中國疫後經濟復甦不如預期，國內青年失業率居高不下；最新數據顯示，16至24歲青年失業率續創新高達20.8%。隨著畢業季即將來臨，不少內地大學畢業生都憂慮自己會面臨「畢業即失業」的困境。內地的社交媒體在過去數周充斥着大學畢業生「半死不活」的「躺平」畢業照，只見他們垂頭喪氣地躺在地上，這些畢業照以黑色幽默的形式反映出畢業生將面對的嚴峻現實。
據CNN報道，中國今年預計將有1160萬名大學生進入就業市場，大批新鮮的勞動力只會增加競爭性，不少人擔心學位在求職時變得不再有價值。
中國80%的就業崗位來自民營企業，但北京實施嚴厲的防疫清零措施，導致內地經濟積弱，民企無復以往般活力。加上，中央對僱用最多畢業生的科技和教育業作出嚴厲的監管。一系列打擊令畢業生感到沮喪，當中許多人更在經歷教育體制的激烈競爭後已感到精疲力竭。
內地不乏高學歷畢業生 學位優勢不再
報導指出，目前中國青年的教育程度是幾十年來最高，從大學和職業學校畢業的人數也創歷史新高。據中國教育部的數據，過去十年已授予超過 650 萬個碩士學位，超過 60 萬個博士學位。
北京於2020年下令大學擴大碩士研究生招生規模，希望提高大學研究生錄取率來增加受疫情影響的畢業生接受高等教育的機會。為獲得優勢，很多畢業生選擇繼續攻讀碩士學位，但高學歷者「氾濫」的情況下，即使是碩士或博士學位也不能保證就業。
CNN訪問了一位具博士學歷的畢業李念（Li Nian），她表示自己本來打算畢業後直接工作，但儘管提交了「無數的履歷」，也沒有收到任何回覆。她提到自己曾參加學校的就業博覽會，結果「看到招聘人員將厚厚一疊的履歷扔進垃圾桶，因為他們不缺人」。因此她現在計劃去海外攻讀博士後課程，希望獲取國際經驗，增加在國內求職的機會。
她在Twitter上發布一系列「半死不活」（more dead than alive）的畢業照並以配文解釋這種「躺平式」畢業照出現的原因「畢業即失業？大陸瘋傳另類垂頭喪氣畢業照。這種風格的畢業照，很像半死不活的生活狀態。認為與其痛苦掙扎，不如選擇「平躺」：不買房、不買車、不結婚，選擇一種更被動、低消費的生活方式」。
