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Scientists warn city-killing asteroids could be headed for Earth within weeks after revealing fatal detection flaw
https://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-14754795/city-killing-asteroids-headed-Earth-weeks.html
至少三顆可能撞擊地球的「城市殺手」小行星正隱藏在我們最近的太陽系鄰居——金星附近。
一項新研究警告,金星遮擋了我們對許多近地小行星的觀測視線,這些大型太空岩石會穿越或接近地球軌道,可能導致毀滅性撞擊。
來自巴西、法國和意大利的研究人員發現,與金星軌道同步的幾顆小行星因常被太陽眩光遮蔽而極難被發現。
其中三顆小行星——2020 SB、524522 和 2020 CL1——的軌道使其與地球的距離極為接近,構成嚴重威脅。
更糟的是,這些小行星的軌道並非完全穩定,任何引力變化都可能改變它們的路徑,將其拉向地球。
這三顆與金星同步運行的小行星直徑在330至1300英尺之間,每一顆都足以摧毀整座城市,並引發大規模火災和海嘯。
研究人員指出,智利的魯賓天文台或許能發現從金星附近盲點接近的致命小行星,但觀測窗口極短,可能僅有2至4週。
如果其中一顆小行星撞擊城市,將形成超過2英里寬的隕石坑,釋放的能量比1945年日本廣島原子彈爆炸的能量高出100萬倍以上。
太陽系中的大多數小行星位於火星與木星之間的主小行星帶,但也有些小行星與行星共軌。
天文學家現已發現更多與金星共軌的小行星,對地球構成潛在威脅。
由聖保羅大學的瓦萊里奧·卡魯巴(Valerio Carruba)領導的國際團隊,專注研究與金星繞太陽公轉軌道同步的小行星,即「金星共軌小行星」。
作者在提交給《天文學與天體物理學》期刊的報告中寫道:「目前已知有20顆金星共軌小行星。」
他們警告說:「共軌狀態保護這些小行星免於與金星過於接近,但無法防止它們與地球相遇。」
這些小行星就像與金星一同繞太陽「共舞」的舞者,因同步軌道而與金星保持安全距離。
然而,它們的軌道不穩定且搖擺不定,可能與地球軌道交叉,若在交叉點與地球同時到達,就可能撞擊地球。
近地小行星2020 SB、524522 和 2020 CL1尤其令人擔憂,因為它們的最小軌道交會距離(MOID,軌道與地球軌道的最小距離)非常小,僅不到0.0005天文單位(約46,600英里),比月球到地球的平均距離還近。
由於地球上望遠鏡的觀測範圍有限,無法全面監測太空中的所有方向,研究人員認為需要向金星發射專用太空探測器。
根據報告,這是唯一能完全繪製隱藏在地球視線盲點中的「不可見」危險小行星的方法。
今年4月,NASA科學家將一顆小行星撞擊月球的機率提高至4%,而撞擊地球的機率則上升至3.1%,這是有史以來對大型小行星的最高撞擊機率預測。
今年2月,NASA排除了另一顆名為2024 YR4的小行星在2032年撞擊地球的可能性。
這顆直徑約200英尺的威脅性太空岩石仍有1/25的機率撞擊月球。
若其撞擊地球,釋放的能量將至少是廣島原子彈的500倍。
雖然2024 YR4已不再對地球構成直接威脅,科學家仍在追蹤其確切尺寸和成分。
若2024 YR4在七年後撞擊月球,相關數據將為全球科學家提供重要研究機會。
這次撞擊不會影響地球,但將是科學家首次能即時觀察已知小行星在月球表面形成隕石坑的機會。
這些數據有助於科學家更深入了解月球表面的其他隕石坑。
研究強調,金星附近的共軌小行星對地球構成潛在威脅,且因太陽眩光和短暫的觀測窗口,探測難度極高。
為有效應對這一威脅,科學家呼籲部署專用太空探測器,以全面監測這些隱藏的致命小行星。