中國最早的拔牙病例出現在《三國志·溫嶠傳》中：「嶠先有齒疾，至是拔之，因中風，至鎮未旬而卒，時年四十二。江州士庶聞之，莫不相顧而泣。」說的是東晉的官員溫嶠在當任溫州刺史的時候因拔牙導致了中風，不到10天就去世了。這個病例也是中國第一例因為拔牙致死的病例。
【溫嶠像】
古希臘的醫學家希波克拉底在《論疾病》中強調：「在牙痛的病例中，如果牙齒有蛀蟲且鬆動，則需拔除。如果沒有，但仍然疼痛，則需要用燒灼治療。」他認為拔牙手術充滿了危險。考古資料也佐證了他的話，在阿波羅神廟中發現的拔牙鉗是鉛制的，比較軟，無法用來拔除堅固的牙根，只能對付鬆動的牙齒。
【希波克拉底】
在古羅馬，理髮匠兼任牙醫，負責給人拔牙。羅馬醫生塞爾蘇斯撰寫了一本古代最具權威性的醫學摘要《論醫學》。在書中，他強烈建議蛀牙患者不要急着拔牙，可以嘗試使用使用熱膏藥、漱口、蒸汽等辦法來進行保守治療。他還提出，如果一定要拔牙的話，就要先把蛀牙給填充起來，免得在拔除的時候把牙冠弄破裂了。
【塞爾蘇斯】
中世紀阿拉伯的醫學廣泛吸收了希臘、印度、中國、中國波斯等文明的醫學知識，是當時世界領先的。在當時的阿拉伯一生中，牙科學方面成就最高的是阿伯克斯。
他撰寫了醫學和外科學的百科全書——《方法論》，裏面描繪了上百種外科器械（當然也包括拔牙的器械，比如拔牙鉗子、殘根鉗子）。即便如此，他仍然建議對拔牙要慎重。「牙齒是非常高貴的器官，一旦牙齒沒有了，將無法用任何完美的方式補充之。」
而此時拔牙的技法也升級了，對付難拔的牙根也有了比較靠譜的辦法：「必須用一把足夠鋒利的小刀，將牙齦自牙齒分離，再以手或者輕巧的拔牙鉗溫和地搖動牙齒，直至鬆動為止。然後外科醫生將病人頭部夾在自己的雙膝之間，使用強有力的拔牙鉗，將牙齒以直線方向拔除。」
中世紀歐洲的理髮匠繼承了羅馬時代的光榮傳統，兼任外科醫生、牙科醫生，還可以在人生病的時候執行放血療法。而在長期實踐的基礎上，一代又一代的拔牙工具被發明出來。
15世紀末，德國醫生約翰·施藍科發明了鵜鶘鉗；16世紀初，法國醫生布洛斯·帕累使用一套三組的工具用於拔牙：一個根尖器用以分離牙齦，一個梃子用來弄送牙齒；一個鉗子用來夾除牙齒；18世紀，拔牙工具有了專門的名字「dental key」，巴黎醫生髮明了一種旋轉拔牙器，可以貼在牙齒上通過旋轉把牙給拔下來，但是容易造成牙齒折斷，留下殘根。
在介紹古代拔牙的故事的時候，我避免將它描繪得血淋淋的。然而如果真的還原到彼時的場景：沒有麻醉劑、沒有止血藥、工具簡陋……拔牙真是非常痛苦而危險的事情。
所以各國的古代醫家都建議大家保護好牙齒，很早之前各國就不約而同地提出四大預防牙病的方法：飯後剔牙、經常漱口、使用牙粉和刷牙。
先富起來的人們非常注意保護自己的牙齒。中國專門教上流社會行為規範的書《禮記》提到了「毋刺齒」，叫人不要吃飯的時候當着別人的面剔牙，可見這個習俗流傳得多廣泛。古代用來當牙籤的材料有金銀、象牙、木頭和竹子。
【金牙籤】
中國的牙刷最晚出現於宋代。古時候人們認為刷牙雖好，也要注意以下兩點：第一個是晚上睡前刷牙比早晨起床刷牙有效果；第二個是刷牙的時候不要用硬的棕毛刷來刷牙，會損傷牙齦，應該使用軟毛刷。這兩點都非常符合現代的科學觀念。
古羅馬人除了用一般的草藥作為牙粉塗抹牙齒之外，還誤打誤撞地使用了沒藥或者含有硝酸鈉成分的收斂劑，可以達到強化鬆動的牙齒的效果。
即便是注意保護牙齒的貴族富人們也難免生牙病，窮人們牙齒疼的也就更多了。不過也許這兩類的牙病是由不同原因引起的，富人或許是糖吃多了造成了齲齒，而窮人呢，大概是因為營養不良。
說到齲齒，很巧合的是，各國的人都認為這是因為牙齒里生了蟲造成的。在甲骨文中，「齲」寫成牙齒上面有隻蟲子爬出來。在兩河流域發掘的距今1000多年前的莎草紙中，也有這樣的記載。
【齲齒的甲骨文，牙齒上跑出一隻蟲】
甚至到了16世紀的英國，依然流行用煙熏驅蟲的辦法來對付蛀牙。在出版於1547年的英國最早的醫學書籍《健康每日祈禱書》中記載着，讓蛀牙病人吸入天仙子種子燃燒的熏煙，然後彎腰附身在一盆水裏，牙蟲就會落入水中……天仙子本身是一種致幻植物，所以很難說看到蟲子從嘴裏爬出來是不是因為幻覺導致的。
而齲齒太嚴重了，又沒辦法拔除，羅馬人、中國人還發明在蟲牙上鑽孔然後用燒紅的鐵纖插入齲齒燒死神經，然後再用填充物把洞給補起來的技術。除了沒有用麻醉劑、用的不是現代藥物之外，基本上和現在「殺神經」的原理沒什麼區別。
有人說，人類的歷史是一部牙疼史。人們已經和牙病鬥爭了幾千年了。到現在人們還是堅信儘量不要拔牙。總之，還是堅持每天刷牙，好好愛護自己的牙齒吧。
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