1965年投考加入皇家香港警察任職見習督察,至1974年短短的九年間快速晉升至警司,曾任刑事偵緝科、警察訓練學校教官、偵探訓練學校教官和反貪污部(廉政公署前身)。
1974年上海街發生旺角寶生銀行挾持人質事件,陳為現場指揮官,曾親自接受無綫電視記者現場訪問。他曾破獲當年數宗特大案件,包括旺角長城公寓謀殺案,先施大廈兇殺案等,獲得警務處處長及香港總督的嘉許。
1975年以業餘身份為電影《跳灰》編劇,並參與製作,配音樂的幕後工作。此片內對警察的寫實描述有別於之前之港產電影,被視為港產警匪片之首,三天之內創下突破100萬港元票房之記錄,為那年代被成稱為【香港新浪潮電影】開了先河。
1976年, 在投資拍攝該片的老闆葉誌銘的邀請,並且在許冠文的鼓勵下,陳辭退警隊中的高職而全職於演藝事業發展。在電影方面,他編劇及導演的《墻內墻外》、編劇的《省港旗兵》、策劃的《點指兵兵》都成為別具一格,票房成功的警匪片。而在喜劇電影方面,他演出的《逃學威龍3》裡面跟梅艷芳演出的一幕「你的老公不是你的老公」更被後來年青一代的觀眾視為笑爆肚皮之作!後來更編劇、導演了德寶公司的創業之作《雙龍出海》,及導演了喜劇大師許冠文的《神探朱古力》和《新半斤八兩》創出票房佳績。