在廣島原爆後，一名日本人站在原爆後的廢墟上。 圖片來源：Hajime Miyatake／The Asahi Shimbun via Getty Images
電影「奧本海默」（Oppenheimer）引起全球熱議，廣島與長崎原爆週年紀念亦即將來臨。由奧本海默（J. Robert Oppenheimer）領導研發的兩顆原子彈，在 1945 年 8 月 6 日投向廣島、8 月 9 日投向長崎，死難人數總共多達 12.9 萬至 22.6 萬人。有歷史學家翻查記錄，原來當年奧本海默團隊原先估算死亡人數只有 2 萬人。落差為何如此巨大？
在 1986 年出版的普立茲獎得獎著作 The Making of the Atomic Bomb 中，研究曼哈頓計劃（Manhattan Project）的知名歷史學家羅茲（Richard Rhodes）梳理了原爆前的會議討論內容。當時科學家與官員爭論的重點，在於原子彈威力是否足以讓日本軍民喪失抗戰鬥志；事後美國總統亦要親自公告原爆消息，如何在演說中說明原爆威力也叫官員苦惱。
各種爭端被帶到時任戰爭部長史添臣（Henry L. Stimson）辦公室內，會上有科學家質疑原子彈的破壞力，聲稱「與目前任何空襲所造成的效果不會有太大不同」，死亡人數不會多於燃燒彈攻勢。奧本海默當場為他的發明辯護，但重點仍不在死難數字，反而是爆炸後電磁與核輻射帶來的視覺震懾效果：
奧本海默博士表示，原爆視覺效果相當巨大，伴隨著絢爛的輻致發光，火球可升至 10,000 到 20,000 呎高空。爆炸產生的中子效應，將會危及 3 分 2 英里半徑範圍內的生命。
估計就在同日下午，奧本海默向史添臣匯報了洛斯阿拉莫斯科學家團隊的死亡人數估算。參與曼哈頓計劃的諾貝爾物理學獎得主康普頓（Arthur Compton）憶述，當時團隊估算不過區區 2 萬人死亡，是假定日本人會在防空洞內避難。
最近「自然」（Nature）期刊訪問中，該書作者羅茲指出，這個錯誤估算不是毫無根據，因為當時的記錄顯示，當日本人聽到 B-29 轟炸機機隊接近，他們都會自動前往防空洞避難，所以科學家是按照居民會躲在防空設施的行動模式，估計最終死亡人數。
值得一提的是，在報告死亡人數估算後，其中一段著名討論納入了「奧本海默」的電影情節 —— 史添臣親自把京都從原爆目標名單剔除，他聲稱自己戰前兩度到訪京都，當地是日本重要文化遺產，不應該受到摧殘。
另外，羅茲在書中引述的康普頓，雖然在電影中沒有戲份，但在史實中居功至偉。1927 年得到諾貝爾物理學獎後，康普頓在美國科學界地位顯赫，為曼哈頓計劃的芝加哥大學實驗室主管。奧本海默曾經親自向他請教數學，推算原爆會否觸發連鎖反應毀滅世界，但路蘭在「紐約時報」訪問中承認，電影改編版本隱沒了康普頓的角色，改成奧本海默請教愛因斯坦，以增強戲劇效果。
最終，這次原爆固然沒有毀滅世界，但洛斯阿拉莫斯科學家嚴重低估原爆死亡人數。在投彈前，天空只有一至兩架 B-29 轟炸機掠過上空，不是完整的轟炸機機隊，廣島居民誤以為純粹是天氣監察，沒有如科學家所料尋找防空設施。最終兩場原爆的累計死亡人數，估計在 12.9 萬至 22.6 萬人之間。
