日本的研究人員開發出一種革命性的塑料,能在數小時內溶解於海水(鹽水),不僅能解決日益嚴重的海洋污染問題,以及對魚類和海洋生物產生的負面影響,還有助減少塑膠微粒對人類健康的危害。
根據路透社、日本理化學研究所新興物質科學中心(RIKEN CEMS)新聞稿,聯合國環境規劃署(United Nations Environment Programme)推測,到了2040年,全球塑膠污染將增加兩倍,每年將有 2,300 萬至 3,700 萬噸的塑膠垃圾流入海洋中。
科學家多年以來一直在嘗試尋找和研發可生物降解塑料,但是可生物降解塑膠的降解速度和條件一直是一大挑戰,儘管可生物降解塑膠在特定環境下可以分解,但其降解速度和條件因塑膠種類、環境因素和微生物活動而異。
日本理化學研究所位於埼玉縣和光市,其研究團隊和東京大學的研究人員表示,
他們研發的新材料分解速度更快,且不留任何殘留痕跡。
他們將一小塊塑膠放進裝有鹽水的容器中,經過攪拌約一小時後,塑膠竟然消失了。
雖然該團隊未公布任何商業計畫,但專案負責人Takuzo Aida表示,他們的成果已受到包裝行業的廣泛關注。
Takuzo Aida說,「我們的下一代無法選擇他們未來生活的星球,但作為科學家,我們有責任盡可能為他們留下最好的環境。」
Aida解釋,
這種新材料的強度可媲美石油基塑膠,但在接觸鹽分後會分解成其原始成分,而這些成分可被自然界中的細菌進一步分解,從而避免產生可能危害水中生物並進入食物鏈的微塑膠。
他補充,由於土壤中也含有鹽分,一塊約5公分(兩英吋)大小的新材料埋在土壤超過 200 小時便可遭到分解。
Aida表示,這種材料經塗層處理後可當成一般塑膠使用,因此團隊目前正在尋找最佳的塗層。他還說,
這種塑膠無毒、無色透明、不易燃,還不會排放二氧化碳。
