中國經濟「內捲化」競爭日益激烈,但沒想到就連垃圾也陷入內捲。話說內地部分垃圾焚燒廠現正面臨「唔夠垃圾燒」,遂對外出錢買垃圾,故此遭到官方通報批評。這種異常情況的背後,既緣於中國愈來愈重視「綠水青山就是金山銀山」環保理念,亦關乎近年經濟放緩令垃圾總量減少,同時還牽涉各地政府為了政績KPI,大力補貼垃圾焚燒廠興建,卒之導致產能嚴重過剩。某程度上,這種「垃圾問題」亦是中國經濟現況的一個縮影。
據中央環保督察組通報,湖南省兩家垃圾焚燒廠為了搶垃圾,向當地物業管理公司支付「介紹費」,為每噸垃圾提供50元(人民幣.下同)回扣。督察組認為,此舉涉嫌擾亂市場正常運作,故對該兩家焚燒廠作出批評。
上述消息在內地輿論引起熱議,皆因大家猶記得,在不久之前,隨着中國經濟高速增長,內地很多城市面臨「垃圾圍城」嚴峻危機,大批垃圾既不夠土地掩埋儲存,亦無法有效焚燒處理,令當局十分頭痛。何以在短短時間內,情況居然由「垃圾圍城」變成唔夠垃圾燒?
事實上,「垃圾短缺」並非湖南省獨有問題,在很多省市同樣出現。例如武漢、海口、廣州等地近期分別決定,從堆填區裏重新開挖垃圾,以應付焚燒廠所需。另外,陝西省咸陽市、河南省商水縣等地則選擇對外「吸納」垃圾,即是為其他縣市免費承接垃圾,務求讓焚燒廠有得燒。
另據新浪財經報道,有些地區千方百計都找不到足夠垃圾,當地焚燒廠被迫停工。好似陝西漢中一家焚燒廠每運行3個月就要「熄爐」一個月,以待重新補充垃圾,而河南周口一家焚燒廠甚至連續幾個月停運。更甚者,部分國營焚燒廠由於開工不足,已無法給旗下公務員發放足額工資。
重視環保 廢物處理能力躍升
綜合而言,內地「垃圾荒」情況背後存在三大因素。首先,中央政府自2013年起提出「綠水青山就是金山銀山」理念,非常重視環境治理,而垃圾正是主要範疇之一,具體方針包括盡量控制垃圾的生產,以及加強對垃圾的回收、掩埋和焚燒等處理。據統計,在2013年之前,全國生活垃圾清運量(噸)每年急增逾10%,但隨後開始顯著減速。自2019年起,垃圾量由2.42億噸增加至2023年的2.54億噸,年均增速僅約1%,大幅低於GDP增長速度。
與此同時,中國的垃圾處理能力出現躍升,2023年全國城市生活垃圾無害化處理能力達到2.59億噸,較2013年(1.73億噸)增加50%。截至2023年底,中國垃圾無害化處理率已達99.9%,焚燒處理佔比78.3%。換言之,一方面垃圾「產量」維持平穩,另方面垃圾處理能力大幅提升,中國基本上已解決「垃圾圍城」問題。
內房開工減 建築廢料縮水
其次,最近幾年中國垃圾產量受到控制,除由於政府治理有功、民眾減廢意識進步,部分原因亦關乎整體經濟放緩,皆因垃圾產量往往與經濟活動掛鈎。例如在疫情高峰期的2020年和「動態清零」的2022年,內地全年垃圾產量分別按年減少2.9%和1.7%,屬罕有地出現倒退。
尤其是建築廢料屬於主要垃圾來源之一,而自從內房市場「爆雷」後,2024年全國房屋新開工面積僅7.39萬平方米,較2019年(22.7萬平方米)插水67%,這自然造成垃圾產量進一步減少。值得留意,中國的GDP、CPI、失業等主要經濟數據,有時候被視為存在「水份」,而垃圾產量某程度上可作參照對比。
補貼建焚化廠 釀產能過剩
最後,正因為中央政府重視環境治理,各地政府近年大力補貼垃圾焚燒廠興建,既促進基建投資以帶動經濟產值,亦有助於取得環保政績KPI,一舉兩得。在此趨勢下,全國垃圾焚燒爐數量由2015年僅約500個,到2024年增至2282個,累增逾300%。但在這期間,鑑於垃圾產量維持平穩,導致垃圾焚燒產能嚴重過剩。
據北京半官方智庫「E20研究院」統計,目前全國垃圾焚燒廠平均產能負荷率僅約60%,意味着多達40%產能閒置。由此便能理解,為何很多焚燒廠用盡辦法對外找垃圾、搶垃圾甚至買垃圾,千方百計只為維持營運。
講到底,「唔夠垃圾燒」情況亦可說是中國整體經濟之一個縮影。以近期深陷內捲的電動車產業為例,一方面中國電動車技術確實突飛猛進,再加上中央及各地政府補貼支持,令新車廠新品牌如雨後春筍湧現;偏巧卻碰上宏觀經濟放緩及消費降級趨勢,導致市場需求追不上產能提升,結果「三個和尚無水吃」釀成內捲化惡性競爭。長遠而言,中國電動車產業一條出路是「出海」開拓國際市場,而垃圾產業或許也要考慮從外國輸入垃圾,才可讓大批焚燒廠「有嘢燒」以消化過剩產能。
高天佑