世界衛生組織(WHO)周五(26日)進行會議,宣布將近期在非洲南部傳播的新變異株「B.1.1.529」正式命名為「Omicron」,列為「高關注變異株」(variant of concern)。由於世衛上一次命名的變種病毒為Mu,按照以希臘字母命名的順序,原本外界都認為這次新變種應該命名為Nu,但世衛卻跳過Nu以及接下來的Xi字母,直接命名為Omicron,引發外界聯想與好奇。
目前世衛並未有官方解釋,為何要跳過2個字母,直接命名為Omicron,但據英國《電訊報》與俄羅斯官方新聞電視台《RT》(今日俄羅斯)報導指出,有不願具名的世衛官員告訴記者們,跳過Nu的原因,是因為Nu的發音與「New」相同,如果以Nu命名,容易發生混淆的狀況。另外跳過Xi的原因,則是「避免對區域的污名化」。
美國《華盛頓觀察家報》(Washington Examiner)的一名記者也透過推特透露,世衛官員私下表示,Xi這個字母是「是普遍的姓氏,而世衛在為疾病命名時,建議避免造成對任何文化、社會、國家、區域,以及專業和種族團體的冒犯」。《RT》報導也提到,中國國家主席習近平的姓氏「習」,其英文拼音剛好就是Xi。
另外這次世衛對新變種病毒的命名,也在美國批踢踢「Reddit」版上引發討論,不少網友猜測跳過Nu的原因,就是避免大家在講「Nu病毒」的時候,會誤聽成「New病毒」,造成解釋與理解上的困難。另外也有網友認為,命名為Omicron,感覺好像是某種「怪獸」要橫空出世。另外也有網友討論跳過Xi字母的原因,就有網友推測,可能是為了避免「習」的諧音,因此跳過了Xi。另外流行病學家Martin Kulldorff則在自家推特上說:「世衛跳過了Nu,直接命名為Omicron,如此一來也能避開Xi。」(施旖婕/綜合外電報導)
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