
而「史記·陸賈傳」就記載到一段有趣片段，陸賈奉漢高祖之命出使南越，由於趙佗已習慣於越人生活，以部落首領的身份自居，於是「椎結箕踞見陸生」，陸賈生直斥趙佗「足下中國人，親戚昆弟墳墓在真定」，並指他「棄冠帶」是「棄反天性」的表現。陸賈最終成功勸說趙佗向漢室稱為外臣，而趙佗又繼續在南越國做皇帝。南越國抑或是趙朝，或許最終還是雙方各自表述。
