聯儲局主席鮑威爾在一次廣受關注的演說中,為9月減息開啟大門,然而他強調,前景相當不明朗,令貨幣政策的決定變得艱難。
在美國Jackson Hole舉行的聯儲局年度會議演說中,鮑威爾說,稅制、貿易與移民政策出現「全面性變化」,導致聯儲局在「最大就業」與「物價穩定」兩大使命間的「風險平衡正在轉向」。
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他表示,雖然就業市場狀況仍佳、經濟展現堅挺,但轉弱的風險正在增加;同時關稅帶來通脹再度上行的風險——這是聯儲局必須避免的滯脹情境。
鮑威爾說,相比一年前他在同一場合發表主題演說時,聯邦基金利率已經減了1個百分點,而失業率仍處低位,這些條件讓「我們在考慮調整政策立場時,可以謹慎行事」。
他補充:「儘管如此,在(貨幣)政策仍具約束性的時候,基準情境與風險平衡的轉變,或足以支持我們調整政策立場。」
這是他在講話中最接近表態減息的措辭。華爾街普遍相信,局方將於9月的議息會議減息;除市場預期外,美國總統特朗普亦持續公開抨擊鮑威爾與其同僚,要求大幅減息,更密切關注他們的公私行為。除了指控鮑威爾在聯儲局裝修超支的問題應該請辭外,最新指理事Lisa Cook涉嫌以欺詐手法取得按揭,特朗普表示可能開除她。Cook表示「不會被欺凌」。
自去年12月以來,聯儲局一直把基準利率維持在4.25厘至4.5厘區間。決策者持續強調,關稅對通脹的影響仍不明朗,因此需審慎行事;他們亦認為,目前的經濟條件與略為限制性的政策立場,允許他們有更多時間作出進一步決定。
他表示,與關稅相關的通脹壓力「現在已清晰可見」,聯儲局「不會讓一次性的價格水平上移演變成持續的通脹問題」。
「我們預期這些影響會在未來數月逐步累積,而其時間與幅度相當不肯定。對貨幣政策而言,關鍵問題在於這些價格上升是否可能實質提高持續通脹問題的風險。」
對於就業市場,鮑威爾指出,最新數據所見的招聘放緩,疊加勞動力增長走弱,造成「一種罕見的平衡:勞動供應與需求雙雙顯著降溫」。
他說:「這種不尋常的情況意味著就業的下行風險正在上升;一旦風險實現,可能以裁員急增與失業率攀升的形式迅速表現出來。」
鮑威爾未正面回應白宮要求減息,但提到聯儲獨立的重要性。
他說局方「將只基於對數據及其對經濟前景與風險平衡的含義作出判斷來決定政策。我們永遠不會偏離這種做法」。
另外,鮑威爾在演講中亦說明了聯儲局每5年檢討一次的政策框架:未來將較以往更直接盯緊2%通脹目標,而非容許通脹在一段時間上「平均」為2%。
這樣的政策詮釋,被指令局方對2021至2022年的突然升高的通脹反應過慢。
他說:「事後看來,所謂有意的、溫和的通脹超標被證明不具意義。我們在2020年修訂共識聲明後不久到來的通脹,既非有意,也談不上溫和——這一點我在2021年已公開承認。」
聯儲局的新措辭指出,局方「重申其判斷:以年度價格指數變動衡量的2%通脹率,在長期最符合聯儲法定的最大就業與物價穩定使命。」