「Sierra Leone」一詞,中國大陸曾在1960至1974年間音譯為「塞拉勒窩內」,1974年9月1日後改為「塞拉利昂」;港澳地區亦使用音譯名「塞拉利昂」。台灣則按其葡萄牙語的語源,意譯為「獅子山」。塞拉利昂人民生活水平低下,是全世界最貧窮的國家之一,無論是購買能力、健康長壽或是受教育程度都是世界後列,建設更是嚴重不足。
由於礦產豐富,塞拉利昂的經濟主要依賴礦業,尤其鑽礦業佔了很大分量。其中最為世人所知的是從塞拉利昂開採的血鑽石以高價售出。在1970以及1980年代的早期,由於礦業中心城市的衰落以及政府日益嚴重的貪污,經濟成長率緩慢。到了1990年代,經濟活動更加衰落,經濟結構與水準也更為退步。在這十幾年之中大部分的經濟活動都因內戰而崩潰。在2002年1月戰爭到達尾聲,大量的外國援助湧入幫助塞拉利昂的重建。而最主要能使塞拉利昂經濟重新復甦的關鍵將是未來政府能否有效地減少貪腐,尤其大多數人都認為內戰是因領導者而起的。政府能否成功地管理鑽礦中心,對於經濟發展十分重要。
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