英國零售商 Marks & Spencer（M&S）近日推出一款仿效日式便利店的「草莓忌廉三文治」，卻意外捲入一場關於增值稅（VAT）分類的爭議。該產品被指可能屬於「糖果類」而非一般零稅率的「三文治」，如遭英國稅務海關總署（HMRC）重新界定，將需徵收 20% VAT，引起坊間廣泛關注。
這款定價 £2.80 的半件甜品，採用加糖白方包夾上鮮忌廉及士多啤梨，外觀與日式甜品相似，M&S 將其歸類為三文治並按照零稅率（zero-rated）處理。然而，部分稅務專家及評論人士指出，根據現行 VAT 條例，甜食如能徒手食用、含糖量高，且主要作為零食或甜品享用，便可能需繳交標準稅率。
英國著名稅務顧問 HW Fisher 的 VAT 部經理 Simon Knivett 表示：「這類產品雖然以三文治命名，但由於甜度高、食法貼近甜品，極可能落入受稅範疇。」他認為，這與 1988 年將穀物棒、巨型棉花糖等納入稅網的立法精神一致。
M&S 尚未回應傳媒查詢，但知情人士透露，公司內部正與稅務顧問商討應對方案，包括是否需要重新分類，或補繳潛在稅項。倘若 HMRC 最終確認其屬於應課稅食品，M&S 或需補繳此前已售貨品的增值稅，並調整售價以反映新稅制安排。
該事件亦令人聯想起過去著名的「Jaffa Cake 案」，當時餅乾製造商 McVitie’s 為證明其產品屬「蛋糕」而非「餅乾」以避免被課稅，最終法院接納其理據，裁定蛋糕性質成立。然而，本案與 Jaffa Cake 不同之處在於，草莓三文治外觀與名稱本為主食類，但內容物偏甜，界線更模糊。
根據 HMRC 現行指南，大部分冷食三文治均享有零稅優惠，但熱食或甜食三文治則視乎實際內容另作判斷。例如含肉熱包（如熱狗）或配甜餡食品，均可能不獲豁免。
消費者團體對事件表示關注。英國消費者委員會發言人表示：「若政府認為甜三文治需要課稅，應清楚列明標準，否則會令零售商及消費者難以適從。」部分網民亦擔心，此事件可能引發連鎖效應，令更多含糖包裝食品價格上升，增加市民生活成本。
本地稅務專欄作家 Martin Lewis 亦發文指出，英國稅制在食品分類上一向混亂：「蛋糕唔使收稅，冰凍朱古力蛋糕唔使，熱就要。薯片要收稅，炸魚薯條唔使。今次連三文治都受質疑，只會令系統更複雜。」
截至目前，HMRC 尚未正式向 M&S 發出稅務裁定，惟已引發業界對稅務分類準則的廣泛討論。若本案引伸至其他甜食三文治產品，將對整個超市及零售業界造成重大影響。
根據英國法律，一旦商品分類遭稅局重新定義，涉事商戶需即時調整價格，並可能須補繳過往已售貨品的應繳稅項，甚至可能觸發罰款。M&S 如未能提供足夠理據證明其產品屬零稅率食品，將面臨法律挑戰。
消費者被建議留意產品標示，並關注有關增值稅的最新公告。HMRC 亦表示未來會就食品稅務分類進行審視，預計今年稍後將有新指引出爐。