維珍銀河可望成為航天界巴郡
由1964年首次收購一家瀕臨破產的紡織製造商到今日, 巴菲特將巴郡(NYSE:BRK.A)(NYSE:BRK.B)打造成由多間小型獨立公司組成的業界龍頭。維珍銀河(NYSE:SPCE) 能夠有朝一日成為類似的控股公司,在航天界開創類似的企業品牌帝國嗎?
筆者認為能夠,事實上,如果你研究一下其創辦人兼英國億萬富翁布蘭遜(Sir Richard Branson)的履歷,就更加覺得可能性很大。
布蘭遜的經營方式(以及維珍銀河可能採用的經營方式)
與巴菲特不同的是,布蘭遜和他的傘形公司維珍集團(成立於1970年,比巴郡晚六年)往往從內至外或從零開始發展業務,而不是收購別人的公司,然後把它們納入麾下。維珍還傾向於時不時地分拆及/或出售旗下公司,而巴郡就很少這樣做,舉例而言,維珍唱片是布蘭遜的首批維珍公司之一,現在則屬於環球音樂集團旗下,還有維珍大賣場在倒閉之前便被賣掉。
但雖然如此,維珍持有的公司仍然多於它售出的公司,現時,它旗下的子公司涉足度假(維珍假日)、音樂(維珍廣播)、銀行(維珍貨幣)以及許多其他行業,當然還包括衛星發射(維珍軌道)及太空旅遊(維珍銀河)。
航天界第一間上市的公司?
2004年,布蘭遜在維珍航空的成功基礎上創立了維珍銀河,目標是尋找更經濟實惠的方式,讓乘客飛得更高——飛到太空的邊緣。
雖然其他公司可能較先擁有開辦太空旅行航班的想法(美國私人太空公司Blue Origin於2000年開業),布蘭遜巧妙地確保維珍銀河是第一間上市的太空旅遊公司。去年,維珍銀河與已經上市的空殼公司Social Capital Hedosophia Holdings反向合併,成功登陸紐約證交所。
如此一來,布蘭遜不但可以自誇擁有「第一間上市的純航天公司」, 他還可以獲得一種獨特貨幣——維珍銀河的股份,這是馬斯克(Elon Musk)麾下SpaceX及貝佐斯(Jeff Bezos)麾下Blue Origin等競爭對手無法取得的。
現在,
維珍銀河基本上可以隨心所欲地發行新股,讓公司自行創造現金流來支持業務,直至付費客戶能夠接手這個角色為止。出售維珍銀河股份所得的資金有朝一日也可以扶助新的事業,例如
將乘客送到軌道上的太空酒店(Axiom Space正在建造一間這樣的酒店);
在地球上進行「點對點」的商業飛行(這是摩根士丹利對維珍銀河股票的重要買入理據之一);或
其他真正造福人群的業務,例如向其他星球發射火箭,為地球上的科學家拍照(維珍姊妹公司維珍軌道正準備要這樣做)。
儘管這麼做可能有違布蘭遜的作風,但他可能還會在其他航天初創企業發展到足以和維珍銀河競爭之前,就利用維珍銀河的股票將它們一一收購。例如,競爭對手Blue Origin正在探索其他將遊客送到太空的方法,Rocket Lab則使用小型火箭將更小的衛星送入軌道,但直到這些公司實現盈利(或至少上市)之前,它們都很容易被維珍銀河這樣的公司收購。基本上,維珍銀河能夠以高價配股形式「印銀紙」,並在其他航天公司倒閉之前,扮演白武士打救它們。
所以,是的,雖然維珍銀河的未來無法預料,但筆者確實看到了一條出路,
假以時日可以把維珍銀河變成一間傘形公司,並在未來幾十年成為航天界的主導力量。
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