[社會觀測#452] 少子化下,年輕人也不好賺錢 | Patreon
有一天跟朋友們聚餐聊天,席上有朋友在中學當教學助理,當了很多年。被另一個中年的朋友問他為何這麼久了都沒有當老師,難道你是沒有足夠的學歷嗎?事實上他是有,在這年頭有個大學學位並不是甚麼罕見的事情,可是他就是沒有機會當教師,現在一個教學助理要升職為教師很難。那我中年的朋友就疑惑,不是吧?他印象中升任教師這件事並沒有那麼難,為甚麼?
我就問他,你記得你在中學時你一班有多少人嗎?他說四十二人,我說現在已經是三十人左右。那我再問,那你記得你那時候一級有多少班嗎?答案是八班,我說現在已沒有那麼多班的學校了,很多中學一級只有四班甚至只有兩班。例子是我讀的公立中學時一級有八班,一班四十人以上,所以一級有三百餘人。但我上次去代課時一級只有五班,每班不足四十人,所以大概只有二百餘人。
香港的教師職位數量,政府是按班的數量配給的,沒記錯的話就是每三班有兩個教師。生育率下降導致了學生數量下降,學生數量下降導致了班的數量減少(而且每班還縮編了),班的數量減少導致了教師職缺減少,而且在香港當教師薪水非常好,香港一個年資很高的學位教師,薪水有二十萬臺幣以上很常見。我中學年代那些老了的教師現在很多還是在教,盡量佔著缺不會離職。
生育率低,沒有職缺給年輕人,即使有同樣的學歷與資歷,沒有相同的職缺就不會有相同的待遇。
教育界絕對是受少子化影響的重災區這很好理解,但是我接下來說,並不是只有教育界如此。我有另一個朋友從事的是出版界,說今天的出版界已經是一個夕陽行業,書的銷量不斷的下降,在八十年代,香港的漫畫可以一期賣十萬本,即使不怎麼樣的雜誌讀物,都可以賣以千計的銷量。但今天所謂的一線作家,賣的量其實就只有以前三線作家的水平,而大部份書根本就是賠錢做的,說這是因為網際網路的衝擊?但其實網際網路興盛之前,這個數字已經在衰退了,網際網路只是加速他的滅亡。
遊樂場,租書店,電玩場,桌球室,玩具店,網咖,全部九十年代至二千年左右流行的小店都走向衰落了。在九十年代的街上你能夠看到這些娛樂文化場所,大部份都消失了,全部都變成了服飾店或食肆。這當然有租金上升以及網際網路的因素,但別人走向衰落,他們走向消滅,因為他們的主顧就是年輕人,而年輕人減少了。
人小時候的志願,通常是看著當時大人的工作去羨慕的,我不少朋友都是小時候的志願,要當租書店老闆,玩具店老闆,或者當雜誌編輯甚麼的,但當他們讀完書年紀多了累積了資本與技術人脈,真的能開業時,才發覺他想做的行業已經要消失了。而這些行業的範圍很廣,從出版到電玩到教育,看似風馬牛不相及但其實都是建立在年輕的血液上的。
這些行業通常牌是在六七十年代興起,然後在八九十年代走向繁榮的頂端,擁有巨大的顧客群,但去到二十一世初開始沒落,第二十個十年走向死絕。這正好對應的是嬰兒潮的人的年齡,以港漫為例在七十年代時他們就是二十歲的年輕人,可能從少看小流氓甚麼的,在八十年代時他們成為社會中堅消費力暴增,港漫就能夠賣到十萬本,雜誌之類也都大賣,電玩場也塞滿人,到處都開了租書店。
七八九十年代均沾的榮景,跟社會偏向年輕是很有關係的。
步向老年的特徵,就是對大部份東西的消費力衰減,老年人通常粗茶淡飯,畢竟身體已吃不消,還要大魚大肉菸酒不缺的理論上也不會太長命。精力減少,所以對於各種活動的興緻都不高,聲色犬馬不如躺在舒適的床上看電視或者影片,也不用常常換衣服。我少年時就照顧老人,所以我很清楚他們都在做甚麼,能夠打麻將甚麼的已經是比較有精力時候的事情,衰老到某地步,大部份時間都是睡與看老電視,電影之類,一天只吃一點青菜白飯瘦肉就夠了。
