長期以來,對於南韓來說,美國是最強力的安全盟友,中國則是最大貿易夥伴。
談話經常帶有民族主義觀點的李在明希望,若執政能有條件地鬆綁對北韓的制裁,重振兩韓停滯不前的經濟合作項目。李在明也認為,首爾可以做為華盛頓與平壤之間的調解者,重新討論核問題;
尹錫悅則表示若入主青瓦台,希望能尋求美國更強而有力的安全承諾,以阻擋北韓的侵略,並認為若北韓有侵略跡象,南韓可以先發制人進行打擊。
對中關係方面,李在明傾向在華盛頓與北京之間取得平衡,認為在美國與中國之間選邊站,於現實上並不理智;
尹錫悅則明確表態稱,加強與美國的盟友關係將是他執政的核心外交政策,對於中國的態度亦較為強硬。尹錫悅方面曾稱,未來打算引入新的薩德(THAAD)導彈系統。