為何 X 世代才是真正的輸家世代

中山新牛仔褲 2025-05-09 07:46:01

別為千禧世代或 Z 世代哭泣，把你的憐憫留給那些五十多歲的人吧
https://www.economist.com/finance-and-economics/2025/05/08/why-gen-x-is-the-real-loser-generation

「我們的痛苦」，塞內卡（Seneca）曾說，「往往更多是在想像中，而非現實裡。」這位斯多葛學派哲學家若論及世代，似乎再貼切不過。Z 世代（1997–2012 年出生）的人常說社群媒體毀了他們的童年。千禧世代（1981–1996）抱怨他們買不起房。嬰兒潮一代（1946–1964）則抱怨他們面臨不確定的退休生活。

人們往往忘了 X 世代──1965–1980 年出生的人。以 Google 搜尋量為指標，全球對 X 世代的關注度，不及對千禧世代、Z 世代或嬰兒潮一代的一半。在網路上幾乎看不到以 X 世代為主題的 Podcast 或迷因。除了道格拉斯·庫普蘭（Douglas Coupland） 1991 年出版、並讓「Generation X」之名盛行的小說《X 世代：加速文化的故事》（Generation X: Tales for an Accelerated Culture）之外，幾乎沒有任何書籍在討論這個世代。在英國，X 世代的人反而最不確定自己屬於哪一代。

X 世代或許在大眾想像裡無處容身，但跟塞內卡的看法相反，他們確實在受苦。這既因為他們正處於一個棘手的生命階段，也因為這個世代本身被詛咒。

一項由 Ipsos 在 30 個國家所做的調查發現，31% 的 X 世代受訪者表示「不是很快樂」或「根本不快樂」，居所有世代之冠。達特茅斯學院（Dartmouth College）的大衛·布蘭初（David Blanchflower）發現，從不快樂、焦慮到絕望等不良情緒，都在約 50 歲左右達到高峰。這與「人生 U 型曲線」理論一致：人們在年輕與年老時較快樂，中年則最痛苦。嬰兒潮一代經歷過這種情況；不久後，千禧世代也將如此。

人生 U 型曲線部分原因在於中年時慢性健康問題開始出現，人們也會意識到自己不可能實現曾經的所有職業抱負。此外，X 世代往往得同時照顧小孩與年邁父母。在美國，他們將 5% 的支出用於照顧 18 歲以下或 65 歲以上的家人，而嬰兒潮一代僅付出 2%。在義大利，18–34 歲年輕人與父母同住的比率，過去二十年從 61% 增至 68%；在西班牙，增幅更為顯著。這些「父母」中的多數，正好就是 X 世代。

在舊金山，中年期的痛苦尤為嚴重。年輕一代抱持理想，認為自己能創辦下一家 AI 巨頭，願意忍受高房價與治安問題。成功的嬰兒潮一代則住在太平洋高地（Pacific Heights）的豪宅，坐領企業董事會金飯碗。X 世代卻夾在中間，既沒有理想，也無舒適的退休保障，只能搬到奧克蘭——恐怖萬分！根據 2022 年《舊金山標準報》（San Francisco Standard）的民調，只有 37% 的 X 世代對舊金山生活感到滿意，遠低於 63% 的 Z 世代。

雖然 X 世代最終會走出痛苦的 U 型谷底，但在其他方面，他們仍是「輸家」。先看收入。X 世代的通脹調整後收入確實高於早期世代──這是長期趨勢，千禧與 Z 世代同樣受益──但他們的成長緩慢。美國企業研究所（American Enterprise Institute）的凱文·科林斯（Kevin Corinth）與聯準會（Fed）的傑夫·拉里莫（Jeff Larrimore）合著的研究報告指出，考慮稅負、補貼與通膨後，X 世代 36–40 歲時的實質家庭收入僅比上一代同齡高 16%，為所有世代中最小增幅（見圖表 1）。

這或許與一系列心理學研究所證實的刻板印象有關：X 世代不願當「企業打工仔」，更重視工作與生活平衡與自主性。難怪 1999 年──X 世代正值壯年──影壇出現兩部大熱電影，主角都掙脫生活枷鎖：《駭客任務》（The Matrix）讓程式設計師發現「世界只是機器人模擬的幻象」；《鬥陣俱樂部》（Fight Club）則帶領上班族加入一個「互毆俱樂部」。雖然激動人心，卻不利於穩固的職業生涯。

X 世代所面對的困境，也部分源於他們最能賺錢的 30 多歲與 40 多歲時期，正逢 2007–09 年全球金融危機後的勞動市場低迷。以英國為例，2011 年 30 多歲人群的名目中位薪資僅成長 1.1%。義大利受歐債危機重創，薪資增長同樣不振。加拿大 2011–2017 年間，35–44 歲人口的實質中位薪資甚至毫無增長。

再談財富累積。1980 年代，當嬰兒潮一代多在 30 歲左右，全球股市大幅翻漲。如今 30 歲的千禧世代，也享受到了強勁的牛市回報。但 X 世代在 2000 年代卻面臨「失落的十年」：在 dot-com 泡沫破裂後，股市表現不佳，金魚缸沒有給他們太多機會。

住房擁有率更是顯示了 X 世代的落後。常見說法是千禧世代永遠租房，嬰兒潮一代豪宅有六間空房。然而聖路易聯儲（St. Louis Fed）維多利亞·格雷戈里（Victoria Gregory）的數據推翻了這套說法：自有住房率的主要下滑，反而發生在嬰兒潮一代到 X 世代之間。X 世代在 30 多至 40 多歲時的自有住房率，與當時的千禧世代大致相當（見圖表 2）。

當然，X 世代有時也主動抗拒「有房一族」形象，或許是因為庫普蘭小說裡那句話：「當有人告訴你他剛買了房子，就等於告訴你他不再有個性。」但更關鍵的，往往是環境與機會。在他們三十多至四十多歲之際，金融危機讓貸款難度大增，還有人遭遇止贖，被迫重回租房。

綜觀這些趨勢，X 世代的資產累積明顯落後。中阿肯色大學（University of Central Arkansas）的傑里米·霍佩戴爾（Jeremy Horpedahl）以 Fed 資料追蹤各世代平均財富，發現千禧／Z 世代到 31 歲時的平均淨值，是 X 世代同齡時的約兩倍。歐洲央行（ECB）的調查也顯示，2010–2021 年間，歐元區千禧世代將名義淨值翻了三倍，X 世代則未到一倍。

未來展望並不樂觀。X 世代或將成為第一批真正遭遇退休金體系破裂風險的人。美國社會安全基金預計到 2033 年枯竭──正好在 X 世代開始退休之際──屆時若無新法案，退休金恐被削減 20–25%。

所以下次你看到 50 歲左右的中年人，至少給他們一個微笑吧。

Radishhead 2025-05-09 08:15:19

90後先係最慘啊