老年人消費的形態,往往是上一代的,除了一些新的需求例如生病外。他們理想的生活,就是他們年輕時的生活,比方說,他年輕時很喜歡去電視院,那他需要的就只是 netflix 上能看回他年輕時愛看的電影,一個 netlfix 就代替了戲院與租錄影帶店。而不是那些新玩意或者是新電影。用手機電腦都不用太好的,因為對他們而言就算現在很老的款式都已經足夠他們的需求了,例如我父親喜歡吃巧克力,是因為他年輕時巧克力是有點奢侈的東西,可是去到今天他只是大量生產的廉價糖果,現在的流行的高貴飲食例如日本海膽刺身,他們是一點興趣都沒有。因為這不存在於他們的年輕時期。
老年人不花錢嗎?老年人很花錢,但他們花的錢有一個特徵,就是都集中在貴價的東西上,例如醫療,藥物,旅遊,養生,宗教,照護,銀行,房仲,資產管理等,他們看電影也是看以前的電影就飽了。而支撐不起以前那個巨量的草根消費,而且服務提供者通常是中年的專業人士。大部份的年輕人想做能做的工作都不屬於此類。
因此這些消費通常都沒有辦法將老人的錢,老年人對年輕人的需求,往往是時薪最低的那些,例如照護,或者底層服務生,年輕人想要或善於提供的服務,老年人多數不需要。老年人的消費,不是在基層粗茶淡飯自得其樂,只買最便宜的東西。就是在上層買最貴的東西養尊處優,只買最貴的東西,中間會有一個很大的破洞。
開創型的職位,才適合令年輕人收入提高,但在老人為主的世界裏,他們需要的並非開創而是守成。守成的職位,不是非常有限,講究人脈;就是發展有限,耗時低薪的工作,例如照護。適合服務老年人的工作,通常靠的需要大量教育與家庭條件下,成就的專業技術。
一個少子化的社會,不僅不會因為勞動力下降而導致薪水上升。反而會導致年輕人的收入也下降,因為這樣的社會需要的年輕人的部份,就只有廉價勞動力的部份,或者某種極度專業的能力(例如醫生),中層的部份卻會走向萎縮。底層跟上層出現了一條明顯的鴻溝,而且主要是由某些「卡了位」的中年人佔據,就像一開始的教學助理一樣,他們還是需要底層的教學助理,但中層的教師則只有很少的流動。
結果,一個少子化的社會,也是一個年輕人會低薪的社會,錢在上層左右流動,但跟年輕人沒甚麼關係,因為這些錢是流給人脈,有地位,有經驗,有能滿足老人需求的少數人的,這正好是年輕人難以有的。
年輕人想做的工作通常是服務年輕人的,例如你想做創作者,一個年輕的創作者的作品多數是給同齡人或更低齡人看的,年輕人很難寫出老年人滿意的作品。畢竟讀者的人生經驗比你多,又有一堆他以前看過的經典作品作為濾鏡,所以年輕人創作給老人看是吃力不討好的事情。但服務年輕人的話,在少子化的世界,就是服務一個人數既少,消費力也有限的群體,那雖然可行但絕對較困難。其他工作也會面對這樣的問題。
年輕人賺錢難了,是因為他們服務的人少了,而且越來越大比例是要求高的老年人。
因此社會漸漸傾向更少的財富流動源自跟年輕人的互動,即服務與創造;更多的財富源自跟老人的互動,即繼承,人脈,投機與政治。但是要注意的是,那是一個封閉的系統下才成立的事情。作為一個年輕人,如果你不走出自己少子化社會的話,要留在裏面找工作,就的確是如此,上面說的全都是內需經濟。
但對於那些一開始就從海外市場賺錢的年輕人來說,就完全不受影響,既然你賺的是海外的錢,那你就不會再受限於自己社會的人口結構,如果真的想要更好的收入,把目光放在賺海外國際市場的錢就是最佳解,特別是全球最大的英語市場。那你去做創作甚麼的,該賣的就是這種市場,在萎縮的本地年輕人市場反而只是附屬於國際市場的一部份。只是很多人因為語言能力導致對外面有恐懼,所以也不願意找出去嘗試從國際賺錢的方向,而依賴本地的企業給的本地薪水,那麼大概就是死胡同了。
所以一開始就把眼光放諸四海,而不是把目光放在本地的人力銀行,應該才是未來年輕人的解。但如果在語言能力上只有中文的話,那麼這個「廣大的海外市場」,恐怕最後也只有中國大陸,如果不想在中國大陸市場發展的話,那從小學一年級開始培養一門中文以外的外語能力似乎變成必要。
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