英國政府最近公布一項震撼政策:由2025年7月22日起,所有居住喺英國達五年或以上嘅愛爾蘭人,將可通過一條前所未有咁簡單、便宜嘅途徑申請成為英國公民。佢哋將毋須應考英文試、無需應付 Life in the UK 測試,甚至申請費用都大幅下調至£723,比現行標準便宜接近一半。
對愛爾蘭人而言,呢條新路徑係歷史性突破,但對過去三年透過 BNO 5+1 計劃努力融入英國社會、準備入籍嘅香港人嚟講,卻猶如當頭棒喝。因為相同居英年期下,BNO 港人入籍仍需經過多重審查、考試、語言要求,以及繳交遠高於常規的費用。簡單講,同樣係住英國 5 年,香港人要闖五關,愛爾蘭人就直通黃金 VIP 快線。
喺港人移英社群中,呢單消息迅速掀起極大反彈。有港人形容:「咁多年嚟以為英國將香港人視為歷史責任,結果原來只係經濟移民;而對愛爾蘭人就真係自己友。」一名居英四年、計劃明年申請 ILR(定居身份)嘅港人更直言:「我老婆同我練咗半年英文,就係為咗過 B1 level,同時日日溫 Life in the UK 嘅1000條題庫。啲內容由英國歷史、議會制度、到足球隊、王室八卦都有,真係考到爆頭。宜家一見到愛爾蘭人唔使考、仲平一半,點唔嬲?」
根據現行 BNO 5+1 路徑,港人要連續居住英國五年後,先可申請 ILR,再等夠一年先能正式遞交英國入籍申請(naturalisation)。入籍要求之中,除咗英文能力需達 B1,仲必須通過一份 Life in the UK Test,錯多過6題即唔合格,試費 £50,唔少人都要考兩三次先過。仲有仲唔少隱藏成本:文件翻譯、國籍申請費、律師服務,成個流程最少要預 £2,000 以上。
相比之下,愛爾蘭人新政策完全免除語言與知識測試門檻,而且直接可透過登記途徑成為英國公民,唔再係一般移民使用嘅「歸化申請」程序。英國內政部更公開承認,此舉係「反映愛爾蘭與英國深厚歷史聯繫」,屬於特殊處理。雖然從歷史角度睇,英愛兩地一直有特殊安排,但對同樣持英國海外護照、被英方邀請移民、貢獻經濟與稅收嘅 BNO 港人而言,呢個解釋似乎完全唔構成合理差異。
事實上,BNO 5+1 計劃自 2021 年推出以嚟,已吸引超過 19 萬名香港人申請及移居英國,當中不少人已買樓、創業、供稅、融入社區。有港人網民留言:「住得夠耐、納咗咁多年稅,最後入籍條件竟然唔及一個冇考過試、冇交過稅、冇參與過社會事務嘅愛爾蘭人,英國講公平真係講到人笑。」
此政策宣佈後,唔少移英港人要求政府交代點解愛爾蘭人可以「開特權通道」,而香港人卻要繼續行「高門檻、高成本、長時間」嘅五加一路線。亦有網民向英國議員發起請願,要求檢討 BNO 5+1 入籍政策,最少應該放寬語言或知識測試,甚至提供與愛爾蘭人相若費用。
現時距離新政策實施尚有一年,未知英國政府會否再對 BNO 政策作出調整。但可以肯定一點:當港人仍喺努力讀書考試、儲錢交費申請英籍,隔籬屋的 Paddy 已經可以無痛升呢,拎到同一本護照——呢場身份差距,對港人而言,不單係失望,更係失衡。
https://www.gov.uk/government/news/new-easier-british-citizenship-route-for-irish-citizens-launched