科學家想盡各種辦法來解決饑荒,聯合國還曾建議食用昆蟲,為的就是補充構成人體重要組成的蛋白質。不過,芬蘭的科學家最近研發出一種新方法,破解從環境中生產糧食的限制,「憑空」合成單細胞蛋白(SCP),可望進一步解決饑荒問題。
根據了解,只要在有太陽能等再生能源的地方,就能生產這種蛋白。其中一種可能的應用是家用反應爐。消費者甚至能用這樣的家電,在家裡自行生產蛋白質。
芬蘭拉彭蘭塔理工大學(Lappeenranta University of Technology,LUT)和國家科技研究中心(VTT Technical Research Centre of Finland)的科學家用電和二氧化碳合成一種單細胞蛋白,可用於發展成人類的糧食和動物飼料。
一旦這種蛋白取代動物飼料,土地便可移作其他用途,例如恢復成森林。且這個技術可在任何需要食物的地方生產糧食。
「不像傳統農業,這個開發中的技術不要求溫度、濕度或土壤型態等條件。因此可直接在農場中的運輸容器內用完全自動化過程生產飼料,也不需要控制病蟲害,只有在其中一個封閉製程中會用到類似肥料的營養物質,可以避免任何環境衝擊,包括廢水逕流或是溫室氣體。」LUT的教授阿霍拉(Jero Ahola)說。
研究人員估計,這個技術的能源效率是光合作用的十倍,也就是說能源效率遠高於生產大豆和其他作物的過程。不過,要讓這個技術更有競爭力,生產效率還得進一步提升。目前,生產1克的蛋白需時兩週,所需的實驗器材約為一個咖啡杯大小。
「實務上所有原料都來自空氣。未來這樣的技術可以用來解決沙漠等地區的饑荒問題。長遠來看,用電產生的蛋白適合當成烹飪材料或直接成為產品。只要調整生產過程用的有機體,就能產生不同的混合物。這些混合物非常營養,超過50%蛋白質和25%的碳水化合物,剩下的25%則是脂肪跟核酸。」VTT首席科學家尤哈.佩卡.皮特凱寧(Juha-Pekka Pitkänen)說。
下一個階段是試產。試產階段生產的數量較少,僅供飼料和食物的開發與測試以及流程和產品的商業化研究。
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