近期中美兩國的民營太空探索事業接連遭遇挫折。中國一家民營航太企業在火箭測試中發生嚴重事故,美國億萬富豪伊隆‧馬斯克旗下SpaceX的最新一次「星艦」試飛亦未能順利完成,雙方事故均引發外界關注航太安全與監管問題。
中國天兵科技火箭「意外起飛」後墜毀山中
2024年6月30日,中國民營航太企業北京天兵科技有限公司在河南省巩義市進行「天龍三號」液體運載火箭一子級動力系統地面測試時,火箭因試驗台結構失效意外脫離發射架升空,隨後在升空途中自動關閉飛控系統並墜落於距測試點約1.5公里的深山中,引發爆炸與火災。
事發後,多段網路影片廣泛流傳,畫面顯示火箭從高空墜落,在山坡地區爆炸並產生巨型火球與濃煙。巩義市應急管理局表示,火箭殘骸落在事先劃定的安全區域內,雖造成區域性著火,惟未造成人員傷亡。但事發地點距離多棟居民樓相當接近,引發外界對安全管理與測試場所選址的質疑。
天兵科技事後發聲明指出,事故原因為測試平台與箭體連接處的結構失效,強調公司會深刻檢討並強化技術監控。
SpaceX第九次星艦試飛再失利 半空爆炸解體
美國時間2025年5月27日,SpaceX於德州星際基地進行第九次「星艦」(Starship)試飛,但火箭升空約30分鐘後即發生燃料洩漏,導致箭體在太空中進入失控旋轉狀態,最終於重返大氣層過程中解體爆炸。SpaceX隨後證實,火箭經歷所謂「非計劃內的快速解體」。
此次試飛的「星艦」高達123公尺,是目前人類最大火箭之一。儘管此次飛行比以往測試飛得更遠、更高,但依舊未能完成全部任務。SpaceX表示:「此類測試的價值在於學習。每次失敗都是讓星艦更可靠的重要一步。」
值得一提的是,早在今年3月的前次試飛中,「星艦」亦於升空不久後爆炸,導致多地航班暫停。由於測試屢遭失敗、火箭碎片散落廣泛,美國聯邦航空管理局(FAA)已要求擴大禁飛區,並與多國政府合作以維持飛安。
馬斯克已為「星艦」計畫投入數十億美元,視其為實現火星殖民與月球重返任務的關鍵技術,並與NASA合作進行未來載人登月計畫。
「快速失敗、快速學習」模式引發爭議
兩起事件皆顯示出民營太空公司在突破技術瓶頸時所面臨的風險與代價。SpaceX長期推行「快速失敗、快速學習」的測試哲學,雖有助於技術迭代,但也因事故頻發而遭受監管壓力與環保團體批評。另一方面,中國民營航太產業雖快速發展,但此次事件暴露其在安全設計、測試流程與應急處理上的薄弱環節。
在全球商業航太競爭加劇的背景下,中美兩大經濟體的民營火箭企業正面對來自技術、政策與公共信任三方面的挑戰,事故頻發也再次提醒業界,太空探索的進程從來都不平坦。
Aljazeera, BBC, Reuters