朝鮮畫卷描繪日軍在釜山登陸情形 (網上圖片)
16世紀末，綽號「猴子」的大名豐臣秀吉，統一日本後發兵入侵朝鮮半島，再進一步征服明帝江，稱霸亞洲。僅僅一個月，朝鮮「三都守失，八道瓦解」，遂向明朝求援。明朝萬曆皇帝下詔派出軍隊，援助朝鮮。經過幾年戰爭，日本撤軍，明朝援軍取得勝利。
豐臣秀吉畫像 (網上圖片)
明朝雖然獲勝，但視為一場「慘勝」。事實上，壬辰戰爭歷時七年，消耗明朝大量的人力、物力、財力。甚至因這場戰爭，明朝國庫逐漸空虛，財政困難。明朝在「壬辰倭亂」中，到底花費多少，史書上說法不一，《明史》載：「自關白侵東國，前後七載，喪師數十萬，糜餉數百萬」；明末清初史學家談遷編年體史書《國榷》指：「約費餉銀五百八十三萬兩千餘金，又地畝米豆援兵等餉費三百餘萬金」。至於朝鮮方面也有記載，認為明朝「費幣八百萬」；至於明朝諸葛元聲的《兩朝平壤錄》記載，單單在邢玠第二次出兵朝鮮的四年間：「用餉銀八百萬兩，火藥，器械，馬匹不與焉。」
雖然這些文獻記載數目各異，毫無疑問的是，明朝在援助朝鮮過程中耗費巨大，當時明廷總年收入大約為白銀四百萬兩，粗略計算在七年的援朝戰爭中，明朝大約耗費了一年三個月到兩年的總年收入。故《明史》載，戰後，明朝大臣也上書說「朝鮮之役，百萬俱空。今所存者，止十餘萬」。
為了應對國家財政危機，明朝想出的辦法就是加稅。由於繳稅主體為百姓，他們也陷入水深火熱。加上也有官員搜刮民脂民膏，矛盾加深，隨之而來就是在江西、湖北、山東、江蘇、河南》浙江、河北的民變，鎮壓民變過程，又令明朝耗費大量人力物力，國勢再進一步衰落。
當壬辰戰爭爆發，明朝全國調兵遣將，由於遼東緊鄰朝鮮，所以明軍主力主要來自遼東。最終明朝軍隊付出沉重代價。據載，明朝第一次出兵七萬八千七百人，損耗兩萬五千人；第二次出兵十一萬七千人，損失五萬八千七百人。據了解，遼東地區的軍隊中，最著名的為遼東總兵李成梁訓練出來的遼東鐵騎，並在朝鮮戰場上立下赫赫戰功。
但隨著戰役上損失慘重，李成梁之子李如松也在面對遼東蒙古戰事時戰死，遼東鐵騎也逐步瓦解。明朝在連番戰事中損兵折將，削弱了在遼東地區的影響力，也為建州女真首領愛新覺羅·努爾哈赤的崛起提供了機遇。
明朝與朝鮮都因這場戰爭衰落，此消彼長下，努爾哈赤趁機發展壯大。在萬曆援朝戰爭期間，努爾哈赤一方面對明朝表示恭順，甚至親自到北京朝貢，另一方面積極用兵，兼併周邊部落。後來努爾哈赤起兵伐明，最終成為明朝的心腹大患。
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