《The New Republic》
【華盛頓訊】由前總統川普領導的共和黨,正推動一項被稱為「又大又美麗」的預算法案,該法案被批為美國高等教育體系的「滅絕級災難」。此案不僅將大幅削減學生貸款援助與公共教育資源,還可能徹底重塑美國社會階級結構,讓知識變得更加昂貴且遙不可及。
長期以來,川普政府與保守派智庫對美國名校展開猛烈攻擊,將其描繪為「自由派堡壘」。現在,國會共和黨人正準備將這場攻勢立法化。若該法案通過,將迫使數百萬依賴貸款升學的工薪階級家庭退出高等教育,僅有最富有的群體能繼續負擔大學費用。
根據倡議組織「債務集體」(Debt Collective)的統計,此預算案可能讓八百萬學生借貸人每月還款金額從零躍升至四百美元以上。公共醫療中心工作的牙醫與醫師將失去「公共服務貸款寬免」資格,導致原本資源匱乏的地區更加缺乏醫療專業人力。
此外,該法案計畫把學生貸款寬免年限從 10 至 25 年延長至 30 年。在美國,60 歲以上的借款人數量持續攀升,這項修法幾乎確保工人階級終其一生都無法脫離債務枷鎖。
更令人震驚的是,該預算案還主張取消總統取消學生貸款的權力,讓未來即使民主黨重返白宮,也無法恢復這項政策工具。這被視為共和黨試圖從根本上摧毀學生貸款寬免制度。
除了對學生造成沉重打擊,預算案還對大學本身下手。眾議院版本提議強迫高等教育機構承擔無法償還的聯邦貸款風險,實質懲罰那些接納低收入學生或提供人文社會類科系的大學。
教育部副幕僚長林賽・柏克(Lindsey Burke)是該政策的幕後推手之一。她來自極右翼智庫傳統基金會(Heritage Foundation),並為《2025 計畫》(Project 2025)教育章節執筆,主張取消多元平權、削弱科研資助,以重塑美國社會價值觀,向保守思想全面傾斜。
保守派思想家克里斯多福・魯佛(Christopher Rufo)更直言不諱:「改革學生貸款制度,將讓整個大學體系陷入生存恐慌。」
在歷史上,保守派利用債務進行社會工程早有前例。1960 年代,加州州長隆納・雷根(Ronald Reagan)為對付反戰與反種族歧視學生抗議,推動學費政策轉向收費,藉以壓制異議聲音。他後來在擔任總統期間,依據《領導者使命》報告削減佩爾助學金、限制中產家庭貸款資格,為今日學生債務危機埋下伏筆。
如今,傳統基金會更提出終止高等教育補助與貸款寬免,目的是「提高婚育率」。觀察者認為,這代表保守勢力意圖透過打擊女性受教育機會,使其重返家庭,強化傳統父權體制。
若該預算案最終通過,將使教育成本再度菁英化、學術研究收縮、大學部門裁員或關閉,整體社會將更趨分化。學生們將被迫放棄理想,轉向私人企業或軍隊尋求經濟穩定。債務也將成為控制勞動者的重要手段,抑制罷工與集體行動的可能。
目前,民主黨內雖已有部分人士對此提出經濟警訊,但整體政治意志尚未形成有效抵抗。面對此番教育危機,學者與學生運動者主張:唯有免費公立大學、取消學生債務,才是真正維護教育自由與社會流動性的出路。