台灣名醫淺談聰明藥

同樣的事情也可以在中醫的處方中找到。西方學者曾經熱衷研究銀杏、人參、枸杞及靈芝對於人類智力的影響；另外像目前被列入失智症研究的「逍遙散」，其中的當歸、茯苓等等，也被認為有幫助記憶的功能，但是在中醫的發展史中，它們的功效並沒有被特別強調只有「單一效能」。

至於人類何時才開始專注所謂「聰明藥」的研究呢？那就必須說到1960年代一個美麗的錯誤。

科學家研究人體神經元的傳遞中，在1950年代有了重要的突破，因為發現了「GABA(γ-胺基丁酸)」的存在，而且認為它是一種「抑制性」的神經傳遞物質。在此學說的基礎下，比利時聯合化學公司(Union Chimigue Belg，簡稱UCB)的羅馬利亞神經藥理家科爾內留‧吉金(Corneliu Giurgea)所帶領的團隊，於1960年代合成一種類似GABA的化合物，期望它能以抑制神經的作用，從而對人類有「鎮靜」的效用。

可惜經過多次的臨床實驗，卻發現上述的化合物一點也沒有鎮靜的效果，不過在對一群腦震盪受傷的患者的使用上，卻意外看到他們記憶功能恢復有顯著的恢復，之後也在患有癲癇的孩童身上，觀察到整體心智功能的進步。

所以在1972年科爾內留創造了「Nootropic(noon：希臘字為心智，tropic是改變，中文翻譯叫做益智藥，或是俗稱聰明藥)」這個字，並把他們合成的藥物取名「Nootropil(即Piracetam，目前仍在醫師使用的藥品之列)，用於腦血管障礙，以及老化所引發的智力障礙和及癲癇。

從上述的簡要故事所言，讀者一定會有不少疑惑，甚至覺得好笑，因為「Piracetam」的發現雖然可貴，但它是由錯誤的理論，莫名其妙所合成的「聰明藥」，目前它確實的作用機轉仍有待科學家的完整研究。

科爾內留雖信誓旦旦創造出「Nootropic」一字，但對於「Piracetam」他也無法自圓其說。

和許多醫學重要的發現一樣，我們「只知其然」而「不知其所以然」，所以即使到了今日，在治療其他病症的藥品被濫用成所謂的「聰明藥」，相信讀者和我一樣，心中還有很多疑問未解除，更遑論是否贊成它們的開放使用。

不過我的想法，「有一小部分」和2008年在「自然(Nature)」期刊上，某些專家的評斷是一樣的，因為：

「對於我們這樣獨特創新且力圖改善的物種來說，『認知促進藥物』和『教育』、『良好健康習慣』及『資訊科技』同等重要。」

我不反對為了解決病患的「困境」，短暫使用這些「Nootropic」，但並不贊成將它們變成唾手可得的藥物，因為大眾提升學業或工作上的表現，長期依賴「Nootropic」的行為與吸毒成癮無異，畢竟我們不知道長期使用它們的副作用為何，更可能無法負擔之後所造成的傷害，除非可以完全確定「Nootropic」的安全使用範圍。

人類對於利用藥物來提升記憶力，並不是現今科學昌明之後才有的事，早在幾千年之前便已經有醫書記載。例如世界上最早的醫書，印度的「阿育吠陀(Ayurveda)」裡，就提到好多種增進腦力的草藥，其中使用頻繁的，莫過於「Bacopa Monnieri(假馬齒莧)」。


有冇人食過Bacopa Monnieri？效果如何？