這個名不經人的英國中部城市 Warrington,通常很少上報。但就在 2025 年中,這個已成為移英港人最愛落腳的城市,卻被更新報道指出陷入了「財政危機」。
據 BBC 新聞報道,Warrington Borough Council 累積的債務高達 £18 億英鎊,主要與該地區議會進行的大規模商業投資計劃有關。涉及的領域包括能源、地產租賃與多元投資產品,結果卻造成重大虧損。
由於財政壓力引起憂慮,英國政府決定介入。四名部長級特別代表(ministerial envoys)將於未來五年內進駐協助 Warrington 地方政府,協助進行審查、挑戰及提供改革建議。儘管地方議會仍保留營運責任,但這批特派代表將有權監察財政決策,並限制進一步舉債及支出。代表中包括 Sir Stephen Houghton、Harry Catherall、Carolyn Williamson 和 Phil Brookes,日薪介乎 £1,100 至 £1,200,由議會支付。
根據《最佳價值報告》(Best Value Report)建議,原本可能會由中央政府委派委員直接接管市政,但改為以代表制度過渡性干預。相關安排預計至少維持至 2030 年 7 月,並要求市議會在半年內提交改善計劃、審視過往兩年所有投資紀錄,並任命一名常設改革主導人員。
Warrington 市議會領袖 Hans Mundry 表示樂見合作,認為這將有助於地方政府「加速改善」財務結構,並重申會「全力配合」改革。
值得留意的是,Warrington 過去幾年已成為移英港人的熱門定居點,尤其是在 2021 年起 BNO 移民潮下,不少香港家庭選擇該地區落腳。據本地社區組織估計,港人家庭佔區內新購住宅比例高達一成以上,一度推高房價及學校入學競爭。
有分析指出,地方財政危機或會間接影響社區服務、學校資源及整體治安與基建投資。若地方政府無法妥善管理現時負債與改革開支,恐會損害當地社會穩定與移民融合進程。
Warrington 並非唯一面對財政困局的英國城市,Birmingham 及 Croydon 亦曾因債務問題而被中央接管,但 Warrington 特別之處在於它同時承載着英國地方發展與新移民定居的雙重壓力。
目前能否避免進一步崩潰,將視乎市議會改革決心與中央政府支援力度。對於剛落地英國的港人家庭而言,Warrington 的未來,不只是地方政策的考驗,更是安居夢想的試煉。