皇帝企鵝是世界上最大的企鵝,也是南極洲特有以及僅有的兩種企鵝之一,牠們在南極冬季繁殖,需要在4月至12月間利用堅固海冰築巢撫育幼鳥。
如果海水太晚結冰或過早融化,皇帝企鵝家庭便無法完成其繁殖週期。「如果海水觸及還不會游泳且尚未長出防水羽毛的新生企鵝,牠們就會被凍死或溺死。」
在威德爾海(Weddell Sea)的哈雷灣(Halley Bay)棲息地就發生這樣的事,在這個第二大皇帝企鵝棲息地,3年來所有小企鵝都沒能活下來。
在南半球冬季期間的每年8月,利伯泰利與阿根廷南極科學考察站馬蘭比奧基地(Base Marambio)其他科學家每天騎雪地摩托車,在最低攝氏零下40度低溫行駛65公里,前往最近的皇帝企鵝棲息地。
到達後,他們計算小企鵝的數量、為牠們稱體重和測量,收集地理坐標,並採集血液樣本。他們還進行了航拍分析。
這群科學家發現,如果氣候變遷得不到緩解,皇帝企鵝將面對嚴峻未來。
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